Les procédés peuvent se distinguer en deux classes
i* Procédés simples^ dans lesquels on se borne à l'action de l'eau comme unique moyen d'obtenir tout le sucre de la betterave dans un liquide.
^ Procédés mixtes^ dans lesquels on emploie d'abord les agents mécaniques, les presses, et ensuite l'eau pour achever l'extraction du sucre ou du jus resté. dans la pulpe.
988. J'examinerai d'une manière générale un seul procédé, le plus simple, celi^i dont le nom est l|è*plus connu, le procédé àe diffusion. Ce qu''on peut dire de lui s'applique aisément i tous les autres. . :i:r;;iv,.
Ce procédé date de 1836, au moins pour son application, sérieusement industrielle; de 1821, pour les premiers essais. II remonte à une époque où l'action de l'eau pure et du sucre était absolument inconnue et pouvait séduire même des hommes distingués dont rien n'ébranlait la confiance dans une opération^ugée inofTensive. Dès 1821, Mathieu de Dombasie faisait couper la betterave en tranches minces, 4 à 5 millimètres, et traitait ces cossettes par l'eau bouillante, dans une série de cuves, comme on le fait dans tous les cas bien connus de lavage systématique. Ce procédé de digestion^ n'exigeant pas de presses, de sacs, etc., et paraissant devoir extraire tout le sucre, obtint d'abord l'attention générale ; mais on ne tarda pas à reconnaître son danger; de Dombasie luir-mème, sans pouvoir s'expliquer le résultat, reconnut la presque impossibilité de ne pas produire constamment des jus colorés, difficiles à cuire et donnant peu de sucre.
Pelletan réussit pourtant en 1836 à introduire son lévigateur dans un grand nombre de fabriques. On crut, avec lui, pouvoir 11. 13
attribuer à la chaleur tous les mauvais résultats des essais de Mathieu de Dombasle, et ne plus s'exposer aux mêmes déceptions en opérant à froid. Pelletan faisait de la pulpe avec une râpe et soumettait cette pulpe^ dans une vis d'Archimède, à l'action de Teau marchant en sens contraire. On obtient ainsi de beaux jus quand la betterave est mûre et saine; mais les choses vont en une rapide déchéance au fur et à mesure de la diminution de qualité des racines, c'est-à-dire à chaque jour écoulé depuis la récolte.
On fut amené bien naturellement à soupçonner l'influence de l'eau, même avant des études scientifiques précises. Schutzenbach crut remédier au mal en diminuant la quantité d'eau; pour cela, faisant sécher d'abord les betteraves découpées en petits, prismes carrés, ce qui les met en cossettesy il crut éviter toute fermentation en épuisant ces cossettes par une quantité d'eau qu'il crut pouvoir tenir très-inférieure à celle de la méthode précédente, comme si les cossettes pour^un épuisement complet ne devaient pas exiger finalement de l'eau pure en très-grande abondance et constituer ainsi des jus plus faibles, même que ceux du lévigateur. Il se trompait.
VS9. La diffusion, ou macération, consiste en généi^ à tmter la betterave en tianches ou en cosseileSy la pulpe des presses par de l'eau pure et en laissant le contact durer plus ou moins longtemps, et à soumettre ensuite toute la masse soit aux presses, soit aux turbines. Ce qu'on cherche dans de telles conditions, c'est un effet d'osmose. Nous nous sommes expliqué avec détail sur la cause physique ainsi dénommée (§ 491); pour le moment nous résumerons en deux mots les essais tentés afin de les appliquer à la macération.
Un seul point théor^lue nous est nécessaire : quand une membrane organique, végétale^, comme une paroi cellulaire de betterave (§ 579), ou animale, comme une vessie de porc, est placée entre deux liquides de densités inégales, un mouvement croisé des deux liquides s'établit aussitôt à travers la membrane, le plus léger passant dans le plus lourd et réciproquement. Ce mouvement a été désigné sous le nom d'osmose par Dutrochet, son inventeur : j'ai nommé
migostnoie le mouvement du liquide qui passe en plus grande quantité au travers de la membrane, et microsmose le mouvement de celui qui passe en plus petite quantité (§ 247).
