VI. Musicographie du « new-york System

L'outillage intellectuel des Aveugles

Les Impressions en Braille (1)

Monsieur le Président,

Messieurs,

Avant tout, je tiens à vous remercier, au nom des aveugles, de la sympathie que vous leur avez déjà témoignée en maintes circonstances (2) et de la nouvelle preuve d'intérêt que vous venez de leur donner en inscrivant cette communication à votre ordre du jour.

Puis j'ai personnellement à vous remercier de l'honneur que vous m'avez fait en me choisissant pour vous entretenir de ce sujet. J'y répondrai de mon mieux, me souvenant que si votre Société est curieuse de toutes les choses faites en vue de rendre la vie de l'homme plus facile, elle est trop jalouse de son titre pour ne pas s'attacher de préférence à celles qui sont pratiques et qui peuvent devenir industrie nationale.

Lecture. — A toutes les perceptions que l'homme acquiert par la vue, l'aveugle doit suppléer par les perceptions des autres sens ; ils viennent tous, à leur heure, apporter un contingent de renseignements. Mais, dans le sujet qui nous occupe, seul le toucher est mis à contribution, de telle sorte que l'aveugle sourd, privé d'odorat et de goût, ne procéderait pas autrement que nous ne procédons.

Or, la couleur en soi n'étant pas perceptible pour le doigt, qui saisit au contraire avec facilité la moindre différence de

(f) Conférence faite à la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale dans sa séance du 9 décembre 1887.

(2) En accordant des récompenses à MM. Laas d'Aguen (1849), Ballu (185 1), à la Société des Ateliers d'aveugles (1886) et à M. Mauler (1887).

niveau, le relief, dans l'outillage intellectuel de l'aveugle, est partout substitué à la coloration (1). Ce relief peut être de deux sortes : il est formé par un trait coulé, ou par un ou plusieurs points. De là, deux classes défigures en relief : celles en points et celles en lignes.

En 1784, lorsque Valentin Haùy, le premier instituteur des aveugles, apprit à lire à son premier élève, il se servit de caractères romains en relief faits sur bois, d'environ omoi2. Il rangeait ces caractères les uns à côté des autres, sur une planche percée de rainures horizontales. Pour écrire sous la dictée de son maître, l'élève employait le même procédé. C'était rudimentaire et cependant cela parut déjà merveilleux à l'Académie des sciences appelée à examiner ces essais.

En 1783, le hasard ayant montré à Haùy que, sur une feuille de papier, le doigt de l'aveugle distinguait une lettre de grande dimension qui avait été fortement foulée par la presse, il eut l'idée de faire fondre des caractères ad hoc, et d'imprimer sur papier fort des livres tangibles (178s ou 1786). Dès lors, on fit des livres en relief.

L'aveugle lit avec l'extrémité interne du doigt ; l'index droit est le plus commodément employé ; cependant, pour une lecture rapide, on adjoint à l'index droit le gauche qui sert d'auxiliaire, contrôle l'autre et trouve la ligne suivante ; tous les doigts peuvent à la rigueur remplacer les index.

Le trait, pris pour base des figures en relief, a le défaut de ne pas être clair lorqu'il s'applique à des figures complexes et de petites dimensions ; des courbes, des angles très nets lorsqu'ils sont tracés à l'aide de traits colorés, sont pâteux, confus lorsqu'on cherche à les représenter par des lignes tangibles. Ou il faut agrandir démesurément la dimension des caractères, ou il faut se résigner à avoir des caractères confus.

Jusqu'en 1825, on se servit exclusivement en France et à l'étranger des caractères romains en relief, on chercha les types les plus simples et on changea souvent. A Stuttgard, on remplaça la ligne coulée par une ligne formée de petits points.

Enfin, en 1825, un français, Charles Barbier, officier d'artillerie, eut l'idée de faire, à l'usage des aveugles, une sonographie

(1) On peut voir tous les systèmes d'impression et les appareils spéciaux aux aveugles, réunis dans un curieux musée à Paris. Le Musée Valentin Haiiy, dont M. Guilbeau, professeur aveugle à l'Institution nationale, est l'organisateur et le conservateur, est ouvert gratuitement au public, 9, rue Duroc.

dans laquelle il représenta les trente-six sons considérés par lui comme étant les sons principaux de la langue française par trente-six signes absolument conventionnels formés par douze points rangés sur deux colonnes verticales et parallèles ; ces signes étaient très tangibles et. à l'aide d'un guide simple, l'aveugle les formait facilement ; ils avaient l'inconvénient de ne représenter que les sons et non les lettres, et par là d'être antiorthographiques.

Leur lecture était aisée ; cependant la hauteur du signe (om,oi7 de hauteur sur omoc>4 de largeur) dépassait le rayon tactile du doigt qui était obligé de se déplacer, non seulement de gauche à droite pour passer d'un signe à un autre, mais encore de haut en bas sur chaque signe, afin de le percevoir dans son entier. Un aveugle de l'Institution royale de Paris, Louis Braille, comprit que là était en germe un procédé essentiellement pratique ; il fit beaucoup de recherches, de combinaisons, et finit par former un alphabet complet très simple et très méthodique, dont le signe le plus complexe ne dépasse pas six points, rangés sur deux colonnes verticales (hauteur om,oc>75) qui, disposés de diverses manières, fournissent 63 combinaisons à l'aide desquelles on représente les lettres, la ponctuation, les voyelles accentuées, et que l'on applique également aux chiffres et à la musique. Les caractères Braille sont d'une clarté parfaite pour le tact ; un aveugle bon lecteur peut faire à haute voix une lecture agréable à entendre pour ceux qui l'écoutent : 170 mots par minute. Cet alphabet est aujourd'hui universellement connu et exclusivement adopté en France, en Suisse, en Belgique ; il l'est presque en Italie, en Allemagne ; quelques établissements de l'Angleterre se servent d'autres systèmes, mais ces établissements ne sont pas ceux qui donnent les meilleurs résultats au point de vue de l'enseignement intellectuel. L'alphabet Braille a reçu certaines modifications à Bruges, à Madrid et à Boston, mais ces modifications n'ont pas été généralement adoptées. La plus grande scission est faite par le New-York- System qui a pour auteur un américain, le docteur Russ (1).

Dans ce système, les signes, au lieu d'avoir comme dans le Braille trois points de hauteur sur deux de largeur, ont deux points de hauteur sur trois de largeur ; ils occupent un peu moins d'espace, mais l'écriture en est moins rapide et surtout

(1) Voir, plus loin, l'étude relative à ce système.

l()2 TRENTE ANS D'ÉTUDES ET DE PROPAGANDE

elle crée entre les aveugles d'Europe et ceux d'Amérique une séparation très regrettable.

A côté du Braille et du système américain qui en est dérivé, il faut citer le système Moon qui a en Angleterre une véritable importance. Imaginé (1847), par un aveugle, le docteur Moon, il consiste en des signes formés de traits d'un fort relief, mais très simples, très rudimentaires tels que cercles, barres verticales, horizontales ou obliques, angles ouverts en haut, en bas, à droite ou à gauche, etc. Ces caractères sont aussi tangibles que ceux de Braille, mais ils occupent plus d'espace, ne se lisent peut-être pas aussi facilement et ne s'obtiennent que par l'impression : l'aveugle ne peut les former à la main que d'une manière imparfaite.

Ecriture. — Bien des appareils ont été imaginés dans le but de permettre aux aveugles de tracer l'écriture des clairvoyants ; les uns se bornent à guider la main, d'autres guident la pointe même du crayon, d'autres enfin produisent cette écriture d'une manière absolument mécanique, soit qu'ils forment les lettres par fragments, soit qu'ils les impriment d'un seul coup (1).

Ces appareils présentent deux inconvénients : ou ils sont simples et alors ils laissent une grande liberté à la main de l'aveugle, l'écriture a un cachet personnel, mais pour s'en servir, il faut de l'adresse et de l'intelligence ; ou bien l'appareil est compliqué, l'aveugle même maladroit peut en faire usage, mais il est coûteux, souvent embarrassant et il reste un objet de luxe utilisé seulement par les aveugles aisés, c'est le petit nombre. La plupart de ces écritures sont lentes, l'aveugle qui a avec les clairvoyants une correspondance active préfère avoir recours à un secrétaire ; celui qui n'a qu'une correspondance peu considérable ne trouve pas que cela vaille la peine ou d'acheter un appareil coûteux, ou de faire un long apprentissage. Certaines de ces écritures s'obtiennent en relief et alors l'aveugle peut se relire, ce qui est un avantage assez sérieux. Je citerai parmi ces dernières la stylographie du comte de Beaufort.

(1) Ces divers systèmes d'écriture ont été très complètement et très bien décrits par M. Bernus, professeur à l'Institution nationale des jeunes aveugles, dans le Valenïin Haiiy, janvier, février et mars 1888. On me permettra de renvoyer à cette étude le lecteur désireux de s'instruire plus complètement à ce sujet.

Toutes ces écritures rendent des services, c'est incontestable, mais jusqu'ici, seule, l'écriture Braille est pour l'aveugle un outil intellectuel de premier ordre. Les engins qui servent dans cette écriture sont très simples : une tablette et un poinçon. La tablette à écrire se compose d'une plaque de zinc (format in-8°) de om,oo2 d'épaisseur, creusée horizontalement de sillons perpendiculaires de om,oc>2 5 de largeur. Cette plaque est bordée par un châssis de bois ou de zinc fixé à la plaque par deux charnières ; les deux montants du châssis sont percés de trous correspondant, aux sillons de huit en huit ; dans ces trous s'engagent les goujons d'un guide formé par une lame de cuivre percée régulièrement de deux rangées horizontales de rectangles allongés dans le sens vertical ; chaque rectangle dans sa hauteur enferme trois sillons, soit om,oc>75 ; dans sa largeur, il peut contenir deux points, l'un à côté de l'autre, ce qui permet de placer 6 points par rectangle ( \ ': ). Un sillon reste vide après chaque rangée de rectangles, pour séparer les rangées ou lignes de signes.

Une feuille de papier un peu fort, comme du papier à dessin, est placée sur la plaque sillonnée ; le châssis et des pique-papier la maintiennent. Cette tablette et ce poinçon parfaitement adaptés aux moyens de l'aveugle sont maniés par lui avec une rapidité, une sûreté impossibles à atteindre avec les autres systèmes ; de plus, les points manuscrits sont aussi lisibles que ceux imprimés.

Arithmétique. — Pour l'arithmétique, indépendamment de la tablette Braille sur laquelle on peut faire toutes les opérations, il existe divers appareils pour calculer qui rendent de bons services, et dont les plus connus sont le casier à chiffres vulgaires, le calculateur Ballu, la tablette Taylor, le calculateur Oury.

Le casier à chiffres vulgaires consiste en des chiffres de plomb, faits comme des caractères d'impression, ayant la forme des chiffres des clairvoyants, dont les pieds s'engagent à travers une plaque métallique de 40 centimètres de long sur 30 centimètres de large, percée de trous rectangulaires et élevée au-dessus de la surface sur laquelle l'appareil est posé, par des supports de la hauteur du pied du chiffre.

« Le calculateur Ballu consiste en une plaque métallique rectangulaire, montée sur un châssis en bois ou en métal. La face supérieure de la plaque est partagée en un grand nombre de

petits carrés égaux, au moyen de lignes métalliques saillantes se coupant à angle droit et parallèles aux côtés de la plaque. Chaque carré est percé de neuf petits trous, disposés trois par trois ; chacun de ces trous est destiné à recevoir une épingle à tête arrondie. On voit immédiatement qu'une épingle peut occuper neuf positions différentes dans un même carré. De là, le moyen de représenter conventionnellement les neuf premiers chiffres du système décimal à l'aide d'une seule épingle.

« M. Ballu représente le zéro et les divers signes algébriques au moyen de deux épingles.

« L'appareil Taylor est constitué par une plaque de métal montée sur une plaque rectangulaire en bois, laquelle est enchâssée dans une garniture métallique. La plaque de métal est percée sur toute son étendue de trous octogonaux également espacés et formant des rangées parallèles entre elles et aux côtés de l'instrument. Ces trous ont leurs correspondants dans la plaque en bois.

« Pour calculer avec cet appareil, on fait usage de petites chevilles métalliques à sections carrées, ajustées aux trous octogonaux. Ces chevilles sont terminées à chacune de leurs extrémités par une espèce d'échancrure ou saillie formant biseau. Les deux saillies d'une même cheville sont faciles à reconnaître, l'une étant lisse et l'autre dentelée.

« Comme une même cheville peut être disposée de seize façons différentes dans chacun ces trous octogonaux de la plaque, on comprend qu'à l'aide de chevilles de cette sorte, on puisse représenter conventionnellement dans la tablette Taylor les dix chiures du système décimal et les principaux signes algébriques dont on fait usage en arithmétique. Cet appareil nous paraît inférieur au précédent, surtout au point de vue de la rapidité du calcul. On comprend, en effet, que pour que de petites chevilles à section carrée puissent être fixées sans jouer sur des trous octogonaux, il faut que les chevilles dont il s'agit soient bien ajustées aux trous octogonaux, qu'elles y entrent avec une certaine précision, et cette précision est évidemment pour l'aveugle une cause de tâtonnements (i). »

Dernièrement, M. Martin, directeur de l'Institution nationale des jeunes aveugles de Paris, a fait construire un calculateur

(i) Des différents procédés decalcul h l'usage des aveugles, par M. Th. Maîtei, professeur de mathématiques à l'Institution nationale des jeunes aveugles (voir Valentin Haiïv, août et septembre 1886).

EN FAVEUR DES AVEUGLES Ïç5

dans lequel les chiffres sont formés en Braille sur un cube dont les six faces tournées de différentes manières peuvent représenter dix-neuf chiffres ou signes. Le petit cube s'engage dans une tablette divisée en cases creusées dans l'épaisseur de la tablette.

Géométrie. — Pour l'enseignement de la géométrie, on se sert d'une collection de figures d'assez grande dimension composées de lignes coulées et de lignes formées de points. Les lettres nécessaires à la démonstration sont placées là où elles doivent être, comme pour les clairvoyants, seulement ce sont des caractères Braille. Chaque élève possède un cahier de figures, qui correspond par des numéros avec son rudiment de géométrie, et en classe, il a toujours sous les doigts la figure que le maître démontre ou fait démontrer : de là, un enseignement facile, clair et rapide. On a également une collection de « solides » en bois, divisibles, et tout un assortiment démesures de système métrique ; mais, dans ces collections, rien de particulier aux aveugles puisqu'elles viennent tout simplement de la maison Hachette. Seulement, dans la démonstration, le professeur ne se borne pas à montrer de loin l'objet aux élèves, il le leur fait manipuler, afin qu'ils se rendent bien compte des formes et des particularités de chaque chose.

Géographie. — La géographie s'enseigne à l'aide de cartes en relief que les élèves ont sous les doigts pendant que le professeur explique la contrée étudiée. Des globes terrestres sont préparés en relief, afin que les aveugles comprennent bien la position relative des divers pays du monde.

On imprime les cartes tangibles sur papier très fort ; les contours des terres, des mers sont indiqués par des lignes saillantes coulées ; les cours d'eau, les chemins de fer sont figurés par d'autres traits saillants, lignes coulées ou formées d'une succession de points ; l'initiale des principales villes, capitales, chefs-lieux, etc., est marquée par des types Braille. A l'aide de cartes semblables, les aveugles arrivent aisément à une connaissance exacte de la géographie. Quand trop de détails sont accumulés sur une carte, à moins que celle-ci ne soit d'une dimension extraordinaire, ce qui la rendrait impossible à manier et de reproduction fort coûteuse, le doigt de l'aveugle se perd ; il faut donc des cartes d'ensemble très rudimentaires, et des cartes détaillées très circonscrites.

La Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale a, le 14 mars 1849, approuvé les premiers essais de cartes reproductibles dus à M. Laas d'Aguen. Depuis, bien des travaux ont été faits et l'Institution nationale est sur le point d'avoir de très belles cartes gravées qui donneront, il faut l'espérer, des résultats sérieux et pratiques.

Les impressions en relief. — Le livre pour l'aveugle, comme pour le clairvoyant, est le véhicule le plus prompt, le plus sûr par lequel les idées se propagent ; aussi les impressions en relief ont-elles toujours et à juste titre préoccupé les typhlophiles. Ces impressions ont suivi les phases des systèmes de lecture.

