SPÉCIALES

III. — Notes sur les questions soumises a l'examen du congrès de paris.

Le Congrès d'Amsterdam

et les futurs Congrès(I)

M. Meyer, directeur de l'Institution des jeunes aveugles d'Amsterdam, dont le zèle, l'activité et l'affabilité sont bien connus, était, on s'en souvient, le principal promoteur du Vme Congrès universel d' Instituteurs d'Aveugl&s. Organisée par lui, la réunion s'annonçait nombreuse et cosmopolite ; mais, bien qu'il fût permis de supposer que l'affabilité du promoteur était chez lui qualité nationale et devait en conséquence se retrouver chez ses compatriotes, comment prévoir le nombre, le luxe et, par dessus tout, la cordialité des réceptions qui nous attendaient en Hollande, et qui resteront le trait caractéristique du Congrès d'Amsterdam !....

Aux pressantes invitations lancées par M. Meyer dans toute l'Europe, dont il parle et écrit les principales langues, avaient répondu des instituteurs d'aveugles et des typhlophiles hollandais, allemands et autrichiens — c'étaient de beaucoup les plus nombreux — anglais, belges, danois, français, grecs, italiens, russes, et suédois. Les congressistes étaient au nombre d'environ cent, auxquels se joignaient fréquemment beaucoup de personnes de la ville et des environs, désireuses de témoigner ainsi leur sympathie pour la cause des aveugles.

La langue française fut employée pour ouvrir la séance préparatoire, la séance plénière d'inauguration et pour beaucoup de discours officiels et de toasts ; mais, à part cela, c'est la langue allemande qui fut presque exclusivement parlée dans toutes les séances. 11 en est résulté que la plupart des congressistes de langues latine et grecque, belges, français, italiens, grecs, qui n'entendaient pas l'allemand, furent condamnés à une passivité absolue. Plusieurs désertèrent les séances pour concentrer leur attention sur l'Exposition. M. Meyer se multipliait, répétant en français ce qu'il venait de dire en allemand,

(1) Extrait du Valeniin Haiiy, octobre 1885.

Deux fois un interprète aveugle, dont on ne saurait trop louer l'obligeance et la science polyglotte, obtint de la majorité l'autorisation de résumer en français des mémoires lus en allemand. Mais ce procédé généralisé aurait trop retardé la marche des séances, et la majorité des congressistes qui parlait allemand ne voulut pas s'y prêter plus souvent. La difficulté qu'on a eue à se comprendre a fait que le Congrès d'Amsterdam, européen sinon universel par sa composition, est resté allemand, ou plutôt germain, dans sa physionomie. C'était justice, puisque d'une part le Congrès d'Amsterdam était intitulé Vme Congrès, c'està-dire qu'il faisait suite au Congrès de Vienne (1871), de Dresde (1876), de Berlin (1879) et de Francfort (1882), tous Congrès d'instituteurs germains, et en second lieu parce que la langue allemande avait été déclarée langue officielle. Le VIme Congrès, qui aura lieu en 1888, se réunira à Breslau, ville choisie d'un commun accord par les membres germains (1). 11 est probable que ce Congrès sera absolument allemand dans le fond aussi bien que dans la forme, mais il est hors de doute que tous les typhlophiles qui voudront y assister seront parfaitement reçus.

Voici Tordre dans lequel se sont présentées les différentes réunions du Congrès. On verra que fêtes et banquets ont tenu une grande place, si grande même qu'il n'en restait guère pour les réunions de travail : celles-ci sont cependant le vrai but d'un Congrès.

5 août, 8 hves du soir : séance préparatoire.

4 août, 10 hres : séance d'ouverture, discours officiels, etc. Midi : ouverture de l'Exposition. / hTe : banquet offert par la ville dans le Palais de l'Université, j? /;res : séances des sections. 6 hres : diner en commun. 7 /;res 1 [2 : réception à THôtel-de- Ville. 8 /;res : concert au Palais de l'Industrie donné par l'orchestre de l'Institution des jeunes aveugles de Paris.

