Ici se place une question inévitable dans Tétude du

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râpage. Est-il bon d'ajouter de la chaux dans l'eau ou le jus faible versés sur la râpe?

Si la chaux ne tombait pas sur la pulpe, si elle pouvait se mêler au jus seul, la réponse n'entraînerait aucune objection; elle serait positive sans aucune hésitation. Verser de la chaux, en eau de chaux, en lait, ou même en sucrale produit avec le jus faible, serait une opération avantageuse à tous les points de vue.

En eflet le bon entretien des râpes exige un lavage, attentivement fait, toutes les fois qu'un arrêt d'une durée un peu longue, plus de deux heures, ne peut être évité. La pulpe accrochée aux dents de la râpe, ou collée aux parois du tambour, éprouve l'oxydation qui rend sa couleur noire et change le sucre en acides hexépique et triéjicpie : en même temps l'efifet d'osmose que j'ai signalé (p. 21) transforme promptement le sucre en mucilage, symptôme le plus apparent de toutes les altérations simultanées dont la râpe est alors le siège; enfin la pectose devient acide pectique (§ 590), autre corps mucilagineux. Un lavage bien fait en employant la brosse pourrait suffire, à la rigueur, et empêcher ces fâcheux accidents ; mais ce lavage est un travail délicat, fatigant, et toujours il laisse la râpe humide; les fers se rouillent, le jus dont les lames de bois sont imprégnées n'est jamais complètement lavé : il ressort, et le peu de sucre mis à jour éprouve tous les effets dont nous venons de parler, sur une échelle plus ou moins grande.

La chaux les prévient tous et elle est d'un usage très-facile. Répandue sur le fer, elle le garantit contre la rouille ; mêlée au jus, elle arrête immédiatement toute altération (§ 61) et rend le travail ultérieur plus facile; elle ne produit de ce côté que les meilleurs résultats.

Mais elle atteint aussi la pulpe, et, de cet autre côté, nous expose à une objection sérieuse. La pulpe doit être mangée par les bestiaux, et la chaux, libre ou même unie au sucre, est un poison. Telle est l'objection dans toute sa force.

Oui la chaux est un poison : seulement, comme tous les poisons, elle cesse d'être à craindre lorsque sa proportion est faible, et lorsqu'on connaît un contre-poison promptement efficace.

FABRiaTION DU SUCRE. — BETTERAVES.

La proportion employée sur les râpes et mêlée aux pulpes reste toujours très-faible ; si Ton emploie de l'eau de chaux qui renferme 1,285 de cet alcali, CaO, maximum par litre à raison de 25/100 des betteraves, il ne peut pas rester dans la pulpe plus de 22/125 des :H^%i contenus dans les 25 litres d'eau de chaux, soit 5«',65. Cette quantité ne reste même pas, car elle est en grande partie prise par le jus. On a employé des quantités moins fortes. Le jus faible des presses de seconde pression (738) ne renferme pas plus de 425 ou 430 grammes de sucre par hectolitre et ne peut dissoudre plus de 696 gi^ammes de chaux par ce sucre (§ 62) au lieu des 128^%4, dont il se chargei^t à peu près comme l'eau pure. La pulpe reçoit en pareil cas 3«%06. (Ce que le jus ne dissout pas par le sucre, il le dissout comme l'eau pure et ce second cas doit être peu différent du premier, peut-être même y a-t-il excès dans le second.) Mais on a été plus loin et l'on a versé sur les râpes du lait de chaux deD=1007 et contenant par suite 1020 gi*ammes CaO à l'hectolitre, ce qui pourrait donner à la pulpe 44«%90. Il s'agit de savoir ce qu'un tel maximum peut produire.

c=0.00204i soit 2 millièmes.

Disons d'abord sa proportion exacte. Ce serait 44^,9 de chaux CaO dans 22 000 grammes de pulpe.

Assurément cette proportion, toute faible qu'elle est, ne peut être admise dans un aliment pour les bestiaux. Ce qui la rend dangereuse â un haut degré, ce n'est pas son chiffre en lui-même, c'est l'irrégularité de sa distribution; le chiffre est une simple apparence. Dans le lait de chaux le mieux préparé, toute la chaux n'est pas dissoute ; elle existe en grains plus ou moins fins, elle s'accumule dans certaines parties de la pulpe, et les bestiaux nourris avec cette pulpe sont exposés à manger de la chaux pure.

