CULTURE DE LA CANNE

04I9. La culture de la canne dans les colonies européennes, ne remonte pas au delà du xvr siècle, vers 1510 à Saint-Domingue, où F. Oviedo vit les premières sucreries (1); vers 1520, sur la terre ferme, où Pierre Datienza planta les premières cannes à Conception de la Viga. On attribue la construction des premiers moulins à Gonzalve de Velosa.

Madère et les Canaries fournissaient beaucoup de sucre à l'Europe dès 1420, avant la découverte de l'Amérique.

La Chine, en cela comme en tant d'autres choses, pai^aît avoir devancé tous les autres peuples ; les porcelaines antiques sont ornées de peintures, où Humboldt croit avoir reconnu tous les travaux de l'extraction du sucre ; il présume devoir attribuer à cette fabrication une origine très-reculée, peut-être inunémoriale (2).

Au V* siècle, après J.-C, se trouve la première mention de la fabrication du sucre par les Arabes, disciples vraisemblablement des Indiens. Springel cite une description par Moïse de Chorène du siicre précieux fabriqué à Chorassan (Perse) (3). Je souligne les deux mots qui paraissent exprimer la nature du sucre, isolé, cristallisé, pur. Jusque-là c'était un miel, une mélasse plus ou moins grossière qu'on tirait des roseaux.

En 1845, la culture de la canne et la fabrication du sucre en Andalousie présentaient neuf sucreries fournissant annuellement 2 millions de kilogrammes de produits, 10 à 12/100 de la canne.

400000 kilogrammes de sucre blanc, 400000 kilogrammes de sucre brun, 1 200000 kilogrammes de mélasse.

La culture (plus ancienne que celle des Arabes, d'après les traces de sucreries) est consacrée aux deux variétés : créole et grande

(1) Historia natural de IndiaSy IV, chap. viii.

(2) Essai sur la Nouvelle-Espagne^ II, 4^.

(3) Historia rei Herbariœ, 1, 170.

canne d'Otaïli. La fabrication par moulins et presses hydrauliques donne jusqu'à 77 de vesou à 1075, 1083, 1087 de densité (7%5 S% 8''7 densimélriques) à + 17** ou 20** (1).

Un essai de.fabrication est signalé à Padoue en 1811 ; il est fait avec la canne holcus cafer, ou grand millet des Indes, analogue de Varundo saccharifera (2) .

6KO. La reproduction des cannes a lieu surtout par bouture. On coupe la flèche EF (fig. 124) à partir du point où commence le dernier anneau qui la constitue ; au-dessous de ce point on divise la canne en bouts de 40 à 50 centimètres pour être plantés horizontalement en terre dans des sillons creux de 30 à 40. Le bout le plus voisin de la flèche est considéré comme le meilleur et souvent le seul employé. Sur le fond du sillon est versé Tengrais, admis comme nécessaire, et sur cet engrais on verse quelques centimètres de terre, sur laquelle on pose les boutures, qu'on recouvre de terre à niveau du sol.

Je ne me hasarderai pas à donner des conseils pour le choix des engrais : rien ne me semble plus difficile et moins capable de démonstration. Le lecteur peut trouver dans les Traités de culture les renseignements les plus divers. Tout le monde parait d'accord sur un point essentiel relativement à l'écart des sillons : l^.b est une dislance moyenne : pour quelques terrains cette distance peut descendre presque à 1 mètre; pour d'autres, on la porte à 2".40 ou 2'". 50 même. Quant à la position relative des bouts, le piaulement en quinconce est évidemment le seul qui donne l'égalité de distance entre les tiges et certainement le meilleur.

On est moins d'accord sur l'âge des boutures : les uns croient dix à douze mois le plus favorables à la production de sujets vigoureux et riches en sucre; d'autres veulent quinze à dix-huit mois ; ce qui paraît plus important, c'est l'époque du plantement : il faut choisir celle où ont lieu dans le pays des pluies suffisamment abondantes : le chevelu qui se développe sous les boutures par un temps sec est composé de filaments d'environ 1 millimètre de diamètre et

(t) Comptes renduSy XX, 179:2.

