RÔLE QUE POURRAIENT SE DONNER LES ÉCOLES INCOMPLÈTES

V. Réponses probables des chefs d'écoles incomplètes. — Evidemment, s'ils parcourent ces lignes, plusieurs chefs d'école reconnaîtront qu'au point de vue de l'enseignement de la musique leur établissement n'est pas monté comme il vient d'être dit. Mais il est probable qu'en eux-mêmes ils se feront une des deux réponses suivantes. Les uns diront : Il est vrai que nos

(i) Aveugle français, né en 1804, mort en 1865, qui, après avoir fait ses études à l'Institution des jeunes aveugles de Paris, devint habile facteur de pianos, obtint onze médailles à différentes expositions et fut enfin décoré de la Légion d'Honneur pour les progrès qu'il avait fait faire à son industrie.

élèves n'ont pas en musique une instruction complète ; ils sont exécutants médiocres et théoriciens presque nuls (i). Mais la question est de savoir si, pour réussir dans les emplois où ils aspirent, nos élèves ont réellement besoin de toutes les connaissances musicales et intellectuelles énumérées plus haut, connaissances qui certainement peuvent être utiles, mais que nous regardons comme du luxe. Et d'ailleurs nous voyons tous les jours des organistes, des professeurs de musique et des accordeurs clairvoyants parfaitement réussir alors qu'ils sont des plus médiocres dans leur art.

Les autres tomberont d'accord avec moi de la nécessité pour les aveugles musiciens d'un enseignement musical supérieur, ils reconnaîtront aussi que, présentement, leur école n'est pas montée sur un pied suffisant, mais ils ajouteront : Dans quelques années, nous aurons tout ce qui nous manque aujourd'hui, chaque jour nous nous complétons ; nous venons d'organiser un cours régulier de solfège, d'harmonie ou de composition, nous montons une fanfare et nous ne désespérons pas dans l'avenir de la transformer en orchestre symphonique. Nous comptons sur des legs très prochains qui nous permettront d'agrandir notre local ou d'acheter un orgue pour notre chapelle, etc.

Aux premiers, je répliquerai en les envoyant purement et simplement à l'examen des faits, toujours les faits. A l'égard de la profession de musicien pour les aveugles nous n'en sommes plus aux tâtonnements, aux essais et aux grandes théories, aux grandes discussions a priori sur des probabilités. L'expérience est faite, je ne saurais trop le répéter, et elle a prouvé, non pas une fois, mais cent fois, que la carrière de musicien est une des plus lucratives et honorables qui soient ouvertes à l'aveugle, à la condition expresse que l'aveugle s'y sera préparé par des études extrêmement sérieuses. Consultez à ce sujet les hommes les plus compétents, ceux qui ont passé une grande partie de leur vie à procurer des emplois aux aveugles musiciens, ils vous diront que. pour obtenir un emploi a un aveugle et pour qu'il

(i) Je suppose, bien entendu, qu'un Directeur d'école où se forment des musiciens a assez de connaissances en musique pour ne pas se laisser éblouir par un morceau de fantaisie brillant et peu difficile, exécuté plus ou moins correctement par le plus fort de ses élèves dans une distribution de prix ou quelque autre cérémonie analogue, aux grands applaudissements d'un public émerveillé beaucoup plus par la vue d'un aveugle faisant quelque chose que par la valeur intrinsèque de ce qu'il fait.

1 I 8 t TRENTE ANS D'ÉTUDES ET DE PROPAGANDE

s'y maintienne, il faut qu'il soit incontestablement supérieur comme homme et comme'artiste à ses concurrents clairvoyants. Un jour, j'en ai la ferme conviction, ainsi que je l'ai déjà dit, nous arriverons, à mérite égal, à obtenir pour l'aveugle la préférence du public sur le clairvoyant ; mais nous n'en sommes point encore là, il importe de ne pas l'oublier.

Aux seconds, je répondrai : Il m'en coûte, croyez-le, de venir jeter quelque incertitude — car je n'ose pas croire que mes paroles fassent plus — dans des espérances que vous caressez peut-être depuis longtemps et qui sont, sans doute, le fruit de bien des recherches, de bien des fatigues. Mais, réfléchissez-y, ne pensez-vous pas qu'il soit téméraire d'espérer être prochainement en mesure de donner une véritable éducation musicale ? Combien comptez-vous d'élèves dans chaque classe de solfège, d'harmonie, de composition ? quelle émulation y règne-t-il ? votre fanfare, combien compte-t-elle d'instrumentistes? Voyez, avec les difficultés que vous avez eues pour organiser cette fanfare, le chemin qu'il vous reste à parcourir avant d'avoir un orchestre symphonique complet, comptant au moins trente instrumentistes sérieux, sans parler de ceux qu'il faut toujours avoir en préparation. Le legs sur lequel vous fondez tant d'espérances ne vous manquera pas, je le souhaite sincèrement, mais, à moins que ce donateur charitable soit un second Gardner (i), permettez-moi de vous dire que ce n'est pas avec quelques vingtaines de mille francs que vous assurerez l'existence d'une école complète ; le capital que représente un établissement de ce genre se chiffre par millions.