5 août, g hves : visite aux établissements d'aveugles d'Amsterdam. i° Atelier pour les aveugles adultes indigents contenant 80 hommes et 40 femmes, tous externes. 20 Institution des jeunes aveugles contenant environ 60 élèves dont 40 garçons et 20 filles. 30 Maison de travail dépendant de l'administration de l'Institution, mais avec un directeur spécial, conte-

(1) Il a eu lieu à Cologne en août 1888 ; voir plus loin»

nant 60 hommes et 40 femmes, tous internes. Une h™ : banquet dans le nouveau local de l'Institution et visite de cet établissement. 5 /;res : séance plénière. 6 /;ies : diner en commun. 7 /;res 1I2 : promenade au jardin zoologique, concert donné par l'orchestre de l'Institution de Paris. 10 hres : visite au Panopticum illuminé ; souper offert par l'administration du Musée, toasts, etc..

6 août, g /;res : séance plénière. Midi : déjeuner en commun. 2 /;res : séance plénière, présentation de divers appareils pour écrire. ^bves : départ par train spécial pour Zandwoort, promenade au bord du Zuyderzée, banquet offert par le Comité, toasts et discours. 10 hves : retour à Amsterdam par train spécial.

y août, 8 hres 1 [2 : départ par train spécial pour Bennekom, visite de l'école infantile Prins zAlexander-Stichting ; promenade ; banquet offert par M. le Bourgmestre de Bennekom, toasts et discours. 4 /;res : retour par train spécial. 6 /;res : diner en commun. 7 /;l>es : séance de clôture, remerciements et adieux. 8 /;rcs : concert au Palais de l'Industrie donné par l'orchestre de l'Institution de Paris et par l'orchestre du Palais, rafraîchissements offerts par l'Administration, toasts d'adieux.

Certes, les journées et les soirées étaient bien remplies ! Mais, en vérité, peut-on dire qu'elles le fussent d'une manière réellement utile aux aveugles ? Les sections, on le voit, ne se réunirent qu'une fois ; ensuite, cette partie du programme fut abandonnée et il n'y eut plus que des séances plénières. Là, sans s'astreindre à l'ordre du jour impossible à suivre depuis la suppression des sections, les auteurs des principaux mémoires donnèrent lecture de leurs travaux.

Beaucoup de choses très intéressantes ont été dites dans ces mémoires, mais un résumé, même succinct, demanderait trop d'espace ; tous ces travaux, d'ailleurs, doivent être insérés en plusieurs langues dans le compte-rendu du Congrès, ils seront donc bientôt à la disposition des typhlophiles. En voici la nomenclature :

Dr Armitage. — Une visite aux institutions et aux ateliers pour les aveugles des Etats-Unis.

M. Binder. — Le vicariat des sens.

M. Ferchen. — Le Patronage dit « saxon », modifié en Schleswig-Holstein, pour les élèves sortis honorablement de l'Institution.

M. Guilbeau. — La stylographie et le résultat obtenu dans les classes par les cartes de géographie.

M. Heller. — Le principe de la corrélation dans l'école des aveugles.

M. Krùger. — Quelques questions, encore indécises, se rapportant à l'enseignement donné aux aveugles dans l'écriture et la lecture.

M. Kull. — L'enseignement géométrique à l'école des aveugles.

M. Emile Martin. — L'imprimerie et la bibliographie à l'usage des aveugles.

M. Mecker. — Le développement du sentiment esthétique pour les aveugles.

M. Moldenhawer. — La condition des femmes aveugles, leur éducation et les secours qu'on peut leur prêter.

M. Ottocar Von Aderkas. — La Société Marie pour l'amélioration du sort des aveugles, sous la haute protection de S. M. l'Impératrice, et le Patronage des aveugles en Russie.

Dr Skrebitzky. — Quel est l'état actuel de la statistique des aveugles en Russie ?