<f) Bull, de pharm., V, 312.

ne tarde pas à périr si la sécheresse continue ; dans le cas de pluie, son développement est beaucoup plus rapide, ses dimensions plus

FiG. 124.

grandes et, au-dessus de la bouture, ne tardent pas à paraître des jets vigoureux, A ou B, sortant de terre en pointe aiguë, pour pro-

duire peu à peu des feuilles à 65, 70, 80 centimèti*es et enfin la plante complète, qui atteint trois à quatre mètres (1).

Une bouture peut donner en quatre ans plus de 80 rejetons : on peut la laisser en terre jusqu'au moment où les efforts de la végétation la soulèvent à fleur du sol. *

Toutes les boutures ne réussissent pas ; il est presque toujours nécessaire de remplir des vides, ce qu'on appelle faire un recourage. La grande sécheresse est presque la cause unique des insuccès. Il faut recourer dans certaines années jusqu'à trois fois ; l'arrosage est un remède utile ou même nécessaire : arrosage ou irrigation bien entendu. C'est le seul moyen de diminuer les recourages, dont l'effet n'évite pas un retard de végétation et une inégalité fâcheuse de la maturité (2).

Lorsqu'on le peut, il est bon de suivre le système de Cazeaux, c'est-à-dire planter un peu avant la saison des premières pluies, ordinairement en mai, et couper onze ou douze mois plus tard après une époque de sécheresse. J'ai dit lorsqu'on le peut, car les conditions atmosphériques ne sont pas les mêmes partout (3).

6Kfl. Choix du terrain. — Les terres sablonneuses légères paraissent incontestablement les meilleures. Les terres grasses marécageuses donnent un jus aqueux d'une altération facile. On avait autrefois l'habitude de préparer les terres en y faisant deux ou

(1) Cazeaux (marquis de), Raffinage du sucre y 1781. — F. Le Breton, Traité sur les propriétés et les effets du sucre, 1789. — A. Reynoso.

(2) Au sujet des arrosages il serait peut-être fort avantageux d'en diminuer la nécessité en trouvant un moyen de réduire Tévaporation par les feuilles. Ije quantum relatif du sucre serait certainement augmenté. Le moyen pourrait être une extraction des vernis naturels de certaines plantes, des cactus par exemple, et Tapplication d'une petite dose de ce vernis sur les feuilles des cannes. L'application peut être faite par arrosage avec une dissolution très-étendue et ne serait pas beaucoup plus coûteuse que les arrosages à l'eau pure. Ce système rendrait les cultures latérales (café, légumineuses, plantes tinctoriales, etc.), plus faciles et plus avantageuses ; plantés entre les cannes, ces végétaux trouveraient des aliments sufGsants sans nuire à ceux des cannes elles-mêmes.

(3) A la Havane on dit : las sietnbras de frio son las que levantan los ingénias. Par des sarclages on enlève les herbes et on profite de ce travail pour achever de remplir les sillons en donnant un buttage aux touffes.

trois récolles d'indigo répétées après une rotation de quelques années. La meilleure terre est d'une couleur cendrée noirâtre et son épaisseur doit être d'au moins 1 à 2 mètres, avec un fond de sable 4 le tout en pente douce, ou coupé de fossés, pour laisser l'excès des eaiyc pluviales se drainer facilement.

6KS. L'automne est la meilleure saison pour planter (fin d'août à fin décembre). La canne prend des forces en hiver, elle se couvre et dès le commencement du printemps elle offre un développement d'une rapidité surprenante. Non-seulement elle est forte et riche en jus, mais ce jus est sucré au maximum et presque sans mélange de sucre inverti. Le travail de ce jus fait immédiatement, ou après quelques mois de conservation (par mon procédé), donnerait toujours un rendement supérieur de plus d'un tiers à celui du travail actuel quel qmsoit le procédé suivie ce qui couvrirait largement les dépenses et fournirait de grands bénéfices.