Et maintenant, je consens à aller plus loin : supposons que, dans un avenir très prochain, vous dussiez hériter des millions nécessaires pour monter une école comprenant au moins quatre-vingt-dix élèves musiciens d'un seul sexe, le matériel d'instruments de musique indispensable et le corps enseignant nécessaire pour le fonctionnement régulier d'un tel établissement. Eh bien, vous trouverez-vous dans une ville qui soit un important centre artistique où vos élèves puissent avoir de très bonnes et de très fréquentes auditions musicales, auditions dont je signalais plus haut l'utilité ? Si oui, je n'ai plus rien à dire ; il ne me reste qu'à me réjouir de tout cœur, car nous pourrons bientôt saluer une nouvelle grande école de

(i) Un riche anglais, M. Henry Gardner, est mort en laissant par testament ^00.000 livres sterling (7.500,000 fr ) pour les aveugles de la Grande-Bretagne,

musique pour les aveugles, chose qui sera un réel bienfait. Si non, veuillez avoir la bonté de poursuivre la lecture de ces pages où vous trouverez ce qu'a mon sens il serait à propos de faire.

VI. Palliatif employé. — Pour suppléer à leur impuissance, quelques écoles, surtout en France, ont recours à un expédient qui donne quelquefois de bons résultats, mais qui, on le verra, occasionne aussi bien des inconvénients. Ces écoles donnent ou croient donner une éducation musicale complète à tous leurs élèves musiciens, mais lorsque parmi ceux-ci il s'en rencontre un ayant des aptitudes plus marquées avec beaucoup d'ardeur au travail, on le pousse avec vigueur, et lorsqu'il a terminé ses études, s'il est assez jeune pour cela et que l'on puisse obtenir une bourse, on l'envoie se 'perfectionner, c'est le terme adopté, à l'Institution nationale.

Ce système, qui n'en est pas un. attendu qu'il n'est employé qu'accidentellement et que par certaines écoles, donne lieu à deux critiques principales. Et d'abord que sont et que deviennent les élèves musiciens qui se bornent à recevoir l'enseignement musical reconnu insuffisant pour perfectionner leurs camarades d'élite ? Ces élèves, à leur sortie de l'école, n'auront qu'une instruction artistique très secondaire et, à moins qu'ils ne soient servis par des circonstances exceptionnelles, ils risquent fort de rester toujours dans la médiocrité. J'en connais ainsi un certain nombre dont l'instruction pèche par bien des points : les uns ont un talent d'exécutant à peu près suffisant, mais ils savent à peine les notions d'harmonie les plus élémentaires; en solfège, leur savoir laisse souvent aussi à désirer; la fugue, le contrepoint, il ne faut pas en parler, et leurs connaissances en composition se borne à distinguer un morceau classique d'une valse, distinction qu'ils ne font que parce que le morceau classique auquel ils ne comprennent rien les ennuie et que la valse les amuse. En histoire de la musique, ils seraient souvent bien embarrassés de dire si Mozart a précédé Beethoven, Lulli, Gluck, etc. Ils connaissent à peine le titre des chefs-d'œuvre des grands-maîtres : pour eux. Beethoven est l'auteur des Six valses ; Mozart, de la Marche turque ; Mendelssohn, des Romances sans paroles. Mais, parlez-leur de l'Héroïque, de la Svmphonie en ut mineur, de la Symphonie avec chœurs, etc., de Don Juan, de la Symphonie en sol mineur, du

Songe d'une nuit d'été, de la Symphonie italienne, à'Elie, etc., etc. : tout cela leur est inconnu.

Ont-ils au moins en grammaire, en histoire, en géographie, en littérature, en arithmétique, les connaissances dont j'indiquais plus haut la nécessité ? Point du tout. Une simple lettre à écrire, une multiplication ou une division à faire sont de très grosses difficultés ; aussi n'osent-ils pas se hasarder à écrire et souvent cela leur fait perdre l'occasion de conclure une bonne affaire, de recruter un nouveau client, un nouvel élève.

11 ne faut pas croire que je charge à dessein les couleurs de ce tableau, il est fait d'après nature... et non pas d'après un, mais bien d'après beaucoup de modèles semblables.

Si je considère maintenant les élèves d'élite que l'on envoie se perfectionner à l'Institution de Paris, je n'ai pas lieu non plus de louer beaucoup le système que j'étudie. Voici donc ce qui se passe : l'élève choisi, qui, souvent, en effet, a des aptitudes musicales bien marquées, arrive à l'école de Paris à dix-sept, dix-huit ans ; en général il sait un peu de tout, puisqu'il a dans sa première école parcouru tout le cercle de l'enseignement, et il ne sait rien à fond ; parfois son instruction intellectuelle est à peu près nulle ; de sorte que dans quelque classe qu'on le place il sait trop ou trop peu. Pour perfectionner ou plutôt pour réparer l'instruction de semblables élèves, il faudrait un maître spécial très habile et ne s'occupant que d'un élève à la fois. Mais quand des jeunes gens ainsi préparés entrent dans une grande école, où, pour l'harmonie, par exemple, ils peuvent suivre les plus hautes classes, mais où pour la grammaire, l'arithmétique, etc., on est forcé de les mettre dans des classes élémentaires avec des enfants de dix ou douze ans, on comprend que ce système est dangereux. Si on tombe sur des natures fortement trempées qui, sans se rebuter et au contraire, stimulées par la difficulté de leur situation exceptionnelle, se mettent à l'œuvre avec courage et redoublent d'ardeur, le résultat final pourra être bon, surtout si ces élèves déclassés sont secondés dans leurs efforts par des maîtres complaisants, sachant dans certains cas plier leur enseignement et le programme, fixe en principe, à ces exigences particulières. Mais, on favouera sans peine, de telles qualités chez les élèves et même chez les maîtres ne sont pas monnaie courante, et il serait très dangereux d'y compter d'une manière absolue ; soumis à pareille épreuve, beaucoup (le jeunes gens se rebuteront, resteront en chemin et, dans tous

les cas. ne pourront atteindre le degré d'instruction auquel leurs aptitudes musicales et intellectuelles leur auraient donné droit de prétendre s'ils avaient été mieux dirigés dans leurs études.