Là où les caractères romains ont prévalu, on a imprimé en caractères romains ; là où, au contraire, l'on a préféré des signes conventionnels, on a fait des livres avec ces signes.

Aujourd'hui il n'y a plus qu'à Boston qu'il existe une imprimerie importante continuant à imprimer exclusivement en types romains : presque partout les caractères conventionnels ont prévalu. Relativement au mode d'impressions en relief, il existe deux grandes méthodes : la typographie et la stéréotypie.

Typographie. — Pour la typographie, on a des caractères en relief avec lesquels on compose à la manière des typographes : on met en forme, les formes prêtes sont placées sur le lit d'une presse à rouleau ou à platine. Une feuille de papier fort et nerveux, préalablement mouillée, est étendue sur les formes ; un tympan de molleton ou de caoutchouc est abaissé sur le papier, et le rouleau ou la platine, avec une pression assez forte, mais bien égale, produit le relief. La feuille est ensuite retirée et suspendue jusqu'à entière dessiccation.

Stéréotypie. — Pour stéréotyper on emploie des feuilles de laiton déroché d'environ om,ooo2 ; cette feuille est doublée et l'on écrit dessus comme sur du papier, seulement on se sert d'une tablette d'acier, d'un poinçon de même métal et d'un marteau. L'on écrit d'abord le recto, puis la feuille est retournée et l'on écrit le verso ; enfin elle est ouverte, le papier mouillé est introduit entre les deux feuilles et le stéréotype est mis sous la presse entre deux molletons ou deux caoutchoucs.

Inconvénients. — La stéréotypie a quelques inconvénients : la préparation des livres est plus coûteuse, il faut acheter du laiton ; les caractères ne sont pas toujours formés avec une

régularité parfaite, la main ne pouvant avoir une précision absolue ; les corrections sont moins faciles à faire.

Avantages. — Le matériel nécessaire pour une stéréotypic est bien moins coûteux que celui qu'exige une typographie. Par conséquent, moins de fonds engagés, moins de frais d'amortissement. Les réimpressions se font sans nouveaux frais de composition ; on peut donc ne tirer que le nombre d'exemplaires dont on a l'écoulement immédiat, ce qui dispense d'avoir un capital improductif en papier imprimé et un espace considérable occupé par le stock délivres ; enfin, grâce à la stéréotypic, on peut imprimer au recto et au verso du papier, chose impossible avec la typographie, et qui permet, au moyen d'un système très simple et très ingénieux, de gagner ioo pour ioo d'espace, question capitale pour les impressions en relief toujours très volumineuses et d'un coût élevé. Ce système est dû à M. Ballu, le professeur aveugle dont il faut sans cesse redire le nom lorsqu'on s'occupe des perfectionnements concernant l'outillage intellectuel des aveugles.

Desiderata. — L'inconvénient le plus sérieux, la moins grande régularité dans la formation des signes, pourrait être parfaitement évité au moyen d'un poinçon mécanique avec lequel on aurait toujours la même pression et qui laisserait au stéréotypeur ses deux mains libres pour guider la pointe. Le plan de ce poinçon a été fait par un habile mécanicien (i) ; seuls, les fonds manquent pour le construire, mais évidemment ce serait un grand progrès en rapidité et en précision.

Le livre en relief est et restera beaucoup plus coûteux que le livre en noir ; pour fixer les idées par des chiffres, je dirai qu'une tragédie classique que l'on a dans l'édition populaire pour o fr. 25, imprimée en Braille ne vaudrait pas moins de 6 francs. La cherté tient au grand espace occupé par les caractères en relief, au prix du papier qui est et doit être fort et de bonne qualité, enfin au petit nombre d'exemplaires auxquels les tirages sont faits, si l'on ne veut pas avoir des frais considérables d'emmagasinage et de capitaux improductifs. La stéréotypie peut beaucoup diminuer l'espace occupé par les caractères, par conséquent permet d'employer une moins grande quantité de papier et de réimprimer, sans de nouveaux frais, les livres

(i) M. Çaibonnier, vérificateur des manufactures d'armes de Puteaux.

épuisés lorsque les besoins se produisent : là, se trouve donc un avantage très réel.

Nous nous efforçons d'organiser des publications par souscriptions afin d'assurer l'écoulement immédiat des produits et, en abaissant les prix de vente, de diminuer le trop grand écart qui se trouve actuellement entre le coût du livre en relief et les moyens du consommateur. Un pas important est déjà fait dans cette voie : nous arrivons à livrer des impressions en Braille, parfaitement correctes, à raison de o fr. 05 les 64 lignes in-8°, alors que jusqu'ici le prix moyen était de o fr. 05 les 40 lignes in-8°.

Conclusion. — La production du livre en relief à un prix modéré est une question à la fois philanthropique et commerciale, intimement liée à l'amélioration du sort des aveugles qui, sans instruction, restent presque toujours des êtres malheureux et improductifs : or, la pénurie des livres en relief causée par le coût trop élevé de ces livres est une entrave constante à cette instruction. Important aussi est le côté commercial de la question : d'abord les livres imprimés en langue française sont et peuvent de plus en plus être vendus aux aveugles et aux établissements d'aveugles belges, suisses et canadiens, car ces pays se servent du système Braille et n'ont pas cependant d'imprimerie importante. Mais c'est surtout la musique Braille qui est et qui peut devenir de plus en plus un objet d'exportation. L'Allemagne, l'Angleterre, la Belgique, le Canada, le Danemark, etc., etc., se servent de la musique Braille. L'aveugle anglais, allemand, etc., lit la musique imprimée à Paris comme l'aveugle français lit celle imprimée à Londres ou à Berlin ; l'Angleterre, l'Allemagne, le Danemark, les Etats-Unis, l'Italie font de grands efforts pour regagner l'avance que nous avons sur eux et pour foire de bonnes et nombreuses publications. Dans quelques-uns de ces pays il y a des presses spéciales bien dotées, et il nous faut faire de sérieux efforts pour n'être pas dépassés.

Encouragée par vous, Messieurs, la production du livre en relief peut devenir une branche de notre industrie nationale : branche modeste, sans doute, mais utile et bienfaisante. Il faut absolument, et j'ose espérer votre concours, que nous continuions à produire plus, à produire mieux que nos voisins. Partout où l'on enseigne à un aveugle le français ou la musique, il faut qu'il apprenne à lire la langue de Corneille ou de Rameau

dans des livres imprimés par nous; il faut que nos compatriotes voyageant bien loin de nos frontières puissent, en visitant des écoles d'aveugles, reconnaître sur des livres qu'ils trouveront entre les mains des élèves, l'estampille de nos imprimeries spéciales. 11 faut que, patronné par la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale, le livre en relief, partout, témoigne, lui aussi, que notre chère France garde le premier rang lorsqu'il s'agit de bien faire comme lorsqu'il s'agit de faire le bien !

La Bibliographie en Relief

Il y a cent ans, le premier livre en relief venait d'être imprimé et la bibliographie des aveugles prenait naissance. C'est Valcntîn Haùy qui en a été le créateur. Mais longtemps les livres tangibles restèrent pour la plupart'dc monstrueux in-folios gros et lourds qu'un enfant avait peine à embrasser. Ces livres étaient imprimés en caractères romains de grandes dimensions et de contours simples, produits en relief sur du papier fort, préalablement mouillé.

En 1829, l'aveugle français Louis Braille publiait le premier livre imprimé dans son système d'écriture composée de points en relief. Avec quelques points, au maximum six ( • ; ), diversement disposés, Braille représente lettres, ponctuations, signes orthographiques, chiffres, signes musicaux et signes sténographiques (2). Ces caractères occupent moins d'espace, et sont plus tangibles que les lettres romaines ; aussi, depuis lors, une ère nouvelle s'est-elle ouverte pour la bibliographie en relief.

Toutefois, les livres publiés à l'usage des aveugles sont bien peu nombreux. Une cinquantaine d'ouvrages formant environ 120 tomes, voilà à peu près tout ce qui est « imprimé » en français.

Ces livres se composent en majorité d'ouvrages élémentaires : grammaire, arithmétique, géométrie, histoire, géographie ; recueils de morceaux choisis, vers et prose, un « Choix » de La Fontaine, « L'Art poétique » et quelques livres de piété. C'est peu, et encore à quel prix ces livres sont-ils vendus ? Le Catéchisme que les clairvoyants achètent pour quelques centimes est coté 5 fr. 50 sur nos catalogues spéciaux. On le voit, non

(1) Communication faite au Congrès bibliographique international tenu à Paris, du 3 au 7 avril 1888, sous les auspices de la Société bibliographique.

(2) Pour plus de détails sur le système Brail.'e, voir l'étude précédente ; UçuWlagre intellectuel des aveu oies.

seulement les livres des aveugles sont rares, mais encore ils sont très coûteux.

Cependant, tous les aveugles, même les moins doués sous le rapport de l'imagination, aiment passionnément la lecture ; cette prédilection, pour ainsi dire innée chez eux, s'explique : le clairvoyant a mille moyens spontanés de s'instruire et de se distraire ; l'aveugle doit tout demander à la parole dite ou écrite, à la conversation ou à la lecture. C'est par elle que le monde extérieur se révèle à lui, qu'il se le représente, orne sa mémoire et nourrit son imagination.

Mais ce besoin de lecture, si légitime, comment peut-il le satisfaire ? Est-ce à un ami complaisant qu'il demandera tous les jours une ou deux heures de lecture ? C'est faisable, mais alors il ne pourra imposer son choix et, le plus souvent, il devra se borner à lire des romans... Et si l'ami est sérieux, s'il est assez intelligent pour choisir un ouvrage substantiel, voudra-t-il s'astreindre à reprendre plusieurs fois le même passage, retourner en arrière, poser le livre pendant que l'aveugle essaiera, dans des notes sommaires, de prendre la quintessence de l'ouvrage ?

Plus maniable serait un lecteur salarié, mais c'est une dépense, et en général les aveugles ne sont pas riches. Par économie, on a recours à un enfant ; celui-ci débite et anonne sans intelligence des passages que l'on voudrait savourer. Lorsqu'il faut déjà une grande tension d'esprit pour suivre le sens, il ne reste guère assez d'attention pour goûter le charme littéraire d'un ouvrage.

11 faut donc absolument que l'aveugle puisse lire par luimême. Certainement, les ouvrages rudimentaires qui sont imprimés, lui rendent d'immenses services et sont précieux pour son instruction intellectuelle et religieuse, mais il ne suffit pas d'ouvrir l'âme et l'intelligence, il faut encore les nourrir, les fortifier.

En 1883, un périodique en relief était organisé : le Louis Braille, paraissant mensuellement par livraisons de 16 pages et coûtant 3 francs par an ; il donne aux aveugles les nouvelles, les renseignements, les conseils spéciaux qui leur sont utiles et qu'ils ne pourraient trouver ailleurs.

Un an après, au Louis Braille venait se joindre la Revue Braille paraissant trois fois par mois et coûtant 7 francs par an.

A la fois littéraire, scientifique et musicale, elle permet à l'aveugle de se tenir au niveau du mouvement intellectuel et

artistique de son époque. Grouper beaucoup de faits et d'idées dans quelques pages substantielles, donner une judicieuse, appréciation des nouvelles œuvres musicales ou littéraires, résumer dans une chronique les découvertes de la science, enfin exposer sans commentaires les principaux faits politiques, tel est le programme de cette Revue, dont le succès a été grand, cela va sans dire. Le Louis Braille et la Revue Braille sont lus et appréciés non seulement en France, mais aussi en Belgique, en Suisse, au Canada et par les aveugles de langue étrangère sachant le français.

Ce n'est pas tout. Les livres en relief étant rares et coûteux, il était encore plus urgent pour l'aveugle que pour le clairvoyant d'avoir une Bibliothèque circulante, et depuis 1884, la Bibliothèque Braille a été organisée. Là, on trouve, à côté des livres religieux et des principaux chefs-d' œuvres de l'esprit humain, des livres d'une littérature plus facile : romans, mémoires, voyages. Bien des brochures publiées par la Société bibliographique ont été transcrites. L'œuvre de la Bibliothèque Braille, œuvre de charité intellectuelle, doit intéresser les esprits élevés qui aiment à lire et à faire lire. Elle est loin d'avoir acquis son entier développement ; bien des choses lui manquent encore, et en particulier un local suffisant. Quelques dons ont été faits, mais le plus précieux est la collaboration bénévole d'une cinquantaine de personnes, surtout des dames, aussi intelligentes que dévouées, qui, bénédictines d'un nouvel âge, ont pris le poinçon Braille et se sont mises à transcrire gracieusement une foule d'ouvrages utiles ou agréables. Plus tard, lorsque les ressources matérielles seront venues et que les personnes généreuses qui donnent à toutes les œuvres auront donné à la nôtre, nous ferons recopier par certains aveugles, pour lesquels ce travail sera le meilleur gagne-pain, les copies originales qui se seront usées, et surtout nous pourrons envoyer à des aveugles de province qui se trouvent être souvent les plus déshérités relativement aux ressources intellectuelles, des livres sans frais de port, chose capitale pour eux (1).

(1) Depuis cette époque la Bibliothèque Braille s'est considérablement développée et ces desiderata ont été réalisés au moins en partie ; mais, par suite du nombre toujours croissant des aveugles qui recourent à elle, bien des progrès restent encore à accomplir subordonnés à l'augmentation des copistes et c|es ressources.

La Bibliothèque Braille, surtout lorsqu'elle aura pris les développements qui viennent d'être indiqués, rendra aux aveugles tous les services nécessaires en ce qui concerne les livres qu'il leur suffit de lire une fois ou dont ils peuvent prendre copie. Mais il y a certains ouvrages que l'on est obligé d'avoir dans sa bibliothèque, et qu'il serait trop long de copier. Pour ceux-là, l'impression est nécessaire, et nous nous trouvons en présence d'une nouvelle difficulté.

L'impression des livres en relief est coûteuse. Le papier est d'un prix élevé, il en faut une grande quantité, attendu qu'en écriture pointée, une page contient peu de matière. Les livres sont fort volumineux, et, à chaque édition, on se trouve placé entre ces deux fâcheuses alternatives : ou se restreindre à un très petit nombre d'exemplaires, et alors s'obliger à recommencer la composition très souvent, ou bien immobiliser un capital considérable, en papier, en main-d'œuvre et en locaux pour l'emmagasinage, si l'on fait des éditions d'un nombre d'exemplaires tant soit peu considérable. La solution du problème semble être la publication par souscription. Impossible avant la création du Louis Braille, et alors que les aveugles instruits étaient dispersés sans aucun lien entre eux, elle devient pratique maintenant, et nous commençons à nous en servir avec de bons résultats.

Actuellement, il y a, en France, deux imprimeries sérieuses à l'usage des aveugles. L'une, la plus ancienne, se trouve à l'Institution nationale des jeunes aveugles. Elle est très bien organisée, richement dotée, et dépend du Ministère de l'Intérieur. Imprimer des livres pour les besoins de l'enseignement de cette Institution est son but spécial, et elle ne met en vente que le surplus de sa production.

Moins ancienne est l'imprimerie de la Communauté presque inconnue et pourtant bien intéressante des Sœurs aveugles de Saint-Paul (1). Fondée très modestement, il y a environ vingtcinq ans, cette imprimerie a pris un grand développement depuis la création des journaux des aveugles qu'elle imprime. Elle a un personnel excellent, entièrement composé de religieuses aveugles ; malheureusement, son matériel n'est plus en

(1) Voir : Les Sœurs aveugles, la Psychologie de la femme aveugle et la Communauté des Sœurs aveugles de St-Paul, Association Valentin. Haûy.

rapport avec sa production et, là, il faudrait quelques subventions pour la mettre en état de satisfaire à tous les besoins indiqués plus haut.

Nous avons vu que les aveugles, encore plus que les clairvoyants, ont soif de livres ; que ces livres doivent leur être fournis à bon marché, car, sur dix aveugles, neuf sont peu aisés ; que l'impression des livres en relief est d'un prix très élevé. Or, il ne semble pas qu'il y ait un meilleur moyen de résoudre ces antinomies, que d'utiliser le travail de tous, certainement, le plus économique, je veux parler de celui de la femme, de la femme religieuse et de la femme religieuse aveugle. De tout mon pouvoir, je cherche à développer l'Imprimerie des Sœurs aveugles, dans l'intérêt de la bibliographie des aveugles, comme dans celui de la Communauté très pauvre et pour laquelle cette imprimerie est îe meilleur gagne-pain.