OS3. A mesure que la canne mûrit les feuilles tombent de leurs nœuds, celles d'en bas les premières, et celles du haut restent en une touffe unique, signe certain de la maturité parfaite. Il serait bon de cueillir toujours à cette époque et de conserver les jus par mon procédé pour les traiter plus tard.

Le climat d'Europe ne permet guère une culture profitable de la canne : il existe pourtant des fabriques en Espagne et en Italie ; mais leur travail laisse à désiier. En Algérie, en Egypte, on a établi de grandes fabriques, les cannes pouvant y être cultivées aussi utilement qu'aux Antilles et mieux que dans d'autres contrées.

La canne, en Algérie même, donne un suc moins abondant et moins riche qu'en Amérique. Pendant quatorze ou quinze mois elle y est exposée aux ravages des fourmis, très-nombreuses dans cette contrée, d'après de Lirac (1).

On emploie beaucoup à la Guadeloupe un engrais nommé botie de mer : c'est une terre argileuse mêlée de débris végétaux et de coquillages : desséchée, cette boue renfenne 25 millièmes de sels

(I) Comptes rendu$y XXIII, 637.

solubles, de sel marin en grande partie. Dupuy en a fait l'analyse à cause de son efficacité qu'il vante beaucoup ; elle forme sur plusieurs points du littoral des bancs plus ou moins étendus.

BK^i. La coupe des cannes est faite avec un coutelas ou sabre à quelques centimètres du sol, et en biseau, pour faciliter leur prise par le moulin. On les débite en tronçons d'au moins 1 mètre et on les met en bottes. Cette récolte doit être faite au moment précis de la maturité, parce que la canne est alors au maximum de sa richesse. Mais le moment n'est pas caractérisé d'une manière assez nette. Celle de chaque nœud est dépassée quand la feuille engainante tombe; mais, du pied à la flèche, la canne peut offrir plus de 40 nœuds (1) et ceux du haut sont loin de leur maturité.

6KK. Le rendement des cannes varie beaucoup suivant les influences de terrain, de température, du mode cultural, etc., mais surtout en raison du soin mis à les traiter lors de la maturité vraie. On paraît descendre rarement au-dessous d'un minimum de 2000 kilogrammes de sucre par hectare; mais on atteint parfois un maximum de plus de 18000 kilogr. Ce rendement n'est jamais audessus de 6 pour 100 du poids de cannes, et rarement au-dessous de 5. Le produit de l'hectare en cannes est donc :

Minimum .

40000 k. (5/iOO) 33333 (1/100)

Maximum... 360000 — ... 300000

On peut juger combien cette partie de l'industrie est loin de son perfectionnement.

Il faut dire que le travail des cannes à leu» maturité, si la nécessité même en était parfaitement sentie, rencontre de grands obstacles : pénurie de bms, mauvaise saison, etc. Mais un point essentiel doit attirer l'attention des planteurs : ils auraient de bien plus

(1) A. Reyuoso en a vu plus de 100 sur des cannes où la flèche ne se forme pas, quant ceux du bas l'ont dépassée. La maturité générale est donc une moyenne dont la plus grande valeur paraît correspondre au jaunissement des nœuds du sommet avant tout fléchage.

gi-ands bénéfices s'ils sacrifiaient toul à cette nécessité : la ainne mûre peut donner 18 pour 400 de sucre au lieu de 6. Il faudi^tt seulement ne pas se condamner à travailler tout le jus, mais le mettre en réserve, et rien déplus facile en employant mon procédé de conservation par la chaux : on le verra plus loin.

La canne coupée et mise en tas peut être altérée promptement : l'air absorbé aux coupures amène une prompte inversion du sucre et l'oxydation expliquée § 18; c'est là surtout l'origine des destructions du sucre noi*mal dans une plante qui le renferme seul (en ayant soin d'éviter son altération).