VII. Esquisse d'un pian d'organisation. — Arrivé à ce point, le lecteur, qui m'a suivi jusqu'ici, a le droit de me demander ce que je pense qu'on devrait faire, puisque je trouve que ce que l'on fait n'est pas toujours bon. Je suis prêt à satisfaire à cette demande en donnant très franchement mon avis sur la question qui nous occupe. Peu de lignes suffiront pour l'exposer.

Nous venons de voir que le palliatif employé, surtout en France, par quelques écoles incomplètes, est insuffisant et même dangereux. Où sera donc le remède ? Faudra-t-il le chercher bien loin ? Point du tout ; il me semble qu'il se trouve contenu en germe dans le palliatif lui-même. Ici, comme en beaucoup de choses, il n'y a rien à inventer, il suffit de régulariser, d'ordonner, de faire méthodiquement et avec ensemble ce qui ne s'est fait jusqu'à présent que sans ordre et sans méthode.

Puisque, dans un pays, toutes les écoles d'aveugles n'ont pas et ne peuvent pas avoir les ressources matérielles et artistiques requises pour faire des éducations musicales complètes, pourquoi la majeure partie de ces écoles ne se bornerait-elle pas à les préparer ?

Elles pourraient continuer à recevoir les enfants aveugles à neuf ou dix ans et même plus jeunes si cela leur était possible ; ces enfants y apprendraient la lecture, l'écriture, les éléments de grammaire, de géographie, d'arithmétique et d'histoire. Pour l'enseignement professionnel, ils seraient tous essayés à la musique dans une classe de solfège élémentaire et dans une classe de piano ; ceux chez lesquels on croirait voir des dispositions suffisantes pour la musique continueraient l'étude du solfège et du piano à laquelle on pourrait ajouter celle d'un instrument d'orchestre ; ceux qui seraient immédiatement reconnus incapables de réussir dans les études musicales seraient distribués dans des ateliers pour commencer un apprentissage. L'étude de la musique n'empêcherait pas les enfants qui y seraient appliqués de passer au moins une heure par jour dans un atelier, où ils pourraient apprendre à faire du filet, des chaussons, du tricot, ou tout autre ouvrage de ce genre propre à développer l'adresse des mains sans nuire à leur souplesse, et

qui peut être utilisé plus tard par le musicien dans des moments de loisir forcé.

Quand ces enfants auraient atteint leur quatorzième année, qu'ils auraient fait un cours de solfège théorique et pratique parfaitement approfondi, auquel on aurait pu joindre l'harmonie élémentaire, quand ils auraient fait de bonnes classes intellectuelles préparatoires, quand leur santé souvent frêle et au moins délicate aurait été fortifiée par la gymnastique et l'exercice pris au grand air, quand enfin, pour ce qui concerne l'éducation morale, ces enfants auraient fait une bonne première Communion (i ), alors ils seraient admirablement préparés pour aller continuer leurs études et recevoir un enseignement supérieur très coûteux mais dont, au moins, ils pourraient pleinement profiter.

Dans chaque pays, il me semble difficile que plus d'une ou deux écoles puissent être organisées pour donner cet enseignement musical supérieur ; car il faut, comme je l'ai déjà dit bien des fois, qu'elles soient situées dans un grand centre artistique, qu'elles aient un matériel d'instruments de musique et un local considérables, enfin des revenus énormes. Ces écoles seraient alors converties exclusivement en écoles supérieures ; les élèves n'y seraient admis qu'après un examen très sérieux portant sur toutes les branches de l'enseignement. On le comprend, les classes d'une pareille école atteindraient un niveau très élevé, et il n'en sortirait que des musiciens ayant toutes les qualités requises pour réussir dans la « carrière d'or » des aveugles.

VIII. Cette organisation peut être réalisée sans l'intervention de l'Etat. — Pendant longtemps la voie suivie par les écoles d'aveugles était raisonnable : tant que l'on a été dans la période des essais, des tâtonnements, il était tout naturel que chaque école voulut faire ses expériences propres dans l'espoir d'atteindre de meilleurs résultats que les autres établissements. Aujourd'hui, les circonstances ont bien changé, non qu'il n'y ait plus rien à chercher ni plus rien à découvrir dans les systèmes employés pour l'instruction des aveugles, il y a encore des lacunes qu'un jour ou l'autre on finira par combler ; mais ce sont des perfectionnements de détail qui, vu la facilité et la rapidité des communications, peuvent et doivent être cherchés en commun. Quant aux grosses questions de l'enseignement,

(i) Je ne dis que ce mot pour \" enseignement religieux et moral, parce que ce grand mot bien compris résume tout.

elles sont résolues depuis longtemps. Ceux qui en doutent ne seraient-ils pas en retard et, ce qui est plus grave, ne compromettraient-ils pas l'avenir des aveugles qui leur sont confiés, en s'obstinant. par exemple, à ne pas adopter l'alphabet Braille ou tout autre progrès de ce genre ? 11 est donc raisonnable maintenant de changer de tactique et, au lieu de travailler séparément en se communiquant à peine les résultats obtenus, il faut travailler en commun et se partager la tâche afin de l'accomplir avec plus d'économie et de perfection.