Prenons, par la pensée, une cellule de betterave, libre, et examinons-la dans Teau pure ; la paroi de cette cellule est une membrane végétale très-mince; à l'intérieur, la cellule renferme du jus sucré dont la densité est plus grande que celle de Teau extérieure. AFinstant une osmpsepuissante est établie : l'eau pénètre par mégosmose dana la cellule, tandis que le jus sucré sort par microsmose de cette cellule et se mêle avec l'eau. Tel est le principe simple de la macération proposée par Mathieu de Dombasle.
Mais dans la pratique ce principe est-il la source d'applications heureuses? Assurément non! Et il ne peut pas l'être. Mathieu de Dombasle ignorait la puissance de l'eau pour invertir le sucre et le rendre incristallisable ; il ne connaissait pas le pouvoir de l'oxygène, dissous dans celte eau, pour changer le sucre en acides (§ 54) ; il ne croyait même pas si grande Ja faculté des ju^, d'aider les deux causes par les autres éléments dont ils sont composés. Depuis l'époque où cet agronome distingué parla de macération, nos études ont fait connaître ces vérités devenues incontestables. On peut mesurer aujourd'hui tout le danger des opérations où les jus de betterave et ceux de canne sont additionnés d'eau, même pure; à plus forte raison d'eau mêlée avec les acides ou les substances dites fermentescibles. Et c'est un motif d'étonnement continuel de voir des hommes instruits conseiller encore une méthode essayée tant de fois et tant de fois cause des déceptions les plus coûteuses.
En vain on s'acharne après une chimère faite pour séduire les fabricants malheureux. Diminuer les sels qui ont été concentrés dans une mélasse pour rendre à ce produit la faculté de donner du grain, — ou bien produire un effet analogue sur lès sucres inférieurs pour éviter le rabais fondé sur la présence et la propoilion des sels. On peut bien obtenir le résultat cherché; mais on ne i'o(>tient jamais sans perte de sucre^ et cette perte, jointe aux frais de l'opération, dépasse toujours le bénéfice procuré.
960. Nous avons vu (§ 497) qu'un mélange de sucre et de sels, soumis à Tinfluence de Teau pure, au travers d'une membrane, abandonne parfois beaucoup de sel et peu de sucre à cette eau, non sans absorber lui-même une grande quantité de cette eau. Mais nous avons aussi vu, dans un grand nombre de cas (§ lY, p. 478), le rapport du sucre aux sels ne pas changer dans ces épreuves et l'opération demeurer tout à fait inutile. Elle devient . alors une dépense perdue, car il faut faire évaporer les deux liquides, si Ton veut ne pas abandonner la lûatière première; et en la retrouvant, après cette opération, avec son poids primitif, on reconnaît encore la qualité plus ou moins diminuée.
V6t . Pour le moment, bornons-nous à étudier la macération au seul point de vue de l'extraction complète des jus sucrés.
Déjà nous avons pratiqué cette macéiation, incidemment, en versant de l'eau pure, ou du jus faible, sur la râpe ou sur les pulpes de première pression. Voyons ce que peut produire la même macération faite comme but principal et, pour &ciliter notre étude, distin^ guons les deux effets de la macéiation :
1* La simple dilution du jus sucré dans l'eau ajoutée.
S" Les effets d'osmose de l'eau sur le jus à travers les parois cellulaires.
4* Dilution simple. — On ne peut songer à en tirer bon parti que sur les pulpes de première pression. Nous admettons toujours SO pour le nombre des centièmes; 100 de betteraves donnent 30 de pulpe. Et la betterave contient 95 de jus.
Notre pulpe est donc formée de 15 de jus et 5 ligneux ou insoluble. Si nous ajoutons 15 d'eau pure, le jus aura une densité moitié moindre : soit 1050 la densité primitive; nous descendrons à 1025. Pressons cette pulpe humectée, nous extrairons 15 de jus à 1025, et il nous restera 20 de deuxième pulpe, et ainsi de suite. Nous pourrons, en continuant ^^es opérations, obtenir :
15 à 100675, etc.
