PARAGRAPHE L

Observation nouvelle sur la fécule et sur sa structure .

Dans un mémoire sur la fécule , lu à la Société philomatique, le 6 août 1825 , M. Raspail a donné les détails suivans.

1 0 La fécule est toujours libre dans les cellules des végétaux.

Elle se présente au microscope sous la forme de grains arrondis, durs, transparens, et qu’on ne saurait mieux comparer qu’à des perles de nacre.

Ces grains affectent des formes différentes non-seulement dans des végétaux différens , mais encore dans le même végétal ; il en est de même de leur diamètre. Ainsi , en prenant pour micromètre un grain de pollen de froment , on voit que ce grain pourrait se mouvoir librement dans un des plus gros grains de fécule de pomme de terre , tandis que le plus gros grain de fécule de froment atteint à peine la moitié du diamètre d’un grain de pollen du même végétal. Les plus gros grains de fécule d 'arum et d ’orcliis sont loin d’égaler le diamètre d’un des plus gros grains de fécule de froment.

Le diamètre des grains de fécule augmente même avec l’âge de la plante. Dès que l’iode indique la présence de la fécule dans le périsperme d’un ovaire de blé, les grains sont réduits à leur plus petit diamètre ,' mais à mesure que l’ovaire approche de la maturité, on y voit successivement paraître des grains de six à sept diamètres différens. Les grains de fécule de froment affectent exclusivement la forme sphérique , qui se remarque encore sur les grains (Vorcliis et d'arum, etc. (1)

(1) L’un de nous a remarqué , depuis la publication du mémoire de M. liaspail , que les grains de la fécule d’igname sont tous allongés : leur forme a la plus grande analogie avec celle des cocons de vers à soie. V oyez le n° 5 de la lig. 7 > planche 2.

Les grains de fécule de pomme de terre , au contraire, revêtent une foule de formes, depuis la sphérique, qui est celle des plus petits, jusqu’à la forme triangulaire arrondie et plus ou moins irrégulière, qui est celle des plus gros.

Quand on met la teinture d’iode en contact avec ces grains , on les voit passer du carmin au bleu transparent, de celui-ci au bleu opaque, selon qu’on augmente les doses d’iode, et cela sans qu’ils changent en rien de leur forme; ils ressemblent alors assez bien à des grains de verre, de couleur.

Si l’on verse sur ces grains , ainsi coloriés, une solution de sous-carbonate de soude ou de potasse , ou bien de l’ammoniaque, on les décolore complètement, sans qu’ils subissent le moindre changement dans leurs proportions ni dans leurs formes. On peut , autant de fois que l’on veut , les colorer par l’iode et les décolorer par l’alkali ; ils n’en conservent pas moins leur transparence nacrée et leurs formes arrondies.

2° Ces formes toujours simples et isolées , cet état de liberté dans lequel les grains se trouvent toujours les uns à l’égard des autres; phénomène, en général , qui exclut toute idée de cristallisation; enfin l’inaltérabilité de ces formes, soit dans la coloration produite par l’iode , soit dans la décoloration produite par l’alkali , tout faisait penser à M. Ilaspail qu’il n’y aurait rien d’impossible que ces grains participassent de la nature d’une foule d’autres organes des végétaux; c’est-à-dire, qne ces grains fussent composés d’un tégument extérieur et d’une substance qui y serait renfermée , et qui posséderait à elle seule les propriétés que prend l’amidon dans l’acte de l’ébullition.

Une foule d’expériences , qu’il a entreprises pour poursuivre cette idée, semblent en démontrer l’exaclitude, et la manière dont l’auteur les a variées , les met à l’abri de toutes les causes d’erreur qu’on pourrait imputer aux illusions microscopiques.

Si l’on expose sur la pointe d’une lame de couteau de la

fécule à la chaleur des charbons incandescens , cl qu’on la relire à l’instant où les premières couches sont carbonisées pour la jeler sur de l’alcool très-élendu d’eau , placé d’avance sur le porle-objet du microscope, on peut voir quelquefois un liquide oléagineux sortir d’un grain de fécule; et à la place du grain rester un tégument transparent comme le grain, mais plissé, et ne se dessinant plus qu’au simple trait, tandis que le grain non encore vidé se colorait facilement en noir sur le contour.