Et, d'ailleurs, ce que je .demande n'est pas autre chose que la division du travail qui est une des lois naturelles de la civilisation et du progrès. Nous n'avons qu'à observer ce qui se passe en tous lieux pour l'instruction des clairvoyants et nous nous convaincrons que cette division du travail est partout appliquée. Existe-t-il, je le demande, une seule école de clairvoyants dans les murs de laquelle un enfant reçu sans savoir ni lire ni écrire soit transformé, passe par tous les degrés d'instruction au point d'être rendu à la société avec un diplôme de médecin, de légiste, d'ingénieur, de théologien, etc., etc. ? Non, n'est-ce pas ? L'enfant apprend la lecture, l'écriture et les premiers éléments des choses dans sa famille ou dans une école primaire ; il fait ensuite un séjour de plusieurs années dans un collège proprement dit, et enfin, selon la carrière qu'il choisit, il va terminer ses études dans une école spéciale de médecine, de droit, de sciences ou de théologie ; et un collège de petite ville, si excellent qu'il soit comme collège, serait mal accueilli s'il prétendait pouvoir donner à ses élèves un enseignement supérieur quelconque pour lequel des établissements spéciaux sont entretenus à grands frais dans les centres intellectuels.

Certainement, pour les aveugles, je nedemandepas un tel luxe de divisions : école primaire, école secondaire, école supérieure et. dans bien des cas, école préparatoire à l'école supérieure ; mais je crois qu'il est indispensable d'avoir deux genres d'écoles se partageant l'instruction du musicien. On parle souvent du prix élevé auquel revient l'instruction musicale d'un aveugle ; c'est justement un moyen de diminuer la dépense que de restreindre la tâche de chaque école. Pourquoi, en effet, pendant une ou plusieurs années, nourrir et loger dans une grande ville, du séjour de laquelle ils n'ont que les inconvénients, des enfants qui, ou seront rendus à leurs parents pour incapacité absolue, ou seront appliqués à l'apprentissage d'un métier manuel,

apprentissage pour lequel il n'est nullement nécessaire d'être à portée des meilleures auditions musicales et d'habiter une école ayant une nombreuse population d'élèves musiciens? Ces enfants, ces apprentis-ouvriers seraient bien mieux placés dans une petite ville où ils respireraient un air meilleur, où le local ayant beaucoup moins de valeur pourrait leur être dispensé avec moins de parcimonie, où ils se trouveraient par conséquent mieux logés, mieux nourris, et tout cela à meilleur marché.

Je ne veux pas traiter ici les questions purement d'éducation ; mais, là aussi, j'aurais à faire ressortir bien des avantages, ne serait-ce que ceux d'avoir pour la première éducation des enfants aveugles une population plus homogène comme âge, et en ayant à moins de frais un plus grand nombre de maîtres et de surveillants, de pouvoir donner à ces enfants, souvent incultes et remplis de mauvaises habitudes à leur arrivée dans l'école, plus de ces soins minutieux et constants dont l'enfant aveugle a encore plus besoin que l'enfant clairvoyant.

Tout ce que je dis ici n'est pas nouveau ; on trouvera des plans semblables d'organisation dans les écrits de Dufau, de Guadct (i), hommes d'une compétence irrécusable. Je diffère pourtant de ces auteurs en ce que ceux-ci pensaient que l'Etat seul pouvait obtenir de semblables résultats, et que, moi, je crois que l'on peut s'organiser ainsi librement et sans l'intermédiaire de l'Etat, auquel on pourra, il me semble, se borner à demander des subventions.

Oui, je l'avoue sans hésiter, et en France il faut un certain courage pour avouer ces choses-là, j'ai foi en l'initiative privée. Est-ce que notre grand St-Vincent de Paul, le Bienheureux de la Salle et, de nos jours, Dom Bosco et tant d'autres, dont on peut citer les glorieux noms, ont eu besoin de circulaires officielles et de tout l'appareil administratif pour fonder des œuvres gigantesques ? Je sais bien qu'ils sont des saints et que les saints ne se trouvent pas partout, mais aussi ils avaient tout à créer, et je ne parle ici que d'organisation de choses qui existent déjà et pour lesquelles il suffira d'avoir du zèle et du désintéressement.

(i) Dufau : Des aveugles, considérations sur leur état physique, moral et intellectuel, avec un exposé complet des moyens propres à améliorer leur sort à l'aide de l'instruction et du travail. En vente à l'Institution nationale des jeunes aveugles, 56, boulevard des Invalides, Paris.

Guadet : De la Condition des Aveugles en France. Epuisé.

en faveur des aveugles 12^

Conclusion

Dans le plan que je viens d'esquisser, le rôle auquel devront se réduire un grand nombre d'écoles qui n'ont pas les ressources nécessaires pour être des écoles supérieures de musique semblera peut-être, à quelques esprits superficiels, un rôle bas et secondaire. S'il se trouvait de ces esprits parmi ceux qui lisent ces pages, je leur dirais : C'est une erreur... Rien n'est bas, rien n'est secondaire dans une grande œuvre. Rien n'est bas, rien n'est secondaire lorsqu'on participe à la réalisation d'une idée généreuse, et certes, la réintégration, par l'école, de l'aveugle dans la société active peut prendre rang dans le beau cortège des grandes œuvres sociales.

