MIEL

IVK. La première étude chimique du miel a été faite pai* Proust (1). Le miel des environs de Madrid (la Flonda) est presque en entier soluble dans l'alcool ; un peu de cire et une matière visqueuse, soluble dans l'eau, dénuée de saveur, une vraie gomme, sont les seules insolubles. La couleur est précipitable par le chlorure d'étain en une laque jaunâtre. Les miels blancs en donnent à peine.

Proust distingua deux espèces de sucre, un solide et un liquide, ce dernier moins soluble dans l'alcool. Le sucre solide ressemble au chou-fleur, il est parfaitement blanc, n'attire pas l'humidité, présente une saveur douce moins sucrée que celle du sucre et celle du miel; bi*ûlé, ses vapeurs ont l'odeur de caramel. L'acide azotique le convertit facilement en acide oxalique. Le sucre liquide ne peut être obtenu pur ; il retient du solide.

Le miel blanc de Moya donne par l'alcool 39 à 40 pour 100 de sucre solide, on ne peut le faire cristalliser; il attire l'humidité.

Proust exprime la pensée que le miel se rapproche fortement du sucre de raisin.

Parmentier lit des expériences € dans l'intention de ne laisser aucun doute sur cette identité du sucre de raisin avec le miel ». Parmi ces expériences, est la séparation des écumes du miel bouilli; ces écumes sont plus sucrées que le liquide qu'elles recouvreùt et laissent un résidu t acre et amer ». Pendant l'évaporation, l'atmosphère du laboratoire a été bientôt remplie d'une odeur de miel qu'on ne pouvait méconnaître.

Bouillon-Lagrange et Vogel ont ajouté quelques observations : la cristallisation du glucose dans le miel est empêchée par une trèspetite quantité de vinaigre dislillé.

(1) Ann. de chim., LVII, i37.

Guilbert sépara très-incomplétement les deux éléments du miel : en ajoutant un quart du poids en eau, on délaye le miel ; et si l'on jette la bouillie sur un filtre, il reste ys ^^ poids sous forme d'une c pâte nouvellement faite >. C'est évidemment du glucose; mais ce qui intéresse beaucoup dans cette analyse, c'est que ce glucose, qui est mêlé d'un peu de cire et d'autres substances, contient la partie purgative du miel dont les f| sirupeux paraissent entièrement dépourvus. 105 gr. environ de ce sirop peuvent être pris chaque matin dans le thé ou à jeun ; ils n'ont € dérangé en aucune manière l'habitude de l'estomac b. La partie glucosique, à la dose de 10 grammes, à jeun, donne des coliques, et plusieurs personnes, même, ont éprouvé la purgation. Des souris ont passé par les mêmes dérangements. La substance purgative peut être enlevée en traitant 8 kilogrammes de miel par 2 d'eau et 1 de noir animal.

On a donné, pour purifier les miels, des procédés nombreux , Henry les a fait connaître dans une note déjà ancienne (1). Le même recueil donne une recette de Borde, spéciale au miel rouge de Bretagne (2). Guilbert indique le moyen des juifs de Moldavie et de l'Ukraine, qui isolent le glucose par la congélation du miel, sous la forme d'un c sucre solide et blanc comme la neige », employé par les distillateurs de Dantzick pour leurs célèbres liqueurs. En trois semaines, dans un vase de fer-blanc, le miel devient « clair et dur comme le sucre >. Henry soumit à cette épreuve du sirop de mie et obsei'va le dépôt d'une matière muqueuse (3).

Le miel dissout le borax et devient plus fluide, c comme un mucilage de gomme ». Les acides organiques n'en séparent pas d'acide borique. L'acide chlorhydrique le sépare sans réUiblir le goût. L'alcool le dissout en entier. C'est un composé véritable (4).

Chevallier reconnut que l'acidité des miels acides est due à l'acide carbonique (5).

(1) BuU. de pharm.y IV, 76.

<2) BuU. depharm.ylW, 410.

<3) Bull, depharm.y V, 178.

(4) Bacholz, 1813, Joum. depharm, [â]. II, 28.

(5) Joum. depharm. y [âj, V, 253.

Le miel le plus célèbre de l'antiquité, du mont Hymette, près d'Athènes, doit la renommée dont il jouit encore aux fleurs odoriférantes multipliées sur le mont, et sur tout le Penteli ; les anciens en avaient fait la nourriture de Jupiter. C'était la matière sucrée par excellence.

Sparsa super flores examina tollit Hymettos.

(Siuus Italïcus, liv. Il, V. "âlS).

Pascal et Hybla meos, pascal Hymellos apes.

(Martial, liv. VII, 87).

Nisi Hymettia mella Falerno

Ne bi))cris diluta.

(Horace, 11, sat. S).

Les Turcs le nomment cosbachi. Le meilleur est obtenu sans tuer les abeilles, par l'acide sulfureux (soufre brûlé); c'est Vacapniston de Strabon, Pline, etc. 11 est d'une belle couleur jaune et mêlé d'un peu de cire, à sa surface et au fond ; il ne laisse aucune âcreté dans la gorge.

Jusque-là, nos connaissances du miel n'offraient pas de lien méthodique. Virey fit une étude comparée dont voici le résultat : Le miel doit ses qualités, pour la part principale, aux végétaux, comme on le savait; mais l'espèce des abeilles a aussi de l'influence. D'abord elles peuvent être nourries avec du sucre normal et donner du miel. Mais, même en ce cas, certaines espèces sécrètent le venin, prodigieusement irritant, dont les effets sont connus. Elles sécrètent en outre un acide, acétique ou formique, retrouvé dans le miel, et c'est cet acide qui produit l'inversion dans leur estomac. Le miel des feuilles et le suc de plusieurs sèves ont seuls une autre origine. Le parfum du miel vient des plantes. Dans l'île de Cuba on l'attribue aux orangers. La couleur vient aussi des végétaux.