OBO. Avequin a fourni des renseignements sur les ennemis de la canne à sucre. Dans les Antilles, c'est une calandre, calandra sacchariy presque aussi grosse que le petit hannelon delà Louisiane, et dont la larve s'insinue dans les tiges les plus vigoureuses deVarundo saccharifera^ s'y développe en rongeant la pulpe, et produit de grands ravages. Puis un autre coléoptère de la famille des chrysomélideSy mal déterminé. Puis encore un puceron (aphis) peu nuisible, et enfin de nombreuses larves d'insectes pyralides^ curculionideSy rhynchaphores, bniches, rynchilis, etc. De ces nombreux % ennemis le plus dangereux est la pyrale, connue sous le nom de diairœa sacchariy espèce de phalène, à ailes en forme de chappe ou en toit brisé, noctambule, cachant ses œufs multipliés sous les feuilles pour les abriter de la pluie. Elle exerce d'immenses déprédations dans les plaines basses, les îles peu montagneuses, loin des mornes. On a vu des champs entiers ruinés en peu de temps à Saint- Vincent et dans les autres Antilles. Les cannes atteintes sèchent sur pied. La larve est rose, a seize pattes, et est appelée perceur (borer) par les Anglais.

Une fourmi blanche a souvent occasionné d'affreux ravages à la Martinique et dans d'autres colonies des Antilles. Les rats en produisent aussi quelquefois : on les fair disparaître par l'emploi d'une race de chiens spéciale ou par le poison.

L'ennemi le plus redoutable à la Louisiane, c'est la glace (1).

0) Joum. depharm. [3], XXXII, 335.

On consultera sur ce sujet (historique) une note d'Avequin (1).

6K7. Les autres plantes saccharifères, malgré l'importance de quelques-unes d'entre elles, ne peuvent être l'objet d'une longue étude. Nous dirons quelques mots des principales :

L'érable à sucre (acer saccharinum) est une des plantes exploitées en gi-and. Cet arbre, qui atteint jusqu^à 40 mètres, existe en forêts immenses dans l'Amérique du Nord (Canada, Michigan, Wisconshire, etc.). On le trouve en forêts beaucoup moins étendues au centre de l'Europe (Hongrie et Mors^vie). Ses feuilles, d'un vert éclatant d'abord, deviennent jaune orange, puis < poui^pre fulgurant » à l'automne. La sève est limpide comme une eau de source et très-bonne à boire. Évaporée à feu nu, sans aucune défécation, elle donne un sirop ti*ès-riche de sucre (de canne) qui se dépose facilement en cristaux.

L'exploitation dans les forêts américaines est faite par des troupes ambulantes, comme celles de nos charbonniers. Un matériel trèspeu coûteux leur suffit. Des tarières de 20 millimètres servent à percer l'arbre obliquement de bas en haut, à 1 mètre du sol, sans dépasser i2 millimètres dans l'aubier. Chaque trou reçoit un tube de bambou, de sureau, ou même de fer-blanc. La sève, qui s'écoule plus ou moins rapidement, est reçue dans des augets qu'on porto au chaudron suspendu sur trois boulins. L'ébullilion, déterminée par un feu vif, et modérée au besoin par de la graisse, donne un sirop qu'on se contente d'écumer et de filtrer, encore tiède, au travers d'une couverture de laine. On le reçoit dans des moules où se forme le grain. La sève, en cas d'abondance, est entreposée dans des tonneaux; elle ne peut être conservée plus de deux jours sans fermenter. On évalue à 250 millions de kilogrammes les produits de 1809.

L'érable fournit de la sève pendant quarante-cinq ou cinquante jours. Un arbre peut donner jusqu'à 10 et même 12 litres de sève en vingt-quatre heures, et 20 kilogrammes de masse cuite dans une

(I) Joarn. de pharm. [3], XXXII, 337.