L'Angleterre, l'Amérique ont des imprimeries de livres tangibles fortement subventionnées par la Société biblique qui, dès longtemps, a compris que l'aveugle ne devait pas être exclu de sa propagande. En France, jamais aucune société catholique pour la diffusion des bons livres n'a pensé aux aveugles.

Il faut espérer que cet état de choses sera promptement modifié et que les aveugles français devront cette amélioration au Congrès bibliographique de 1888.

L'Alphabet Braille

et l'Alphabet Vulgaire

à propos du Guide d'écriture de Mlle MULOT

Depuis longtemps, toutes les personnes qui s'occupent sérieusement des aveugles sont fixées sur les avantages que présente pour eux, comme base d'enseignement, l'alphabet conventionnel de Braille sur l'alphabet vulgaire ; elles pensent que ce dernier doit leur être enseigné seulement comme complément d'instruction, avec la pratique d'un des nombreux systèmes d'écriture, afin de leur permettre de communiquer directement par écrit avec les clairvoyants.

La question semble donc ne plus avoir d'intérêt et n'en a plus, en effet, pour ceux qui l'ont étudiée. En Allemagne, en Angleterre et dans certaines écoles d'Amérique, où pendant longtemps les directeurs ont fait tous leurs efforts pour conserver l'usage exclusif des caractères vulgaires comme base de l'enseignement, on est arrivé peu à peu à adopter le Braille, en dépit de son origine française qui, dans plusieurs de ces pays, n'était pas, tant s'en faut, une recommandation.

Mais, depuis quelques années, Mlle Mulot, fondatrice et directrice de l'Ecole des aveugles d'Angers, ayant imaginé un nouveau guide cellulaire à parois découpées destiné à faciliter aux aveugles le tracé des caractères vulgaires avec un léger relief, a écrit et fait écrire, dans les journaux, de nombreux articles en faveur de son guide. Dans ces articles, les aveugles ou instituteurs d'aveugles partisans du Braille comme base de l'enseignement sont taxés de routiniers, de gens peu consciencieux voulant retenir les aveugles « dans les langes » du Braille afin de les exploiter et de se rendre utiles...

Il n'est donc point hors de propos d'examiner si Mlle Mulot ou ses apologistes apportent à l'appui de leur thèse des raisons nouvelles, et quelle est la valeur de ces raisons.

L'un des points de cette thèse peut se formuler ainsi : Si l'on a adopté les caractères conventionels de Braille, c'est qu'on ne connaissait pas de moyen pratique permettant aux aveugles de former en relief les caractères des clairvoyants ; ce moyen pratique ne date que de Mlle Mulot.

Première erreur : les établissements français et étrangers connaissaient parfaitement, lorsqu'ils ont adopté le Braille, les guides pour l'écriture vulgaire dont plusieurs se prêtaient à la production des caractères en relief ; par conséquent, cette adoption ne saurait être attribuée à l'impuissance de former des caractères romains. Les personnes qui croient être dans une voie de progrès en cherchant à faire adopter ces caractères pour l'instruction des aveugles devraient bien étudier l'histoire de cette pédagogie spéciale : elles verraient que de 1827 à 1857, c'est-à-dire pendant trente ans, tous les aveugles qui, à l'Institution de Paris, ont adopté le Braille étaient absolument familiarisés avec les types romains. Ils adoptaient le Braille parce que, précisément, ce système, ils en avaient fait l'expérience, réalisait un immense progrès. Qu'on remarque bien ceci : dans les classes de cette Institution, les caractères romains ont été enseignés aux enfants pendant les vingt-cinq années qui ont suivi la découverte du Braille et ce sont des adultes, habitués dès l'enfance aux caractères romains, qui, à cette même époque, apprenaient le Braille, lui reconnaissant une immense supériorité. Peu à peu, à dater de 1852 et de proche en proche, l'usage des caractères vulgaires en relief a été abandonné pour la lecture, les aveugles lisant plus aisément les caractères formés de points ou, comme ceux du système Moon, formés de traits, mais purement conventionnels.

Pourquoi donc Mllc Mulot, qui, elle, a sans doute étudié sérieusement tout ce qui concerne l'enseignement des aveugles, laisse-t-clle supposer aux apologistes de son guide qu'avant ce guide les aveugles ne possédaient pas les moyens de tracer les caractères vulgaires et de communiquer par écrit avec les clairvoyants? En réalité, il existait — sans parler de guide-mains pratiques seulement pour les aveugles ayant perdu la vue à l'âge adulte — au moins neuf ou dix systèmes de guides cellulaires usités tant en France que dans le reste de l'Europe : Héboldt, Guldberg, Martuscelli, écriture vulgaire en relief ponctué, stylographie Beaufort, à main libre ou avec guide, stylograpbie rectili-

gne avec ou sans les guides Broutin-Proust, etc. Comment aussi Mlle Mulot laissc-t-elle croire au public que les aveugles et ceux de leurs amis qui déclarent que jusqu'ici le Braille ne peut être sérieusement remplacé comme base d'enseignement intellectuel refusent d'admettre, à titre d'auxiliaire de cet enseignement, l'écriture vulgaire tracée à l'aide d'un guide cellulaire quelconque ? Au contraire, on a toujours dit que l'aveugle doit, au cours de son instruction, être familiarisé avec le maniement d'un de ces guides.

Mlie Mulot veut remplacer le Braille par les caractères vulgaires obtenus à l'aide de son guide ; mais pour que cette substitution eût chance de succès, il faudrait montrer que les caractères produits par son guide peuvent rendre aux aveugles les mêmes services que les caractères Braille. Dans l'enseignement intellectuel des aveugles, bien plus encore que dans celui des clairvoyants, il importe d'être économe de temps, car, en définitive, l'écriture est moyen et non but ; le meilleur système de lecture ou d'écriture sera donc celui qui étant d'une pratique plus rapide et plus sûre favorisera davantage le développement intellectuel de l'aveugle. Or, jusqu'ici, il n'est pas pour lui de système pouvant rivaliser de facilité, de sûreté, de promptitude, pour la lecture comme pour l'écriture, avec les caractères de Braille. Ces caractères sont conventionnels, c'est fâcheux, mais c'est précisément parce qu'ils sont conventionnels et combinés spécialement à l'usage de l'aveugle qu'il peut s'en servir avec cette facilité, cette rapidité, lui permettant presque de suivre les clairvoyants pour la lecture et l'écriture et par conséquent de se rapprocher d'eux. II faut se rappeler que si Braille a adopté le point et non le trait en relief comme élément constitutif des signes de son alphabet, ce n'est pas qu'il ignorât la possibilité de tracer des traits en relief ; il ne se servait pour la lecture que des caractères vulgaires adoptés par Valentin Haùy, caractères que ce premier instituteur des aveugles faisait également écrire en relief par ses élèves. Au début même, Braille, ainsi qu'on peut le constater dans la ire édition de son système imprimée en 1826. s'était servi du trait combiné avec des points. Mais il préféra définitivement le point au trait, pour deux raisons : d'abord, les reliefs formés de points sont plus tangibles, plus nets, pour le tact, que ceux formés de traits ; ensuite, pour l'aveugle, la formation des signes composés de points est toujours plus facile, plus sûre,

plus rapide que celle des signes composés de traits, attendu que l'opération d'appuyer un poinçon de haut en bas est, pour la main non guidée par l'œil, plus sûre et plus prompte que les mouvements nécessaires pour faire un trait si petit soit-il, si guidée que puisse être la main. Quant à la facilité de l'écriture, il est à remarquer que l'écriture en points peut être rapide tout en étant produite sur un papier assez résistant pour conserver très longtemps l'empreinte des points parfaitement tangible en dépit de lectures nombreuses, tandis que l'écriture en traits exige pour ne pas être extrêmement lente, un papier mince lequel ne conserve pas longtemps avec netteté l'empreinte des traits en relief. On peut certainement lire ce qu'on vient d'écrire à l'instant, mais il n'en est pas de même après un certain temps.

Dans un article publié par le Cosmos, le 24 octobre 1896, M. le Docteur Montprofit termine l'exposé du guide de Mlle Mulot en affirmant que la phrase écrite au moyen de ce guide serait « lue par tous les aveugles exactement comme pourrait l'être une phrase écrite par la méthode Braille, car elle a la même netteté et la même uniformité ».

D'après un autre article inséré dans le Patriote d'Angers (3 septembre 1896), Mlle Mulot, elle aussi, déclare qu'avec son système, « l'écriture n'est pas plus lente... qu'avec le Braille », enfin que ses « élèves lisent aussi vite que ceux de. l'Institution nationale » ; elle affirme que « dans une expérience comparative au cours de laquelle fut dictée une phrase de quatre lignes, son élève, M. Vento, eut toujours fini le premier ». Mlle Mulot veut sans doute parler de la Commission ministérielle réunie, sur sa demande, les 29 et 30 octobre 1895, et où M. Vento traçait une phrase avec son guide en même temps que des élèves de l'Institution nationale l'écrivaient, non pas en Braille, mais en stylographie rectiligne (1). Si Mlle Mulot veut convaincre ses

(1) M. Vento avec le procédé Mulot, trois élèves aveugles avec le procédé de l'Institution nationale (stylographie rectiligne) écrivent la phrase suivante : « Le Président de la République a terminé son séjour à Fontainebleau ; il vient de rentrer à l'Elysée la semaine dernière. » Cette dictée, 100 lettres, prend 5 minutes. 40 secondes et le temps est à peu près le même pour tous les aveugles. On dicte alors aux élèves de l'Institution nationale les deux vers de Racine :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots. Ces deux vers (en tout 72 lettres) sont écrits en Braille, en 65 secondes, c'est-àdire quatre fois plus vite qu avec ta stylographie (Piocès-verbal de la séance du 30 octobre 1895).

contradicteurs, qu'elle fasse ce qu'ils désirent et lui ont jusqu'ici vainement demandé : une expérience comparative avec les garanties requises en pareil cas, c'est-à-dire une expérience dans laquelle un texte composé de mots sans suite et de nombres divers soit écrit dans les deux systèmes et lu ensuite par des aveugles en prenant les précautions nécessaires pour que les lecteurs n'aient pu entendre la dictée. Ce qui semblerait indiquer chez Mlle Mulot, en dépit des affirmations reproduites plus haut, quelques doutes quant à la supériorité de son système, c'est, d'une part, son refus permanent d'une expérience contradictoire vraiment concluante ; c'est, de l'autre, l'insistance qu'elle met à répéter que la rapidité dans la lecture n'est pas nécessaire aux aveugles. Chaque fois que des personnes compétentes (1), c'est-à-dire connaissant le degré de rapidité que peut atteindre un aveugle — la vitesse d'un bon lecteur, en Braille, dépasse 160 mots par minute, — ont été à même d'entendre lire dans le système Mulot, elles ont constaté que la lecture était lente, et lorsqu'un des élèves de Mlle Mulot a pu, en dehors d'elle, être mis à l'épreuve, le résultat a été négatif, M. Vento, prié par la Commission ministérielle mentionnée plus haut de lire quelques lignes tracées en stylographie rectiligne se rapprochant de celle de Mlle Mulot, a répondu : « Je ne suis pas lecteur, je ne peux lire que mon écriture à moi et non celle des autres élèves de Mlle Mulot (2)... » Or, pour que l'écriture vulgaire soit reconnue véritablement pratique et puisse prétendre à remplacer l'écriture Braille, il faut qu'en toutes circonstances et tracée par n'importe qui l'aveugle puisse très bien la lire : cela tombe sous le sens.

Que les caractères en relief formés de traits soient moins tangibles, moins distincts pour le toucher que ceux formés par des points, c'est un fait dont Mlle Mulot ne veut pas tenir compte, mais « rien n'est entêté comme un fait » et, tôt au tard, on est

(i) Mlle Mulot se plaint qu'on en revienne toujours aux choses techniques : « .... Quoi qu'on puisse dire ou faire, écrit-elle au Journal de Maine-ei-Loire (12 septembre 1896), j"ai assuré ma cause avec des résultats qui la défendent contre l'attaque mesquine des jugements techniques. Une intelligence bien assise et un cœur sincèrement épris du bien général iraient-ils s'arrêter à examiner un degré de vitesse, alors qu'ils voient des candidats aveugles de tout âge qui ne s'attardent jamais sur les voyants aux examens publics ?... » C'est parfait, mais lorsqu'il s'agit de lire avec les doigts, il faut bien en arriver aux choses techniques, puisque le but à atteindre est la plus grande tangibilité.

(2) Procès-verbal de la séance du 30 octobre 1895.

210 TRENTE ANS b'ÊTUDES ET DE PROPAGANDE

bien obligé de l'admettre. Cette différence de tangibilité, cette supériorité du point sur le trait est expérimentée depuis soixante-dix ans, en Europe et en Amérique, et reconnue, malgré, je le répète, la répugnance de beaucoup de directeurs d'écoles d'aveugles qui, dans leurs établissements, voulaient conserver les caractères vulgaires comme base de l'enseignement, mais qui ont dû se rendre à l'évidence (i).

Si les caractères vulgaires sont aussi bien appropriés aux facultés tactiles des aveugles que les caractères Braille, voudraiton nous expliquer comment il se fait qu'après avoir, pendant plus d'un demi-siècle, employé les caractères vulgaires, on les ait abandonnés pour des caractères conventionnels ? Ensuite, comment il se fait que, dans les écoles d'aveugles où on a prolongé, comme base de l'enseignement, l'usage des caractères romains, on soit obligé d'interdire aux aveugles l'usage des caractères [Braille, tandis que partout ailleurs, c'est-à-dire dans les écoles où l'on se sert du Braille, pas n'est besoin d'interdire les autres systèmes quels qu'ils soient : ils s'excluent d'euxmêmes ?

Enfin, pourquoi les aveugles rendus à la liberté apprennentils le Braille et négligent-ils presque toujours le système qui leur avait été imposé ? C'est sans doute qu'ils trouvent qu'en fait d'outil intellectuel le Braille l'emporte pour eux sur tout autre système.

J'ai, malheureusement pour moi, une grande et déjà longue expérience personnelle, expérience manquant à la plupart de ceux qui parlent et écrivent sur cette question, puisqu'il y a trente ans que je suis aveugle et que, depuis vingt ans, je me consacre à l'étude de tout ce qui concerne la cécité.

(i) « Nous apprenons qu'il est question d'employer les fonds nouvellement obtenus à développer les impressions en caractères de Boston (caractères romains). Nous vous demandons cependant de réfléchir avant de prendre ce parti, et surtout de consulter, sur ce point, les aveugles eux-mêmes. Ce sont eux qui se servent des livres, et qui par conséquent ont le plus d'intérêt dans la question. Il est donc juste qu'ils aient voix prépondérante sur ce sujet. Parmi les aveugles, les seuls compétents, il est inutile de le dire, sont ceux connaissant également les lettres en points et les caractères romains, et nous nous trompons fort si, parmi ceux-là, vous ne trouvez pas une préférence générale en faveur de l'écriture en points.

« La question de savoir quel est le meilleur système de pointsest assurément secondaire, quoiqu'importante elle aussi. Peu de temps après la découverte des caractères type New-York, notre Conseil les a examinés soigneusement et a

Mais M1Ie Mulot conteste la compétence des aveugles : « En matière d'aveugles (1), les aveugles sont malheureusement seuls juges ! Et ce qui est plus malheureux encore, c'est qu'ils voudraient rester seuls juges. Trop habitués aux ténèbres d'un spécialisme exclusif, leur intelligence n'en conçoit ni les dangers, ni les petitesses ; elle s'attache, par contre, trop aisément, à des questions soi-disant techniques. C'est ainsi qu'elle perd de vue la grande pensée d'amélioration qui doit présider à l'éducation des aveugles pour leur utilité et leur réhabilitation dans la société où ils doivent vivre. »

D'abord, il est inexact d'affirmer que les aveugles sont seuls juges, puisque, dans la plupart des écoles spéciales françaises et étrangères, dans les nombreux congrès qui se sont réunis depuis vingt ans, les clairvoyants s'occupant de l'enseignement des aveugles se sont toujours trouvés en majorité. Ensuite, j'aimerais à savoir comment on pourrait se passer des aveugles pour apprécier la valeur pratique des systèmes qui leur sont destinés ? Ne faut-il pas toujours en arriver à se préoccuper de la sensation que telle ou telle sorte de caractères produit sous le doigt ? Et, dès lors, si l'on élimine les aveugles, où donc chercher la compétence ? N'est-ce pas comme si on prétendait se passer de l'appréciation des sourds pour la construction des cornets acoustiques ?...

