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^ Est-il permis de tirer quelques conclusions au sujet des expériences précédentes? Nous le pensons, car elles ont présenté une uniformité remarquable. Presque toujours les engrais ont été nuisibles aux betteraves ou au moins n'ont augmenté la récolte que d'une façon insuffisante pour payer la dépense. On voit combien il est faux d'admettre qu'en doublant la dose d'engrais on double du même coup la récolte... Il est clair que la terre non amendée produisant 55.000 kilogrammes à l'hectare, il est inutile de dépenser une fumure de 300 francs pour faire monter la récolte à 60.000, puisque 5000 kilogrammes de betteraves ne valent que 90 francs

« On remarquera que tous les engrais artificiels ont amené des pertes sur la culture de la betterave, et dans quelques cas cette perle a été énorme > (p. 558.)

11 est bien évident que tout commentaire serait peine perdue.

641. G. Ville a fait de nouveaux efforts pour propager les engrais chimiques, « Les correspondants ont fait en 1868 centquatre-vingt-dix expériences sur les betteraves : les résultats obtenus sont résumés comme suit :

EnfTiis chimique. Fumier de rer<nc.

Engrais. Recolle. Engnis. Récolte.

1" série iUi 91.064 60.071 70.142

2« série 1435 63.507 50.058 49.900

3« série 1362 53.673 55.045 43.670

4« série 1274 43.640 47.521 34.784

5« série 1255 35.373 42.511 28.928

6« série 129i 24.433 48.692 23.453

Moyenne 1326 61.948 50.650 41.811

Excédant en faveur de Tengrais chimique. . . .10.137 kilogr.

L'auteur donne sa conclusion un peu plus loin : c Sur les betteraves et les pommes de terre les résultats pécuniaires ont été nuls , nous n'avons jamais couvert notre dépense. > (P. 574.)

649. Enfm l'auteur examine un autre point tout à fait capital. Les engrais, ceux de potasse, ont-ils de l'influence sur la production du sucre dans la betterave? 11 répond :

«( Les expériences de 1866 démontrent que les engrais de potasse n'ont été en aucune façon favorables à la sécrétion du sucre. Ainsi des quatre parcelles cultivées à la lerre de la Défonce on a obtenu des betteraves qui, lorsqu'elles ont reçu des engrais de potasse ont accusé 40.1 — 9.1 — 10.0 de sucre pour 100 de jus, tandis que celles qui n'avaient pas reçu d'engrais alcalin ont donné 11.0 de sucre pour 100 de jus.

» Dans les terres de la septième division, les trois parcelles amendées avec les sels de potasse ont donné des betteraves renfermant, pour 100 de jus, 10.6 — 11.1 — 10.8 de sucre et la parcelle où l'on n'avait pas mis d'engrais a porté des betteraves renfermant 10.8 de sucre. Les betteraves venues sur les engrais de potasse étaient plus riches en cendres que celles qui n'avaient pas reçu ces engrais ; or on sait que c'est là une condition défavorable à l'extraction du sucre. » (Page 592.)

Le tableau est complet.

6413. Les recherches plus récentes sont venues corroborer les premières.

Parlons d'abord des engrais azotés. Il y en a de deux espèces : l'^cfiux qui contiennent l'azote dans des composés organiques tels que l'urée, etc. ; 2* ceux qui renferment l'azote à l'état d'acide azotique, c'est-à-dire en azotates de potasse, soude, elc.

Les premiers ont pour type l'engi-ais flamand, composé d'urine, matières fécales, etc. Il est certain aujourd'hui qu'un excès de ces engrais diminue la proportion du sucre dans les betteraves.

Les seconds produisent le même effet : et ils aggravent le mal en pénétrant les racines où ils demeurent en plus ou moins grande proportion ; leur existence est la source des actions dont j'ai déjà parlé (§ 603), actions qui entraînent une perte notable de sucre, une augmentation du coefficient salin et de la proportion de mélasse (1).