CULTURE DES PLANTES SaCCHAKIFÈRES. 91

saison. Celte, masse cuile donne beaucoup de mélasse où les sels solubles abondent : acétate, sulfate de potasse, chlorure de potassium, phosphates acides de chaux et magnésie (1).

La formation du sucre n'a pas lieu dans les racines de Térable, mais dans le corps ligneux. Sa proportion augmente dans la sève jusqu'à une certaine hauteur, au delà de laquelle elle ne change plus (2). La végétation n'est pas arrêtée par une exploitation annuelle continue, lorsqu'on a soin do varier la position des trous, et de ne pas les multiplier chaque année. L'extraction de 4000 kilogrammes de sucre exige six à sept hommes.

Ce sugar-camp est du plus pittoresque aspect. Le chaudron occupe le milieu d'une clairière : il est entouré des tentes et d'une barrière formée par les chariots et les tonnes, solidement établis comme défense contre les bêtes féroces, les panthères ou d'autres carnassiers qui attaquent l'homme, les ours, les ratons et de nombreux fauves, attirés par les produits sucreux. Des sentinelles armées veillent jour et nuit.

En Autriche, la production du sucre d'érable ne dépasse pas 90(1000 kilogrammes.

Des essais tentés depuis quelques années dans le Nord de la France font espérer de bons résultats.

D'après Parmentier, 1 kilogramme de sucre résulte de 60 kilogrammes de jus séveux (3).

Avequin réduit la proportion à 40 et même 30 pour les arbres cultivés, débarrassés des arbres voisins qui leur dérobaient la lumière du soleil.

La liqueur est analogue à celle de la canne (flangourin chicha de l'Amérique méridionale).

Proust la réduit à 20 (-4). Il ajoute : « Au dire des voyageurs, il fond trois ou quatre fois plus lentement que celui de canne, il sucre moins ; on lui préfère ce sucre pour le chocolat. On lui en*

(1) Joum. depharm, [3J, XXXII, 280.

(2) Rush Transactions ofthe American PhUosophical Society y 111, 74.

(3) Ann. de chim, et de phys,, LXXV, 10. (i) Ann. de chim. et de phys., LVII, li5.

92 CULTURE DES PILANTES SACCHARIFÈRES.

mêle une partie pour faire des confitures, etc. C'est un.sucre moins délicat. »

6K8. Le sorgho (holcus saccharattiSj Sorghum saccliaratunij holcus sorgho) est une plante dont l'emploi se fait, en Chine et au Japon, sur une échelle considérable (1); connu en Europe depuis Alexandre le Grand, réintroduit en 1851 par de Montigny. notre consul en Chine, sous le nom de canne chinoise, et par d'autres, sous le nom d'imphy, jusqu'à présent il n'est pas encore l'objet d'une concurrence sérieuse à la canne ou à la betterave.

C'est encore une graminée dont la tige peut offrir 4 centimètres de diamètre à la base dans les terrains humides (France, Algérie) ; ses nœuds de plus en plus écartés, de la base au sommet, sont le siège de feuilles longues, assez larges, comme elle d'un vert foncé jusqu'à la maturité des graines, où elles pâlissent et jaunissent ; elle atteint de 1",5 à 3 mètres en hauteur. Les semences sont ovoïdes avec un point noir à la place du style. La végétation dure environ cinq mois dans le midi de la France (avril à septembre ou octobre).

Le rendement moyen en tiges (non compris les feuilles et pleines) dépasse 50 mille kilogrammes à l'hectare; ces tiges renferment 73/100 d'eau. Elles donnent un jus où l'on peut trouver jusqu'à 17.0 de sucre normal et 0.91 de sucre inverti, richesse qui permettrait un travail sucrier fructueux si la maturité du soi'gho pouvait être obtenue plus régulièrement. Le travail, dans le cas dont nous parlons, est facile. On neutralise le jus, on défèque par l'alcool, on évapore et on traité par un peu de noir; le sucre cristallise en abondance.

