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venait de donner aux chemins en fer, soit unis, soit à crans , pour prévenir l’inconvénient de glisser. (V oy. chap. III.)

Machine à haute pression.

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Les machines à vapeur à haute pression paraissent être les seules qu’on ait employées jusqu’ici sur les chemins en fer , à raison de leur poids peu considérable, et de la simplicité de leur travail. Elles agissent à une.pression qui varie de 2 1 o à 280 grammes par centimètre carré au-dessus de la pression de l’atmosphère 5 et comme nous trouvons des inconvéniens à l’emploi des machines de cette espèce sur les chemins en fer destinés à un service général, nous croyons devoir faire connaître dès à présen t, et en peu de mots, sur quoi se fondent nos objections. Premièrement, les règles d’après lesquelles se calcule la force des chaudières ne sont nullement exactes , et tendent à faire croire à ^elui qui en fait le calcul, que ces chaudières pourront soutenir une pression beaucoup plus forte que celle qu’elles soutiendraient en effet. La manière ordinaire d’éprouver les -chaudières par la pression hydrostatique ne peut aider à rectifier ce défaut; car une chaudière ne se trouve pas éprouvée par cette méthode, dans des circon-

ïo8 MACHINES LOCOMOTIVES

stances semblables à celles qui se rencontreront dans l’usage auquel elle est destinée. De plus, quand la pression à laquelle on la soumet pour l’éprouver surpasse un certain rapport bien connu avec la force absolue de la matière, il résulte de l’épreuve même un dommage irréparable pour la chaudière.

La vapeur à haute pression ne peut se produire que par un degré très élevé de chaleur , et l’action de cette chaleur sur la chaudière est très inégale, ce qui occasione une dilatation irrégulière , et par conséquent un effort qu’on ne saurait bien connaître. Le danger résultant de cet effort peut être beaucoup diminué, en employant un métal ductile pour construire la chaudière; mais sa nature et son intensité restent les mêmes ou à peu près les mêmes. Le feu lui-même altère continuellement la force de la ehaudière , en brûlant et détruisant sa substance; et comme il faut une plus grande intensité de chaleur pour produire la vapeur dans une chaudière épaisse que dans une mince , une forte chaudière veut être -très souvent visitée.

Peut-être pourrait-on obvier à ces divers inconvénicns, s’il était permis de compter sur la prudence humaine dans l’emploi de ces machines.

Sur un chemin en fer où il y aura de la cou-

A HAUTE PRESSION. l'Oÿ

currence, on doit s’attendre à des risques proportionnés; car dans ce cas les hommes ne craignent pas de s’exposer aux plus grands dangers, et quand les dangers personnels n’ont aucune influence, les plus sages précautions peuvent avoir été prises, les moyens les plus ingénieux employés pour garantir contre toute augmentation dangereuse dans la pression, et être rendus inutiles par l’imagination fertile de l’homme qui aura l’ambition d’aller plus vite que tous les autres sur le même chemin.

Nous avons fait connaître nos objections; nous • allons maintenant examiner la vitesse qu’on obtient par les machines à haute pression , leur puissance, et les moyens par lesquels on pourrait les perfectionner.

La vitesse n’a dans ce cas d’autres limites que celle de la dépense et du risque des accidens; mais il y a pour les machines à vapeur, comme pour les chevaux , une vitesse qui donne un maximum d’effet utile , et après avoir fait voir quelle est la puissance de la machine, nous mettrons sous les yeux du lecteur ce nouveau résultat de la science.

Si l’on veut augmenter la vitesse sans s’écarter de la simplicité des mouvemens de la machine, le rayon des roues doit être fait plus grand. Mais il