La forme sous laquelle on emploie l'azote dans les engrais paraît à peu près indifférente ; il est donc bon de rejeter les azotaies et

(i) Peligot, Comptes rendus, LXXX, i33 et 219. — Freiny el Dehérain, Comptes rendus, LXXX, 778 et LXXXU, 943.

7i CULTURE DES PLANTES SACCHARIFÈRES.

d'employer seulement les engrais de la première espèce à doses trèsmodérées. 11 faut surtout éviter l'emploi de ces engrais pendant la végétation^ comme on l'a fait trop longtemps.

La question la plus importante pour le fabricant et le cultivateur, c'est le choix de la meilleure espèce de betterave, de celle qui contient le plus de sucre et se cultive le plus facilement.

6^€4. Vilmorin a publié sur ce sujet des observations dont je crois devoir citer le texte à peu près entier :

« L'idéal de la betterave à sucre parfaite est essentiellement différent, suivant les pays et suivant les conditions de la produc* tion. Là où l'impôt se paye, comme en Allemagne, sur les betteraves travaillées, ou, ce qui revient au même, sur la capacité des presses hydrauliques, comme en Russie, les racines trè«-riches qui contiennent beaucoup de, sucre sous un petit volume obtiennent la préférence, et c'est chose toute natureHe. En France, par contre, les habitudes prises, la nature des rapports établis entre fabricants et cultivateurs, l'importance du rôle des pulpes dans l'alimentation du bétail, tout se réunit pour faire rechercher les races de betteraves qui, à une bonne richesse moyenne, joignent une production abondante par hectare. Et, à vrai dire, cette préférence est justifiée, car ces races à grand rendement en poids sont celles avec lesquelles s'obtiennent les plus fortes productions de sucre par hectare. Nous avons rarement vu les races allemandes ou la betterave améliorée Vibnorin elle-même, donner, à surface égale, des chiffres aussi élevés, comme production totale en sucre, que la betterave à-collet rose, par exemple. Nous laissons de côté ici la question do pureté de jus : sous ce rapport, les races très-riches sont de beaucoup préférables aux autrcs,^ et cet avantage peut arriver à compenser, et au delà, leur infériorité habituelle sous le rapport du rendement.

» C'est une proposition généralement admise que la richesse en sucre des betteraves est inversement proportionnelle à leur volume. Prise d'une façon générale, cette proposition exprime un fait vrai, mais il est certain aussi que la sélection judicieusement appliquée peut faire varier ce rapport et enrichir une race donnée de bette-

l'ave, sans en diminuer le volume ni le rendement. C'est dans des modifications de ce genre qu'il faut chercher l'amélioration pratique de la betterave, et le but qu'on doit se proposer, c'est de créer, à divers degrés de l'échelle, des betteraves réunissant à un rendement donné le maximum de richesse saccharine compatible avec ce rendement.

» Chercher une betterave qui présente à la fois le maximum de produit et le maximum de richesse, c'est une chimère, et plus tôt on renoncera à la poursuivre, plus on évitera de mécomptes et de recherches inutiles. Une grande richesse saccharine est en effet liée nécessairement à une grande abondance de feuilles et de radicelles, et les betteraves très-riches en radicelles et en feuilles ne peuvent devenir volumineuses sans se déformer et sans perdre les quahtés extérieures de régularité et de netteté qui sont, dans une grande mesure, indispendables aune bonne race de betteraves à sucre.

> Partant donc de cette donnée que les différentes circonstances où se trouve placé le fabricant ou le cultivateur demandent des betteraves différentes, examinons ce que sont les variétés actuellement connues et ce qu'elles peuvent devenir sous l'influence de la sélection habilement appliquée.

» LsiheiieYdiye blanche à sucre de Silésie (lîg. H 8), origine et point de départ de toutes les autres variétés, est encore préférée à toute autre dans une grande partie de l'Europe. C'est une race de grosseur médiocre, à peu près entièrement enterrée, à peau blanche, un peu rugueuse, à feuillage plutôt étale que dressé. Elle est riche en sucre, titrant ee général de 12 à 14 pour 100 de sucre ; son rendement, dans de bonnes conditions, est d'environ 45 000 kilogrammes à l'hectare ; elle se prête parfaitement à la culture serrée et n'exige pas des tenues très-profondes. Cultivée en France pendant quelques années, elle gagne en volume et arrive à rendre facilement 50000 kilogrammes à l'hectare. Aujourd'hui qu'on revient aux betteraves riches en sucre, la betterave blanche allemande acclimatée est une des variétés les plus recommandables.

