SUCRE DE BETTERAVES LAVAGE ET RAPAGE

003. Au momenl de l'arrachage commence la fabrication ; dès^ ce moment on doit veiller de la manière la plus attentive à la préservation du sucre normal et aux causes de son inversion.

11 faut éviter de meurtrir la betterave; la jeter trop fortement sur la terre, l'entamer avec des outils, la laisser mordre par les animaux, c'est condamner la fabrication à des pertes considérables. Le^ tas formés dans les champs doivent être soigneusement couverts de feuilles, et mis le plus complètement possible à l'abri de la lumière solaire qui, même dans une betterave saine, invertit le sucre. Une betterave hors de terre et dégarnie de feuilles est un flacon d'eau sucrée mêlée des substances les plus aptes à produire l'inversion et la fermentation du sucre ; c'est même un flacon mal fermé, capable d'admettre l'oxygène de l'air et de transformer les substances dont il s'agit le plus rapidement possible en agents d'altération. — J'ai vu en 1856, aux environs de Lille, des silos d'une étendue de près de deux hectares où l'on avait enfermé des betteraves fort mal préparées, aux divers points de vue que je viens de mentionner. Ces betteraves s'étaient transformées en une bouillie noire d'où le travail ultérieur le plus soigné n'aurait pu extraire un gramme de sucre ni même une bonne mélasse. J'y reviendrai tout-à-l'heure.

En général les betteraves ne sont pas conservées sur place. On les transporte ou à des silos, ou à des bateaux pour les conduire au loin, ou à la fabrique pour une extraction plus ou moins immédiate du sucre. Ce transport doit être fait avec les plus grands soins, les mêmes dont j'ai parlé dans l'article précédent. Ces soins sont d'autant plus nécessaires que le travail de fabrication est plus retardé. Une betterave entamée par une pierre, un outil métallique, etc., travaillée le jour même, donne encore un jus de bonne qualité ; mais celle dont on ne doit pas faire emploi sur le champ ne larde pas à noircir et ne peut founiir de bons résultats.

664. Les silos sont le plus souvent creusés vei's l'extrémité des champs la plus voisine dune route; leur profondeur moyenne est de un mètre, leur largeur de un à deux; on y empile les betteraves en un tas dépassant les bords et formant prisme triangulaire, presque à base équilatérale, l'arête de sommet au milieu du tas ; on recouvre avec des planches et de la terre, formant toiture pour laisser écouler facilement les eaux, et garantir les betteraves contre la gelée. — Au point de vue de l'écoulement des eaux, les plus grandes précautions sont nécessaires, comme je l'expliquerai dans un instant en parlant des bateaux. — Au point de vue des gelées, la couche de terre doit avoir une épaisseur déterminée par des rx)nditions nombreuses dont, heureusement, le simple bon sens permet de se rendre compte. Il faut pour conserver la chaleur des betteraves, etlutter longtemps contre le froid, une enveloppe non conductrice; une terre quelconque est toujours moins conductrice à l'état sec; il est donc nécessaire de fermer les silos avec de la terre sèche. L'épaisseur doit être la plus forte possible, surtout lorsque les gelées sont à craindre. Il faut d'ailleurs conserver la terre sèche, par conséquent un toit en planches, ou en plaques dé gazon est de la plus grande utilité.

665. Les bateaux servant au transport doivent être aménagés de façon à ne jamais laisser les betteraves atteintes par l'eau ; même après un court séjour dans l'eau la plus saine, nous avons vu

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combien l'absorption de cette eau est facile : non-seulement le jus fourni par les betteraves à la suite de l'immersion est affaibli; mais ilest très-notablement détérioré. Son sucre est inverti partiellement et, ne l'oublions pas, quelque faible que puisse paraître cette détérioration, elle est toujours dangereuse, bien au delà de la simple proportion du sucre inverti sous son influence (§ 584).

666. V Transport aérien. — La méthode consiste à établir un fil métallique, à peu près comme pour le télégraphe électrique, entre le dépôt des betleraves et l'usine. Ce fil, disposé le plus horizontalement possible, doit être assez fort pour supporter des paniers ou chariots soutenus par des roulettes, résister aux secousses, etc.

FiG. 125.

Les chariots arrivent pleins de betteraves, se vident et retournent par un deuxième fil, parallèle, de l'usine au dépôt. Quand le fil peut être établi tout en pente depuis la- dépôt, les chariots pleins descendent par leur poids et font retourner les chariots vides au moyen d'une chaîne. Lorsque le fil a des hauts et des bas (fig. 1:25), une machine donne le mouvement.

Le^ betteraves conduites à la fabrique n'y sont pas toujours

immédiatement travaillées ; on les met en tas ou en silos ; les observations précédentes s'appliquent donc à ce dernier cas; il faut mettre beaucoup de soin à les préserver de la lumière solaire, des gelées, de l'immersion dans Teau, et des meurtrissures de toute espèce.

Je dois dire un mot du transport en lui-même : ordinairement il est fait par voitures, ou chariots, qui reçoivent jusqu'à 5 ou 6 mille kilogrammes de racines. Ces voitures deviennent insuffisantes en raison de la masse énorme transportable au même moment, en mson aussi de l'encombrement des routes, etc., etc. On a donc cherché d'autres moyens de transport : on a imaginé de transporter les jus au lieu des betteraves; nous le verrons plus loin.

