I. Considérations générales

Le but supérieur de l'Ecole est de donner à l'élite des aveugles la possibilité de gagner leur vie, par le moyen de la profession la plus élevée qui leur soit généralement accessible : la musique.

Or, le problème est ainsi posé : en neuf ans, et quelquefois huit ans, d'un enfant, souvent tout-à-fait inculte physiquement, moralement et intellectuellement, il s'agit de faire un accordeur de pianos, un professeur ou un organiste.

11 faut que le facteur de pianos, jaloux de bien faire représenter sa maison, trouve dans un élève sortant de l'école un accordeur habile et un homme d'une honnêteté scrupuleuse, d'une politesse et d'une tenue irréprochables ; que la mère de famille, que les directeurs de maisons d'éducation y reconnaissent un maître leur offrant, outre un réel talent, toute garantie morale ; il faut enfin que le clergé et les fabriciens d'une paroisse y voient un artiste réalisant le plus possible l'idéal de l'organiste chrétien (2).

Il serait dangereux de se le dissimuler, les difficultés de tous genres croissent chaque jour en France pour les aveugles accordeurs ou musiciens ; cela tient à deux causes : i° chaque jour s'augmente le nombre des clairvoyants qui étudient la musique

(1) Ces réflexions, bien qu'elles aient été inspirées par le fonctionnement de l'Institution nationale, semblent de nature à intéresser la plupart des écoles d'aveugles.

(2) Voir dans : Impressions et souvenirs d'aveugle : Un véritable organiste catholique (se vend au profit de l'Association Valentin Haùy).

comme art professionnel ; 20 chaque jour aussi s'élève le niveau des études musicales de ces clairvoyants qui reçoivent, en outre, une meilleure éducation qu'autrefois.

Nous n'en sommes plus au temps de Montai, où un accordeur de pianos sachant son métier, poli et correct dans ses manières, était chose rare, et où un professeur de musique, un organiste ayant, avec un certain talent d'exécutant, quelques connaissances en solfège, en harmonie et en composition, passait pour un phénix.

Les classes de clavier et de piano, les différents cours de solfège et d'harmonie du Conservatoire de Paris regorgent d'élèves qui, chaque année, se renouvellent et vont par conséquent solliciter avec instance des emplois de professeurs ou d'organistes, sollicitations qui leur sont rendues faciles par leur titre prestigieux de lauréats ou tout au moins d'élèves du Conservatoire de Paris.

De nombreuses villes de province possèdent des conservatoires ou des écoles de musique dont les élèves, sans avoir la valeur ni le prestige de ceux du Conservatoire de Paris, en imposent au public et font une concurrence redoutable aux aveugles.

Nous sommes loin aussi de l'époque où, en province surtout, la plupart des musiciens étaient allemands, italiens ou espagnols, souvent fort mal élevés, affectant volontiers des allures étranges, bizarres et une ignorance à peu près totale de ce qui n'est pas en rapport direct avec les sept notes de la gamme ; cette ignorance était d'ailleurs moins choquante chez des étrangers connaissant imparfaitement le français.

Aujourd'hui, il n'est plus guère de mode qu'un artiste soit bizarre et se confine dans sa spécialité. Si Wagner se plaisait à endosser des redingotes invraisemblables et des robes de chambre fantastiques, il est de bon ton, au contraire, pour les artistes d'ordre plus modeste, d'être tout simplement des gens bien mis et bien élevés. Ils cherchent même, avec une certaine coquetterie, à paraître connaître et aimer ce que leur profession ne les a pas obligés à apprendre. Tel musicien parlera peinture, bibelots, ou littérature, avec beaucoup plus d'entrain que musique. Dans leurs manières et dans leur mise, ils recherchent également une correction irréprochable.

Peut-être bien qu'au fond nos musiciens modernes ne valent pas beaucoup mieux que leurs devanciers bigarrés de costume et de langage ; mais il est incontestable que, chez eux, la forme çst bien supérieure, et la forme c'est quelque chose aune époque

où l'on aspire à substituer l'électricité à la vapeur, où l'on ne prend même pas cinq minutes pour juger un homme.

Indépendamment de ces écoles dans lesquelles l'instruction musicale est donnée à des élèves externes et où l'on ne se préoccupe ni de l'enseignement intellectuel, ni de l'éducation, il existe deux écoles de musique religieuse où des élèves internes sont élevés dans le but spécial de devenir des organistes, maîtres de chapelle, professeurs, etc. J'ai nommé l'Ecole Niedermeycr, ou l'Ecole de musique religieuse et classique fondée à Paris en 1833, et l'Ecole Lemmens fondée à Malines en 1879.

Le premier de ces deux établissements est depuis longtemps très connu et très apprécié parmi le clergé français ; le second, beaucoup plus récent, est moins connu, mais sa réputation promet de s'étendre rapidement.

Ces deux écoles font déjà aux musiciens aveugles une redoutable concurrence qui ira toujours en s'accroissant. attendu que l'enseignement y est sérieux sinon parfait, et que des mesures très judicieuses y sont prises pour assurer aux élèves sortants la préférence du clergé.

Le problème posé ainsi que je l'ai fait en débutant est sans doute des plus ardus ; est-il impossible à résoudre ? Non, car alors il faudrait condamner l'Institution nationale dont la mission deviendrait absolument chimérique, et dont l'existence, par conséquent, ne serait plus qu'une coûteuse folie.

Il serait plus sage, dans ce cas, de réaliser cette proposition déjà émise : se baser sur la somme d'une dizaine de mille francs que coûte chaque élève faisant le séjour réglementaire à l'Institution et laisser ces aveugles là où ils sont en leur faisant une pension viagère de 300 francs représentant la rente du capital absorbé par leur éducation.

Heureusement des exemples nouveaux nous prouvent péremptoirement que ce but n'a rien de chimérique ; il est difficile à atteindre, voilà tout. •

Il faut, pour y parvenir, ne pas perdre une minute des huit années de séjour réglementaire que les élèves doivent faire à l'Institution nationale, et s'appliquer à les entourer d'éducateurs de premier ordre, capables de tirer de leur nature tout ce qu'elle est susceptible de produire, en un mot sachant en faire des hommes.

Pour cela : nécessité de mettre en emploi tout le temps des élèves et nécessité d'étudier très sérieusement la nature physi-

que, morale et intellectuelle de chaque enfant, afin de lui donner la direction spéciale qui lui convient ; attention de tous les instants pour développer en chaque enfant les bons germes qu'il renferme et pour étouffer autant que possible les germes pernicieux que l'on rencontre.

Si l'on ne suit pas ainsi chaque élève en particulier, il est impossible de faire quelque chose de sérieux en éducation ; on pourra former des machines, non des hommes.

Pour ce grand effort, de plus en plus impérieusement imposé par les circonstances, l'Institution nationale aurait quelques perfectionnements à apporter à son organisation (i). Comme dans toute œuvre déjà mûre, il n'y a rien de bien nouveau à introduire, car beaucoup de choses ont été étudiées et expérimentées ; mais en examinant de près son mécanisme on apercevra peutêtre quelques écrous à resserrer, quelques pièces à renforcer. 11 y a de bonnes mesures un peu délaissées à remettre en vigueur, et enfin certaines lignes simplement indiquées qu'il serait peut-être utile d'accentuer davantage.

Ce sont ces réflexions s'imposant à mon esprit qui me décident à écrire ces pages dont le résultat le plus positif sera d'avoir coordonné mes idées sur cet important sujet.