NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Avant d’entrer dans cette discussion sur Virnprobable et impossible , l’une des plus difficiles qui puisse occuper l’esprit humain, je dois avertir que je me renferme dans ce qui appartient aux preuves judiciaires. Il s’agit de savoir pourquoi et jusqu’à quel point une cour de justice peut rejeter des faits appuyés sur des témoignages directs, quel que soit leur nombre et leur force, par le seul argument de l’improbabilité de ces faits ou de leur impossibilité prétendue.

Ceux qui emploient ces mots avec une confiance absolue seront peut-être étonnés de voir dans la suite de ce discours que l’argument qu’on en tire n’est, après tout, qu’une modification des preuves circonstancielles; qu’en particulier, il n’y a point de critère certain de \ impossible; qu’il n’est pas dans la sphère de l’esprit humain

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d’en déterminer la nature , et que celui qui ose se servir de ces termes, dans le sens strict, n’affirme rien moins que son infaillibilité et sa haute science.

11 faudrait donc, ce semble , au nom de la philosophie, bannir cette expression présomptueuse ; mais si le langage populaire nous force pour ainsi dire à l'employer, il faut au moins se rappeler qu’en matière de faits juridiques, possible ne peut signifier improbable au plu& haut degré.

Cette doctrine ne tend à établir ni un pyrrhonisme dangereux, ni une crédulité aveugle : la raison , d’après les données de l’expérience, est capable d’apprécier les divers degrés de probabilité, et d’arriver à ce point de vraisemblance qui a reçu dans le langage commun le nom de certitude morale. Le jour qui nous éclaire ne met pas en évidence les premiers principes de la nature , et ne nous fait pas connaître les dernières lirnites de son pouvoir ; mais il suffit pour dirL ger notre jugement sur les opérations usuelles de la vie, et les décisions judiciaires reposent sur les mêmes bases.

Un fait est incroyable. — Arrêtons-nous sur ce mot : demandons-nous ce qui se passe dans l’esprit quand on le prononce.

Un fait est incroyable pour moi quand il me