Nous arriverions à épuiser^ la pulpe et à extraire par l'eau tout son sucre ; mais est-il bien avantageux de suivre une telle marche? Évidemment non ! Il y a une limite impossible à franchir dans Tindustrie : c'esl le passage du bénéfice à la perte; ici la limite est facile à déterminer. Elle existe au liquide où la quantité d'eau à évapoier devient assez grande pour exiger une dépense de charbon supérieure au prix du sucre contenu dans cette eau.
Soient : S le poids du sucre dans 100 kilogrammes de dissolution,
• ' iOO — S le poids de l'eau,
55 francs le prii de vente du sucre, déduction faite de iO francs, frais généraux par 100 kilogrammes.
1/6 le poids dé charbon nécessaire pour évaporer 1 kilogr. d'eau, 30 francs le prix d'achat de ce charbon, ou 3 centimes le kilogr.
La recette sera : S x 0.55;
U dépense : (100— S) 1/6 X 0.03.
Si Ton veut d'ailleurs 10/100 de bénéfice, il faut que la dépense soit 90/100 de la recette, c'est-à-dire
d'où S = l'".000 très-exactement.
Ainsi le liquide limite^ celui dont l'évaporation peut être faite avec un bénéfice de 10/100, doit contenir au moins 1 kilogramme de sucre dans 100 kilogr.
La densité de ce liquide est 1003,36.
On y arriverait par une quatrième addition d'eau,'&ite avec 30 au lieu de 15. La densité 1006,75 deviendrait 1002,25. En somme on aurait ajouté 75 d'eau à 20 de pulpe, et cette pulpe serait presque épuisée.
Mais ce calcul suppose l'inaltérabilité du sucré, l'absence de sels nuisibles, etc. Et, malheureusement, cette supposition est loin de la vérité ; si loin que l'opération ne donnent pas trace de sucre en grain, à 0 fr« 55 le kilogramme, mais uniquement de la mélasse àOfr. 10.
963. On a cru pouvoir éviter ce fâcheux résultat, dû à l'eitrêrae abondance de l'eau, en traitant la pulpe par la méthode de Lavoisier, le lavage méthodique qui conduit à des jus concentrés.
Ajoutons aux 20 de pulpe employés d'abofd 15 d'eau pure, nous pouvons extraire 15 à 1025, versons ces 15 sur 20 de pulpe fraîche, nous pourrons extraire 15 à 1037,5, etc. ; c'est-à-dire monter la densité par les degrés suivants :
1025 1037.5 1043.75 1046.875 1048.4375 1048.71875 1049.109375, etc.
On obtient ainsi, dès la troisième opération, du jus qu'on pourrait nommer moyeny car c'est celui dont les fabriques fi^ançaises font un usage à peu près universel ; quatre ou cinq opérations de plus donnent un jus dont la densité ne diffère plus sensiblement du jus initial.
Mais ce moyen de tourner la difficulté n'est pas du tout le moyen de la vaincre. La pulpe des opérations successives 1,2, 3..., reste de plus en plus riche. Celle du numéro 7 par exemple, d*où l'on extrait un jus de D=1049.1, reste imprégnée de ce jus et, par conséquent, à peu près identique à la pulpe initiale. Il faut la soumettre à d'autres lavages, et en somme lui faire subir absolument les mêmes opérations que dans le premier cas, jusqu'à la même limite. Il en est de même de toutes les autres. Ainsi l'on tombe dans une illusion grossière en pensant éviter ainsi l'influence de l'eau ; la quantité nécessaire est toujours la même, son action n'est pas moins grande, et, répétons-le, cette action dépend de l'^au elle-même d'abord, puis de l'air tenu en dissolution, sans oublier les causes de fermentation existant dans le jus ou la pulpe en leur meilleur état.
V63. D'un autre côté, la pratique répond-elle aux indications théoriques, dans notre cas actuel, où le calcul parait si peu capable d'être démenti par l'expérience? Elle n'y répond pas! et il ne faut pas en être étonné; la dilution, par l'eau, d'une pulpe foitement osmotique ne peut manquer d'être compliquée par l'osmose ; pour ne pas fatiguer le lecteur avec des considérations abstraites, je met-
trai de suite sous ses yeux un tableau d'expérience (emprunté à Walkhoff) sur des pulpes traitées par lavage méthodique.
