VI

Résumé de la première partie de l'ouvrage actuel. Transition de cette première partie à la seconde.

46. — Nous avons consacré la première partie de cet ouvrage non-seulement à Texposé des caractères généraux et de la classification des avaries, mais aussi à l'examen des causes qui engendrent les avaries particulières sur marchandises, et à celui des résultats onéreux que les avaries de cette dernière classe entraînent à leur suite.

Or, on conçoit aisément que dès une époque déjà éloignée de la nôtre, ces résultats fréqueminent répétés et affectant toujours d'une manière directe, quoique dans des proportions plus ou moins étendues, les objets mis en risque, dussent éveiller la sollicitude des négociants. Aussi vit-on naître chez eux, indépendamment du besoin caractérisé d'obvier le moins imparfaitement possible à la reproduction des avaries partictif-

lières sur marchandises, le désir formel de trouver dans une convention spéciale les éléments réparateurs du préjudice une fois souffert.

Quant aux premières entraves dont il s'agissait de s'affranchir, la sagacité humaine se déploya avec énergie dans l'emploi successif de moyens appropriés à la diversité des causes qui donnaient naissance aux avaries particulières sur marchandises ; c'est-à-dire que là où le dommage, soit matériel, soit pécuniaire, pouvait provenir de fortunes de mer , on s'efforça d'en rendre les atteintes moins redoutables par Fintroduction de réformes et de perfectionnements dans la construction, l'équipement et la manœuvre des navires , et par des progrès dans l'application des sciences exactes et des arts industriels aux besoins de la navigation et du service maritime; que là où il pouvait dériver du vice propre des marchandises , on chercha , par diverses précautions, à prévenir dans des circonstances spéciales la manifestation et le développement de ce vice ; que là où un accès était ouvert à la baratterie de patron , on eu l recours à des mesures préventives et répressives plus efficaces que celles qui existaient précédemment, et qu'enfin , là où les faits personnels des propriétaires ou chargeurs pouvaient être

une source de dommages , on les abandonna avec une juste sévérité aux conséquences de leur propre incurie, en laissant à un puissant mobile, à celui de l'intérêt particulier, le soin de les conduire à une réforme.

Mais si, se sentant dégagé de ces premières entraves, le commerce maritime pouvait déjà prendre un essor plus libre et plus élevé, il lui restait néanmoins encore de nombreux et de graves obstacles à vaincre.

En effet une limite était assignée, par la nature même des choses, à Tceuvre de la plus active prévoyance. Il fallait que cette œuvre trouvât son complément dans une œuvre de réparation, lorsqu'une fois le dommage serait survenu.

Ce fut alors que, sous l'empire d'une nécessité d'autant plus instante que les négociations commerciales tendaient à s'agrandir de jour en jour, on vit paraître le plus ingénieux et le plus beau de tousles contrats que l'esprit de l'homme ait créés : le contrat d'assurance.

C'est de ce contrat, envisagé comme élément réparateur du préjudice causé par les avaries particulières sur marchandises, que nous allons maintenant parler.