Léon Soubeiran a confirmé plusieurs des faits déjà observés sur l'influence des végétaux. Le miel des Pyrénées-Orientales perdait de sa qualité lors d'une « grande dévastation > des plantes mellifères sur plusieurs montagnes du canton de Saint-Paul. Un miel des

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environs de Perpignan consei^vait une blancheur parfaite, un arôme et un goût excellent, grâce à des oi^angers séculaires surchargés de fleurs une bonne partie de l'année. Des exemples nombreux font comprendre pourquoi le miel de première récolte est blanc et d'une gi^ande fmesse, tandis que celui de fin de saison est roux et parfois acre. L. Soubeiran insiste sur une autre cause d'infériorité, l'exposition des ruches au soleil. Il ajoute une remarque: l'infection de la vigne par Voidium a paru coïncider avec une mortalité des abeilles. Le miel du Roussillon, connu sous le nom de miel de Narbonne, est produit à peu près dans les proportions de 5 de miel et i de cire (1).

La cire est quelque fois violette et impossible à blanchir (Surinam), quelquefois noire (Guadeloupe et Quoja, Sénégal).

Les actions thérapeutiques et même toxiques du miel paraissent dues, en général, aux végétaux ; le miel de Corse, nauséeux, doit ce caractère au buis (â).

Celui de la Sardaigne doit son amertume aux absinthes (Dioscoride) (cawa amaratudinis mellis). Le miel d'au delà du Phase produisait un délire furieux (Xénophon).

A. Saint-Hilaire fit connaître, en 1824, un miel vénéneux, produit par une guêpe du Brésil {lecheguana). Ce miel est produit au milieu d'une région fertile en plantes vénéneuses (3).

Lassaigne étudia ce miel, et trouva : couleur jaune brunâtre, odeur légère de sirop fermenté, saveur agréable, consistance sirupeuse. Le tournesol est rougi par la solution aqueuse ; ni l'acétate (PbO), ni le même sel (PbO)^ ne sont précipités. Par distillation, il donne une petite quantité d'eau acide et d'odeur vineuse, l'acide acétique. L'alcool peut dissoudre tout ce miel, sauf un peu de cire et de gomme. Le sirop laissé par l'alcool donne de l'acide oxalique avec une quantité suffisante d'acide azotique.

Les alvéoles sont fibreux ; on y trouve des particules de feuilles

(1) Joum. de pharm. [3], XXXIV, 262.

(2) Pline, XVI, 28.

(3) Joum, de pharm. [2], X, 409.

et de pétioles. On n'y rencontre que des traces de cire provenant plutôt des matières ligneuses que du travail des guêpes (1).

Ce miel de la guêpe lecheguana faillit empoisonner A. Saint- Hilaire : il contenait sans aucun doute un peu d'alcali des sirychnos, échappés aux analyses de Lassaigne.

Yirey donne les caractères des cires et la nomenclature des abeilles ; je dois renvoyer à son mémoire (2).

Soubeiran a donné une analyse plus précise du miel ; outi^e le glucose et le chylariose, il crut reconnaître un sucre invereible, tournant à droite, essentiellement différent du chylariose de sucre inverti, dit-il, par ses expériences et celles de Qerget dont il rapporte la partie principale. Pour moi, ni Tune ni l'autre de ces assertions n'est exacte.

La différence du chylariose de miel, avec celui du sucre inverti, tient, d'après Soubeiran, d'une part au refus de donner des gi^ns de glucose, et de l'autre à une différence « très-grande » dans le pouvoir rotatoire. Ces deux différences tiennent à une seule et même cause, facile à comprendre. Le refus de grainer peut provenir d'un accident très-peu appréciable, la présence d!une trace d'un corps étranger, agissant à la manière de l'iodure de sodium (161).

Le pouvoir rotatoire demeure par conséquent celui du chylariose le plus pur ; il n'est pas réduit par le pouvoir contraire du glucose, et reste gauche avec toute sa valeur, pendant un temps indéfini, tant que le corps étranger n'^st pas éliminé; Soubeiran a observé le refus de grainer pendant six ans; il n'y a pas de limite.

La chaleur diminue beaucoup le pouvoir rotatoire. Celui de -f-13 degrés . devient moitié moindre, à -}- t)5 degrés, et reparaît après refroidissement.

Soubeiran a trouvé ce pouvoir consei'vé malgré la dessiccation. Cela est vrai quand on fait dessécher à chaud, mais quand on laisse le sucre inverti longtemps à lui-même, aux températures ordinaires, et lorsque du glucose a graine très-abondamment, par simple séparation, ou par une évolution moléculaire, ce que je crois

(1) Joum. depharm, [2], IX, 2i9.

(2) Joum. de pharm, [3], III, 378.

très-fréquent, le pouvoir rotatoire devient moins lévogyre, et même dextrogyre : il est long, mais facile de s'en assurer, même en tenant compte de la déversion.

Cependant il ne faut pas oublier les faits obsei^és par le même chimiste (131).

Krant a fait connaître une observation intéressante : le miel fourni par des abeilles, nourries exclusivement avec du glucose, est dur et jaunâtre, très-peu sucré; il ne contient que du glucose (1).