I. Extraits de Correspondances

§ 1 . « Je tiens à appeler tout particulièrement votre attention sur une question dont je vous ai déjà entretenu : je veux parler des accordeurs aveugles décriés par leurs concurrents clairvoyants ; c'est la lutte pour la vie. Malheureusement, il y a, en effet, quelques aveugles qui non seulement accordent mal, mais ne savent faire aucune réparation. Il ne faut pas nous dissimuler que la facture présente des difficultés pour les aveugles, aussi les élèves qui sortent de certaines écoles où l'en enseigne l'accord sans la facture ne sont-ils pas capables de faire une réparation de quelque importance dans un piano. D'autres écoles ne consacrent pas assez de temps à cet enseignement et, si l'on n'y prend pas garde, il ne sera pas difficile aux détracteurs des aveugles de leur nuire dans l'esprit du public. Ne vaudrait-il pas mieux sacrifier quelques heures d'étude d'histoire et de géographie, pour travailler la facture sous la direction de professeurs habiles ? Il me semble que ce serait chose facile. Mais cela ne suffit pas : les jeunes, seuls, profiteraient de cette amélioration et les effets ne se feraient sentir que tardivement. Pour qu'elle soit aussi complète que possible, il faut que l'Association Valentin Haùy fasse imprimer en Braille un traité de facture rédigé par une commission de facteurs aveugles.

« J'y voudrais trouver une étude approfondie de toutes les pièces principales du piano, de tous les moyens mécaniques que les aveugles peuvent employer pour faire telle ou telle réparation, etc.

« L'Association devrait tenir à la disposition des accordeurs aveugles des pièces de mécanique, de petits modèles de sommiers, munis, aux endroits désignés, de lettres correspon-

(1) Extrait du Valentin Haùy, octobre 1897.

dant aux indications du traité, afin de faciliter les expériences (1).

§ 2. « 11 est regrettable que les institutions d'aveugles ne

donnent pas l'exemple d'employer les aveugles partout où cela est possible ; il y a telle institution où les pianos ne sont pas accordés ni entretenus par un accordeur aveugle, et cela, non parce qu'il n'y a pas d'accordeur aveugle dans la ville ou à proximité, mais pour telle ou telle raison particulière : parce qu'on est lié avec telle personne, on prend l'accordeur clairvoyant.

« C'est d'un très mauvais exemple : comment le public pourra-t-il avoir confiance dans le travail des aveugles si les institutions d'aveugles semblent s'en défier ? Nos concurrents clairvoyants nous dénigrent déjà assez auprès des clients ; s'ils peuvent, en plus de tout ce qu'ils inventent, ajouter que les écoles d'aveugles, elles-mêmes, ne nous confient pas l'entretien de leurs pianos, cela sera d'un effet désastreux. On l'a souvent dit : tous les aveugles sont solidaires. C'est très vrai, tout se tient et s'influence ; une institution où il n'y a que des jeunes filles aveugles a, quand même, intérêt à employer un accordeur aveugle, à se fournir de pianos chez un facteur aveugle, car, lorsque ses élèves sortent, il faut bien leur trouver des emplois, il faut trouver des pensionnats disposés à les prendre pour professeurs, et pour que les pensionnats prennent une maîtresse aveugle, il faut qu'ils sachent que les familles verront volontiers l'enseignement musical de leurs filles confié à une aveugle ; or, si l'accordeur aveugle du pays réussit bien, a une nombreuse clientèle, s'il a intérêt à faire plaisir à l'institution des jeunes filles aveugles, il est bien possible que dans ses voyages, ses tournées d'accordeur qui le conduisent dans telle ou telle communauté, il entende parler d'un poste vacant, qu'il trouve l'occasion de vanter aux parents le bon résultat qu'obtiennent dans l'enseignement les professeurs aveugles. En tout cas, le fait même de voir un aveugle bien réussir dans une branche donne confiance en l'aptitude des aveugles. 11 faut que nous nous aidions mutuellement: accordeurs, faisons vendre des brosses aux brossiers, des filets aux fileticrs, des tricots aux tricoteuses, procurons des leçons aux professeurs, signalons les vacances d'orgues aux organistes ; lorsque nous entendons dire que dans une famille il y a un enfant aveugle, prenons soin d'indiquer l'école spéciale la plus voisine.

(1) Voir l'Etude de M. Dechaux : Aperçu sur la question des accordeurs aveugles (Valentin Haiïy, mai et juin 1903).

« Mais il faut que les établissements d'aveugles se préoccupent de nous et ne se désintéressent pas de la réussite des aveugles travailleurs établis dans la ville, alors même qu'ils ne sont pas anciens élèves de l'école. »

§ 3. « Je sors de l'Institution de X..., où j'ai passé huit

ans et, n'étant pas assez bon musicien pour occuper une place d'orgue ou donner des leçons, je me vois obligé d'apprendre un état manuel. Veuillez donc me dire combien cela me coûterait et combien de temps je mettrais à apprendre un métier, car je suis membre de l'Association Valentin Haùy. La municipalité de ma ville veut bien s'intéresser à moi et pourra m'entretenir quelque temps à Paris, s'il ne faut pas une trop forte somme.

« Je vous prie de m'expliquer comment ces ateliers sont organisés et quels sont les métiers que peut faire un aveugle.

« Ayez donc pitié d'un jeune homme qui, sans votre

secours, sera le fardeau des siens et le plus malheureux des hommes ».

§ 4. « .... Dans la commune que j'administre, se trouve un aveugle qui a reçu une instruction professionnelle à l'Institution de X..., et, malgré sa bonne volonté, le travail lui manque.

