B. - COMPOSITION CHIMIQUE

La découverte de Toxygèno, et par là même celle de la composition de Tair, ont été faites à peu d'intervalle de temps par Priestley en Angleterre, Sciïeele en Suède, Lavoisier en France. — L'air, un des quatre éléments des anciens, est essentiellement un mélcnige en proportions fixes d'azote et d'oxygène, auxquels s'ajoutent plusieurs gaz ou vapeurs, les uns constants, bien qu'en proportion variable, les autres accidentels.

1° Gaz dont la présence et la proportion sont constantes, — Ces gaz sont Y oxygène et V azote ^ en entendant par ce dernier terme le mélange assez complexe qu'on regardait comme un gaz simple jusqu'à ces dernières années. « L'air de l'atmosphère, dit Lavoisier, est principalement composé de deux fluides aériformes ou gaz : l'un respirable, susceptible d'entretenir la vie des animaux, dans lequel les métaux se calcinent et les corps combustibles peuvent brûler; l'autre qui a des propriétés absolument opposées, que les animaux ne peuvent respirer, qui ne peut entretenir la combustion. Nous avons donné à la base de la portion respirable de l'air le nom A' oxygène^ en le dérivant des deux mots grecs : o;jç, acide, et yeivoiJiai, j'engendre, parce qu'en effet une des propriétés les plus générales de cette base est de former des acides, en se combinant avec la plupart des substances...

« Les propriétés chimiques de la partie non respirable de l'air de l'atmosphère n'étant pas encore très bien connues, nous nous sommes contenté de déduire le nom de sa base de la propriété qu'a ce gaz de priver de la vie les animaux qui la respirent; nous l'avons donc dénommé azote^ de l'a privatif dos Grecs, et de Çwr), vie. » (Lavoisier, Œuvres^ t. I.)

Proportions volumétrlques pondérales. — La première analyse volumétrique rigoureuse par la méthode eudiométrique est due à Gay-Lussac et HuMBOLDT. DiMAs et Bot'ssi.NGAi'LT fîxiTent d'aulre part ces proportions par une méthode pondérale très exacte. D après ces analyses, dans le mélange total l'azote occupe S volumes et l'oxygène 1 volume, ou, plus exactement, Tazote 79 €t l'oxygène 21. En poids, la proportion serait représentée par 76,87 pour l'azote, et 23, i 3 pour l'oxygène. Plus récemment, A. Leduc, reprenant ces analyses, a trouvé les proportions indiquées au tableau ci-joint :

Gaz dont la présence et la proportion sont constantes dans l'air.

PROPORTIOXS p. 100

OXYGÈNE

AZOTE