NUMÉROS ŒNTIÈMBS GENTIÈMBS PRATiaUES
théoriques - — '^^a*— -^^ ^^ -*>
des de sacre (1), Fabrique A. Fabrique B. Fabriquée,
le jus initial Jus initial ius initial Jus initial
cuves. ^n contenant 16. contenant iS.4. contenant 13.8. contenant
Un coup d'oeil suffit pour montrer le désarroi fabuleux où fait tomber la comparaison de ces résultats d'expériences avec les données théoriques. Ce tableau ne demande pï*esque aucun commentaire. Walkhoff est un auteur des plus recommandables, partisan des méthodes d'extraction par Teau, dans l'une desquelles son zèle éclairé lui a fait concevoir un appareil nouveau; ce fabricant habile est du nombre des hommes qui restent impartiaux même pour leurs propres œuvres ; son opinion peut donc être jugée décisive. Voici ce qu'écrit Walkhoff (après un calcul théorique dont il n'est pas nécessaire de parler) :
€ Si, dans la pratique, on obtenait des résultats conformes i ces nombres, la macération serait sans contredit le plus simple et le plus employé des procédés pour l'extraction du jus des betteraves. Hais en réalité les jus qu'on obtient dans les meilleures conditions
(1) Évalués en un instant par le saccharomètre Blaumené, § 438.
(2) Coefficient de pureté, 76.
(3) Je simplifie le plus possible les termes du tableau sans altérer en rien le sens des noinbres.
théoriqxies sont loin d'êlre aussi riches qu'on serait en droit de Tespérer. Nous donnons ci-après les nombres relevés dans quelques fabriques où l'on fait usage des appareils de macération les plus perfectionnés,
» La divergence entre les nombres de ces diverses colonnes (celles du tableau) est, comme on le voit, très-grande, et cependant les résultats proviennent d'usines parfaitement menées et très-bien outillées. Ce n'est donc pas à la conduite de la macération, mais au procédé iui-même qu'il faut attribuer l'écart observé. »
96>1. Le lecteur me pardonnera de ne pas mettre sous ses yeux tous les dessins des appareils employés pour ce mauvais travail ; on peut se représenter aisément les treize cuves dont parle le tableau, rangées comme à l'ordinaire en escalier. Elles sont toutes semblables; une d'elles est représentée figure 158 : AA est un cylindre vertical en tôle, dont le vrai fond BB', incliné vers un ajutage B, est en fonte; un faux fond CC, en barreaux de fer ronds, supporte une toile métallique pour retenir la pulpe au moment du vidage. Une claie du même genre est fixée en EE', et soutient quatorze tiges de fer suivant 6 ou 8 diamètres. L'arbre vertical VX, tournant au centre de la cuve (par l'action de l'engrenage I et K), porte unç sorte de râteau double GG' dont les dents supérieures passent au milieu de l'intervalle entre les tiges de EE'. Ce râteau peigne la pulpe et la tient toujours divisée dans le liquide. Au même arbre est attachée une batterie de brosses H H', dont Teflet sur la claie fixe EE', pendant la rotation, est évident. On donne et l'on arrête le mouvement de ces râteaux et brosses par le conducleyr L de l'embrayage et du débrayage de K. Je ne dirai rien des autres parties de l'appareil, imaginé par Schutzembach.
Effets d'osmose. — Je ne saurais trop faire observer leur désavantage. Ce que nous en avon^ dit tout à l'heure, § 760, mérite toute l'attention du fabricant. L'osmose de la pulpe est assez rapide : mais elle fournit du sucre beaucoup plus mêlé de non-sucre et, en particulier, de matières salines, que la pression directe. La partie de jus ainsi obtenue coûte plus cher et est de moins bonne qualité.
96IC. Je ne puis oublier Timpression dont je fus frappé au spectacle de cet appareil dans la première fabrique où j'ai suivi de près le travail du sucre. .
FiG. 158.