Si l'on ne veut pas tenir compte de l'opinion des intéressés, il arrivera ceci : c'est que les intéressés, aveugles ou sourds, dès qu'ils seront indépendants, ne se serviront plus des systèmes, des appareils prônés à grand fracas et imposés d'autorité à quelques douzaines d'élèves dans tel ou tel établissement.

fait faire des tablettes pour les écrire, n'ayant pu s'en procurer par l'Amérique. Nous avons aussi fait imprimer les caractères, et plusieurs de nos membres pouvaient les lire et les écrire aussi couramment que le Braille. Il nous a fallu près de deux années d'examen scrupuleux pour nous conduire à la décision qu'il valait mieux adhérer au Braille original. Ce fait vous prouvera que notre conclusion n'a été le résultat ni de l'ignorance, ni du préjugé.

« Nous attachons cependant comparativement peu d'importance à la forme particulière du système en points usité. Tous deux sont infiniment supérieurs sous le rappoit pédagogique au système en lignes, et vous vous attirerez la reconnaissance de vos concitoyens aveugles, si, après un mûr examen du sujet, vous vous décidez en faveur d'un système en points. » (Lettre du Docteur Armitage, secrétaire de la British and Foreigu Blind Association aux Commissaires de l'Institution Perkins à Boston.)

(i) Lettre adressée au Journal de Maine-et-Loire, \i septembre 1896.

Attendez le jour où ces élèves franchiront le seuil de l'école et vous verrez alors le sort réservé aux systèmes non pratiques

On a prétendu que c'est par reconnaissance pour Braille qu'on reste rivé à son système ; mais la reconnaissance pour Valentin Haùy n'a pas empêché les aveugles d'abandonner les caractères vulgaires, dont il se servait pour ses élèves, et d'y substituer le Braille : nous adopterions de même, très volontiers et de quelque part qu'il vînt, tout système qui serait démontré supérieur au Braille. Nous ne sommes nullement obstinés à maintenir celui-ci quoiqu'il arrive ; les lignes suivantes extraites de Y Epilogue du Congrès international réuni en 1889 pour l'amélioration du sort des aveugles le prouvent suffisamment :

« Certes, tout progresse en ce monde et le système Braille, immense progrès sur les divers caractères romains imprimés en relief par Valentin Haùy et ses premiers successeurs, peut bien un jour être dépassé, mais, au* sentiment du Congrès de 1889, ce jour n'est point encore venu. »

Si le but des aveugles n'est pas, en apprenant à lire, de bénéficier delà bibliographie en relief, en apprenant à écrire, de fixer les notions qu'ils acquièrent afin de les retrouver sans aide au moment utile, d'où la nécessité de pouvoir se relire aisément, on peut se demander pourquoi ils apprennent à lire et à écrire ?

■ — Pour correspondre avec les clairvoyants, répond Mlle Mulot. Qu'entend-elle, au juste, par cette correspondance ?

A écouter les chants de triomphe de ses partisans sur « l'ère nouvelle de bonheur » qui va s'ouvrir pour les aveugles mis par elle en directe relation écrite avec les clairvoyants, on croirait qu'elle a trouvé le moyen de permettre aux aveugles de •lire eux-mêmes et sans secours étranger une lettre émanant d'un clairvoyant quelconque. Il n'en est rien : son guide est simplement un guide de plus mis à la disposition des aveugles pour tracer l'écriture des clairvoyants ; mais si un clairvoyant veut être sûrement lu par l'aveugle, il faut qu'il emploie l'écriture Braille, car apprendrait-il à se servir du guide de Mlle Mulot, il n'est pas du tout certain que, lorsque sa lettre aura été pliéc, serrée et tamponnée par la poste, le destinataire aveugle pourra la déchiffrer sans le secours d'un clairvoyant.

A l'affirmation énoncée par certains journaux (1) à propos

(1) L'Avenir du Morbihan, 31 juillet 1896.

du Braille : « Seuls, les aveugles s'en servent entre eux sans pouvoir correspondre avec les clairvoyants », on pourrait répondre qu'actuellement, en France, le nombre des clairvoyants lisant le Braille doit être sans exagération évalué à plus d'un millier. En effet, il ne manque pas d'ouvriers, de cultivateurs, etc. qui, spontanément, ont appris le Braille pour correspondre avec leur parent ou ami aveugle, sans parler* des personnes, chaque jour plus nombreuses, qui, s'étant familiarisées avec ce système pour grossir la bibliothèque des aveugles, sont par là même en état de correspondre avec eux.

D'ailleurs, dans toute école d'aveugles bien organisée, on enseigne aux élèves à se servir d'un des guides cellulaires leur permettant de tracer l'écriture vulgaire. Que dans certaines écoles d'aveugles de France ou de l'étranger, à la suite de l'adoption du Braille, on ait trop négligé l'enseignement de ces systèmes, c'est possible ; mais dans beaucoup d'écoles, cet enseignement se donnait, et, dans tous les cas, les appareils étaient là, connus et disponibles ; les aveugles savaient très bien que ces systèmes restaient à leur disposition et qu'ils pourraient y recourir le jour où ils en sentiraient le besoin pour leur correspondance avec les clairvoyants. La campagne de Mlle Mulot a eu ce bon résultat de réveiller l'attention sur un enseignement qui, sans avoir l'importance qu'à l'Ecole d'Angers on veut lui donner, a certainement son utilité.

Tous les aveugles et tous les typhlophiles sont d'accord pour dire qu'il est très avantageux qu'un aveugle instruit ait à sa disposition un des moyens de tracer l'écriture vulgaire ; mais il est difficile de comprendre pourquoi Mlle Mulot ne veut pas que les aveugles se servent de l'écriture Braille alors qu'il est manifeste que cette écriture leur assure des avantages que l'écriture des caractères vulgaires ne peut leur procurer.

Pourquoi les amis de MUe Mulot semblent-ils toujours brouiller à plaisir la question en la posant ainsi : Braille ou Mulot, alors que l'une de ces écritures n'exclut nullement l'autre puisqu'elle ne la remplace pas. Les amis du Braille, c'est-à-dire tous les aveugles, sauf ceux qui sont sous la dépendance de Mlie Mulot, n'ont jamais dit que le Braille remplaçât pour eux l'écriture vulgaire ; mais ils ne peuvent pas admettre qu'ils doivent y renoncer, car l'écriture vulgaire ne saurait leur rendre les services que leur rend le Braille,

La question se pose donc ainsi : écriture Braille et écriture vulgaire (Mulot ou autre), voilà ce que veulent les amis du Braille ; ou bien : écriture Mulot toute seule, voilà ce que veulent les amis de Mlle Mulot.

D'autre part, M1,e Mulot semble croire que, pour les aveugles, la lecture des livres en relief a peu d'importance, attendu que leur bibliothèque spéciale ne pourra jamais avoir tout ce qui s'imprime chaque jour. Selon Mlle Mulot, « l'imprimerie en relief doit être considérée, en tant que nécessité, tout au plus comme quantité négligeable» (i). De ce que, sur ce point comme sur tant d'autres, les ressources de l'aveugle sont, malgré les efforts tentés chaque jour, réellement distantes des besoins, faut-il conclure à suspendre ces efforts plutôt qu'à les redoubler, pour diminuer la lacune, redoubler d'activité pour accroître par l'impression en relief et par la copie circulante le bagage littéraire des aveugles, redoubler de soins intelligents dans la sélection des livres imprimés ou manuscrits. On a dit :

« îTe faudrait-il pas des halles pour loger leurs livres ? »

et « si les bibliothèques roulantes ou circulantes contenaient seulement un Victor Hugo, elles encombreraient nos gares de manière à leur en interdire l'entrée » (2). — La vérité est que l'Association Valentin Haùy ne possède que deux petites pièces pour abriter les 3.000 volumes (3) de sa Bibliothèque Braille, et que, ce qu'il lui faut surtout, c'est, avec le dévouement de ses copistes, le sens critique qui sait se borner et choisir, et, par exemple, de ce formidable Victor Hugo, ne prendre que le meilleur... Mais, parce que l'aveugle ne peut aspirer à posséder cette collection complète, pas plus que celle d'Ohnet ou de Gyp, faut-il qu'il renonce à avoir sous la main les œuvres que chaque siècle a lues, que chaque peuple a traduites : la Bible, l'Evangile, l'Imitation, et à côté des chefs-d'œuvre de l'âme, ceux de l'esprit : Homère, Virgile, Pascal, Bossuet, Corneille, Goethe,

(1) Lettre de Mlle Mulot, au Journal de Maine el-Loire, 12 septembre 1896.

(2) Méthode Braille et Méthode Mulot, lettre de M. Lemonnier, avocat à la Cour d'appel d'Angers, au Moniteur universel, 22 juin 1895.

(3) Actuellement 27 000, dont une notable partie est en constante circulation à travers toute la France,

Lamartine ? Faut-il s'interdire de mettre à sa portée, pour qu'il le lise et le transcrive même s'il le veut en tout ou en partie, une œuvre, au moins, de son auteur préféré ? Quoiqu'on ait pu dire l'article de journal qui vient d'être cité, ce n'est pas tant « pour l'exercice de ses doigts et le délassement de son esprit », mais bien « comme fonds de renseignements », ou plutôt d'enseignement, que l'imprimerie en relief doit subsister dans l'éducation de l'aveugle (i).

Et en dehors de ce qu'on peut appeler l'utilité classique du livre en relief, il reste l'utilité morale. Une des plus grandes privations qu'entraîne la cécité, c'est la privation de lecture. Mlle Mulot reconnaît avec nous que, sous ce rapport, les besoins de l'aveugle sont aussi variés, aussi impérieux que ceux du clairvoyant, sinon plus. En effet, celui-ci a pour s'instruire et se distraire mille ressources qui manquent à celui-là. La parole dite ou écrite, la conversation ou la lecture sont pour l'aveugle la révélation du monde' extérieur. Mais la nécessité de recourir à autrui pour apaiser sa soif de connaître implique, pour tout aveugle, une dépendance pénible et, pour beaucoup, une dépense disproportionnée à leurs ressources.

Question budgétaire mise à part, demandez à tout aveugle qui a goûté de la lecture personnelle faite par lui-même au moment où il en a désir et loisir, sans être contraint de recourir à une personne qu'il ne trouve pas disponible au moment souhaité ?... A cette lecture personnelle, il ne voudra jamais renoncer.

(i) Si j'ai pu supporter l'ennui et la monotonie de trente années de cécité avec bien des heures d'anxiété, de tristesse et de mauvaise santé, je les dois, surtout, à l'aide que m'a donné The British and foreign Bliud Association. Sans ce grand bienfait delà littérature Braille, j'aurais été bien tenté de m'écrier avec Glocester dans le Roi Lear : « Quand donc serons-nous au sommet de cette colline de douleurs ! »

« J'étais aveugle depuis deux ans et je n'avais jamais entendu parler de la B. F. B. A. ni de Louis Braille, ni du Dr Armitage. On me lut dans un journal mensuel et religieux une description du système inventé par l'illustre français. J'eus à subir beaucoup de retards et de difficultés avant de pouvoir me procurer une méthode et une tablette. Troisjours après les avoir reçus, j'avais apprisà lire et à écrire en Braille, il nemefallutpas longtemps pour connaître que j'avais acquis un trésor inestimable. Dans ma biographie du Dr Armitage, j'ai dit et répété que quelque grands qu'aient été les services rendus par lui aux aveugles, de toutes les manières, et quelque splendides qu'aient été ses dons, le plus précieux de tous était l'introduction du Braille pour les aveugles de langue anglaise. Le Braille est la clef qui nous ouvre la porte de la science, et grâce à la B. F. B. A. l'étudiant aveugle peut maintenant poursuivre ses travaux presqu'aussj facilement que les voyants. » (Extrait de correspondance.)

2l6 TRENTE ANS D'ÉTUDES ET DE PROPAGANDE

Sans doute, s'il s'agit d'une lecture frivole, d'un roman où l'on cherche seulement un passe-temps, on pourra mieux aimer l'entendre que le lire soi-même ; mais d'abord faut-il avoir la facilité de se le faire lire. Puis s'il s'agit d'un livre d'études, d'un livre de prières qu'on veuille approfondir, alors il en va tout autrement, il faut lire soi-même pour profiter. Car qui donc peut se flatter d'extraire tout le suc, de s'approprier toute la pensée d'un livre substantiel un peu fort, en une seule lecture, surtout en une lecture écoutée et qui souvent aura dû être faite par quelqu'un ne comprenant pas bien ce qu'il lit, débitant ou ànonnant ce qu'on voudrait savourer, ou à qui on ne peut pas demander de s'arrêter pour laisser le temps de réfléchir, de reprendre, afin de bien saisir un passage difficile ? 11 y a très peu de personnes ayant assez de mémoire pour se souvenir à une première et même à une seconde lecture de tout ce qu'on souhaite retenir d'un livre bien rempli. Les clairvoyants relisent: pourquoi donc vouloir priver l'aveugle de cette ressource (i).

On a voulu prouver que les aveugles écrivent assez vite avec le guide Mulot, en disant qu'aux examens subis avec les clairvoyants, ils ne se laissent jamais attarder et que « quand M. Vento passa son baccalauréat, il eut fini sa dissertation avant le temps réglementaire ». Pour admettre la conclusion tirée de ce fait, il faudrait ne pas savoir que, dans les examens, il n'est nullement nécessaire d'écrire vite puisqu'on a 3 heures pour une dissertation de quelques pages, 2 heures pour une version de 1 5 à 20 lignes dictées. On a donc tout le temps matériel d'écrire, quel que soit le mode d'écriture employé, et ce n'est pas parce qu'avec le guide Mulot on a pu satisfaire pour l'examen aux exigences de temps que l'écriture tracée au moyen de ce guide est démontrée pratiquement suffisante aux besoins de la vie et de l'enseignement. De plus, M. Vento a déclaré devant la Commission ministérielle, réunie le 29 octobre 1895, que, pour sa

(1) « En ce qui regarde nos bibliothèques, je puis servir moi-même de démonstration. Je lis peu de livres. Je ne crois pas posséder plus de 60 ou 70 volumes, et quand même j'aurais la place de les loger, je n'aurais pas le temps de les lire. Remarquez bien que, si le nombre est restreint, la qualité est de premier ordre.... Je ne sais pas combien de fois j'ai relu ces ouvrages car chaque jour j'en lis des fragments... Ces volumes m'ont accompagné jusqu'aux antipodes et sont revenus avec moi. » {Extrait (le correspondance.)

composition en version latine, au baccalauréat de réthorique, on a dû lui faire une dictée particulière du texte et lui accorder vingt minutes de plus qu'aux clairvoyants. Le fait que plusieurs des élèves de l'Ecole d'Angers ont obtenu le certificat d'études ne prouve nullement que les aveugles lisent bien cette écriture, c'est-à-dire la lisent aussi bien qu'on lit le Braille ; dans la préparation aux examens, l'écriture et la lecture personnelle peuvent, si l'on veut, ne tenir qu'une très petite place puisqu'on peut citer des aveugles ayant passé des examens supérieurs, sans avoir jamais su lire ni écrire en relief.

Il est évident que le guide de Mlle Mulot, comme d'ailleurs toute méthode d'écriture vulgaire tangible bien possédée par un aveugle, est une facilité pour les épreuves écrites. Mais si, pour la préparation de l'examen, l'aveugle n'a à sa disposition qu'une méthode d'écriture vulgaire, il lui faudra ou beaucoup de temps, ou beaucoup plus d'intelligence et de mémoire, dans tous les cas, plus de répétiteurs et de lecteurs qu'à l'aveugle qui, en outre de l'écriture vulgaire, possède le Braille, puisqu'avec ce système, il lit et écrit trois ou quatre fois plus vite qu'avec les caractères vulgaires en relief.

