DIGESTION

RAISON DÊTRE.

La nutrition est un ensemble de phénomènes, de nature plus spécialement chimique, par lesquels l'organisme répare incessamment les pertes de substance et d'énergie qu'entraînent les manifestations de son activité. La dépense se faisant au plus profond de l'organisme, dans les cellules mêmes qui la composent, c'est dans les cellules que doit pénétrer la substance, avec l'énergie qui lui est liée. Les cellules puisent dans le sang les matériaux qu'elles s'assimilent. Le sang, qui transporte ces matériaux dans ses voies, les absorbe le long du canal alimentaire. Cette absorption nécessite une certaine préparation qui est réalisée par l'acte ou fonction de la digestion.

Les substances alimentaires sont offertes à l'animal sous des états variés et des aspects très différents, en même temps que leur composition les rattache à des groupes principaux, dont les individualités sont à la fois multiples et nuancées. La digestion, par des moyens mécaniques, physiques, mais surtout chimiques, leur impose un état physique uniforme ; elle les solubilise pour les rendre absorbables : de plus, chacun des groupes chimiques est amené,, par un premier degré de simplification, à une substance typique permettant son utilisation; ce qu'on exprime en disant que la digestion a pour effet de rendre les aliments à la fois absorbables par le sang et assimilables par l'organisme.

Fonction essentiellement chimique. — La digestion est essentiellement un phénomène d'ordre chimique, une réaction résultant du conflit entre les aliments et certains sucs élaborés par le tube digestif (produits de sécrétions glandulaires, ferments digestifs). Ces phénomènes chimiques sont aidés et préparés par les mouvements du tube digestif et de ses premières voies (phénomènes mécaniques). Ces deux ordres de phénomènes sont réalisés par l'action de muscles et de glandes ; ils sont d'autre part commandés et réglés par