M. Van Thienen. — L'aveugle comme artiste et professeur de musique, son éducation et son travail.

M. Wulff. — Conditions que l'éducation des aveugles doit réaliser pour réussir (i).

L'Exposition, très bien installée dans quatre salles de l'Université, était divisée en deux sections : A. partie pédagogique ; B. partie industrielle. Dans la ire section, la plupart des grandes écoles de l'Europe, et en plus l'Ecole de Boston, avaient exposé des types d'objets servant à leur enseignement : livres, appareils pour écrire et pour calculer, cartes géographiques, spécimens de modelage, collections servant aux « leçons de choses » etc., etc. Plusieurs inventeurs avaient aussi exposé de grands appareils pour écrire, les uns produisant les caractères des clairvoyants, d'autres formant simultanément les caractères ordinaires et les signes Braille.

Dans la 2me section se trouvaient d'intéressants spécimens de travaux très variés exécutés par des hommes ou des femmes aveugles : brosserie, cannage, cordonnerie, corderic, crochet, rempaillage, fileterie, tournage, tricot, vannerie, etc..

(i) De très aimables instances furent faites au Directeur du Valentin Haity pour qu'il lût, en séance publique, sa communication inscrite pour une séance de section. 11 déclina l'offre car le temps pressait et le sujet de son mémoire : Les aveugles en France en 18S5, ne devait rien perdre de l'utilité qu'il pouvait avoirpour attendre lapublication des travauxduCongrès. Voir plus haut,page46.

En examinant ces ouvrages, dont beaucoup étaient d'un fini remarquable, les personnes qui ne croyaient pas les aveugles capables d'exécuter des travaux difficiles et variés ont dû être convaincues de leur erreur. Malheureusement, le problème consistant à faire gagner à l'ouvrier — surtout à l'ouvrière aveugle — travaillant et vivant isolé, plus que la moitié ou les deux tiers de son existence, demeure encore insoluble.... et l'on tremble lorsqu'on pense que là est peut-être la pierre philosophale de la question des aveugles.

Je me permettrai maintenant d'émettre un vœu : peut-être scra-t-il pris en considération par les organisateurs des prochains congrès ; sa réalisation ne pourrait qu'augmenter, ce me semble, la valeur de ces réunions scientifiques et charitables.

Après chaque congrès, le Comité d'organisation publie un compte-rendu contenant les principaux mémoires lus aux séances et le résumé des discussions auxquelles ces lectures ont donné lieu. Certes, ce compte-rendu est utile : à ceux qui ont suivi les séances, il les remémore ; aux autres, il en donne plus qu'un écho. Toutefois, cette publication divisée en deux parties, Tune paraissant avant, l'autre après le congrès, pourrait être plus utile encore. La première partie, de beaucoup la plus considérable, contiendrait les mémoires qui, au lieu d'être rapidement lus par leurs auteurs, seraient étudiés d'avance par les congressistes. La seconde, beaucoup moins volumineuse, donnerait, sous forme d'appendice, le résumé ou procès-verbal des discussions.

Une économie de temps considérable milite en faveur de ce changement. Pour tous les congrès, le problème se pose ainsi : produire, dans le moins de jours possible, la plus grande somme possible de travail effectif amenant des résultats pratiques. Or, ce qui prend le plus de temps, c'est la lecture publique des mémoires ; quelquefois, ils sont intéressants, substantiels, riches en faits précis, bien observés et bien exposés ; mais il y en a aussi qui sont trop longs, délayés, encombrés de détails superflus, de considérations banales ou peu susceptibles de provoquer une discussion utile. Après la lecture publique d'un travail de cette seconde catégorie, lecture imparfaitement comprise par ceux des auditeurs qui n'ont pas une grande habitude de la langue employée, il est malaisé d'engager une

discussion pouvant faire jaillir la lumière. Il est plus difficile encore de maintenir cette discussion sur un point précis, de l'empêcher de s'égarer dans des puérilités, d'éviter les malentendus, d'échapper à ces orateurs incompétents, indiscrets et verbeux qui demandent la parole lorsqu'on ne la leur offre pas, qui s'en saisissent au moindre prétexte lorsqu'on cherche à la leur refuser, et qui, lorsqu'ils l'ont prise presque de force, la gardent longtemps, cela pour débiter des inepties ou des banalités. Ces orateurs se glissent partout, et si, par aventure, les Congrès d'instituteurs d'aveugles y ont échappé jusqu'ici, rien n'est moins sûr que de voir cette heureuse immunité se perpétuer.