Et d'ailleurs, presque toutes les écoles dont je parle ont dû leur naissance à de généreuses initiatives privées, quelquefois même à un puissant dévouement personnel ; pour la plupart, les âmes qui les dirigent sont de celles qui, armées du courage et du désintéressement que peut seule donner la foi chrétienne, renoncent à tout en ce monde pour consacrer leur vie aux bonnes œuvres. Eh bien, sachez qu'à de pareilles âmes on peut tout demander : tout, même la modestie.

C'est cette pensée qui m'a donné le courage, à moi, nouveau venu dans les rangs des défenseurs des aveugles, de m'adresser à des chefs vétérans de notre petite phalange pour leur présenter ces considérations inspirées, est-il besoin de le dire ? par le seul amour des aveugles.

Du véritable Rôle

de l'Institution nationale

des Jeunes Aveugles

L'Institution nationale des jeunes aveugles est-elle une école ? ou est-elle un asile, une maison hospitalière ? Si l'on consulte son règlement, on y lit : « Article Ier. L'Institution nationale des jeunes aveugles a pour but d'élever des enfants aveugles et de les préparer, suivant leur aptitude individuelle, à l'exercice d'un métier, d'un art ou d'une profession libérale ».

Ce but est-il mauvais, déraisonnable ? doit-on chercher à en faire dévier cette Institution ? Ou, au contraire, est-il bon, raisonnable? et faut-il s'appliquer à la maintenir dans la voie où elle est, dans l'esprit et la lettre de son règlement ?

Si l'Institution nationale doit être, au moins jusqu'à un certain point, un asile, une maison hospitalière, alors, il faut demander quelques modifications à son règlement. Pourquoi, par exemple, n'admettrait-on pas les enfants aveugles avant dix ans ni après treize ans, lorsqu'ils se trouvent dans une situation particulièrement digne d'intérêt : s'il s'agit d'orphelins qu'on ne sait où placer ? Pourquoi avoir un âge maximum, un temps de séjour fixe ? Ne serait-il pas mieux de garder ces « pauvres jeunes gens ou jeunes filles » jusqu'au moment où l'on pourrait les faire admettre, pour toute leur vie, dans un asile d'aveugles adultes ? Pourquoi ne pas accueillir avec empressement les enfants peu intelligents, maladroits ou ayant une mauvaise santé ? Si l'Institution nationale est un asile ayant pour but de procurer à un certain nombre d'aveugles huit années d'une vie relativement aisée et heureuse, il est humain

de choisir ces aveugles, non parmi ceux qui se trouvent à l'âge le plus favorable pour recevoir l'enseignement, mais bien parmi ceux qui ont le pins besoin d'être assistés, qu'ils soient intelligents ou non, qu'ils aient ou qu'ils n'aient pas une bonne constitution physique. Seules, les raisons morales interdisant d'admettre dans le même établissement des enfants et des adultes, des fous et des gens sains d'esprit peuvent modifier ou justifier certaines règles restrictives. Puis, où est la nécessité d'avoir un si bel établissement, un matériel si onéreux ? Ne serait-il pas plus judicieux de diminuer autant que possible les dépenses faites pour chaque aveugle reçu à l'Institution nationale et d'en augmenter le nombre ?On a des locaux considérables consacrés aux études, aux classes, aux séances musicales : ne pourrait-on réduire ces locaux et créer de nouveaux dortoirs, afin d'hospitaliser un plus grand nombre de « malheureux aveugles » ? Enfin, il est inutile d'avoir pour un asile un personnel d'administration et un corps enseignant aussi nombreux, aussi capable, aussi dispendieux ; on pourrait réduire les exigences qu'on a pour ce personnel, mais aussi réduire les appointements qui lui sont alloués. Pourquoi imposer des examens multiples et difficiles aux professeurs ? Il suffit d'avoir quelques répétiteurs d'un savoir très modeste et auxquels on donnerait un traitement proportionné à leur valeur.

Si, au contraire, l'Institution nationale n'est pas un asile, une maison hospitalière, mais bien une école et une école de haute valeur, il convient de raisonner tout autrement que nous venons de le faire. Dès l'instant où cette Institution est une école ne pouvant admettre qu'un très-petit nombre des aveugles français âgés de dix à vingt ans, 240 sur 3.000 environ, ne faut-il pas que ces aveugles soient pris parmi les plus intelligents, les plus en situation physique et intellectuelle de profiter de l'enseignement excellent, mais assez coûteux, qu'on y reçoit?

Ne peut-on, sans crainte d'être taxé d'inhumanité, demander que tous les moyens soient pris pour n'admettre à l'Institution nationale que des aveugles possédant de sérieuses aptitudes, et pour n'y conserver que ceux qui profitent pleinement du privilège dont ils jouissent en occupant une de ces 240 places de choix ?

Pourquoi l'Institution nationale, plutôt que toute autre école, serait-elle tenue d'accepter tous les élèves qui lui sont présentés et, une fois admis, de les garder un nombre d'années fixe, sans égards à leur plus ou moins de réussite ?