« Comme travail, il connaît le tour sur bois, le rempaillage des chaises, le filet. Il était un des élèves les mieux notés à l'Institution. Sa situation de famille est très intéressante : sur six enfants, trois sont aveugles de naissance ; présentement, une de ses sœurs aveugles est à l'Institution de X..., avec une bourse du département. Position de la famille : indigente. Eloigné de tout centre, il n'a aucune espèce de travail ; croyant en trouver en sortant de l'Institution, il fit l'achat d'un tour et, maintenant, n'ayant rien à faire, sa position devient critique.

« Par ces motifs, j'ai l'honneur de solliciter de votre bienveillance pour ce malheureux aveugle tout ce qu'il vous sera possible de faire en sa faveur, pour lui trouver le travail qu'il désire, ou une place dans un établissement. J'espère que vous voudrez bien prendre ses intérêts en considération et agir dans la mesure du possible pour assurer du travail à ce jeune homme. »

§ 5 Veuillez excuser la liberté que je prends de correspondre avec vous ; c'est le besoin et l'intime conviction que vous voudrez bien vous inquiéter d'un malheureux jeune homme abandonné dans le monde et sans parents. Elève de l'Institution des jeunes aveugles de X..., j'en suis sorti au mois d'août 1894, je me trouve sans position, presque réduit à la mendicité ; sans le secours d'une tante qui s'impose de durs sacrifices, je me

trouverais obligé de tendre la main et d'implorer la pitié des passants. Quelle honte pour un garçon qui a un peu de cœur de se voir dans une situation semblable après avoir, dans une institution, travaillé pendant huit ans à se créer un avenir plus honorable que celui de mendier son pain de chaque jour, exposé à toutes les misères physiques et morales !...

« Après vous avoir exposé ma situation, vous comprendrez le but de cette lettre qui n'est autre que de vous demander si vous ne pourriez pas m'indiquer une place d'organiste vacante. »

§ 6. « Connaissant votre dévouement pour les aveugles,

je me permets de m'adresser à vous pour vous demander de me venir en aide, en me cherchant une place d'institutrice dans une famille, dans une institution d'aveugles, ou même dans un pensionnat quelconque. J'ai subi avec succès l'examen pour l'obtention du brevet de capacité. Me sentant capable d'instruire des enfants et pouvant leur donner des leçons de piano, j'ai résolu de m'adresser à vous qui, je pense, serez assez bon pour vous occuper de moi

« J'ai été élevée à l'Institution de X.... où les personnes qui prennent soin denous nous donnent l'instruction, mais ensuite, si nous voulons être placées, nous devons nous en occuper nousmêmes. »

§ 7. « MlIe X... a l'air d'avoir un caractère parfait, elle

semble bonne, affectueuse, délicate : voilà le pour; mais passons au contre : elle a des yeux affreux et elle n'avait pas de lunettes ; comme musicienne, je ne puis pas bien apprécier sa valeur, elle ne sait qu'un seul morceau : Les Hirondelles, de Félicien David, elle ne l'exécute pas trop mal, mais elle est loin. fort loin d'être artiste, d'avoir le vernis de Z... ; elle a fait peu d'harmonie et ne compose pas.

« Vous savez combien j'ai eu à me plaindre du manque d'éducation et de savoir-vivre de Z... Mlle X... est certainement mieux dégrossie, plus polie, mais elle est trop empruntée, ne sait pas se débrouiller, ne sait pas se coiffer seule ; sa mère l'habille, la sert à table ; vous jugez de l'embarras qu'elle donnera aux religieuses et de tout le préjudice que cela cause- aux aveugles. 11 faut absolument que les institutions d'aveugles s'occupent tout spécialement de l'éducation, de la tenue et de l'indépendance. 11 faut absolument que les aveugles puissent se débrouiller seuls, la chose est d'ailleurs plus facile qu'on ne se l'imagine ; il suffit de vouloir, et je vous affirme que je rends bien des services à la maison et que personne ne se douterait que c'est moi l'aveugle ; je vous le répète, c'est moi qui affecte

de prévenir et de n'être jamais prévenu, et je ne prétends pas être plus malin qu'un autre. »

§ 8. « Je suis installée depuis huit jours au pensionnat

des religieuses deN... Dès mon arrivée, on m'a fait beaucoup jouer et chanter ; il est convenu que je donnerai des leçons de piano et de solfège et que je tiendrai l'orgue à la chapelle. Une chose m'embarrasse : comment m'y prendrai-je pour faire jouer des morceaux que je ne connais pas ? 11 paraît que les jeunes filles arrivent avec des morceaux ayant appartenu à leurs sœurs, à leurs frères ou à leurs mères. Je ne les ai pas en Braille et je ne sais où me les procurer. D'ailleurs, je suis embarrassée pour choisir les morceaux, en connaissant fort peu et n'ayant personne pour me déchiffrer ceux que m'apportent mes élèves.

« J'ai certainement reçu d'excellentes leçons à l'école de X... qui m'a formée, mais je vois bien maintenant qu'on ne peut donner les leçons aux clairvoyants de la même manière qu'aux aveugles et je me sens absolument ignorante sur ce point. Oh ! l'éducation musicale des aveugles ne sera pas complète tant qu'on ne leur aura pas appris, avant de quitter l'école, à donner des leçons à des clairvoyants. »

§ 9. « Votre protégée est certainement une bonne organiste, au point de vue du mécanisme ; elle joue convenablement des morceaux de nos meilleurs maîtres ; mais, pour ma paroisse, cela ne suffit pas ; elle ne connaît aucun des cantiques populaires, joue le plain-chant en amateur et ne sait pas approprier ses morceaux au genre de public qui l'écoute.

« J'espère qu'elle se fera peu à peu, parce qu'elle a bonne volonté ; néanmoins il me faudra bien un an pour la former, pratiquement parlant... »