66 Y. Les betteraves destinées au travail du jour doivent être d'abord soumises à un lavage exact. Elles sont amenées soit à la brouette, soit par un porteur mécanique sans fin AA (fig. 126) , audessus de la partie basse B d'un ascenseur ou monte-betteraves BB'! Cette partie basse est quelquefois simplement logée dans un trou juste suffisant pour la contenir, et dont les parois sont formées par des planches ; mais parfois elle est établie dans une citerne comme le dessin la représente. Cette citerne est remplie d'eau pour commencer le lavage. On a généralement renoncé à ce dispositif par des raisons nombreuses, difficulté d'évacuer l'eau et les boues, fermentation de cett^ eau, danger d'immersion pour les ouvriers, etc. J'ajouterai le danger d'absorption d'eau par les bettemves quand le temps du lavage est prolongé (§ 584). Ce temps doit être le plus court possible et il suffit parfaitement des deux phases dont nous allons parler. Ayssitôt arrivées en B', les betteraves tombent de l'ascenseur dans le laveur CC, grand cylindre en tôle perforée zinguée, où elles entrent par une extrémité C et d'où elles sortent après un certain nombre de tours par l'extrémité C. Le cylindre fait 20 ou 25 tours par minute; il est plongé dans Feau d'un tiers de son diamètre, les mouvements de rotation dans ces circonstances produisent un lavage complet. Toutes les parties terreuses les plus fmes mises en suspension trouvent une issue facile par les trous de

la tôle dont le diamètre est 18 à 20 millimètres ; les pieiTes seules restent avec les betteraves dans le cylindre et sont entraînées avec elles vers l'extrémité G'. Une grille dont les barreaux, de fer rond, sont disposés en hélice, soulève betteraves et pierres et les jette dans Yépierreur D. C'est une sorte de râteau double formé par des palettes de fonte, losanges Irès-allongés au centre desquels passe l'axe de rotation E. Soulevées par les dents arrondies de ce râteau, les betteraves seules arrivent au déversoir F sur lequel, une fois tombées, elles glissent par un plan incliîié FK jusqu'à la râpe R. Aucun corps lourd, pierres ou métaux, ne peut être soulevé comme les betteraves sans retomber de suite entre les palettes; lorsque la quantité de ces corps étrangers devient un peu grande, on les fait sortir de l'épierreur en ouvrant le trou d'homme placé au fond. Ce système de lavage donne rapidement de bons résultats lorsqu'on fait marcher l'eau pure en sens contraire des betteraves, c'est-àdire de l'épierreur D à l'extrémité G du laveur où tombent ces betteraves.

La proportion d'eau nécessaire au lavage de^ 1 000 kilogr. de betteraves peut varier de 2 à 90 hectolitres, suivant la nature des terrains où elles ont été cultivées, etc. ; arrachées d'une terre argileuse très-humide, et apportées par un temps pluvieux, elles conservent assez de terre (§ 637) pour exiger 80 à 90 hectolitres.

Aujourd'hui les betteraves sont reçues après lavage ; un lot de 25 ou 50 kilogrammes formé en choisissant les plus diverses sur le chariot est lavé dans un petit débourbeur et pesé après égouttage; le déchet est mesuré pour l'appliquer à tout le poids de racines amenées par le chariot. Le séjour dans l'eau ne doit pas être long (§584).

Une autre évaluation est faite aussitôt, celle de la richesse saccharine; on prélève 40 à 50 grammes de pulpe dans plusieure betteraves, on en fait du jus et on mesure le sucre par la densité seule ou par le saccharimètre. Un grand nombre d'instruments ont été proposés pour ces prélèvements de pulpe; je ne crois pas nécessaire de les indiquer ici.

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668. Râpes, — Il en existe deux espèces distinctes : La première, celle de Lampadius, à dents extérieures. La seconde, celle d'Odobbel, à dents intérieures.

669. Râpe de Lampadius. — Elle a été perfectionnée depuis son invention et est aujourd'hui construite comme le représentent les fig. 127, 128 et 129.

Le corps ou tambour, fixé sur un axe C autour duquel il se meut rapidement dans le sens de la flèche R', porte de nombreuses lames dentées qui déchirent les betteraves amenées d'abord en A et pous-

FiG. 127.

sées contre elles par les sabots B. La pulpe tombe dans une cuvette ST d'où elle est extraite par le pelleteur ou la pompe à pulpe, instruments dont nous parlerons tout à l'heure.

Les sabots sont mis en mouvement chacun par une lame S tournant avec l'axe H pour donner le va-et-vient au galet E de la manivelle ED articulée à charnière en D avec la tige DB du sabot. Celuici peut ainsi reculer jusqu'au bord de la trémie, sur laquelle glissent les betteraves AI et s'avancer ensuite jusqu'en B où il pousse la ou les betteraves . tombées entre I et B jusqu'à deux millimètres des dents de la râpe ; un nouveau recul succède, puis une nouvelle

poussée, etc.; — les cames sont à 120* l'une de l'autre pour occuper toujours la moitié de la râpe. — L'embrayage est donné ou démis par le levier 10 fixé sur l'arbre brisé M. Le tambour (fig. 128) est horizonlalDD'". Solidement fixé sur l'axe

jï'

Fig. nn.