Malheureusement, le sucre inverti n'est presque jamais en petite proportion dans le jus d'une récolte entière; sa présence nuit beaucoup à la cristallisation, surtout à cause d'une certaine quantité de fécule et de ses produits de transformation, plus nuisibles encore.

(1) Les provinces du sud de la Chine et du Japon, fabriquent tout le sucre consommé par les 36 millions de Japonais et une partie de la Chine méridionale. Cependant la Hollande commence à importer du sucre blanc.

Jusqu'à présent le sorçho ne parait bon en France que pour produire l'alcool. Dans les autres parties de l'Europe on en emploie de 6 à 700 millions de kilogrammes pour extraire le sucre. En Chine et au Japon, la production dépasse â5 millions de kilogrammes de sucre cristallisé. Il ne m'a pas été possible d'obtenir de renseignements certains sur le mode d'extmetion mis en usage.

Les graines donnent des produits avantageux, farine, son, etc. (1).

OK9. Le palmier d'Aren, d'après de Vry, contient une grande quantité de sucre de canne et pas du tout de glucose. Il doit être âgé de douze ans pour supporter les incisions, mais il fournit du sucre pendant plusieurs années. On obtiendrait 80000 kilogrammes de sucre à l'hectare dans un terrain impropre à toute autre culture (2).

OttO. Le maïs pourrait donner un peu de sucre : les tiges prises à maturité contiennent 2.5 à 3.5 de sucre. Mais ce corps est accompagné de sucre inverti et de sels qui rendent l'extraction impossible. On peut en faire une variété de glucose; mais cette production elle-même ne présente pas d'avantages sérieux. Elle devient profitable avec la graine, 1 hectare pouvant rendre jusqu'à 4500 kilog. de graines et 6000 kilog. de glucose •

OOfl . La carotte {dancus carota)^ si connue, renferme du sucre, mais moins que la betterave : j'ai trouvé dans un grand nombre d'essais à peine le tiers, soit 3 à 3.3 pour 100. Quelques auteurs donnent des nombres plus élevés ; mais je crois à une erreur. La distribution du sucre est plus régulière, on trouve peu de différence entre la partie voisine du collet et la partie opposée. — Le rendement d'un hectare peut être considérable avec des soins coûteux ; 38 à 40000 kilog. — Il faut, comme pour la betterave un labour

(1) Le lecteur trouvera des renseignements utiles dans les ouvrages de : Sicard, Monographie de la canne à sucre du nord de la Chine, — Joulio, Études et expériences sur le sorgho à sucre, — G. Ville, Leçons d'agriculture, — Boussingault, Économie rurale,

(2) Joum, de pharm. [4], I, 270.

profond; des sarclages et binages nombreux sont, en outre, nécessaires. Jusqu'ici personne à ma connaissance, n'a tenté un essai de fabrication du sucre avec la carotte : je crois la tentative dangereuse en France.

66S. Enfin on vient tout récemment de tenter la fabrication du sucre avec le melon. Une société serait établie en Amérique pour opérer sur la base de 800 millions de kilogr. de melon. Ce fruit donne un jus dont le travail serait beaucoup plus facile que celui de la betterave. Le melon d'eau se cultive et se travaille à moins de frais que tous les autres, ou même que toutes les autres matières végétales sucrés. La mélasse est d'un excellent goût. Le travail ne demande qu'un peu de chaux et de noir, pas de gaz carbonique : la proportion d'eau à évaporer est faible.

Le melon demande seulement un tiers du labourage et un quart du sarclage nécessaires à la betterave : sa récolte est facile; les fruits sont propres et ne demandent pas de lavage, le jus ne noircit pas, on peut le garder plusieurs jours sans altération. — La pulpe est excellente, ses propriétés nutritives très-grandes; elle plaît aux animaux (1).

(1) American chemist. Juin 1876.