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licu de prendre des mesures de rigueur et de colère , il demande une réfutation : « À cette cause nous vous prions très à certes que vous, reçu ledit livret, le visitiez et examiniez diligemment, et le confutez par raisons ès points et articles èsquels il vous semblera être contre vérité. Si n’y veuilliez faire faute, et vous nous ferez un service très agréable en ce faisant. » | | Il n’était pas possible que l’on se renfermât long-temps dans cette modération. François [” aimait les lettres et venait volontiers en aide aux savans ; mais ses velléités de tolérance étaient facilement vaincues par lardeur de poursuiies qui animait le clergé et le parlement ; puis, lorsque la colère l’emportait, elle l’entraînait plus loin que ceux-là même que d’abord il avait voulu retenir. Son époque était plus forte que lui, et l’on serait déraisonnable de croire que les institutions publiques pussent protéger alors le libre développement de la pensée. Il a été dans la destinée de l'imprimerie d’apparaître dans le monde à l’époque où la réforme ébranlait le genre humain par une des plus violentes agitations d'idées qui l’aient jamais travaillé. L'art nouveau venait donner des voix et des ailes à la pensée au moment où la pensée c'était la guerre, et lorsque les opinions, aux prises, étaient tout à-la-fois le théâtre et l'objet des combats. On brülait ceux qui pensaient mal, et les questions religieuses avaicnt assez de puissance pour ranger en bataille les nations les unes contre les autres. Laisser tranquillement exposer dans les livres les doctrines que l’on poursuivait jusque dans les plus intimes replis de la pensée, c’eût été plus qu’une inconséquence, c'était une impossibilité.

La constitution intérieure des sociétés n’était pas plus compatible que les passions générales avec un régime libre. Le monopole était une nécessité. Des lignes de démarcation, très prononcées, séparaient les professions. Chaque branche de commerce ou d'industrie avait ses attributions à part, desquelles il n’était pas permis de sortir, mais où d’autres, non

plus, ne pouvaient pas pénétrer. Cette classification jalouse, assez profondément enracinée dans les habitudes nationales pour qu'il'en reste encore aujourd'hui parmi nous de nombreux vestiges, servait au maintien de l’ordre; elle secourait les marchands et artisans qu’elle aidait à se coaliser contre les exactions et les persécutions de toute espèce , et en même temps elle protégeait l'ignorance du public contre bien des fraudes, grâce au point d'honneur qui, par intérêt et par amour-propre, porte une compagnie à exercer une action de police sur la moralité de ses membres. La librairie et l’imprimerie, car un même corps réunissait les imprimeurs et les libraires, ne pouvaient pas échapper à la condition commune. Îl était inévitable que cette profession eùüt, comme les autres, son domaine marqué, dans lequel elle se tînt -enfermée, mais où elle seule eüt des droits. Les querelles des libraires , soit avec les auteurs qui voulaient eux-mêmes ex ploiter leurs livres, soit avec les communautésreligieuses qui élevaient la prétention d’avoir des presses à elle, soit contre les merciers et les fripiers pour les contraindre à ne vendre que des almanachs et des abécédaires, leur guerre active contre les étaleurs et bouquinistes, n’ont rien qui doive surprendre. Les tailleurs plaidaient de même contre les fripiers, les marchands de drap contre les tailleurs, les cordonniers contre les savetiers; toutes les corporations, enfin, contre quiconque paraissait empiéter sur leurs monopoles. Dans tous les temps, et par la nature même des choses, les procès et les monopoles seront toujours inséparables.

HISTOIRE DES DROITS D'AUTEURS. ol