Pourquoi, en annonçant les certificats d'études, brevets élémentaires ou supérieurs de capacité, diplômes de bacheliers obtenus par des élèves ou professeurs à l'Ecole de M1!e Mulot, laissc-t-on supposer que ces aveugles sont les premiers à avoir obtenu ces diplômes, que c'est grâce au guide de Mlle Mulot qu'ils ont pu passer des examens, que l'écriture produite au moyen de ce guide aplanit tous les obstacles matériels provenant de la cécité et enfin que ces aveugles n'ont eu besoin d'aucune faveur spéciale ? On se garde bien de dire comment les candidats ont cherché les mots dans le dictionnaire pour les thèmes ou versions, comment ils ont lu les textes à traduire ou à expliquer, comment ils ont fait au tableau les démonstrations mathématiques, etc. toutes choses qui ont bien dû exiger quelques mesures spéciales de la part des examinateurs ?... D ailleurs ces mesures pleinement justifiées ne portent nulle atteinte à l'équité et sont simplement d'intelligentes et inoffensives complaisances.

Il convient de ne pas se foire illusion sur la valeur pratique, c'est-à-dire sur la valeur professionnelle, pour l'aveugle pauvre, des diplômes de capacité, baccalauréats, etc. Jusqu'ici, ce n'est que très exceptionnellement qu'un aveugle a pu réussir à gagner

2l8 TRENTE ANS D ETUDES ET DEPROPAGANDE

sa vie dans l'enseignement des clairvoyants. N'oublions pas, en effet, que, dans cet enseignement, la difficulté, pour le maître aveugle, n'est pas de ne pouvoir écrire de manière à être lu par ses élèves, mais bien davantage de ne pouvoir lire ce que

ses élèves ont écrit Aujourd'hui où les clairvoyants munis

de tous les diplômes possibles sont de plus en plus nombreux et répandus jusque dans les moindres villes, il est plus que douteux qu'on leur préfère les aveugles, et qu'il y ait pour ceux-ci, dans l'enseignement, un débouché sérieux (i).

Au point de vue professionnel, que valent pour les aveugles les brevets de capacité élémentaires ou supérieurs ? Sur 90 aveugles qui depuis so ans ont obtenu ce brevet, il n'y en a pas 2 qui grâce à lui aient trouvé un gagne-pain, si on en excepte ceux qui exercent les fonctions de professeur d'enseignement intellectuel dans les écoles d'aveugles. Les autres ont dû rester à la charge de leur famille ou vivre à l'aide de leur profession de musiciens, d'accordeurs ou d'ouvriers. Ce n'est donc pas le nombre de brevets qu'une école d'aveugles fait obtenir à ses élèves qui peut être donné comme critérium de la valeur de son enseignement. Je pourrais citer telle ou telle institution qui, depuis sa fondation remontant à 40 ans et plus, n'a jamais eu un élève breveté, je dirais même que l'enseignement intellectuel y est peut-être trop rudimentaire : toutefois, depuis sa création, elle compte 65 anciens ou anciennes élèves qui gagnent honorablement leur vie comme organistes ou professeurs de musique ; peut-on dire que ce n'est pas une bonne école et que son enseignement ne vaut rien ?

N'oublions pas qu'une école d'aveugles est avant tout « école professionnelle », puisque la presque totalité de ses élèves est indigente et doit vivre de son travail. C'est pour apprendre une profession que ces élèves sont à l'école : donc la

(1) Un fait caractéristique et qui ne saurait trop être médité, c'est celui-ci : une jeune fille clairvoyante, fort intelligente, ancienne élève de l'Ecole de Sèvres, agrégée de l'Université et professeur dans un lycée de jeunes filles, perdit la vue il y a quelques années ; elle était très piotégée et, malgré tout l'intérêt que ses chefs hiéiarchiques lui témoignaient, ils ne voulurent à aucun prix la maintenir comme professeur dans un établissement de l'Université, même pour un cours d'bistoire ou de littérature, et comme ils n'osaient pas la laisser absolument sans situation, ils la firent entrer comme professeur supplémentaire et avec un traitement presque insignifiant à l'Institution nationale des jeunes aveugles dépendant du Ministère de l'Intérieur et non du Ministère dç l'Instruction pybliquç.

valeur d'une école d'aveugles dépend surtout de la valeur de l'enseignement professionnel qui y est donné. Or cette valeur s'apprécie bien moins par des expositions de travaux, des concerts, etc., que par les résultats qu'ont pu obtenir les anciens élèves dans leur profession,

« Il faut rapprocher le plus possible l'aveugle du clairvoyant », tel est le grand argument de ceux qui veulent imprimer les livres des aveugles en caractères romains.

Incontestablement on doit tendre à élever l'aveugle au niveau du clairvoyant, à le faire de plus en plus l'égal de celui-ci. Mais quel est l'aveugle le plus rapproché du clairvoyant ? Est-ce celui qui déchiffre péniblement 50 mots à la minute et écrit 20 lettres, avec des caractères romains, il est vrai, ou bien celui qui lit aisément en Braille 100 mots à la minute et écrit plus de 60 lettres ? Pour l'un, comme on l'a dit, la lecture reste un art d'école ; pour l'autre, elle est un outil intellectuel. Au premier coup d'œil, en effet, l'alphabet Braille paraît au clairvoyant très hiéroglyphique, mais, avec un peu de bonne volonté, quelques minutes suffisent pour pénétrer l'énigme beaucoup plus apparente que réelle, et, en deux heures d'étude, on se rend maître de l'alphabet.

Les gens sérieux ne doivent pas se payer de mots : or, quel est, en définitive, le rapprochement opéré entre l'aveugle lisant à grand peine les caractères romains et le clairvoyant ? Le premier venu qui visite une école d'aveugles pourra en regardant par dessus l'épaule d'un élève lire quelques mots dans son livre, mais voilà tout ; car jamais le clairvoyant n'ira payer 5 ou 6 francs pour avoir, en un volume gros et lourd, ce qu'il peut avoir pour quelques sous ; par conséquent, ce rapprochement ne fera pas baisser le prix des livres en relief.

« Mais, dit-on, avec les caractères vulgaires, une mère peut apprendre à lire à son enfant, tandis qu'avec les caractères

Braille ! » Eh bien, la vérité est que les parents qui ont

assez d'initiative, d'intelligence et de patience pour apprendre à lire et à écrire à leur enfant, ne sont pas arrêtés par la forme conventionnelle des caractères Braille avec laquelle ils sont bien vite familiarisés et dont l'extrême simplicité et tangibilité leur permet d'obtenir promptement des résultats encourageants ; de nombreux exemples en font foi. Us seraient certainement

plus rebutés par la lenteur avec laquelle leur enfant apprendrait à déchiffrer et à tracer les multiples contours des caractères vulgaires.

Si la lecture des caractères romains permettait aux aveugles de lire eux-mêmes les livres des clairvoyants, alors on pourrait dire, comme l'ont dit en parlant de son système les panégyristes

de Mlle Mulot : « 11 n'y a plus d'aveugles ! » Encore ce

serait une forte hyperbole parce que la cécité exerce une bien plus redoutable influence sur la vie matérielle que sur la vie intellectuelle, et pour cette vie matérielle de l'aveugle, la forme des caractères qu'il lit ne tire pas à conséquence, c'est bien plutôt la manière dont il s en sert, l'usage qu'il en fait. Ce prétendu rapprochement opéré entre le clairvoyant et l'aveugle par la forme des caractères dont celui-ci se sert pour lire et pour écrire est un thème bien ancien sur lequel, de temps à autre, des typhlophiles généreux mais point assez pratiques, point assez au fait d'-une question qu'il n'ont pas creusée suffisamment, se livrent à d'émouvantes amplifications.

Ce qui, à l'égard de la lecture et de l'écriture, assimile le mieux les aveugles aux clairvoyants, c'est le système qui leur permet de lire et d'écrire le plus vite possible, attendu que la lenteur est précisément, dans tous les actes matériels, la grande infériorité de l'aveugle. C'est aussi le système qui permet d'insérer le plus de matières dans une page écrite ou imprimée en relief, sans en diminuer la lisibilité, afin de pouvoir obtenir des livres aussi peu encombrants, aussi peu coûteux que possible, car le volume énorme et le prix élevé du livre de l'aveugle constituent pour lui une infériorité considérable.

Jusqu'ici, sous ces divers rapports, le Braille a la supériorité sur tous les autres systèmes. Seul, le «Nezv York» ou « IVaitt», qui d'ailleurs est une dérivation du Braille et, comme lui, conventionnel, pourrait lutter à certains égards, mais pas à tous.

S'agit-il de rapprochement dans le sens d'union ? Les aveugles gagnant leur vie par leur travail — et, grâce à Dieu, leur nombre va toujours croissant — ne sont point autant qu'on veut bien le dire séparés des clairvoyants. Mais, enfin, lorsque cette séparation existe, la cause en est bien plus profonde : elle tient à la cécité elle-même qui, dans une foule de circonstances, empêche l'aveugle de circuler aussi librement que le clairvoyant. Voilà, en dernière analyse, la cause de l'isolement de l'aveugle et, sous ce rapport, le cours de gymnastique, d'orientation, de marche,

de maintien, si l'on veut, a une bien autre importance que le cours d'écriture pour diminuer ou supprimer cet isolement.

C'est ce qui faisait dire assez pittoresquemcnt à un aveugle : « On nous répète qu'il n'y a plus d'aveugles, depuis que Mlle Mulot a inventé son guide d'écriture ! Pour mon compte, je ne m'en aperçois guère !... Ce qu'il faudrait inventer, c'est un guide automatique , économique et docile, pouvant nous remplacer le guide de chair et d'os, coûteux et souvent rebelle, que nous sommes forcés de quérir, de payer et de traîner avec nous chaque fois que nous devons circuler dans des endroits inconnus ou encombrés !... »

Dans le mémoire présenté par lui au Congrès international des aveugles tenu à Paris en 1889, M. le Docteur Montprofit, après avoir constaté que, grâce au guide de Mlle Mulot, les aveugles pouvaient écrire et lire les mêmes caractères que les voyants, se demandait s'il y avait encore lieu de créer pour eux des écoles enfantines spéciales et concluait « à la négative et à la nécessité de mêler le plus possible l'aveugle aux voyants, aussitôt qu'il est armé du moyen de lire et d'écrire ».

Pour que le rapprochement entre aveugles et clairvoyants, par le fait seul des livres imprimés en caractères vulgaires en relief, fut réel et non illusoire, il faudrait que le livre devint commun entre les uns et les autres : or, cela ne peut pas être, on vient de le démontrer.

Ceux qui, à différentes époques et en divers pays, ont étudié sérieusement et pratiquement la question des écoles de clairvoyants pour les aveugles sont tous arrivés à conclure que, dans l'intérêt de l'avenir de ceux-ci, ce ne doit être qu'un « pis aller» et un écolage préparatoire à l'école spéciale. A moins que le maître ne prenne d eux un soin tout particulier, les aveugles, dans les écoles de clairvoyants, profitent peu de l'enseignement qui, aujourd'hui surtout, s'adresse si souvent aux yeux.

Puis l'aveugle élevé en dehors de l'école spéciale gagnera sa vie beaucoup plus difficilement encore, parce qu'il sera bien moins préparé à l'exercice de sa profession manuelle ou artistique, car, pour y réussir pleinement, il fout qu'il soit entré fort jeune dans une très bonne école spéciale et qu'il y ait fait l'apprentissage le plus complet, apprentissage qui doit être précédé d'une éducation minutieuse et aussi précoce que possible. Voilà le résultat de l'universelle expérience.

Le contact continuel avec des clairvoyants — et cela dès l'enfance — est évidemment très avantageux pour l'aveugle ; mais ce contact peut parfaitement s'établir dans les écoles spéciales et existe en effet dans les mieux organisées, tandis que ce qui donne aux écoles spéciales leur raison d'être ne peut se rencontrer dans les écoles communales. Or, c'est là l'essentiel, puisque c'est ce qui doit permettre à l'aveugle de secouer en quelque manière le joug de la cécité, de gagner honorablement sa vie et par là même de se rapprocher véritablement des clairvoyants.

Si, selon l'opinion des amis de Mlle Mulot, l'adoption de son guide comme base de l'enseignement des aveugles rend inutiles les écoles spéciales et les maîtres spéciaux, si cette adoption met l'enfant aveugle à même d'être complètement et parfaitement instruit à l'école primaire des clairvoyants, pourquoi entretenir à Angers une école d'aveugles avec des maîtres spéciaux ? Ne serait-il pas mieux dans l'esprit des théories de Mlle Mulot, en même temps que plus économique pour le département, de laisser les enfants dans leur famille, le Conseil général de Maine-et-Loire se bornant à fournir gratuitement guide et méthode aux instituteurs primaires ?

En effet, si l'écriture des caractères vulgaires et principalement de ceux tracés à l'aide de ce guide suffisait à rendre pratique la coéducation des aveugles et des clairvoyants, il serait vraiment extraordinaire que Mlle Mulot, au lieu de se borner à répandre son guide dans les écoles primaires, sollicitât des Conseils généraux de Maine-et-Loire et d'autres départements de l'Ouest des bourses destinées à instruire, dans son école spéciale, les enfants aveugles de la région.

Quelques pages plus loin, dans le mémoire déjà cité, M. Montprofit préconisait « le guide Mulot, qui, disait-il, sera bientôt adopté en Angleterre, avant de l'être en France, et qui reviendra, sans doute, quelque jour, à travers la Manche, comme une découverte de nos voisins» ; en 1891, M. Lcgludic affirmait aussi qu'à l'étranger, l'invention de Mlle Mulot était mieux accueillie qu'en France et que son guide y était très apprécié. Il serait intéressant de connaître les institutions étrangères qui ont adopté son écriture comme base de leur enseignement et, si cette écriture n'y est pas adoptée, de savoir à

Ètf FAVEUR DES AVEUGLES 22)

quelle cause Mlle Mulot attribue cet échec, l'Institution nationale de Paris et le Ministère de l'Intérieur, qu'elle accuse de méconnaître son invention, ayant, sans nul doute, peu d'action sur les écoles d'aveugles américaines, anglaises, allemandes, italiennes ou hollandaises ?.... Parmi toutes ces écoles, il s'en trouve de très avides de progrès. L'Institution d'Amsterdam, jusqu'à ces dernières années, employait, simultanément, comme base de l'enseignement, les caractères vulgaires et les caractères Braille, avec prédilection pour les premiers : or, elle vient d'y renoncer presque complètement.

On a prétendu que c'était « pour des raisons de clocher » que les aveugles et une partie de leurs amis préféraient le Braille à l'écriture de Mlle Mulot ; mais, en disant cela, on oublie que, s'il y a quelque part « raisons de clocher », c'est bien plutôt à Angers que ces raisons existent, car le Braille est adopté unanimement dans toutes les écoles de France (i), pour ne pas parler de l'étranger, tandis que l'écriture de Mlle Mulot ne l'est qu'à Angers. Puisque Mllc Mulot croit avoir à se plaindre de l'accueil qui lui a été fait au Ministère de l'Intérieur et à l'Institution nationale, pourquoi circonscrit-elle sa propagande à ce seul établissement d'aveugles ? Pourquoi ne propose-t-elle pas l'adoption de son écriture à ces vingt-deux écoles qui sont, comme la sienne, des écoles privées, libres et aussi indépendantes que la sienne de l'Institution nationale et du Ministère de l'Intérieur ? écoles qui ne se trouveraient nullement entraînées à adopter son système, le jour où l'Institution nationale l'adopterait, attendu qu'elles n'y prennent point du tout leur mot d'ordre et sont très jalouses de leur personnalité et de leur entière indépendance.

