PARAGRAPHE IL

Des sols convenables ; préparation de la terre; plantation ; soins pendant la végétation ; récolte .

La pomme de terre vient dans presque tous les terrains; ceux qui lui conviennent le mieux sont peu compacts , pas humides , médiocrement fumés et surtout assez profonds.

On peut alléger, pour cette culture, les terres trop fortes avec des cendres de houille , des terres sableuses , du fumier de litière à longue paille , etc. Les terres trop sableuses seront améliorées par leur mélange avec de la marne, des argiles plastiques glaiseuses, des anciens dépôts d’égoûls, etc. Tous les fumiers conviennent ; les plus actifs sc répandent à la superficie , les autres au fond du labour.

La plantation de ces tubercules a lieu ordinairement dans les t|uiii2e derniers jours du mois de mars ou les premiers du mois d’avril (suivant les climats , les terrains et les saisons), sur des terres qui ont porté de l’orge coupé en vert , du trèfle des fèves ou de l’hivernage. On peut obtenir ainsi , dans un sol convenablement amendé et fumé , deux bonnes récoltes dans un an, et faire suivre, avec un succès assuré, la culture du blé , de l’orge ou d’autres céréales.

Pour obtenir une récolte abondante en pommes de terre, il faut préparer le sol avec soin : les pratiques suivies en Flandre (i) et en Angleterre, fruit d’une longue expérience , sont dignes d’être offertes pour modèles. Nous citerons les deux principales méthodes.

On donne successivement deux labours légers destinés à meublir et aérer la terre; un troisième, plus profond, sert quelquefois en môme temps à ouvrir les tranchées pour déposer les tubercules et à les recouvrir de terre; mais si le sol est compact , on donnera un quatrième labour. La quantité et la proportion de pommes de terre obtenues, indemnisera suffisamment des frais que cette dernière façon occasionne. On doit se rappeler que la récolte de ces tubercules peut , en quelques circonstances , remplacer, pour les hommes et les animaux des fermes , les céréales qui auraient manqué.

Lorsque le terrain est prêta recevoir les pommes de terre, on ouvre un sillon à la charrue; des femmes ou des enfans ruivent le laboureur, en déposant à la main les pommes de terre (ordinairement coupées par quartiers , h moins qu’elles ne soient pas beaucoup plus grosses que des noix ) au fond du sillon, et à neuf pouces environ de distance; le trait de charrue donné immédiatement après celui-ci , sert à déverser la terre sur les tubercules; il ne reçoit pas de plan. Celui que l’on

(i) Voyez l’Agriculture de la Flandre, par M. Cordier, ou ne saurait trop recommander cet ouvrage aux Méditations de nos cultivateurs.

donne ensuite, est planté par les femmes ou enfans, de la même façon que le premier, et ainsi de suite jusqu’à ce que toute la surface du champ ail été parcourue de cette manière.

Chaque coup de charrue ayant au moins i4 pouces de large, on voit que les rangées de pommes de terre sont à 28 pouces, au moins , les unes des autres.

On passe ensuite la herse et le rouleau, on recommence trois ou quatre jours après, et deux fois encore avant que les pousses paraissent, en sorte que la terre est bien divisée et débarrassée de toutes mauvaises herbes.

Lorsque la plupart des jeunes plantes sont sorties de quatre à cinq pouces au dehors de la terre, on donne un léger labour à l aide d’une charrue à deux déversoirs, et passant ainsi entre toutes les lignes , on opère en même temps un buttage qui rechausse, soutient et fortifie la racine de la plante ; ce labour s’opère quelquefois à la main avec une houe. Le champ se recouvre bientôt d’herbes parasites ; on les enlève par un sarclage ordinaire, que l’on répète plusieurs fois, à des intervalles plus ou moins courts, suivant que l’herbe repousse plus ou moins vîte. O11 ne cesse les sarclages que lorsque les plantes ont pris assez de développement pour ombrager toute la superficie du sol.

La plupart des fermiers, en Flandre, font verser à la main une petite quantité d’engrais flamand ( gadoue , matière fécale humaine ) à chaque pied de pommes de terre, en prenant la précaution de ne pas toucher les feuilles ni les tiges ; cette fumure augmente beaucoup la fécondité du terrain , elle double quelquefois le produit.

On donne ordinairement deux buttages à la terre avant que les tiges aient acquis tout leur développement. Les po. unies de terre hâtives se, récoltent au commencement du mois d’août: la plupart des autres variétés s’arrachent en octobre.

On se sert, pour l’arrachage des pommes de terre, de bêches pleinès ou à trois lames , de houes à une ou deux lames, sui-

vant l’habitude du pays et la nature du terrain. Quel que soit au reste l’outil que l’on emploie, il faut enlever chaque pied avec le plus de terre possible, afin d’avoir tout à-la-fois la plus grande partie des tubercules ; on brise la motte , et des femmes ou des enfans ramassent les pommes de terre; on donne encore deux ou trois coups de bêche ou de houe pour reprendre les tubercules échappés la première fois.

On emploie ordinairement, par hectare de terrain, sept à huit hectolitres de pommes de terre, et Ton en récolte , par une bonne culture , de deux cent à trois cent cinquante hectolitres.

Cette culture est d’une grande importance ; elle seule peut assurer la nourriture du fermier et de ses gens contre les effets des sécheresses , des pluies , de la grêle, des gelées, etc., souvent funestes à tant d’autres récoltes.

11 résulte des observations de M. Chancey de Lancenoy, département du Rhône, que l’on peut obtenir des avantages marqués en faisant succéder , dans de bas terrains , la pomme de terre aux seigles , orges et froment, dans les localités où la récolte de ces céréales a lieu vers les mois de juin et juillet. Celte méthode est suivie déjà, dans quelques départemens de la France : il paraît qu’il serait utile de la propager,

Voici quelles sont les précautions indiquées par M. Chancey , et qui doivent être prises pour assurer le succès des plantations tardives.

On porte, au printemps les tubercules les plus gros, dans un endroit sec et éclairé ; on les étend en une couche assez mince pour qu’ils ne soient, en aucun point, les uns sur les autres. Par ces dispositions, les germes se dégagent aisément, acquièrent de la consistance, et se colorent en vert : condition utile à toute végétation active. On plante les tubercules entiers, en ayant grand soin de ne pas rompre les liges, et de recouvrir très-légèrement celles ci de terre : elles ne tardent

pas à se montrer au -dehors, et la végétation se trouve avancée de plusieurs jours.