> Il en existe plusieurs sous-variétés obtenues par la sélection ; nous citerons parmi les plus distinctes la race de Magd^bourg, un

peu petite, mais longue et bien régulière ; celle de BreslaUy plus courte et plus renflée; la betterave /mpma/^ (fig. 119), obtenue par Knauer, qui est longue, régulièrement amincie, en forme de carotte, avec un feuillage blond, frisé et appliqué sur terre; VEleo torale^ de même origine, plus renflée, plus grosse et plus productive, mais un peu moins riche que Ylmpériale,

Fig. us. Fig. 1i9.

» La betterave à sucre à collet veriy de race fi^nçaise (fig. 420), est bien moins en faveur aujourd'hui qu'il y a une quinzaine d'années. C'est cependant une race excellente, plus grosse, mieux faite et plus lisse que la betterave de Silésie. Le collet, qui sort de terre de quelques centimètres seulement, est teinté de vert; la racine est longue, lisse et blanche. Cette variété peut donner jusqu'à 60 000 kilogrammes par hectare, et titrer de H à M pour 100 de sucre. Les fabricants qui ont continué à la cultiver ont lieu d'en être satisfaits. Nous avons vu son rendement en sucre s'élever au chiffre de 8288 kilogrammes par hectare.

» La betterave française à collet rose (fig. 121) est la plus générale-

ment cultivée depuis quelques années. Elle justifie la faveur dont elle est l'objet par un ensemble de qualités qui paraissent en faire la race la plus avantageuse de toutes, dans les conditions ordinaires de la culture de notre pays. Elle réunit, en effet, une grande

FiG. 120. FiG. 121.

vigueur, qui lui permet de donner des rendements de 70 et 75000 kilogrammes à l'hectare, avec une forme généralement régulière et une richesse très-satisfaisante, qui varie de 10 à 13 pour 100 de sucre; elle est en même temps d'une conservation facile. Le feuillage en est vigoureux et abondant, et le collet très-légèrement sorti de terre, de sorte que l'arrachage en est facile, sans que la qualité sucrée de la racine en soit amoindrie. Les plus forts rendements en sucre par hectare que nous connaissions ont été obtenus avec cette variété; nous avons constaté un produit de 8881 kilogrammes de sucre.

» La betterave à collet gris^ ou betterave gris rosé du Nord (fig. 1 22)

est de toutes la plus parfaite comme forme et la plus productive. Elle n'a pas beaucoup de feuilles, et un quart de la longueur de la racine, à peu près, est au-dessus de terre. Cette partie qui est grise, verdâtre ou brune, est nette et lisse comme la partie enten-ée, qui est plus ou moins rosée. Par contre, c'est la moins riche de toutes les betteraves à sucre, et aujourd'hui elle est presque univei*selle-

FiG. 12-2. FiG. 123.

ment proscrite par les fabriciints. Nous croyons la sentence un peu sévère, car la betterave à collet gris est susceptible de donner, au moyen d'une culture convenable, des rendements en sucre par hectare qui rivalisent avec ceux des autres races, et nous croyons qu'elle pourra être améliorée assez sensiblement, au point de vue de la richesse, sans perdre ses qualités de forme et de volume.

» La betterave blanclie améliorée Vilmorin (fig. 123), sortie directement de la blafiche de Silésie, a été amenée par M. Louis Vilmorin, au moyen de la sélection, à présenter au bout de quelques générations une richesse de 15 à 18 pour 100 de sucre. Elle en est

là depuis de longues années, et Texpérience a prouvé qu'il serait chimérique de chercher à obtenir une richesse plus grande, car la plante cesserait alors de végéter avec une force suffisante. Les efforts ont tendu, dans ces dernières années, vers Tamélioration de la forme et l'augmentation du produit, et il a été réalisé d'impoilanls progrès dans ce sens, puisque la betterave améliorée, qui était représentée à l'origine comme donnant à l'hectare un produit de 20 à 25 000 kilogrammes et titrant de 15 à 16 pour 100 de sucre, a donné ces années dernières des rendements de 40 et 45 000 kilogrammes, avec une richesse de sucre variant de 15 à 18 pour 100.