Il est incontestable que la plupart de ces inconvénients seraient évités par l'impression préalable des mémoires ; voici comment je comprendrais la chose. Environ deux ans avant la réunion d'un congrès, le Comité d'étude, bien distinct du Comité d'organisation, fixerait le programme des travaux. Ce Comité serait composé de trois membres au moins, de cinq au plus — hommes ou femmes — tons d'un esprit large, d'une compétence irrécusable et ayant déjà fait leurs preuves ; ce Comité devrait pouvoir se réunir assez fréquemment.

Le programme devrait être sobre et précis : questions peu nombreuses et nettement définies, avec divisions, de façon à ne laisser aucun doute sur la pensée du Comité ; ces questions devraient être choisies avec soin et de nature à pouvoir provoquer des travaux sérieux, des discussions intéressantes, des conclusions pratiques. On le reconnaîtra : certaines questions prêtent peu à la discussion orale et publique ; tels sont les sujets philosophiques, sur lesquels il est possible de longtemps discuter sans pouvoir conclure, quelquefois même sans bien se comprendre. De telles questions ne doivent être traitées qu'en tête à tête et surtout par écrit, comme le faisaient Leibnitz et ses correspondants.

Aussitôt imprimé dans la langue officielle du Congrès, le programme serait envoyé à tous les typhlophiles et reproduit par les périodiques spéciaux ; une note apparente indiquerait l'époque à laquelle les mémoires, composés ou traduits dans la langue officielle, devraient . être adressés au Comité d'étude, et les conditions dans lesquelles les congressistes liraient et discuteraient ces travaux.

Au moins un an avant l'ouverture du Congrès, le Comité d'étude prendrait connaissance des manuscrits, et ceux qui auraient de la valeur (i) seraient imprimés et adressés aux congressistes au moins six mois avant le Congrès.

Munies de ces documents, les personnes sérieuses compareraient à loisir les différentes opinions qui se manifesteraient sur une question. Se trouvant dans leur centre d'observation, elles pourraient facilement vérifier expérimentalement telle ou telle insertion, et peser les raisons qui militent pour ou contre une opinion ; de larges marges, ménagées dans l'impression des mémoires dont ce serait le seul luxe, permettraient de consigner, par écrit, à l'endroit même, les réflexions, approbations, ou désapprobations, preuves à l'appui, etc.

De la sorte, chacun préparerait à son aise les points sur lesquels il désire provoquer la discussion, demander ou apporter des lumières à ses collègues.

Six mois après cette distribution, le Congrès se réunirait avec pleine confiance, les questions inscrites à son programme seraient suffisamment mûries. Il y aurait peu de séances générales et pas du tout de harangues, si ce n'est un discours d'ouverture et un autre de clôture, et encore ces discours pourraient-ils être très brefs.

D'avance, il serait bien convenu que toutes les personnes présentes étant absolument convaincues : i° de la nécessité de s'occuper des -aveugles, 2° du grand mérite de tous ceux qui se sont dévoués à leur cause, à commencer par Valentin Haùy, 3° de la reconnaissance qui est due à tous les gouvernements « sages et éclairés » qui favorisent l'instruction des aveugles, on passerait au plus vite à des sujets moins oratoires, peut-être, mais plus utiles à traiter : le but des congrès n'étant pas d'apprendre ces axiomes à ceux qui les ignorent.