Une certaine quantité de pulpe est introduite dans le macérateur, avec de l'eau provenant d'un macérateur voisin, placé à 45 centimètres en contre-haut, pour laisser couler naturellement celte eau, comme nous allons la voir couler, de notre macérateur dans un troisième, placé en contre-bas. A mesure que l'eau ou jus, plus ou moins concentré, s'accumule dans notre macérateur, son niveau
tend à s'éleyer dans le tube latéral BN comme dans la cuve; on Fen empêche en lui donnant issue par la soupape I N, dont la roue N règle l'ouverture, et par un tuyau de décharge représenté en arrière. Le jus s'écoule par ce tuyau dans une rigole inclinée qui le conduit au macérateur inférieur. On conçoit avec quelle focilité la pulpe est mise en contact avec Teau de toutes parts : elle se tamise au travers du faux fond où une toile métallique la retient. Elle se tamise de même au travers du diaphragme, sur lequel une série de brosses F F entraînées par le support H H, fixé à l'arbre vertical, ne lui permet pas de se pelotonner; quand l'épuisement est suffisant, ce qu'on juge au degré de l'eau (pai^ le sucromètre) on vide entièrement le macérateur.
J'ai vu employer cette méthode en France, pendant plusieurs années, par un fabricant très-dévoué à l'idée, plein de zèle et possédant toutes les qualités pour réuâsir; il lui a fallu renoncer à ce travail après une lutte dont rien ne l'a récompensé, — Outre les dangers de la méthode signalés plus haut, on est exposé, plus que dans toute autre, à disséminer dans les jus toute la pulpe folle dont il est si difficile de se débarrasser. Les carbonatations deviennent des plus pénibles par l'abondance de la nums$e et des écumes^ et au bout de ce laborieux effort, on obtient une ma^se cuite visqueuse, très- ordinairement incapable de grener, riche en sels, et d'une valeur très-diminuée. De l'aveu même des partisans de la méthode, c elle peut donner, dans une bonne année, de très-bons résultats, et l'année suivante elle présente des diffictiltés de toute nature. Elle n'est réellement pratique que là où le combustible est à bon marché. » (Walkhoff, p. 306.)
On a peine à comprendre le rapport favorable dont cette méthode (Schutzembach) fut l'objet à son apparition, par un chimiste célèbre; mais la destinée du procédé ne put devenir meillem*e : après de grandes dépenses et de grandes pertes, il fut abandonné (i).
966. Daiîs ces dernières années, on a essayé de remettre la méthode en honneur avec des dispositions plus ou moins nouvelles ; j'ai
(i) Comptes rendus, XVni, 682.
eu dans les mains des jus obtenus par des procédés réellement peu différents, tous ont montré l'altérabilité la plus grande.; un entre autres nous a offert le meilleur moyen de constater la présence des azotates dans la betterave. Vingt-quatre heures après son arrivée au laboratoire il donnait de la vapeur rouge, visible au dehors de la bouteille, dont la chambre atmosphérique n'avait pas plus de 15 centimètres cubes; il était devenu très-acide et ne contenait pas un atome de sucre.
VO V . Un essai d'un autre genre a été fait par un homme des plus compétents. L'extraction du jus a été tentée par l'influence combinée de l'eau, de la pression et de la filtration. Je n'en parlerais pas, cependant, si je ne devais me Ëdre une loi d'offrir à mes lecteurs un tableau fidèle des divers essais exécutés par des hommes sérieux. Â ce titre, je ne puis omettre I' c emploi simultané de la € presse et de la macération > par Walkhoff ; mais je dois renvoyer à l'ouvrage de l'excellent auteur pour tous les détails de sa méthode.
V68. Une opération des plus dangereuses a été mise, pendant longtemps, en pratique sur une grande échelle : la macération des cassettes. On appelle ainsi des fragments d'un petit volume obtenus en divisant la betterave, non plus par des râpes, mais par des couteaux. Les cossettes, mises principalement en usage, étaient de petits prismes carrés, comme des bâtons de craie. La betterave était découpée près d'un séchoir dans lequel on introduisait immédiatement les cossettes sur des claies, on les y laissait tout le temps nécessaire à leur dessiccation complète. Dans cet état seul on peut les conserver même plusieurs années. Le jour de l'extraction du sucre on iaisait macérer les cossettes dans l'eau pure et les jus dbtenus étaient traités par les moyens habituels.