1 Cette race a toujours passé pour convenir tout particulièrement à des conditions spéciales de culture et de fabrication qui ne sont pas celles de la France/, il nous semble cependant que, par suite des modifications qu'elle a subies dans ces derniers temps, et qui ont accru son volume et son rendement, on pourrait avoir avantage à l'adopter dans certains cas, même dans notre pays. En la cultivant ti'ès-serrée , on compense en grande partie l'infériorité de son volume compai'é à celui des autres races, et, d'un autre côté, il a été constaté par de nombreuses analyses, notamment à la suite des «coficours de betteraves d'Arras et de Senlis, que cette race dépasse toutes les autres, non-seulement par sa richesse saccharine, mais aussi par la pureté de son jus, qui contient moins de cendres et de sels que celui d'aucune autre variété, ce qui constitue un avantage d'une grande importance.

» Voilà quels sont, en 1876, les caractères et les mérites comparatifs des diverses variétés de betteraves à sucre. Il n'est pas douteux qu'on n'arrive, par la suite, à créer des races nouvelles et à améliorer encore celles qui existent ; mais il est facile de voir par ce qui précède que, dès à présent, on dispose do races de betteraves propres à répondre à tous les besoins, et à donner des résultats satisfaisants dans les circonstances les plus diverses de sol et de climat et dans les conditions les plus opposées de culture et de fabrication. Il suffît pour cela de bien connaître les différentes variétés et de savoir les employer à propos. »

Voici les analyses de ces betteraves; 100 kilogrammes contiennent :

Blanche ' Blwiche

Silësie Française Française A collot Silt^i^io

oa à à ^ris rose améliorée»

allemande. - Impërialc. collet vert, collet rose. du Nord. (Vilmorin).

Sucre i7.50 14.20 12.95 12.17 11.84 14.60

Mat. organiques. 1.78 2.22 2.17 3.86 2.97 3.02

Sels... 0.99 1.16 0.99 1.00 1.25 0.78

Eau 79.73 82.42 83.89 82.97 3.94 81.60

64S. En donnant cesanalyses dont la dernière est de M. Vilmorin, je prie le lecteur de bien entendre que loin de lui présenter ces résultats comme une base de calculs, je les lui offre seulement comme un maximum diflicile à atteindre et dont la pratique lui fournira seulement les trois quarts en ne négligeant aucun soin couramment admissible. Prétendre davantage serait une ironie, ou même une tromperie, je tiens à le dire avec toute la netteté possible. Une betterave peut être cultivée dans des conditions assez différentes pour donner :

Au maximum 18.00 de sucre.

Au minimum 3.00 —

ce qui rend tout évaluation typique absolument impossible ou dérisoire.

Je ne m'arrêterai donc pas à des évaluations de rendement, soit à rheclare, soit dans un autre cadre; on comprend l'inanité de ces évaluations. Ce que je puis dire, c'est que la culture la mieu.v ordonnée peut atteindre 400000 kilogrammes à l'hectare et au delà; que les betteraves contiennent jusqu'à 41/100 de leur poids de sucre et, en d'autres termes, que le rendement de l'hectare en sucre normal, théorique, peut atteindre, pour la betterave, 11000 kilogrammes. Il serait bien à désirer de voir tous les fabricants obtenir des cultivateurs ce précieux rendement. Beaucoup, même aujourd'hui, ne peuvent obtenir plus de 30000 kilogrammes de bettemves contenant 8 de sucre, soit 2400 de sucre à l'hectare. Je souhaite

vivement que la différence, bien sentie de tout le monde, inspire l'émulation nécessaire à la principale amélioration dont l'industrie du sucre peut obtenir son salut.

