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La quantité d'eau contenue dans l'alcool ou la richesse d'un liquide alcoolique s'apprécie au moyen de lalcoomètre centésimal. Mais cet instrument ne peut servir quand l'alcool tient en solution un corps étranger, ajouté dans le but d'augmenter la densité, de diminuer la force et frauder l'octroi en payant un droit d'entrée moins élevé.

Dans ce but on se sert surtout de chlorure de calcium. La présence de celui-ci sera facilement reconnue soit en évaporant une partie de l'alcool suspect et en faisant réagir avec l'oxalate d'ammoniaque, soit en versant l'oxalate d'ammoniaque dans l'alcool préalablement étendu d'eau distillée. Dans les deux cas, il se formera un précipité blanc.

Pour les autres sels qui seraient ajoutés à l'alcool, on évaporera à siccité et on examinera chimiquement le résidu. .

FRAUDES SUR LES SPIRITUEUX, LIQUEURS, SIROPS 265 2. MÉLANGE OU SURSTITUTION d'aLCOOLS DIVERS A l'aLCOOL DE VIN

L'industrie ayant trouvé plusieurs moyens de purifier presque complètement les divers alcools du commerce et d'en faire des alcools bon gOLit, on mélange ou même on substitue entièrement ces derniers à l'alcool de vin.

Ces procédés de purification et de rectification (traitement par les acides, le chlore, ou le chlorure de chaux, l'action combinée des alcalis, de l'acide sulfurique et des éthers de pétrole, etc.) permettent d'enlever la saveur et l'odeur désagréables et d'éliminer les impuretés des alcools de grains, de fécule, de sorte que la distinction de provenance des alcools ainsi purifiés devient à peu près impossii3le.

L'alcool de vin se distingue des alcools de fécule, de grains, de marcs, de mélasse, de betterave, de cidre, par l'odeur et la saveur.

La dégustation par une personne exercée est donc un bon moyen d'apprécier la valeur des eaux-de-vie, mais le mieux est de procéder à l'analyse.

Les alcools provenant des graines féculentes, des betteraves, des pommes de terre, contiennent souvent, à cause d'une rectification incomplète, des alcools homologues de l'alcool vinique.

On parvient à les séparer, en mélangeant l'alcool suspect avec son volume d'éther, puis en ajoutant deux fois son volume d'eau. L'éther se sépare alors en entraînant les alcools étrangers que l'on peut ensuite caractériser après évaporation lente de l'éther.

Ce procédé permet de retrouver facilement l'alcool amylique.

Pour l'alcool méthylique qui peut provenir d'alcools dénaturés à l'aide de méthylène, on a recours à difTérentes méthodes.

La première, indiquée par M. Bardy, repose sur la propriété que possède la méthynalinine, soumise à l'action d'agents oxydants, de fournir des matières colorantes violettes, tandis que dans les mêmes conditions, l'éthynalinine donne des substances couleur acajou.

On attaque l'alcool par de l'iode et du phosphore amorphe. Les iodures obtenus, mis en contact avec de l'aniline donnent de l'éthylaniline et de la méthynalinine si l'alcool contenait du méthylène. On isole les corps provenant de cette substitution, puis on les chauffe avec du nitrate de cuivre. L'alcool pur donne un produit brun-acajou, l'alcool méthylique donne du violet.

DES FRAUDES SPECIALES

MM. Gazeneuve et Gosson ont montré que l'alcool méthylique impur décolore instantanément le permanganate de potasse, tandis que l'alcool éthylique ne le réduit qu'au bout d'un temps assez long. On retrouve par le même procédé les aldéhydes qui se trouvent dans les alcools impurs.

On distille l'eau-de-vie pour se débarrasser du sucre et du caramel qui réduisent également le permanganate, et des matières astringentes qui masqueraient la réaction ; et on récolte le premier dixième qui passe à la distillation ; on l'essaye au permanganate et au nitrate d'argent ammoniacal.

M. Reynolds a recommandé le procédé suivant : dans l'alcool distillé et ramené à 50 % environ, on ajoute 2 ou 3 gouttes d'une solution étendue de biclilorure de mercure, puis un excès de potasse, dans l'alcool éthylique pur, le précipité est jaune et floconneux ; si l'alcoo^ renferme seulement 10 Yo^l'alcool méthylique, le précipité sera blanc et peu abondant et se dissoudra par la chaleur.