Aucun système ne saurait être plus défectueux. Enlever l'eau des cossettes pour la leur rendre plus tard est un contre-sens économique frappant. L'enlever était très-difificile, plusieurs jours ne suffisaient pas à la dessiccation complète, sans laquelle pourtant leur conservation est impossible. Hâter les effets de la chaleur en portant
son degré un peu plus haut, c'est coûdamner le sucre à une inversion fatale. Dire la dépense pour cette première partie du travail en main-<l'œuvre, combustible, prix des immenses séchoirs, etc., serait presque incroyable. Et plus tard, après une moitié au moins des cossettes perdue, retrouver dans la macération tous les inconvénients dont on a mesuré plus haut l'influence, et en venir finalement à des masses cuites, incristallisables, presque des mélasses, telle est ïa filière où est invinciblement tiré l'imprudent chercheur du succès contre les principes les mieux établis.
Betteraves en semelles, en pulpe, en cossettes, sont toujours traitées dans ce système par utie quantité d'eau énorme; non pas à toute époque du traitement, mais seulement vers sa fin. A ce moment le sucre est, d'une manière inévitable, exposé à l'action de l'eau, cas qui ne peut manquer d'en invertir une proportion plus ou moins forte ; en outre la pulpe soumise à une osmose puissante, puisqu'à l'instant de son arrivée dans l'eau pure elle est encore trèschargée de sels et de matières organiques azotées, laisse passer des quantités très-notâblcs de ces matières dans l'eau qui les conserve, naturellement, un peu plus tard et arrive au contact de la pulpe pure dont elle ne peut extraire le sucre sans le mêler avec le nonsucre; elle le charge bien plus de ce dernier qu'il ne l'est dans les jus de simple expression.
769. Enfin la même méthode a été présentée, depuis plusieurs années, sous un autre nom, celui de diffusion. Pratiquée avec persévérance par un homme habile, Robert de Seelovitz, elle s'est répandue en Allemagne, dit-on, avec succès. Je n'ai pas eu l'occasion de voir moi-même la pratique de cette méthode, et ne voudrais pas m'exposer au reproche d'en beaucoup parler sans la connaître; mais il me sera permis de dire ma pensée très-sincère ; une telle méthode est connue par les descriptions exactes de plusieurs auteurs; elle n'a rien d'essentiellement différent de la mac^ération, et repose comme elle sur une action de l'eau et des jus sucrés. On peut la juger sans aller en Allemagne; et malgré la faveur dont quelques personnes l'entourent dans leurs écrits, j'ose la dire très-
inférieure à sa réputation, tout en lui souhaitant bien honnêtement de la mériter, ce qui est absolument impossible.
7 VO. En résumé, deux points sont bien établis dans toutes les expériences : le premier, indiscutable même a prioriy c'est Ténorme afiaiblissement du jus dans la première cuve (celle où la pulpe arrive en dernier lieu). 11 n'y a guère moins de 400 parties d'eau pourl de jus normal (initial). Le second, c'est l'irrégularité des effets de la macération, irrégularité due c au procédé lui-même > . .
Ce second point est facile à comprendre : rien n'est plus complexe, dans la pratique surtout, que les effets d'osmose ; la nature de l'eau, celle de la pulpe, la température, tout fait varier ces e£fets ; la viscosité des jus, surtout, est une grande cause de variation, et tout le monde sait que la même pulpe, i une heure de distance, présente un changement de viscosité quelquefois énorme.
Le travail de macération^ a un troisième inconvénient des plus graves : le maniement répété de la pulpe et l'action prolongée de l'eau développent fortement la proportion de la pulpe folle. Aussi les jus sont-ils relativement plus difficiles i déféquer, produisent-ils plus d'écumes et donnent-ils des cuites de beaucoup moins bonue qualité.
Non-seulement la pulpe folle augmente; mais il est presque impossible d'éviter l'entraînement dans les jus d'une proportion quelquefois très-forte de pulpe râpale. Si les grillages du faux fond, ou du diaphragme, n'ont pas assez de finesse, s'ils joignent rtial les parois, s'ils reçoivent des déchiryres, la pulpe entière n'est plus retenue et, à moins d'une ûHration totale, les jus viennent à la défécation (ou carbonatation) dans un état fort peu convenable; la pulpe folle, malgré cette filtration, y passe en entier, ce qui est le plus fâcheux.