0416. Le choix des i*aces a une grande importance en raison du procédé de fabrication qu'où leur applique ; les variétés pivotantes craignent l'influence de l'air sur la racine. Cette influence rend les espèces peu exterranées de tout point préférables dans le travail ordinaire ; mais il importe de faire remarquer le peu d'intérêt des variétés de la racine dans le travail basé sur mon procédé de conservation. Le globe jaune, par exemple, peut donner, par une culture des plus faciles, jusqu'à 100000 kilogrammes à l'heclare, avec une richesse de 9.2; soit 9200 kilogrammes de sucre théorique, c'est-à-dire plus, beaucoup plus que la moyenne fournie par les espèces indiquées dont la culture est plus chère. Ce globe jaune donne un jus dont la conservation pendant quelques jours, avec un petit excès de chaux, ioumit les plus beaux sirops et les rendements les plus avantageux. Cette variété vient bien en toute terre, n'exige pas de labours profonds, donne une pulpe excellente poui' le bétail et est, en un mot, de tout point, profitable. Il me sera j)ermis de la recommander on ne peut plus instamment. L'expérience m'a convaincu de sa supériorité.

0417. Choix des graines. — Rien n'est plus difficile, au point nécessaire, que le choix d'une bonne graine des betteraves à racine enterrée. Tout le monde le sait ; malgré les soins donnés à la sélection la plus attentive, les graines donnent des résultats divers, suivant la vigueur des individus ou même des branches où elles ont pris naissance ; rien ne les préserve des insectes, ou de l'influence du pollen d'autres espèces transporté par les vents; elles varient en outre suivant la diversité des terrains, et donner une règle à cet égard est une prétention extra-scientifique. Les racines qui ne craignent pas l'exterranation, le globe jaune par exemple, ne demandent aucun de ces soins; toute graine est bonne et donne de bons résultats dans une terre même profonde, mais pourtant très-apte à la rotalion ordinaire. Je ne saurais trop attirer l'attention des fabricants

et des cultivateurs sur ce point; leur intérêt est le même sous ce rapport, à la seule condition de traiter les jus par mon procédé, dont les avantages ne peuvent plus être méconnus.

648. Le second point à observer par le fabricant c'est de réclamer du cultivateur la betterave la plus mûre, ce qui veut dire la plus riche en sucre. Tous les observateurs s'accordent à admettre un développement progressif du sucre depuis la naissance de la racine jusqu'à l'époque de sa maturité : alors existe un maximum de peu de durée : bientôt le sucre diminue et, lorsque la plante a donné des graines mûres, il a disparu tout entier. Il est de la plus haute importance de se rapprocher le plus possible du maximum, c'est-à-dire de veiller aux soins pris par le cultivateur pour arracher les racines à l'époque précise de la maturité parfaite, maturité dont le terme est facile à reconnaître.

Des betteraves plantées à 44 centimètres dans les raies de sillons larges de 80 centimètres, soit 44 par mètre, fumées d'une bonne fumure ordinaire additionnée d'engrais Ville dans la proportion ordinaire (iOO kilogr. par hectare) ont rendu 95000 kilogr. ù l'hectare, avec un poids moyen un peu moindre de 700 grammes.

Ces betteraves contenaient 43/400 de sucre et en ont fourni plus de 6.

Le défrichement des polders peut être suivi d'un rendement de 400 000 kilogr. avec une îrichesse de plus de 43/400. (Communication de Champonnois.)

D'après E. Marchand, la richesse des betteraves ne dépend on rien du sol. Elle n'a pas de rapport avec le quantum de carbonate calcaire. Elle dépend de la précocité de l'ensemencement qui augmente aussi le rendement à l'hectare (4).

La betterave peut être cultivée dans les pays chauds. La blanche de Silésie et la jaune ont réussi en Algérie. Coupée en tranches saupoudrées de chaux, elle peut être desséchée par Tair, chauffé à -f- 56° à 60^, en un seul jour, d'après de Lirac (2).

(i) Comptes rendus. Lit, 923.

(2) CompUs^rendus, XXIII, 637