Puisque, d'autre part, Mlle Mulot est persuadée que la pratique de son écriture doit rendre les aveugles heureux et libres, puisque, affirme-t-elle, l'enseignement de cette écriture est si aisé qu'il n'exige ni maîtres spéciaux, ni écoles spéciales, pourquoi refuse-t-elle obstinément de mettre son guide en circulation,

(i) Voici la liste de ces écoles : Institutions de Bordeaux, Ronchin-Lille, Nantes et Poitiers dirigées par les Frères de St-Gabriel, Arras, Clermont-Feirand, Montpellier, par les Sœurs de St-Vincent-de-Paul, Auray, Laon, Larnay, (près Poitiers). Lille, par les Sœurs de la Sagesse, Lyon-Vaise, Marseille, Nice, par les Sœurs de Marie Immaculée, Alençon, par les Sœurs de la Providence, Nancy, par les Sœurs de St-Charles, Toulouse, par les Sœurs de l'Immaculée Conception, Paris, Communauté des Sœuis aveugles de Saint-Paul et Institut des Frères deSaint-jean de Dieu, et les Institutions de Dijon, Limoges, et Lyon- Villeurbanne tenues par des particuliers.

et ne prend-elle pas la peine de répondre à des aveugles intelligents et instruits qui demandent à faire l'acquisition de ce guide pour se familiariser avec son maniement? C'est une singulière manière de propager un système qu'elle considère comme un grand progrès, et, si cette écriture est vraiment bien adaptée aux besoins et aux aptitudes de l'aveugle, qu'a-t-elle donc à craindre de sa libre diffusion ?... Les autres procédés d'écriture vulgaire sont à la disposition de tous ; jamais leurs inventeurs ou propagateurs n'ont craint pour eux la libre expérimentation. Le but de Mlle Mulot est-il donc simplement que son écriture

soit pratiquée à l'ccole d'Angers et à l'Institution nationale ?

Ce serait peu !

Pourquoi Mlle Mulot n'enseigne-t-clle pas à ses élèves la musicographie Braille ? Estime-t-elle que, pour les aveugles, il y a avantage à ne pouvoir ni lire ni écrire la musique et que revenir au procédé d'enseignement en usage, il y a soixante ans, soit un progrès ? Est-il avantageux pour le musicien aveugle de ne pas pouvoir apprendre par lui-même la musique qu'il doit exécuter et d'être toujours obligé de recourir à quelqu'un, soit pour lui enseigner une œuvre nouvelle, soit pour lui remettre en mémoire une œuvre oubliée ? de ne pas pouvoir exécuter à première lecture, c'est-à-dire sans apprendre par cœur, une leçon de solfège, une partie chorale, un morceau de chant ? pour l'organiste, de ne pouvoir lire de la main gauche les pièces de plain-chant qu'il exécute et accompagne avec la main droite et les pédales, ainsi que le fait maintenant tout organiste aveugle quelque peu expert ? c'est ce procédé qui a permis à une dizaine d'aveugles de concourir au Conservatoire dans les classes de Franck et de Widor et d'y remporter des prix ou accessits. Est-ce un avantage pour l'aveugle professeur de musique de ne pouvoir suivre, sur la copie à son usage, les études et les morceaux qu'il fait jouer ou déchiffrer à ses élèves et qu'il lui est impossible de savoir tous par cœur à moins de restreindre considérablement son enseignement (i) ?

(?) « Il est hors de doute que le succès musical des élèves de l'Institution de Paris est dû, pour une grande part, à l'adoption d'un système qui leur permet de lire et d'éciire la musique avec facilité et promptitude. Cette notation musicale est maintenant usitée dans tous les pays civilisés, à l'exception de quelques institutions des Etats-Unis, dans lesquelles, comme je l'ai déjà dit, on emploie le « New-York ».

« 11 n'est peut-être pas inutile de dire un mot de la valeur exacte

Les élèves de Mlle Mulot exécutent, il est vrai, et avec grand succès, paraît-il, dans des concerts et des cérémonies religieuses : en effet, il est possible d'apprendre aux aveugles, sans musicographie, une partie de chant, un solo d'instrument et un morceau de piano ; c'est ce qui s'est fait pendant cinquante ans, depuis l'époque de Valentin Haùy jusqu'à celle où fut adoptée la musicographie Braille ; c'est ce qui se fait encore dans certains établissements d'Europe ou d'Amérique où les aveugles adonnés aux travaux manuels apprennent la musique à titre de simple délassement. Si tel est le but de Mlle Mulot, c'est bien ; mais si elle veut que ses élèves musiciens puissent un jour gagner leur vie en exerçant la profession d'organiste ou de professeur de musique, c'est autre chose. Comment espère-t-elle que les aveugles puissent soutenir la concurrence de plus en plus âpre des clairvoyants sans posséder à fond une excellente musicographie leur permettant de lire et d'écrire rapidement la musique même la plus compliquée (i)?

Si nous parlons du Braille et blâmons l'usage de l'écriture vulgaire comme base de renseignement, ce n'est certes pas que la supériorité du Braille soit contestée ailleurs qu'à Angers. C'est simplement parce que nous croyons que les enfants aveugles qui feront leurs études sans le secours de ce puissant outil en éprouveront du préjudice. Ceux qui s'adonneront à un métier manuel : brosserie, rempaillage, etc., sont-ils sûrs, à leur sortie de l'école, de pouvoir continuer à lire et à écrire ? Sans doute, ceux qui sont peu intelligents, peu curieux d'esprit, y renonceront : on peut sans cela faire une brosse ou une chaise ; pour eux, le préjudice sera donc moindre. Mais ceux qui ont le goût

qu'a, pour les aveugles, une notation musicale leur permettant de lire et d'écrire eux-mêmes ; cette notation semble presque indispensable pour l'éducation élémentaire. Grâce à elle, l'élève peut se reporter à la musique qu'il apprend, sans être forcé de recourir à un lecteur voyant. 11 peut à loisir étudier la disposition du morceau, il peut écrire ses exercices d'harmonie, et le professeur, lui, peut juger de la manière dont le temps a été employé sans avoir à le surveiller personnellement. Pour le chant, où les mains sont libres, la musicographie en relief est encore plus précieuse, particulièrement si les aveugles chantent en parties ». Docteur Armitage : The éducation and employement of the Blind.

(1) Sur la nécessité d'une bonne musicographie tangible, voir, plus haut, page 86.

des choses de l'esprit — et ils sont assez nombreux même parmi les ouvriers — auront bien vite appris le Braille, sans en demander la permission à personne, ne reprenant le guide de M1Ie Mulot que lorsqu'ils auront à écrire une lettre à un clairvoyant, et c'est en cela que ce guide est utile, au même degré que plusieurs autres analogues.

Enfin MUe Mulot se préoccupe-t-elle des nombreux aveugles qui n'ont été frappés de cécité qu'à l'âge adulte et dont le toucher a été émoussé par l'âge ou les travaux manuels ? Il est douteux que ces aveugles puissent déchiffrer suffisamment les caractères de son guide : leur faudra-t-il renoncer à toute lecture personnelle ? ou devront-ils, eux aussi, apprendre le Braille ?

Résumons : Que cherche à prouver Mlle Mulot ?

Que les aveugles peuvent écrire l'écriture vulgaire ? — Mais on le savait. — Que cette écriture peut être produite en relief et déchiffrée par le doigt de l'aveugle ? — On le savait également. — Que cette écriture peut être lue couramment ? — Non, certes, et la chose semble suffisamment établie jusqu'à expérience contradictoire décisive que, jusqu'ici, Mlle Mulot n'a pas cru devoir accorder aux demandes des partisans du Braille.

En définitive, si le Braille est nécessaire pour les aveugles qui veulent exercer la profession de musiciens (professeurs ou organistes) ; pour ceux qui veulent, sans un grand luxe de lecteurs et répétiteurs, s'adonner à des travaux intellectuels, préparer des examens, prendre des notes rapides et complètes pendant des lectures, cours, conférences, etc., lire par euxmêmes facilement et rapidement ; si, de plus, le Braille est nécessaire aux aveugles qui auront le tact émoussé par le travail quotidien et qui voudront cependant pouvoir lire, ou à ceux qui n'ont perdu la vue qu'à l'âge adulte, n'est-il pas vrai que le Braille reste pour l'aveugle un outil intellectuel de première nécessité, et qu'il ne saurait être remplacé par aucun système d'écriture vulgaire connu jusqu'ici ?

N'est-il pas vrai, par suite, qu'il doit demeurer à la base de l'enseignement intellectuel de l'aveugle, sans, bien entendu, exclure de cet enseignement, à titre de complément, la pratique d'un système d'écriture vulgaire qui peut très-bien être le guide de M»* Mulot ?

L'ancien abrégé()

et l'abrégé orthographique

Pendant bien des années, on a fait grand usage d'un système d'abréviation réalisant une économie d'espace d'environ 30 pour 100 ; il est extrêmement simple, d'une étude fort aisée, mais il a l'immense inconvénient de fausser d'une manière absolue le sens orthographique de l'aveugle qui en fait un fréquent usage. Ensuite, cet abrégé, n'étant pas fixé par des règles déterminées et écrites, subit presque autant de transformations que d'emplois par des personnes différentes ; chaque aveugle a sa manière de le comprendre et de s'en servir ; les uns ajoutent des abréviations, les autres en retranchent ; l'anarchie est grande, et tout le monde perd l'habitude de l'orthographe française si difficile à acquérir, si promptement oubliée.

Vers 1860, M. Ballu imagina une sténographie très ingénieuse qui a surtout pour but d'accélérer l'écriture. Ce but est parfaitement atteint : un aveugle expérimenté écrit facilement et avec autant de rapidité qu'un clairvoyant qui ne se sert pas de sténographie. Cette célérité d'écriture, il est vrai, n'a pu êtreobtenue qu'à l'aide de combinaisons multiples qui rendent ce système d'une étude très laborieuse, étude à laquelle ne s'astreignent pas la plupart des aveugles musiciens, encore moins des ouvriers. Puis, quelqu'un qui ferait un constant usage de ce système pour la lecture et l'écriture perdrait bien vite, comme avec l'ancien abrégé, la pratique de l'orthographe. Toutes ces raisons ont fait que la sténographie Ballu, quoique très ingénieuse et fort utile dans bien des cas particuliers, n'est pratiquée que par un nombre d'aveugles insignifiant. Cependant l'ancien abrégé, tout en

(1) Dans le cours de cette étude, je nomme ancien abrégé le système d'abré» viation qui est, je crois, presque aussi ancien que l'anaglyptographie de Braille, et qui, avec ungrand nombre de variantes, a été longtemps employé par la majorité des aveugles français sachant lire et écrire.

Il va sans dire que cette étude ne peut être intéressante et même compréhensible que pour les personnes ayant une grande pratique du Braille.

continuant à être écrit par beaucoup d'aveugles qui s'en servaient chacun à sa guise, était fortement battu en brèche par les personnes intelligentes tenant à l'orthographe. Quelques méthodes d'abréviation commençaient à se faire jour, car Braille l'a dit : « Pour les aveugles, l'abrégé est un mal nécessaire. » L'abrégé orthographique français, que quelques personnes préfèrent nommer orthographe abrégée, tellement elles apprécient sa valeur orthographique, est un système complet d'abréviation construit avec méthode et établi sur une base solide.

Le système d'abréviation connu sous le nom d'ancien abrégé me semble devoir être combattu et abandonné pour trois raisons qu'il est utile, à mon avis, de présenter à l'examen des aveugles intelligents. C'est ce que je me propose de faire en quelques lignes.

L'ancien abrégé

î . Personne ne contestera que le fréquent usage de l'ancien abrégé ne fasse perdre totalement les notions les plus élémentaires de l'orthographe.

Ecrire : è, est, ai, aï toujours de la même manière, c'est-àdire par la lettre è ; représenter par un signe unique les vingtdeux orthographes du son an ou les vingt-trois du son in, etc ; n'observer ni les lettres muettes, ni les consonnes doublées, ni les accords des mots, aboutit inévitablement à l'oblitération totale du sens orthographique.

2. La méthode qui a présidé à la répartition des sons abrégés entre les signes abréviateurs ne me semble pas être la meilleure, la plus logique (î). Elle consiste à répartir entre les lettres de l'alphabet Braille dont on ne compte pas se servir les sons que l'on veut représenter par un seul signe, en prenant sons et signes dans l'ordre alphabétique. Exemple : répartir entre les dix signes de la quatrième série de l'alphabet les dix sons : an, in, on, un, eu, ou, oi, ch, gn, ille, classés dans le même ordre que ci-dessus.

Si un abrégé ainsi composé n'est considéré qu'en tableau la méthode alphabétique sera trouvée excellente et parfaitement rationnelle. Mais, si l'on va plus loin, si l'on examine dans la

(1) J'appellerai cette méthode: méthode alphabétique, faute d'autre nom, et bien que le mot ne puisse avoir ici son sens rigoureux.

pratique un tel système, on apercevra vite les inconvénients qu'offre cette méthode de classification.

Un système d'abrégé n'est pas fait pour être vu seulement en tableau : il doit être lu et écrit, et il est impossible de le juger sérieusement si on ne l'a pas pratiqué soi-même pendant un certain temps.

Avec la méthode alphabétique, on arrive à des résultats tels que ceux-ci : o représente un, ë représente ou ; or quel rapport existe-t-il dans ces exemples entre le signe et la chose signifiée ? Aucun, si ce n'est l'ordre alphabétique de ces signes qui correspond à celui des sons représentés. Mais cela ne donne aux signes qu'une valeur extrinsèque, valeur qu'ils n'ont complète que lorsqu'ils se trouvent rangés dans un tableau. Eh bien, celui qui lit ou qui écrit en abrégé a besoin de savoir ce que signifient les signes lorsqu'il les rencontre dans la pratique ; il faut, pour comprendre rapidement la signification d'un signe, que ce signe ait une valeur intrinsèque, qu'il porte en lui-même toute sa raison d'être.

Il est, je crois, incontestable que la facilité et la rapidité de l'étude d'un système d'abréviation augmente en raison du nombre et de la clarté des rapports que l'on découvre entre les signes et les choses signifiées. Exemple : il sera plus facile de retenir la signification du signe ë, si cette signification est em, eu, er, ou encore pi, pr, etc, que si la signification de ce signe est ou, gn, etc ; attendu que, dans le premier cas, il y a entre le signe et la lettre principale des sons représentés rapport de lettre : ë, em, eu, er, ou rapport de forme : ë, pi, pr, etc ; tandis que, dans le second cas, il n'y a aucun rapport entre ë et ou, gn.

Dans le premier cas, l'esprit associe volontiers le souvenir du signe ë à celui des assemblages en, em, etc. (méthode mnémotechnique) ; dans le second cas, il faut, au contraire, retenir mécaniquement la signification du signe, et, lorsque la mémoire fait défaut, consulter nécessairement le tableau ; ou bien, si on apprend le système avec intelligence, c'est-à-dire par raisonnement, on doit se souvenir : i° que ë est la^sixième lettre de la 4me série ; 2° que cette série représente les sons : an, in, on, un, eu, ou, etc. (méthode alphabétique).

Il me semble donc préférable de baser le choix des signes sur la méthode mnémotechnique [plutôt^'que sur la méthode alphabétique.

)° L'ancien abrégé s'écrit de bien des manières différentes,

chaque école, et presque chaque individu, en arrive à avoir son abrégé propre.

Cela vient probablement de ce que le premier législateur a laissé sans emploi un certain nombre de lettres telles que ; h, h, etc, dont l'abrégé ne fait jamais usage. Ces signes ont constitué une sorte de réserve dans laquelle, je l'ai déjà dit, chaque personne a puisé selon ses goûts et ses besoins.

L'abrégé connu sous le nom à' abrégé de Soissons a été ainsi composé : on a ajouté à l'ancien abrégé un certain nombre d'abréviations qu'on a représentées par des signes restés sans emploi ou qui n'étaient employés que dans des positions spéciales.

En un mot, jusqu'ici, l'abrégé a été écrit sans méthode, sans régularité ; un fond commun d'abréviations était reconnu — ce fond ne comprend guère que la 4me série de l'alphabet — et sur ce fond chacun a brodé des variantes, et cela très arbitrairement. On a fait des tableaux, mais jamais de règles, jamais de code, et chaque individu associe les signes suivant son inspiration personnelle. J'ai vu les sons : ian, ien, ié, composés de bien des manières différentes, chaque personne les comprenant, les -décomposant à sa manière, quelques uns mettant à la fin des mots 1' s ou le / qui doit former la liaison avec le mot suivant, etc.

Toutes ces raisons me paraissent plus que suffisantes pour justifier l'abandon de l'ancien abrégé ; mais par quoi peut-on le remplacer ? c'est ce que je me propose d'examiner maintenant.

L'abrégé orthographique (i)

Les aveugles ont besoin d'abréger leur écriture ; les aveugles qui parlent la même langue ont avantage à se servir des mêmes systèmes d'abréviation. Voilà deux vérités banales, qu'il est par conséquent inutile de démontrer ici.

Le nouvel abrégé doit posséder trois qualités correspondant aux trois défauts de celui qu'il supplante :

i° Cet abrégé doit être orthographique, c'est-à-dire satisfaire à toutes les exigences de l'orthographe.