Le porte-objet se couvre bientôt de ces légumens; et, en leur imprimant un mouvement de rotation, on peut très-bien reconnaître leur forme vésiculeuse. L’iode les colore comme les grains de fécule , sans qu’ils changent de forme ou de dimension.

La fig. 7 de la planche 2 montre la forme de ces grains :

N° 1. Fécule de pomme de terre.

N° 2. La même , après que la plus grande partie de la substance intérieure est sortie, et laisse voir les tégumens.

N° 5. Fécule d’iguamc dont tous les grains ont une forme elliptique.

N° 4. Fécule de balaie semblable è celle d’orchis de blé, etc.

Quand on verse de la fécule dans l’eau chaude , soit avant l’ébullition , soit pendant l’ébullition , et quand même on con tinuerait l’ébullition pendant trois quarts-d’heure , les mêmes légumens , avec leur forme et leur aspect, se présentent toujours sur le porte-objet. Si la fécule a été très-étendue d’eau , afin d’empêcher le liquide de s’épaissir , et que l’on abandonne la solution à elle -même, tous ces tégumens se précipitent sous la forme d’une matière blanche comme la neige, et on peut les obtenir isolément en les lavant sur un lillre. Si l’on place sur I c porte-objet une goutte d’acide concentré, soit sulfurique , soit nitrique , soit surtout hydro-chlorique , et qu’on y fasse parvenir un grain de fécule , on voit bientôt ce grain disparaître sous un liquide gommeux , blanc et diaphane ,

l’acidc s’épaissit • mais en l'étendant d’une goutte d’eau, on retrouve sur le porte-objet le tégument du grain que l’on peut colorer par l’iode de la même manière que le grain lui-même.

Quand on fait celle opération plus en grand, on sent qu’il se dégage beaucoup de calorique. Pour que la conversion ait lieu d’une manière complète , il faut avoir soin, par l’agitation , de tenir la fécule, délayée dans un peu d’eau en la versant dans l’acide, surtout dans l’acide sulfurique, afin d’empêcher la formation des grumeaux; car les grains qui seraient enveloppés par ces grumeaux resteraient intacts, ainsi que les grains qu’enveloppent les grumeaux mis dans l’eau bouillante.

3° M. Raspail conclut de l’identité des résultats de ces expériences , que l’action de la chaleur seule produit ces phénomènes dans les acides comme dans l’eau.

La substance que renferment ces tégumens s’y trouve, h la température ordinaire, è l’état solide ; dilatée par le calorique, ainsi que son tégument , elle s’échappe dans le liquide qui doit lui servir de véhicule. Si elle ne rencontre point ce véhicule, elle casse , mais ne se fond pas entièrement.

4° Les tégumens de la fécule, suivant M. Raspail , se conservent dans les acides concentrés pendant des mois entiers sans s’y altérer.

iVI. Raspail pense que la gomme n’est que la substance de l’amidon dépouillée de ses tégumeus , et modifiée par le contact prolongé avec l’air atmosphérique.

On s’était fait, depuis long-temps, d’autres idées sur la fécule amylacée; on la regardait comme formée de rudimens de cristaux plus ou moins prononcés. M. Raspail , dans le Mémoire qu’il a lu à l’Académie royale des Sciences, a indiqué une forme et une composition différentes de celles admises. Nous avons pensé ne pas nous éloigner de notre sujet en présentant un extrait de cet intéressant Mémoire.

PARAGRAPHE Ll.

Culture de la pomme de terre en carré.

Ce mode de culture étant pratiqué avec succès en Allemagne , nous avons cru devoir l’indiquer dans cet ouvrage, parce qu’il peut être utilement mis en usage par ceux qui s’occupent en grand de la culture de ce tubercule.