PRÉFACE IX

tions fidéicommissaires, il n’y en a certainement point de si difficile (a).

Pour traiter avec succès un sujet si abstrait et si étendu, quelle pénetration ne faudrait-il pas avoir reçue! Quel fond de connaissances et d'expérience ne faudraitil pas avoir acquis!

C’est n'avoir rien fait que d’avoir feuilleté longtemps les divers auteurs qui ont parlé de cette matière, surtout ceux qui en ont écrit ex professo, et d’avoir extrait tonte la substance de leur travail.

C'est n'avoir rien fait même que d’avoir puisé, sous tous les titres du Droit Romain qui se réfèrent directement aux substitutions fidéicommissaires, les textes innombrables qu'ils contiennent ; et d’avoir recherché encore, sous des titres de ce droit qui paraissent étrangers, quantité d’autres textes qui ont trait au même objet.

Il s’agit ensuite de faire un juste choix des Loix qui posent ou qui expliquent les grandes règles; de bien saisir et de bien démêler le sens de chaque Loi; de concilier celles qui paraissent se contrarier, ou de se décider entr’elles ; de distinguer et l’état ancien, et l’état intermédiaire, et le dernier état du droit ; de connaître les rapports et les liaisons de tout l’ensemble,

Je ne parle pas du travail particulier qu’exigent les usages et les loiX qui nous sont propres. Je ne dis rien de la distribution générale et spéciale de tant d'objets prochains ou éloignés qui entrent dans la masse des principes, et qui doivent chacun y prendre la place la plus convenable, Quel sujet qui contienne plus de branches, et qui, à raison de sa difficulté naturelle, demande plus de méthode !

[4 (a) V, le Préambule de l’Ordonnance des Substitutions,

x PRÉFACE

J'ai osé, en attendant que de plus habiles mains se livrent à un ouvrage si utile, entreprendre de l’ébaucher, quelque supérieur qu’il fût à mes forces.

Il me vint à l'esprit, quelques années après l’Ordonnance des Substitutions, de commenter cette Ordonnance, en plaçant sous chaque article les principes qui pouvaient s’y rapporter. Je fis, dans cette vue, l'exrait du Traité de Pérégrinus. Mais je sentis alors le poids énorme que je vorlais m'inposer, vu la nécessité de connaître à fond le Droit Romain, du moins en cette partie. Je perdis de vue l’entreprise, ou en tout cas je résolus de la diftérer pour longtemps.

Revenu depuis à ma première idée, je fis l'extrait de Ricard, d'abord sur les substitutions, et ensuite sur les dispositions conditionnelles, auxquelles il fallait absolument récourir.

Je passai delà au Droit Romain, dont la longue compilation me plongea, sur quantité d'objets, dans les plus grandes perplexités ; me trouvant souvent aussi embarrassé pour bien comprendre certains textes, que si je n’eusse fait que commencer l'étude de la matière,

Combien de fois ai-je vouiu, comme Pérégrinus luimême *, jeter tout ce que j'avais écrit, et renoncer pour jamais à mon projet, rebuté par les nuages qui m'euvironnaient de toute part malgré toutes nes recherches et tnutes mes cambinaisons! Heureux quand je pouvais trouver à la fin, à force de scruter les Œuvres de Cujas, la solution des difficultés qui m'arrêtaient, Que serais-je devenu sans les traits de lumière que m'a fournis presque à chaoe pas ce Prince des Interprètes, sûr dépositaire des secrets les plus intimes de la Jurispru-

(*) V. sa Préface,