DE PLOMB

J'ai parlé de ce procédé (tome II, p. 237) très-brièvement, parce que l'emploi des sels de plomb est considéré jusqu'à présent comme extrêmement dangereux. Ces sels passent pour avoir une puissance vénéneuse très-grande. Sans m'élever contre cette assertion, dont je n'ai aucune raison de diminuer la force, il me sera permis de dire que l'emploi des sels de plomb, pour la fabrication du sucre, doit ne pas être rejeté sans autre examen.

La première raison à donner est celle de leur usage dans les colonies anglaises; nous l'avons mentionné § 1009. Malgré la puissance vénéneuse de l'acétate de plomb, jusqu'à présent son élimination a toujours été parfaite et les sucres obtenus par ce moyen n'ont donné lieu à aucune plainte.

Il serait donc possible d'employer le même sel de plomb, ou d'autres plus ou moins solubles, si la défécation produite par ces sels donne des jus incolores et si la purification de ces jus, c'està-dire l'enlèvement absolu du sel en excès, peut être parfaite. Or, il est facile d'opérer cette purification avec un sulfure alcalin fort peu coûteux : le sulfure de sodium, qui peut être obtenu très-aisément. Ce sulfure, employé avec un sel de plomb convenable, peut débarrasser complètement les jus de toute trace de plomb et ne laisser à la place du sel plombique rien de nuisible, ni au point de vue de la santé des consommateurs, ni au point de vue de la fabrication.

Le sel de plomb le plus convenable est certainement Tacétate basique C*HPO* (PbO)^ connu sous le nom de sel de Saturne. Ce sel précipite une très-grande partie des matières étrangères et ne pré-

cipite pas de sucre normal ; on peut donc en employer un léger excès. La dissolution, séparée du précipité très-abondant fourni par l'acétate, au moyen de la filtration ou de toute autre manière, est parfaitement incolore : additionnée de sulfure de calcium jusqu'à cessation de précipité noir, elle contient le sucre normal tout entier avec le reste du non-sucre dans un état très-peu gênant pour la cuite et la cristallisation. La décomposition de l'acétate et du sulfure donne du sulftire de plomb noir insoluble, et de l'acétate de chaux soluble. €e dernier sel n'est pas le moins du monde vénéneux : il ne nuit pas à la cristallisation et ne colore aucunement les sirops. On peut donc obtenir ainsi du sucre en cristaux, en grains, avec un rendement plus élevé qu'à l'ordinaire et moins de mélasse. J'ai cru devoir attirer l'attention sur ce procédé qui peut donner des résultats magnifiques : du sucre en très.beaux grains, tijès-peu colorés, très-abondants, peu de mélasse et sans trace de plomb, c'est-à-dire bien dénué de toute action vénéneuse.