Serait-ce parce que l'Institution nationale est un établissement de l'Etat ? Mais n'y a-t-il pas beaucoup d'établissements nationaux qui ne reçoivent des élèves que dans telles et telles conditions, et qui les excluent s'ils n'obtiennent une certaine moyenne de points ? Qu'on propose au Conservatoire un enfant peu musicien, un enfant qui ne sait faire que quelques gammes sur le piano, ou qu'on demande à un des grands lycées de Paris de conserver un élève paresseux ou peu intelligent, on verra si l'Etat entend entretenir à grands frais dans ses écoles un personnel d'élite, pour donner des leçons à des élèves incapables d'en profiter ? Mais, dira-t-on, le rapprochement n'est pas exact : les clairvoyants éliminés du Conservatoire ou du lycée peuvent entrer dans d'autres écoles de l'Etat moins fortes et mieux proportionnées à leurs facultés. Tandis que l'Etat n'a pour les aveugles que l'Institution nationale, et peut-on, sans cruauté, rejeter un enfant de cet établissement hors duquel il sera privé d'instruction ?

A cela, je réponds : i° Il ne m'est pas démontré que l'Etat s'engage à recevoir dans ses établissements de second ordre les élèves parfois fort pauvres qui ne peuvent se maintenir dans ses grandes écoles. On s'inquiète assez peu de ce que deviennent les jeunes gens rebutés des établissements supérieurs de l'Etat ; parfois, cependant, leur sort est très misérable.

2° On suppose que, pour les aveugles, hors de l'Institution nationale, il n'y a pas de salut... ce qui n'est pas exact, attendu qu'on rencontre un bon nombre d'aveugles qui arrivent à gagner leur vie après avoir fait leur éducation dans des écoles ne dépendant nullement de l'Etat.

3° Pour les aveugles dont nous parlons, c'est-à-dire pour ceux que l'Institution nationale ne pourrait pas conserver, vu leurs incapacités physiques ou intellectuelles, le salut est-il dans leur maintien à l'Institution nationale ? Non, je le montrerai plus loin.

4° Enfin, si l'Institution nationale pouvait se charger des 2 ou 3.000 aveugles français âgés de dix à vingt ans, on pourrait peut-être exiger d'elle qu'elle les gardât tous, n'éliminant que ceux dont l'inconduiteou les maladies contagieusesconstitueraient un danger pour les autres ; mais dès l'instant que cette

Institution ne peut admettre qu'un dixième des aveugles âgés de dix à vingt ans, n'est-il pas raisonnable de les choisir parmi les meilleurs ?

Ces raisons, je le sais, sont assez facilement admises en ce qui concerne le choix à faire parmi les enfants aveugles que l'on veut recevoir à l'Institution nationale; mais, dès lors qu'un enfant a été nommé élève, il semble que l'établissement ait contracté un engagement envers lui, et, relativement à son maintien dans l'école en dépit de son peu d'aptitudes ou d'application à l'enseignement qui lui est départi, on devient d'une tendresse extrême. Cependant, si l'on examine attentivement les choses, on voit que, tout bien considéré, l'intérêt personnel de l'aveugle en cause, l'intérêt de l'Institution nationale et enfin l'intérêt général des aveugles sont d'accord pour engager à n'y conserver que les bons élèves.

L'intérêt de l'aveugle. — Rien dans l'Institution nationale n'est réellement organisé pour les enfants peu intelligents et même pour les ouvriers. Le règlement de la maison, le programme général des études et le programme particulier des classes sont adaptés aux besoins de futurs musiciens, non à ceux d'apprentis ou d'enfants arriérés. Il y a déjà bien des années, Guadet constatait cela et, depuis trente ans, si l'on» a constamment perfectionné l'organisation de l'Institution au point de vue de l'enseignement intellectuel et musical, je ne vois pas qu'on se soit sérieusement préoccupé des ouvriers ou des intelligences peu développées.

Lorsqu'il est question de renvoyer un élève après deux ou trois ans d'essais en partie infructueux, certaines personnes disent : « Ce serait cruel ! que deviendra ce pauvre enfant si on le renvoie?.. » et l'on insiste pour le faire garder jusqu'à l'achèvement du nombre d'années qu'il peut passer à l'école ; mais, quand il est arrivé à dix-huit ou vingt ans, on le rend à sa famille sans se demander ce qu'il deviendra. Pourquoi ne poset-on plus la question d'avenir ? Pourquoi ne parle-t-on plus de cruauté ? Est-ce parce que, réglementairement, il n'y a plus rien à faire pour cet aveugle et qu'en France nous avons tous la superstition du règlement ? Un enfant aveugle entre à onze

ans à l'Institution nationale, il est incapable de profiter de l'enseignement de cette grande école : n'importe, si on le renvoie après deux ou trois ans d'études, tout le monde parle d'inhumanité. On dit : « 11 faut manquer de cœur pour rendre cet enfant à

sa famille L'Institution nationale est une école, mais c'est

aussi une maison de bienfaisance, il faut être indulgent ; pourquoi ne pas laisser cet enfant, pendant les huit ans qui lui sont accordés, profiter du bien-être qu'il trouve ici et dont il va être

privé chez ses parents ? C'est par vanité qu'on demande son

renvoi, c'est parce qu'on veut avant tout briller »

Mais quand l'aveugle a passé huit années à se traîner sur les bancs des classes, qu'il n'est ni un musicien, ni un ouvrier, qu'il a perdu d'ailleurs beaucoup de temps à s'essayera la musique, puis à ceci, puis à cela, alors tout le monde est satisfait, paraît-il, car personne ne proteste. Voici, probablement, le raisonnement qu'on fait : « L'Institution nationale, dit le règlement, a pour but de mettre ses élèves à même d'exercer une profession », tel aveugle a passé à cette Institution le nombre d'années réglementaire, donc il est à même d'exercer une profession, donc il peut gagner sa vie, il ne tient plus qu'à lui de la gagner ; et ce raisonnement satisfait sans doute tous les esprits.

