SUBSTANCES ALIMENTAIRES

Les substances alimentaires sont distinguées sous les titres suivants par ordre de complexité décroissante :

iSi LES CORPS RÉAGISSANTS (ALIMENTS; FERMENTS DIGESTIFS).

i"* Les substances albuminoîdes \

2'' Les substances grasses ;

3*" Les substances bydrocarbonées (substances amylacées et sucrées).

On peut encore considérer comme aliments des substances qui ne répondent qu'en partie à la définition donnée plus haut, en ce sens qu'elles sont nécessaires à l'organisme, qu'elles sont même susceptibles d'assimilation, mais sont absorbées sans modifications préalables, et sortent de l'organisme avec la même composition qu'elles avaient en y entrant. Ce sont :

4"" Les sels ;

5* Enfin l'eau, qui est le véhicule et le milieu par excellence dans lequel s'opèrent toutes les réactions propres aux êtres vivants.

L*oxye^ène, dont Thistoire n*appartient pas à la digestion, peut être et est parfois considéré comme un aliment. Si l'on remarque que les réactions întra-organiques sont, pour la plupart, des réactions oxydantes et hydratantes, on peut mettre en opposition, d'une part, Toxygène et Teau ; d'autre part les aliments proprement dits, dans le conflit d'où naît l'énergie libérée, employée par l'animal dans l'exercice de ses fonctions. La respiration est essentiellement Vhistoire des réactions oxydantes qui terminent la carrière des aliments en livrant l'énergie au moment où il en est besoin. La digestion inaugure la série des réactions hydratantes et dédoublanteSy qui simplifient les aliments pour les faire pénétrer dans le sang et les réserves somatiques ou cellulaires de Corganisme.