A ce point de vue, la chaux doit être employée bien dissoute ; soit en eau de chaux, soit en sucrate formé avec le jus faible des deuxièmes pressions, soit mieux encore avec un sucrate plus riche.

LAVAGE ET RAPAGE. m

J'ai conseillé cet emploi dès 1855 (1); il faut le préparer avec du sucre, jamais avec de la mélasse.

Il faut, dans tous les cas, ne jamais chauffer la pulpe avec l'alcali; d'une part le sucre inverti, pour peu qu'elle en renferme, donne des produits colorés (§ 149) amers et fortement purgatifs ; de l'autre les éléments pecliques sont modifiés et donnent des composés dépourvus de toute qualité nutritive.

Voilà pour la proportion de la chaux; voici maintenant les moyens de la combattre :

L'acide carbonique est le meilleur. La pulpe exposée à l'air ne tarde pas à absorber assez de ce gaz pour neutraliser toute la chaux. Il n'y a pourtant pas plus de 4 litres de ce gaz dans 40 000 litres d'air atmosphérique. 100 kilogrammes de la pulpe examinée tout à l'heure peuvent contenir 204 grammes de chaux et, pour la neutralisation, ilfeut 204 X 22/23= 160«%28 d'acide. Les 4 litres de gaz pèsent à très-peu près 8 grammes, il faudrait donc 20 fois le volume d'air qui les renferme, ou 200000 litres d'air, pour transformer les 204 gi^ammes de chaux en 364 grammes de carbonate parfaitement neutre. Si la pulpe pouvait être exposée facilement à l'air dans un état de division assez gi'and, cette neutralisation serait très-prompte; mais la pulpe en tas ne rend pas l'absorption du gaz carbonique facile.

Recourir à l'acide carbonique des fours serait un moyen plus actif; mais encore faudrait-il étaler la pulpe et consacrer à ce travail espace, temps et main-d'œuvre : et la question se réduit alors à mesurer l'avantage produit par cette dépense. Évidemment la dépense est trop forte. La chaux est utile à la râpe, mais elle ne doit entraîner aucune dépense ultérieure; la pulpe doit recevoir strictement la quantité dont l'air seul peut détruire les propriétés alcalines.

Cet effet nécessaire à l'égard des bestiaux l'est encore au point de vue du pressage. Il ne peut être admis d'exposer les ouvriers au maniement de la pulpe chaulée ; elle est trop dangereuse pour la

(1) Journal des fabricants de sticre.

peau, pour les yeux, etc. Il y a en outre un inconvénient coûteux dans l'action de cette pulpe sur les sacs ou les toiles des presses continues. Pour ne pas être sous le poids de ces différentes charges il ne faut pas dépasser l/SOOO* de chaux CaO dans les liquides de la râpe.

La méthode hydrotimélrique décrite § 464, donne le moyen rapide de faire cette évaluation ; après neutralisation par un volume d'acide connu, dont l'action hydrotimétrique a été mesurée, la chaux est facilement déduite du résultat.

694. Au lieu de la chaux on a proposé d'autres antiseptiques destinés à servir pendant le râpage.

695. L'un des plus anciens est le bisulfite de chaux. Ce sel est acide : il en est peu d'aussi altérable par l'air et en absorbant l'oxygène il devient bisulfate. (SO^^aO(HO)+ 2O = (SO')*CaO(H0). Si la stabilité des deux sels était réelle leur action serait relativement assez faible ; mais après l'absorption d'oxygène, on a un mélange réel de sulfate neutre et d'acide sulfurîque. Ce dernier est un des plus puissants ennemis du sucre, normal (§ 45) : c'est un invertîsseur des plus actifs. On a commis la plus grave erreur 'en proposant le bisulGte de chaux pour le travail du sucre à la râpe ou ailleurs. J'aurai l'occasion d'y revenir.

696. Des acides libres ont été conseillés. Je me borne à citer cette indication pour mémoire. Tous les faits protestent contre un tel emploi, surtout à la râpe. Les acides spéciaux, tannîque, phénique, etc., n'ont pas eu de succès réel. On a essayé l'ammoniaque; théoriquement ce serait un agent utile ; pratiquement, il n'a pas autre chose que des défauts.