Eh bien, à mon tour, je vais insister et vous dire : Ne vous contentez pas si facilement et allez, je vous prie, vous informer de ce que deviennent ce jeune homme, cette jeune fille incapables qui sortent de l'Institution à dix-huit ou vingt ans étant censés avoir terminé leurs études. A quoi sont-ils bons ces aveugles ? — A rien. — Que vont-ils faire dans leur famille ? — Absolument rien. — Leur situation est-elle meilleure que si l'Institution nationale les avait renvoyés après deux ou trois ans de séjour? — Non certes ; leur situation est peut-être pire !... Ne valait-il pas mieux renvoyer cet enfant à quatorze ans que de le garder jusqu'à dix-huit ou dix-neuf ans ? A quoi, je vous le demande, lui sert-il d'avoir passé quatre ou cinq ans de plus à l'Institution nationale, sinon à mieux sentir sa misère, puisqu'il peut la comparer au modeste bien-être de beaucoup de ses anciens condisciples capables pratiquement , et non pas seulement d'après un texte de règlement, d'exercer une profession ? Si les parents de ce malheureux jeune homme, de cette malheureuse jeune fille, sont des cultivateurs ou des ouvriers pouvant à la rigueur nourrir une personne de plus, l'aveugle végétera dans un coin, attendant dans l'oisiveté presque complète l'heure d'entrer

dans un hospice général comme Bicétre, les plus chanceux aux Quinze-Vingts. Quant à ceux qui sont orphelins ou qui appartiennent à des familles trop pauvres pour les conserver, les nourrir, ils passent immédiatement dans un hospice, ou bien ils vont mendier.

Est-ce une vie? Est-ce donc pour en arriver à ce résultat qu'il importait tant de les conserver six ou huit ans à l'Institution nationale où chacun d'eux a coûté 13 ou 1.400 francs par an. Je supplie les adversaires acharnés du renvoi pour incapacité relative d'aller voir par eux-mêmes ce que deviennent, sortis de l'Institution nationale après cinq ou six ans de séjour, les aveugles incapables qu'ils y ont fait conserver, et j'ai la confiance qu'ils modifieront leurs appréciations à cet égard.

Il faut remarquer qu'en rendant un enfant à sa famille, l'Institution nationale peut indiquer à celle-ci l'école d'aveugles la plus voisine de sa résidence et lui donner la marche à suivre pour obtenir une bourse dans cette école. Là, l'aveugle apprendra tout aussi bien à rempailler une chaise, à faire du filet ou à tricoter qu'il eût pu le faire à l'Institution nationale. D'une part, comme il se trouvera avec un moins grand nombre d'élèves, on pourra s'occuper davantage de lui ; d'autre part, si, dans son insuccès, il y avait quelque mauvais vouloir, son renvoi d'une école peut le stimuler et susciter chez lui un effort salutaire ; il y en a eu de fréquents exemples.

L'intérêt de l'Institution nationale. — C'est une chose manifeste que, dans une école, la présence des mauvais élèves nuit au progrès des bons. Le niveau des classes s'en trouve abaissé, car il faut bien s'occuper de tous, et le temps que les professeurs consacrent aux mauvais, pour lesquels l'école n'est pas faite, est enlevé aux bons et aux élèves moyens pour lesquels, au contraire, l'établissement est organisé et qui, seuls, en profitent réellement.

Certes, les études musicales, à l'Institution nationale, ne sauraient être trop fortes, trop complètes : jamais les musiciens aveugles ne seront trop armés pour soutenir la concurrence des clairvoyants. 11 importe donc d'éliminer avec soin tout élément d'infériorité, toute cause de retard dans l'enseignement. Combien il est regrettable de voir que sur 240 places d'élèves il y en a constamment au moins 30, c'est-à-dire un cinquième, occupées par des aveugles qui sont incapables de profiter de

