TÉMOIGNAGE ECRIT

il y a pris, quelle atlention il y a donnée : cari quelque important que soit le fait, si son esprit était préoccupé d’une affaire majeure pour lui, si, pressé par le temps, il n’a pu s’en occuper qu’à la hâte, l’impression qu’il aura reçue sera proportionnellement faible, le souvenir incertain et flottant, quoique dans d’autres circonstances le meme événement eût fait sur lui une impression permanente et distincte.

Une preuve plus forte , plus digne de confiance que celle qui est constituée par le témoignage oral seul, est celle qui résulte de la combinaison de ce témoignage avec un article de preuve casuelle écrite, écrite par la meme personne en forme de lettre ou de mémorandum à l’époque de l’événement ou peu apres, et l’écrit étant produit, non à la demande de son auteur, mais à celle de la partie adverse. Ici se réunissent toutes les sûretés possibles. L’écrit est une garantie contre les infidélités de la mémoire, et un certificat de la vérité du témoignage oraU,

* L’observation suivante, quoiqu’elle appartienne particulièrement à la critique historique , n’est pas étrangère à un traité de preuves judiciaires. « Le grand objet des recberclies modernes est d’arriver à des lettres contemporaines. Parmi les obscurités, le silence ou les contradictions de 1 histoire , la découverte d’une lettre est comme celle d’un point fixe par lequel on peut corriger, ajuster, suppléer les im-

d’un témoignage supposé oral. 5i)

Ce moyen de preuve est un bonheur fortuit; il dépend d’une disposition accidentelle aussi-bien que des facultés littéraires du témoin.

pe?’fections et les incertitudes des antres relations. Une des raisons de ce crédit supérieur attaché aux lettres, est que les faits qu’elles présentent viennent incidemment, et par conséquent sans aucun dessein de tromper le public. » (Palet , Horæ Paulmce. ) Nous avons sans doute un penchant naturel à nous fier aux lettres, comme à des confidences qui n’étaient pas faites pour nous et que nous avons surprises ; mais tout dépend du caractère de l’auteur et de la nature des lettres. Combien n’a-t-on pas abusé de ce moyen! Combien de faussetés dans des correspondances feintes ou même réelles !

nu TÉMOIGNAGE SUPPOSÉ ÉCRIT