Le Congrès consisterait surtout en réunions de sections déterminées à l'avance ; ces réunions seraient successives et non simultanées, afin de permettre aux congressistes compétents dans plusieurs ordres de questions d'être entendus partout.

(i) On ne se laisserait pas effrayer par les idées neuves ou hardies ; la banalité ou trop d'incohérence seraient les seuls motifs de refus d'un mémoire, encore pourrait-il être renvoyé à son auteur, pour être modifié à bref délai.

Chaque congressiste apporterait à la réunion son exemplaire des mémoires soigneusement annoté, de manière à parfaitement suivre les débats, ou à y prendre part, en posant des questions ou des objections bien préparées, en demandant des éclaircissements ou en apportant le tribut de lumières personnelles.

Seuls, les membres porteurs d'un exemplaire des mémoires à étudier auraient droit de vote.

Le président de section ouvrirait la séance par un rapide exposé des questions à étudier, et par ordre de matières, donnerait la parole d'abord aux personnes qui, d'avance, se seraient fait inscrires. Toutes les fois que ce serait possible, l'auteur du mémoire mis en discussion devrait être présent, afin de soutenir ses opinions et de fournir les détails et les éclaircissements jugés nécessaires. Engagée de telle sorte, une discussion aurait chance d'être précise et d'aboutir à une conclusion ; le président veillerait à ce que, tout en étant animée, elle reste toujours courtoise. Un secrétaire consignerait par écrit le résumé des débats et les résolutions prises. Ce procès-verbal serait lu à la séance suivante et soumis à l'adoption de la section. Après le Congrès, ces procès-verbaux imprimés formeraient, avec les discours d'ouverture et de clôture, l'appendice qui, joint aux mémoires déjà publiés, constituerait l'ensemble des actes du Congrès.

En résumé, grâce aux congrès, les spécialistes du nord, du sud, de l'est et de l'ouest se rencontrent ; en quelques heures, ils mettent en commun, au plus grand avantage de tous, les trésors de savoir et d'expérience lentement amassés par chacun. Ces assemblées sont à la fois agréables pour les amis des aveugles qui, se liant entre eux, éprouvent grand plaisir k se retrouver périodiquement, et utiles pour les aveugles verslesquels on ne peut revenir qu'avec augmentation de zèle et de savoir. Mais, si l'intérêt de ces réunions nationales ou internationales grandit en raison du nombre et de la variété des intelligences qui s'y donnent rendez-vous, il est certain que les difficultés d'organisation et de direction progressent aussi dans la même proportion. Plus grand est le nombre des congressistes et plus courte doit être la durée du Congrès ; plus les intelligences sont variées d'habitudes et de formation, plus les matières à étudier doivent être nettement déterminées, sérieusement élaborées,

clairement exposées et discutées ; c'est à réaliser cet idéal que tend le plan exposé précédemment.

Prévenus que leurs mémoires seront étudiés d'avance pattous les congressistes laborieux, puis discutés, texte en main, les auteurs seront absolument obligés de peser la valeur de chaque mot, la juste portée de chaque assertion. Un programme judicieux et opportun, des mémoires courts et substantiels, connus longtemps d'avance, prépareront des discussions serrées et précises qui, bien conduites, aboutiront à des décisions sinon obligatoires pour les dissidents, au moins capables de les faire fortement réfléchir.

Ainsi préparé et assimilé d'avance, le travail officiel du Congrès pourra être fait et parfait en quelques séances. Entre les réunions, les congressistes auront tout le loisir de se chercher et de traiter, en tête à tête ou par petits groupes, les questions particulières. Après une très courte absence, les congressistes les plus pressés rentreront chez eux ; leurs confrères plus favorisés prolongeront à leur gré un séjour qu'on saura sans doute rendre toujours très agréable, sans jamais atteindre, c'est probable, sans dépasser, c'est certain, ce que la ville d'Amsterdam a su faire pour cela du 3 au 7 août

Le Congrès de Cologne et les Expositions spéciales(I)