Aussi, dit encore Walkhoff : c La macération donne naissance à beaucoup plus d'écumes que le procédé des presses hydrauliques. n en résulte que le travail de la défécation est plus difficile, que celui des presses à écumes est augmenté, et souvent aussi qu'une partie du jus est perdue. >
L'abondance de Teau dans les jus est, à un autre point de vue, un quatrième inconvénient. Il faut évaporer cette eau dont la quantité n'est pas moindre d'un tiers à la moitié en jus. En effet les presses, hydrauliques ou continues, donnent sensiblement 100 litres de jus pour 400 kilogrammes de betteraves. La macération ne donne pas moins de 130 litres et le jus est plus faible. Ainsi l'excès d'eau est au moins de 3â ou 35 et peut tellement atteindre 50. Une fabrique doit compter 3 bateaux de charbon au lieu de 2.
. La pulpe épuisée est imbibée d'une quantité de liquide dont il faut la débarrasser pour la rendre utile aux bestiaux et la conserver dans ce but. On doit donc la presser fortement; c'est là un cinquième inconvénient et il est des plus graves; la pression exige des sacs et il est évident qu'on doit faire sur cette pulpe désucrée presque le même travail que sur la même pulpe dans son état normal. On a donc tout le travail de la macération en plus pour obtenir à peine 4 ou 5/100 de jus excédant, mais plus faible. .
€ La quantité d'eau nécessaire au service des cuves est énorme >, dit Walkhoff; t si on fait entrer eu ligne de compte celle qui sert au nettoyage des cuves, on peut admettre que la quantité d'eau employée représente trois à quatre fois le poids des betteraves. > Ce sixième inconvénient, si grave en lui-même, est capital pour un grand nombre de fabriques; on ne saurait trop le méditer à tous les points de vue : nécessité de la grande masse d'eau dont le prix n'est jamais nul ; dépense de l'évaporation ; altération du sucre et du non-sucre rendus tous deux moins propres i la bonne qualité des cuites. Il faudrait un aveuglement volontaire pour ne pa$ mesurer toutes ces conséquences et ne pas conclure au rejet absolu de tout procédé de macération.
Que ces procédés donnent en Allemagne des résultats. su;>portableSj c'est possible. Avec des betteraves très-riches, on peut arriver, malgré la macération^ à des rendements profitables; mais que ces résultats soient supérieurs ou même égaux à ceux du travail des presses, personne ne pourrait le soutenir avec de bonnes raisons.
J'ai eu souvent l'occasion d'examiner les produits de travaux
faits avec des appareils diver39 mais d'une fonction savamment organisée ; chaque ibis s'est augmentée ma conviction de l'inutilité complète et du mauvais effet des inspirations renouvelées sur des bases plus Ou moins nouvelles. Tout récemment encore des jus préparés par une méthode très-perfectionnée, disait-on, m'ont été soumis avec l'annonce d'une qualité très-supérieure. Le lendemain même du jour où les échantillons avaient été laissés sur ma table, l'atmoiphère dans les bouteilles était assez chargée de bioxyde d'azote pour donner, à l'enlèvement du bouchon, un nuage de vapeur r&uge presque aussi intense que si le bioxyde était pur. Depuis plusieurs années surtout, ce fait est à peu près inévitable, et quand il se présente, les jus môme d'une grande densité, 5%2 à 6 degrés, deviennent rapidement acides et dénués de toute rich esse saccharine ; je l'ai déjà dit tout à l'heure.
Il est fatal de ne pouvoir obtenir par ces méthodes, quelles qu'elles soient, un jus aussi pur et d'aussi bonne qualité que par les presses, ce que l'expérience confirme dans tous les cas. Aucun Élit, à ma connaissance, ne peut autoriser un fabricant, soigneux de ses intérêts, à employer aucune de ces méthodes; tout lui fait un devoir de les rejeter et de ne plus perdre une minute même à un nouvel examen.
17 1 . En terminant, je résumerai ce long chapitre par le conseil offert aux intéressés, de repousser avec une ténacité invincible toute application de macération, diffusion, etc., tout système basé sur une addition d'eau, surtout si l'eau ajoutée dans les jus doit exercer sur eux son influence, avec l'aide du temps, et, ce qui est pire, des acides.