l'enseignement de la maison, et pour lesquels il faudrait presque organiser des classes spéciales !... N'est-ce pas gaspiller le temps et les forces d'un corps administratif et professoral si distingué que de l'obliger à donner ses soins à des enfants privés absolument d'aptitudes ? Voudrait-on qu'un collège organisé pour donner l'instruction secondaire se chargeât de l'éducation d'enfants arriérés ? L'Institution nationale, dès lors qu'elle ne peut abriter tous les aveugles français, âgés de dix à vingt-et-un ans, n'a-t-elle pas aussi bien le droit d'exclure les enfants inintelligents ou non musiciens que les aveugles au-dessous de dix ans ou au-dessus de treize ans? Il n'est pas plus inhumain, il me semble, de dire à un aveugle : « Vous n'entrerez pas, ou bien vous sortirez, parce que vous n'avez pas les aptitudes nécessaires pour profiter de l'enseignement qui est donné ici», que de lui dire : « Vous n'entrerez pas parce que vous avez tel âge, ou vous sortirez quoique vos études aient encore besoin d'un complément, parce que vous avez vingt-et-un ans ». Pour l'enseignement des aveugles, nous n'en sommes plus à l'époque des tâtonnements où l'on se demandait : « Les aveugles pourront-ils atteindre tel ou tel degré de développement?» alors il était raisonnable de faire des essais et de ne pas écarter un élève parce qu'il n'atteignait pas un niveau peut-être chimérique. Aujourd'hui, on sait exactement quel est le degré que l'enseignement des aveugles peut atteindre ; on sait, de plus, que les enfants susceptibles de cet enseignement sont en assez grand nombre pour peupler une école de 240 élèves. Donc, ne serait-il pas raisonnable de la part de l'école, qui a fait des dépenses considérables pour être à même de donner un haut enseignement musical, de ne pas admettre des apprentis ouvriers pour lesquels elle n'est pas faite et d'évincer des médiocrités qui ne profitent pas de l'enseignement qu'elle est à même de donner ? En ce qui concerne les apprentis, j'ajouterai que les métiers qu'elle leur offre sont considérés, par tous les hommes compétents, comme des métiers accessoires, non capables de faire vivre un aveugle. Je crois suffisamment connaître tout le personnel de l'Institution nationale et particulièrement le corps enseignant pour ne pas craindre de trop m'avancer en disant que ce personnel est assez dévoué, a un sentiment du devoir assez profond pour se consacrer avec autant de zèle à l'enseignement des aveugles ouvriers ou doués de médiocres aptitudes musicales qu'à celui des meilleurs élèves. Mais vraiment cela est-il sage ?

L'intérêt de la cause des aveugles. — Voyons maintenant si l'intérêt général des aveugles est opposé à ce que les 240 places de l'Institution nationale soient occupées par l'élite des aveugles français âgés de dix à vingt ans. Dans ce cas, je me garderais de défendre cette idée, l'intérêt général des aveugles devant passer avant l'intérêt particulier d'un établissement.

11 est indispensable de lancer, dans le monde, des aveugles aussi bien préparés que possible à la carrière de musicien, afin d'établir sur des bases très solides la réputation des aveugles.

Pour former des musiciens aveugles vraiment complets, il est nécessaire d'avoir un établissement très bien organisé, réunissant tout un ensemble de conditions : qualité et quantité d'instruments d'études, locaux bien appropriés et, par dessus tout, corps enseignant d'élite (i). Ces conditions, l'Institution nationale les réunit, grâce à bien des années d'expérience, de luttes patientes soutenues par des hommes d'un grand mérite. L'Etat a fait pour elle des dépenses qui n'ont été égalées dans aucun établissement similaire ; c'est assurément l'école d'aveugles qui, dans son ensemble, est la mieux organisée. Eh bien, je le demande, seraitil raisonnable que cette école, ne disposant que de 240 places pour les aveugles de France âgés de dix à vingt ans, fut en partie occupée par des enfants peu intelligents, des filetiers, etc., évidemment fort dignes d'intérêt, mais qui peuvent apprendre une profession manuelle, des rudiments de musique dans l'une de nos petites écoles, laissant leur place, à l'Institution nationale, à des aveugles intelligents capables de profiter des leçons excellentes qu'on y reçoit ?

Dans l'intérêt général, il faut que chaque pays ait une école d'aveugles supérieure, attendu qu'il n'y a pas assez d'argent mis au service de l'éducation des aveugles pour que dans le même pays plusieurs écoles arrivent à posséder tout ce qu'exige un enseignement vraiment supérieur, et cet enseignement est nécessaire si l'on veut que les musiciens aveugles ne soient pas réduits à l'impuissance en présence de leurs concurrents clairvoyants. L'Institution nationale possède ces ressources, il est donc de l'intérêt des aveugles qu'on la mette à même de donner son maximum de résultats en n'y admettant et n'y conservant que l'élite des aveugles.

(1) Voir plus haut : L Enseignement musical pour les aveugles et Les petites écoles d'aveugles.

Enfin, par sa Société de placement et de secours (i), précieux auxiliaire de son excellent enseignement, l'Institution nationale est de toutes les écoles d'aveugles françaises la mieux en situation de pourvoir ses élèves à leur sortie de l'école. 11 faut donc, dans l'intérêt commun, que cette Institution ait le plus grand nombre possible d'aveugles sortant après avoir complètement terminé leur éducation, et pour cela, qu'elle ne reçoive et ne conserve que les élèves intelligents.

En résumé, si l'Institution nationale est surtout un établissement de bienfaisance, une maison hospitalière, il serait beaucoup plus hospitalier, beaucoup plus bienfaisant de réformer l'établissement afin que chaque aveugle ne coûte que 700 fr. par an au lieu de coûter comme aujourd'hui, près de 1.400 fr. et d'en hospitaliser 450, au lieu de 230, sur 3.000 peut-être qui sont en âge d'y entrer. Mais si l'Institution nationale est une école supérieure et la première école d'aveugles du monde, peu importe qu'elle dépense 700 ou 1 .400 fr. par élève : ce qui importe, c'est que tous les élèves qui en sortent soient en possession d'une profession sérieuse les mettant vraiment à même de gagner leur vie, et n'est-ce pas une généreuse utopie que de vouloir y conserver des enfants dont les aptitudes physiques ou intellectuelles ne sont pas vraiment en rapport avec le but de l'école ? Ces enfants ne sont point faits pour l'Institution nationale et l'Institution nationale n'est point faite pour eux.

(1) Voir dans la VIe Partie l'Etude concernant cette Société,

Notes sur l'Education

à l'Institution Nationale des

Jeunes Aveugles10