20 II doit être très facile à apprendre, à la portée de toutes les

(1) La Méthode d'abrégé orthographique est en vente à l'Association Valentin Haûy, franco 1 fr. 25.

intelligences et surtout de toutes les mémoires. Pour cela, je crois qu'il doit être composé d'après la méthode mnémotechnique.

3° Enfin, il faut qu'il soit un système complet, employant tous les signes de l'anaglyptographie de Braille, et que ce système soit réglé, arrêté par un ensemble de règles fixes et écrites.

C'est d'après ces trois principes qu'est composé V abrège orthographique français. Mais il y a un certain nombre d'objections que je prévois et auxquelles je crois utile de répondre d'avance, pour épargner — • sur ces quelques points du moins — un peu de travail aux personnes qui auront la patience, toujours très grande, d'étudier ce système dans un but critique, c'est-à-dire de l'étudier jusqu'au fond, en vérifiant les combinaisons adoptées, en en cherchant de nouvelles, etc., travail long et ingrat.

iie Objection : Ce système doit très peu abréger l'écriture. Il vaut autant que ceux qui tiennent à l'orthographe (i) écrivent en orthographe — les élèves dans les classes, par exemple — et, lorsqu'on se donne la peine d'apprendre un système d'abrégé, recourir tout de suite à une véritable sténographie, telle que celle de M. Ballu, sténographie d'une écriture très prompte avec laquelle on gagne beaucoup de place.

Réponse : Le gain d'espace réalisé par ce système est loin d'être à dédaigner, étant de 35 0/0. Gagner plus d'une page sur 3, 35 sur 100, n'est pas, ce me semble, chose indifférente. Pour répondre à la seconde partie de l'objection, je dirai : l'expérience montre que, dans bien des classes, on se laisse aller à faire les devoirs en abrégé, car les devoirs en orthographe sont beaucoup trop longs. Or l'orthographe n'est pas une chose qui puisse s'apprendre par théorie seulement, il faut surtout beaucoup de pratique, c'est-à-dire beaucoup lire, beaucoup écrire en orthographe. Eh bien, les aveugles lisent et écrivent déjà fort peu, et si la moitié ou les trois quarts des choses qu'ils lisent ou écrivent est en ancien abrégé ou en sténographie, que reste-t-il pour l'étude de l'orthographe ?

Certainement, je ne prétends pas que l'abrégé orthographique puisse et doive remplacer une sténographie comme celle de M.

(\) Je fais l'honneur aux personnes qui voudront bien parcourir ces lignes de ne pas exposer ici l'objection inepte qui consiste à dire : « Les aveugles ont-ils vraiment besoin de savoir l'oithographe ?... »

Ballu. Non, certes, je crois, au contraire, que ces deux genres de systèmes doivent exister et être employés, mais dans des cas différents.

Une sténographie dans le genre de celle de M. Ballu restera toujours au-dessus de la portée de bien des mémoires et surtout, il est juste de le dire, de bien des volontés. D'ailleurs, en admettant qu'on puisse la faire apprendre aux élèves, on retomberait alors dans l'inconvénient dont on a souffert si longtemps : c'est que la plus grande partie de ce que lisent ou écrivent les aveugles est perdue pour l'étude de l'orthographe.

L'abrégé orthographique est fait pour remplacer l'ancien abrégé. 11 est, je crois, à la portée des enfants, des intelligences, des mémoires et des volontés les plus ordinaires.

La sténographie doit être comme un complément d'enseignement destiné à satisfaire les besoins des aveugles qui veulent pouvoir prendre rapidement des notes et posséder sous un volume relativement restreint des matières assez considérables.

ome Objection : Il y a des signes attribués à des assemblages de lettres sans aucune raison d'être.

Réponse : En examinant l'index avec un peu d'attention, on verra que chaque signe a une raison d'être, quelquefois même plusieurs ; la disposition adoptée rend les rapprochements faciles à saisir.

D'ailleurs, de deux choses l'une : ou les personnes qui étudieront ce système admettront la supériorité de la méthode mnémotechnique — analogie du signe avec la chose signifiée — et l'abrégé orthographique remplit cette condition autant qu'il est possible avec les moyens dont l'anaglyptographie de Braille dispose ; ou ces personnes préfèrent retenir les signes machinalement, sans réfléchir, sans chercher de rapport, et s'il en est ainsi, de quoi se plaindraient-elles ? Nul ne leur fait violence et ne leur interdit d'employer leur procédé de prédilection en étudiant l'abrégé orthographique.

jme Objection : Les signes n'ont pas toujours pu être assignés aux assemblages de lettres d'après la méthode mnémotechnique, et quelquefois on a eu recours aux classifications par ordre alphabétique.

Exemple : pour les signes • • eu, • ^ ieu.

Réponse : Il est vrai ; mais il est très important de remarquer

que, lorsqu'on s'est servi de l'ordre alphabétique pour classer des signes, la classification n'a jamais porté sur un groupe de plus de trois signes, et que, dans ce cas, la classification alphabétique est bien plus mnémotechnique que dans le cas où elle porte sur une série de dix signes.

4mc Objection. : L'emploi des signes composés exclusivement

des points •• ar, •• eu, "1 ieu, n'cmbarrassera-t-il pas

la lecture ?

Réponse : Non, pas habituellement, car cette difficulté a été prévue dans le choix des assemblages de lettres attribués à ces signes. Et d'ailleurs, pour les cas particuliers qui pourraient se présenter, il faut se reporter au paragraphe 36 de la méthode.

5me Objection : L'emploi des signes de ponctuation pour représenter des assemblages ne donnera-t-il jamais lieu à équivoque ?

Réponse : Ici, je n'ai qu'à répéter ce que je viens de dire plus haut et à renvoyer au 20 du paragraphe 9 de la méthode.

<5me Objection : N'est-il pas dangereux, pour la conservation de l'orthographe, de représenter, par exemple, ou par ù ; on par ô, etc ?

Réponse : Je ne crois pas que l'emploi qui a été fait de ces lettres puisse induire en erreur pour l'orthographe, car ces lettres ne sont presque pas employées en français, et quand elles le sont, elles ne se trouvent jamais groupées de cette manière. Exemple : ù n'est jamais employé dans le sens de ou, etc.

yme Objection : L'abréviation des mots par deux consonnes n'apprend pas l'orthographe de ces mots. Exemple, déjà, voilà représentés par dj, vl.

Réponse : 11 est évident qu'en écrivant déjà par dj on ne se grave pas dans l'esprit qu'il faut dans ce mot : é, à ; mais on ne se persuade pas non plus que ce mot s'écrit : déjà comme cela avait lieu en se servant de l'ancien abrégé.

En résumé, si avec ce genre d'abréviation on ne se grave pas l'orthographe de certains mots, du moins on n'apprend pas à les écrire mal, et je trouve que c'est déjà un grand point. D'ailleurs, on est toujours libre, pour les quelques mots abrégés qui présentent des difficultés orthographiques, de ne pas employer l'abréviation de ces mots.

Un Nouvel Essai

de Sténographie musicale

à l'usage des Aveugles (I)

Depuis 1829, année où Braille publiait la ire édition du livre intitulé : Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plainchant, au moyen de points, plusieurs combinaisons ont été faites dans le but d'abréger, de simplifier notre musicographie. Il serait trop long de mentionner tous les systèmes qui. seulement à ma connaissance, ont été imaginés, abandonnés, modifiés, repris et, en somme, sont restés ou sont tombés dans l'oubli.

Une nouvelle tentative vient d'être faite par un artiste clairvoyant, à coup sûr très ingénieux et très intelligent, M. Savary d'Odiardi, directeur d'une école de musique à Jersey. M. Savary fait, en ce moment, une active propagande en faveur de son système, qu'il intitule : Savary-Braille, et qu'il serait peut-être mieux de nommer : Braille-Savary, car il repose entièrement, comme on va le voir, sur la musicographie de Braille. 11 est admirablement secondé dans sa propagande par son disciple et collaborateur, M. Albert Mahaut, jeune musicien aveugle, très intelligent, ancien élève de l'Institution nationale des jeunes aveugles.

Sur la demande de M. Savary, M. le Directeur de l'Institution nationale a chargé une Commission de musiciens aveugles d'examiner la valeur du système dans les différents usages qu'on peut en faire.

Sans préjuger l'appréciation que cette Commission pourra donner, sur les modifications apportées par M. Savary à la musicographie Braille, il peut être utile de préparer son travail par quelques considérations touchant la nature et l'objet de ces modifications.

Des écrits, des démarches de M. Savary, il semble résulter :

(1) Extrait du Valentin Haiiy, juillet 1886.

d'abord qu'il estime la musicographie Braille, telle qu'il la modifie, absolument supérieure, et pour tous les usages, à ce qu'elle est sans ces modifications ; ensuite qu'il juge ces modifications si radicales et atteignant si intimement les fondements de la musicographie Braille, que l'usage de cette musicographie modifiée par lui soit incompatible avec l'usage de la musicographie Braille non modifiée. Nous allons successivement examiner ces deux points.

Voici les principaux avantages des combinaisons de M. Savary : i° elles permettent de réaliser une économie d'espace. 2° Elles fournissent une écriture très rapide au compositeur ou au copiste à condition qu'il soit parfaitement familiarisé avec ces combinaisons. 30 Dans beaucoup de circonstances, elles permettent de lire et de saisir plus vite l'ensemble des parties d'une musique compliquée ; par conséquent, elles facilitent le travail de la mémoire et elles permettent au professeur aveugle de suivre avec plus de promptitude et de sûreté, sur une copie en relief, la musique exécutée par son élève.

Voici maintenant les inconvénients qui apparaissent tout d'abord : i° Difficulté de se rendre compte du dessin mélodique de chaque partie prise isolément, voire même du chant et de la basse. 20 Nécessité, dans bien des cas, de connaître l'harmonie et d'être rompu aux difficultés du solfège relativement à la structure de la mesure. y Grand nombre de significations conventionnelles à retenir. 40 Difficulté de former des copistes capables de transcrire correctement, dans ce système, les copies en noir.

Une étude plus approfondie, une pratique plus longue des combinaisons de M. Savary révéleront, sans doute, d'autres avantages et aussi d'autres inconvénients ; cette nomenclature incomplète peut suffire pour l'instant, puisqu'il s'agit non de conclure, mais d'étudier ces combinaisons.

Et maintenant, la question de savoir si la musicographie Braille modifiée par M. Savary est incompatible avec l'usage de la musicographie Braille non modifiée, question qui forme le second point de ces considérations, n'aurait aucun intérêt, si la supériorité ou l'infériorité de ces modifications pouvait être affirmée à coup sûr après quelques heures d'examen, adoptée ou rejetée d'une manière absolue, mais il ne semble pas qu'il en soit ainsi.

M. Savary n'a pas créé une musicographie nouvelle, à l'aide des 63 signes de Braille, ainsi qu'on aurait pu le supposer.

En effet, il conserve les parties fondamentales de la musicographie Braille qui sont celles-ci : i° représentation simultanée de chaque note de la gamme et de sa valeur par un signe particulier ; 20 adoption de sept clefs d'octave marquant à quelle gamme de l'échelle musicale appartient la note écrite ; 30 signe d'intervalle marquant les notes entendues simultanément. Il a même gardé beaucoup d'autres signes, tels que les silences, les points d'augmentation, les doigtés, les articulations, etc. Les changements de signes portent principalement sur les répétitions, abréviations, nuances, et autres indications accessoires. Une des modifications les plus importantes est celle d'écrire dans la musique de piano, par exemple, la main gauche et la main droite successivement, mesure par mesure, et quelquefois même simultanément et enchevêtrées l'une dans l'autre. Cette modification, grande sans doute, ne touche pas, cependant, au fond même de la musicographie Braille, attendu qu'un certain nombre de personnes se servent encore d'une disposition très en honneur, il y a quelques années, disposition qui consiste à placer sur deux lignes parallèles et mesure par mesure le texte de main droite et celui de main gauche. On peut également, sans aucun changement grave, écrire sur une même ligne, mesure par mesure, alternativement la main droite et la main gauche ; c'est ce que, de tout temps, on a fait à l'Institut royal des aveugles de Bruxelles.

M. Savary n'a donc pas opéré une révolution dans la musicographie en relief ; son système est un ensemble de combinaisons ingénieuses superposées à la musicographie Braille. Ces combinaisons restent susceptibles d'être modifiées, le nombre peut en être augmenté ou diminué.

Ce qui précède conduit à poser les trois questions suivantes que pourront préciser les débats ultérieurs :

i° Le système de M. Savary constitue-t-il une musicographie nouvelle incompatible avec la musicographie Braille, de telle sorte que l'une puisse remplacer et doive exclure l'autre ?

20 Le système de M. Savary est-il susceptible de rendre d'utiles services employé en temps et lieux opportuns, par exemple, comme sténographie musicale ?

30 Le système de M. Savary est-il complet et achevé tel qu'il est ; les combinaisons qui le constituent sont-elles les plus simples, les plus logiques ? Ou bien pourraient-elles être, avec avantage, restreintes ou multipliées ?

"VI

Musicographie du « New-York System(0 »

L'écriture dite « New-York System » est une modification du Braille ; les signes y sont horizontaux et non verticaux. Elle fut imaginée, vers 1866, par le Docteur Russ, fondateur de l'Institution des aveugles de New-York, et léguée par lui à M. Wait, actuellement directeur de cette Institution, afin qu'il pût la faire expérimenter par ses élèves ; M. Wait, après l'avoir perfectionnée, lui donna son propre nom et, vers 1872, la publia.

L'idée fondamentale de ce système est, d'une part, d'économiser de l'espace, d'autre part, d'avoir un plus grand nombre de signes. Pour atteindre ce double but, les signes, au lieu d'être plus hauts que larges, comme dans le Braille, sont plus larges que hauts. Verticalement, le signe Wait n'a que deux points ; mais, horizontalement, le nombre des points est illimité, voici comment. On sait que les caractères Braille se forment dans des rectangles tous égaux pouvant contenir six points, trois en hauteur, deux en largeur ; il en résulte que tous les caractères occupent autant d'espace, aussi bien a composé d'un seul point, b, c composés de deux, que y composé de cinq, ou é composé de six. Relativement à l'espace employé, c'est un inconvénient auquel remédie l'écriture ou l'impression recto-verso interpoints et l'emploi des fins rayages ; mais il y a là un grand avantage, nous le verrons plus tard, quand à la sûreté, à la rapidité de la lecture et de l'écriture. Les rectangles d'une même ligne sont séparés par une barre ayant

(1) Extrait du Valentin Haiiy, mars et avril 189S. Cet exposé essentiellement technique ne peut intéresser que les personnes ayant une connaissance approfondie du Braille : c'est grâce à un travail aussi complet que consciencieux dû à un aveugle français, le vicomte Gérard de la Bassetière, travail encore inédit, que cette étude a pu être entreprise ; je tiens à le remercier ici.

l'épaisseur d'un point, c'est-à-dire environ une épaisseur double de l'espace qui sépare deux points appartenant à un même signe. Dans le « New-York System », au contraire, les rectangles ne renferment que quatre points, deux en hauteur et deux en largeur, et la séparation entre les rectangles n'occupe que l'espace qui existe entre deux points appartenant à un même signe (1). Il résulte du mode de « séparation large » du guide alphabétique Braille que, si l'on remplit de points une série successive et horizontale de rectangles, on obtient une série de signes parfaitement distincts les uns des autres et ne se confondant en rien les uns avec les autres ; tandis que, si l'on remplit de points une série successive et horizontale de rectangles du New- York, on obtient une série de deux lignes de points ne présentant aucune solution de continuité. Si l'on veut obtenir des séparations, former des signes dans cette succession de rectangles, il faut laisser vide l'espace d'un point ; cette disposition permet, d'une part, d'économiser de l'espace pour les signes formés de un ou de deux points verticaux, puisqu'on rapproche le signe suivant, d'autre part, de prolonger horizontalement les signes autant qu'on le veut en y ajoutant indéfiniment des points.

A Londres, vers 1868, le « New-York System » fut très sérieusement étudié par une Commission d'aveugles instruits et absolument impartiaux, sachant lire et écrire plusieurs systèmes à l'usage des aveugles ; il s'agissait de savoir lequel la Bristish and foreign Blind Association s'attacherait à répandre en Angleterre. Tout d'abord, le New-York parut avoir l'avantage sur le Braille, à cause de l'économie d'espace ; mais, après examen approfondi, le Braille fut reconnu supérieur, et il est à observer qu'il n'y avait là aucun aveugle ou typhlophile français pour plaider la cause du Braille, celui-ci l'emporta donc par l'évidence de sa supériorité. Aujourd'hui, le New-York n'est employé que dans quelques écoles des Etats- Unis où, d'ailleurs, le Braille se popularise de plus en plus. Toutefois, comme l'imprimerie de Louisville, subventionnée

(1) Braille, estimant avec raison que, sans le secours de la vue, la main forme beaucoup plus facilement et sûrement des points qu'elle ne trace des lignes, avait, en 1839, imaginé ce genre de séparation pour son guide destiné à écrire les lettres vulgaires en relief ponctué ; ce guide destiné, en outie, à faire des dessins rectilignes composés de points est souvent désigné sous le nom de « guide à dessin » pour le distinguer du guide ordinaire ou guide alphabétique.

Ett FAVEUR DES AVEUGLES 2)()

par le gouvernement pour publier des livres à l'usage des aveugles, imprime chaque année un certain nombre de livres en Wait, il nous semble utile d'exposer en quoi consiste la musicographie Wait.

La musicographie Wait est établie sur le même principe général que celle de Braille, principe qui, d'ailleurs, doit être le fondement de toute musicographie sérieusement combinée pour le toucher : suppression de la portée — comme cela existe aussi dansla notation à l'usage des clairvoyants connus sous le nom de « notation Galin-Paris-Chevé » — la forme de la note indique non-seulement sa durée ou valeur, mais aussi son intonation ou rang dans la gamme ; les notes et les signes qui s'y rapportent s'écrivent donc sur une ligne horizontale comme un texte composé de mots.

Huit signes, nommés clefs d'octave, indiquent les huit octaves usitées à l'échelle musicale et marquent à quel octave appartiennent les notes. Dans la musique à plusieurs parties, des signes dits signes d'intervalle représentent les notes qui doivent être exécutées en même temps que la partie principale, lorsqu'elles sont de même durée ; un signe spécial nommé copule unit les parties devant être exécutées simultanément mais ayant des valeurs différentes. Dans la musique de piano ou d'orgue, les parties qui doivent être exécutées par la main droite sont d'abord écrites pendant la durée d'une phrase (une vingtaine de mesures) ; puis les parties devant être exécutées par la main gauche viennent ensuite, pour cette même phrase, formant également alinéa. Ces phrases sont précédés de signes désignant main droite ou main gauche (i). En marge de chaque ligne, se trouvent un ou plusieurs chiffres indiquant le numéro des mesures écrites dans la ligne. Toute la musicographie Wait est basée sur les huit signes qui, dans le « New-York System », figurent les huit premiers chiffres :

1234567890 Ces signes représentent : i° les sept notes ; 20 les huit valeurs, de la ronde à la quintuple croche ; 30 les huit octa-

(1) On sait que cette division par main droite ou main gauche est la plus généralement adoptée dans la musicographie Braille, bien qu'il y en ait deux autres parfois employées.

ves ; 4° les huit silences , de la pause au 32e de soupir ; 50 les huit signes d'intervalle, de l'unisson à l'octave ; 6° les cinq doigts. Mais ces chiffres sont toujours combinés avec un autre signe (1) indiquant leur signification actuelle : noies, clefs d'octave, silences, intervalles, doigtés, etc. C'est la réunion de deux chiffres qui constitue le signe représentant à la fois le nom de la note et sa valeur. Exemple : pour que le chiffre 1 signifie do, il faudra qu'il soit toujours combiné à un des chiffres, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 indiquant si ce do est ronde, blanche, noire, etc. ; 2 combiné avec 1 signifie ré ronde ; avec 2, ré blanche ; avec 3, ré noire, etc. ; 6 combiné avec 3 signifie la noire ; avec 4, la croche ; avec 5, la double croche, etc. Pour représenter une clef d'octave, on fait suivre l'un des huit chiffres du point 5. Pour représenter un silence, on fait précéder l'un des chiffres des points 2 et 4. Pour représenter un intervalle, on fait suivre l'un des huits chiffres du point 6. Quant aux doigtés : les ier, 3me et 5me doigt sont représentés par les chiffres 1,3, 5 précédés du point 3 ; les 2me et 4me doigt sont également représentés par les chiffres 1 et 3 mais précédés du point 4. La barre de mesure est indiquée par le signe formé des trois points 2, 4, 6 ; les altérations, les points d'augmentation sont indiqués par des signes composés d'un ou de plusieurs points placés dans diverses positions. Il y a aussi des signes indiquant : copule, parolier, etc., de même que pour les gruppefto, trille, etc., un signe particulier indique la cessation des paroles ou d'autre chose. Les caractères ou signes s'espacent de deux manières : ils sont séparés, ou par l'espace d'un seul point, ou par l'espace de deux points.

Telle est, dans ses grandes lignes, la musicographie Wait ; il convient maintenant d'examiner quels en sont les avantages et les inconvénients comparés à ceux de la musicographie Braille.

(1) La plupart des signes Wait excédant l'étendue d'un rectangle (4 points) et atteignant fréquemment celle de deux (8 points), on a compris deux rectangles et par conséquent 8 points dans le numérotage ou désignation des points qui composent les signes. Ces points sont donc numérotés dans Tordre que voici : les points de la rangée supérieure des deux rectangles sont désignés par '» 3» 5> 7» ceux de la rangée inférieure par 2, 4, 6, 8 ; de sorte que les points du premier rectangle, si on les prend de haut en bas, sont 1,2, 3, 4 ; ceux du second icctangle 5, 6, 7, 8.

Les avantages « du New-York System » sont plus apparents que réels ; lorsqu'on examine les choses de près, on s'aperçoit qu'ils sont annulés par les inconvénients ; quoi qu'il en soit, énumérons-les :

i° Economie de la surface occupée par chaque signe, puisque ceux-ci sont plus serrés les uns contre les autres que dans le Braille et n'occupent pas toujours, qu'ils aient un ou six points, un espace identique.

20 Possibilité d'accroître indéfiniment le nombre des signes, puisque ceux-ci peuvent, horizontalement, s'étendre à volonté, et ne sont pas, comme dans le Braille, renfermés en une cellule inextensible ne pouvant contenir que six points qui donnent seulement soixante-trois combinaisons ou signes.

30 Facilité donnée à la mémoire pour l'étude de la musicographie, puisque les six groupes principaux d'indication : notes, valeurs, clefs d'octave, silences, intervalles, doigtés se représentent tous par les chiffres i, 2, 5, etc, différenciés par un ou plusieurs points placés ici ou là, tandis que, dans le Braille, la forme des signes représentant les notes n'a rien de commun avec celle des signes représentant les silences ou les intervalles, les clefs d'octaves, ou les doigtés.

40 Enfin, dans la musicographie Wait, l'abondance des signes permet d'éviter le double emploi, c'est-à-dire, que les valeurs, les rondes, les doubles croches, les blanches, les triples croches, les noires, les quadruples croches ont des signes différents.

Voilà les avantages ; passons maintenant aux inconvénients qui en sont les corollaires.

i° Relativement à V économie de surface, il y a de nombreux et graves inconvénients à ne pas assigner à chaque signe, petit ou grand, un espace toujours semblable, et à ne pas l'enfermer dans une cellule toujours identique, à ce que l'espacement entre les lettres ou signes ne soit pas formé par quelque chose de fixe, d'irréductible : telle, dans le guide alphabétique Braille, la barre qui sépare horizontalement les rectangles d'une même ligne et qui forme l'espacement des signes. Il résulte de ce manque d'espacement fixe d'abord que l'écriture s'en trouve notablement ralentie, ensuite que les erreurs sont plus faciles à commettre, enfin que les corrections sont presque

2/p TRENTE ANS D'ÉTUDES ET DE PROPAGANDE

impossible à faire. Prenons, par exemple, le signe/ . : qui est commun au Braille et au Wait : eh bien, dans le guide Braille, sa formation est très rapide, car, sans la moindre réflexion ou attention, le poinçon place les trois points toujours aux mêmes positions du rectangle et immédiatement passe au rectangle voisin pour former le signe suivant ; tandis que, avec le guide Wait ou le « guide à dessin » — on a vu qu'ils sont semblables quant à l'espacement horizontal des rectangles — tantôt le signe se formera, comme dans le guide Braille, dans un seul rectangle, tantôt dans deux rectangles, et alors la position du point 2, au lieu d'être à droite, sera à gauche du rectangle, et celle des points 4 et 5, au lieu d*être à gauche du même rectangle, sera à droite du rectangle suivant. Puis, chaque espacement de signes — qui avec le guide Braille alphabétique est fixe, mécanique, ne demande aucune réflexion et par conséquent aucun temps appréciable — avec le guide Wait exige toujours de l'attention, car il faut penser à laisser l'espace d'un point, quelquefois de deux. La moindre distraction amène une faute d'espacement, lequel devient alors trop grand ou trop petit ; faute grave, si l'on se souvient que cela peut changer parfois la signification des signes, qui, se trouvant rapprochés au lieu d'être séparés, 5e combinent et prennent une signification toute différente. En effet, deux signes Braille se suivant censervent toujours leur signification respective, parce qu'ils ne peuvent pas ne pas être séparés par l'espace normal; tandis que deux signes Wait, entre lesquels on a omis l'espacement, se combinent entre eux et deviennent un seul et même signe. Enfin, une fois l'erreur commise dans la formation d'un signe, par l'oubli d'un point ou par un point fait en trop dans le sens horizontal , il est presque impossible de corriger. Avec le guide alphabétique Braille, si un point échappe en trop ou en moins dans la formation d'un signe, il est facile de corriger puisque la place de ce point reste toujours libre dans le rectangle, et même si, par inadvertance, on saute un signe, on peut, dans certains cas, en sacrifiant la barre de mesure, retrouver le rectangle nécessaire pour ce signe. Avec le guide à séparation étroite, la chose est presque toujours impossible, car un point sauté a resserré les signes les uns contre les autres, et il est impossible de regagner l'espace qui manque, Il n'y a que les erreurs de points, faits en moins ou en trop, dans le sens vertical, qui, avec le Wait, peuvent être corrigés facilement.

2° Possibilité d'accroître le nombre des signes. La musicographie Braille est bornée à soixante-trois signes, tandis que le Wait peut en former indéfiniment de nouveaux, cela est vrai ; mais cette abondance de signes ne serait une richesse que dans le cas où ces signes pourraient être composés d'un petit nombre de points et seraient faciles à reconnaître les uns des autres : il n'en est rien.

En effet, avec six points, on n'obtient jamais que soixantetrois combinaisons, que ces points soient placés sur deux colonnes verticales de trois points comme dans le Braille, ou sur deux rangées horizontales de trois points comme dans le Wait.

Pour augmenter le nombre des combinaisons, il faut augmenter le nombre des points et en prendre huit ; c'est ce qui a lieu dans le Wait, mais, de là, résultent plusieurs grands inconvénients : espace occupé considérable, peu de lisibilité, des signes qui deviennent trop étendus pour être perçus par le doigt en un simple attouchement et sans mouvement de va et vient. Cette question est très importante : si Braille a limité à six le nombre de points qu'il a employés, c'est parce que des expériences répétées lui ont montré que, passé ce nombre de points, le doigt avait de la peine à sentir l'ensemble du signe, sûrement, rapidement, c'est-à-dire par un simple et seul contact. Sans cela, il lui était facile d'en employer huit, puisque son point de départ, l'idée de son système, lui vint du signe Barbier formé de douze points rangés sur deux colonnes verticales. On ignore cela ou on l'oublie lorsqu'on croit découvrir quelque chose d'inaperçu par Braille en voulant augmenter le nombre des points employés pour la formation des signes, afin d'avoir plus de combinaisons. Braille s'est arrêté à six points, non évidemment qu'il n ait eu l'idée d'en prendre huit sur deux colonnes verticales de quatre points, ou neuf sur trois colonnes verticales de trois points, mais parce que six points, tout en donnant un nombre suffisant de combinaisons pour représenter l'alphabet, les lettres accentuées, la ponctuation, etc, se prêtaient à une lecture très facile, très sûre, très rapide, et à une écriture présentant les mêmes avantages.

Revenons à la musicographie Wait. Dès lors qu'on veut bien employer des signes de huit points, on peut combiner ensemble deux caractères Braille ainsi qu'on le fait pour certains signes tels que : copule, arpeggio, pédale, lourd, point d'orgue, barre finale, etc. Et on a ainsi disponibles une quantité de signes

composés de deux caractères, signes n'employant pas plus de six points, et en emploieraient-ils sept ou huit, ils resteraient néanmoins plus nets pour le doigt, parce que le doigt saisit mieux, par exemple, un signe de trois points et un signe de cinq points se suivant qu'un groupe de huit points ne formant qu'un signe (i).

3° Facilité donnée à la mémoire. M. Wait a cru aider le travail de la mémoire en prenant les huit premiers chiffres comme base des signes représentant les notes, valeurs, octaves, silences, intervalles, doigtés. Il semble, théoriquement, qu'il n'y a presque rien à retenir ; mais, pratiquement, cela oblige, quand même, à avoir dans la mémoire la forme résultant des combinaisons de signes, car on ne peut, à chaque signe, chercher son ordre numérique, il faut, sous peine d'une lecture très lente, avoir présente à l'esprit la forme totale résultant de la combinaison du chiffre avec l'appendice.

4° Double emploi évité. M. Wait a bien recours à des conventions abréviatives qui ont autant d'inconvénients que des doubles emplois : ainsi, en ce qui concerne les valeurs, comme écrire en entier toutes les doubles croches d'un passage occuperait beaucoup trop d'espace et emploierait beaucoup trop de points, il n'écrit que la première note avec sa valeur et les autres n'ont que le chiffre indiquant leur intonation.

(i) Il faut observer que Braille s'est constamment préoccupé, dans la structure de son alphabet et de sa musicographie, de la « physionomie tactile » de chaque signe, et cela en les considérant non seulement en eux-mêmes, mais aussi relativement à la figuie que ces signes devaient composer avec ceux auxquels ils pouvaient se trouver le plus souvent associés. Braille, dans le choix des signes et dans leur classement rationnel — témoin les cinq séries de son alphabet — s'est assurément attaché à avoir pour les lettres les plus employées des signes de formation rapide, exemple : a, e, i ; et, dans la musicographie, les clés d'octave Mais il a toujours pris garde à ce que les signes ou ensembles de signes qu'il adoptait formassent une figure bien nette, bien distincte pour le doigt. C'est pour cela que, dans sa musicographie, il a donné aux signes composés seulement des points 4, 5, 6, le rôle de clés d'octave qui rapproche toujouis ces signes d'autres signes « compacts » de nature àbiendéterminer la position de ces signes « minces ». Il est probable qu'à la place de Braille, un clairvoyant n'aurait pas pris les mêmes précautions pareeque, ne sentant pas lui-même l'impérieuse nécessité, pourpouvoirlirevite, d'avoir des signes ou des groupements de signes très faciles à peicevoir, très distincts pour le doigt, il se sciait laissé entraîner à employer tels signes très séduisants, soit à cause de leur petit nombie de points, soit à cause de combinaisons symétriques mais défectueuses, quand à leur tangibilité, auxquelles ces signes se prêtaient.

Relativement à l'espace occupé et au nombre de points employés par la musicographie Wait opposée à la musicographie Braille, voici la traduction d'un intéressant travail de comparaison publié en Amérique. Il est extrait de la brochure : Notations musicales des Systèmes Wait et Braille, examinées et comparées, par T. Reeves et Elmer S. Holmer, Boston, 1891 (1).

« En vue de déterminer la question d'étendue, on a récemment fait quelques comparaisons : les Etudes de Burgmùller, op. 100, sont imprimées à la fois en Wait et en Braille ; elles l'ont été, cela va sans dire, sans intention de comparaison. Elles sont d'exécution facile et peuvent être justement considérées comme types du genre. Les ire, 8e, 16e et 2se études ont été choisies, parce qu'elles se trouvent dans différentes parties de l'œuvre et que les conclusions tirées de leur examen peuvent être appliquées à l'ensemble, sans avoir à se livrer au travail considérable d'une revue complète du recueil.

« Voici les résultats obtenus :

Longueur des lignes occupées (2)