PHYSIONOMIE

§ 1. — La réussite du Congrès a été complète : plus de cent personnes avaient répondu à l'appel de l'organisateur, M. Mecker, qui avant, pendant et après la réunion, a eu toute la peine, et mérite, par conséquent, les éloges, les remerciements et les honneurs ; aussi est-ce par acclamation qu'il a été nommé président.

La ville de Cologne avait prêté, pour le Congrès, le Gùrçenich, palais du XVme siècle, couvert extérieurement et intérieurement de sculptures élégantes et bizarres d'un charmant effet. Un vaste escalier de pierre conduit au premier étage où sont les grandes salles ; à chaque palier, dans toutes les encoignures, on se trouve en face d'un diable grimaçant, d'un fou désopilé ou effaré, que sais-je ? au détour de la rampe, on pose la main sur une bête étrange qui vous regarde. Le trajet n'est pas banal. C'est une préparation à la salle des réunions qui n'a de la prosaïque salle de conférences que la traditionnelle table à tapis vert. A part ce tapis, tout est gothique : les sièges, les murs revêtus de boiseries ouvragées, le plafond d'où descendent des clochetons renversés, des stalactites de bois sculpté, et n'était le langage très moderne qu'on parle et le costume de l'assistance, on rêverait d'un Congrès d'aveugles au XVme siècle.

§ IL — Mais nous sommes bien en 1888 ; nous trouvons là, avec satisfaction, nombre de typhlophiles dont les lecteurs du Valentin Haùy connaissent le nom et les œuvres : ce sont d'abord tous les directeurs et beaucoup de professeurs des établissements d'aveugles de l'Allemagne et de l'Autriche. Ne pouvant tous les citer, je n'en citerai aucun.

(1) Extrait du Valentin Ha'ùy, octobre et novembre 1888.

C'est ensuite : le Docteur Armitagc, MM. Black et Johnson, de Londres, Buckles, de New-York, Capette (aveugle), de Nivelles, et Simonon, directeur aveugle de l'Institution de Ghlin, Moldenhawer et Schiœtt, de Cophenaguc, Meyer, d'Amsterdam, Ottocar d'Aderkas, de Grot et Naedler, de Saint-Pétersbourg, Secretan, de Lausanne, et beaucoup d'autres que j'oublie. La France était représentée par MM. l'abbé Blondot, directeur de l'Institution de Nancy, Guilbcau, professeur à l'Institution nationale et conservateur du musée Valentin Haùy, et enfin par le Directeur du Valentin Haùy.

Quelques aveugles allemands prenaient part au Congrès, c'étaient : MM. Schœsner, directeur de l'école de Nuremberg, Wunder, professeur à l'école de Weimar, Kengels, professeur à l'école de Dùren, Franz, organiste du Dôme, à Berlin, Gosch, vannier à Meldorf, Strung, organiste à Cologne, Rumpler, organiste à Francfort, Fuswinkel, cordier à Cologne, ancien contre-maître à Illzach, Rithner, Mmc Bùchner et Mlle Platz

On regrettait de ne pas voir parmi eux M. Krohn, de Kiel, l'auteur de l'abrégé allemand, et M. Georges Neumann, de Kœnigsberg, qui a écrit une brochure si intéressante sur la nécessité d'organiser en Allemagne un Conservatoire ou haute école de musique pour les aveugles, à l'instar de l'Institution nationale de Paris et du Royal normal Collège de Londres. Ce nombre restreint d'aveugles présents au Congrès tient, probablement, à ce que le développement de l'instruction des aveugles étant assez récent en Allemagne, on n'y compte, sans doute, que peu d'aveugles suffisamment compétents. Car bien certainement, pas plus en Allemagne qu'ailleurs, les aveugles instruits, qui ont pu se créer une bonne situation, ne se désintéressent de ce qui est à faire pour leurs confrères plus jeunes ou moins favorisés ; dans toutes ces questions, ils ont une compétence irrécusable. D'ailleurs, M. Franz le prouve assez pour n'en pas citer d'autre.

§ III. — L'immense majorité des congressistes étaient allemands, aussi le choix de la langue dans laquelle les travaux du Congrès devaient se faire ne pouvait être qu'une simple formalité : ce choix n'était pas douteux.

A part, dans la séance d'ouverture, une courte allocution faite en anglais par M. Johnson et deux ou trois phrases, aussi françaises d'esprit que de forme, par lesquelles le prince de

Wied, président d'honneur, et M. Mecker, président, ont souhaité la bienvenue à tous les étrangers, l'allemand a été exclusivement parlé dans les assemblées générales.

Un banquet offert dans la petite ville de Dùren, par le Gouvernement de la province du Rhin, qui faisait les frais du Congrès, a été des plus brillants et des plus animés.

11 y avait près de 200 couverts et l'abondance des mets et des vins le disputait à celle des toasts et des félicitations. Pendant le repas, un orchestre, formé par les élèves de l'Institution de Dùren, faisait entendre des « airs de table », comme dit Wagner ; il n'y a pas eu d'autre banquet et certes ce n'est pas moi, ami de la simplicité et du travail, qui m'en plaindrai... Relativement aux fêtes, le Congrès d'Amsterdam a été une exception qu'il ne serait même pas sage de vouloir renouveler.

§ IV. — Je ne parlerai pas de l'Exposition, laissant ce soin à M. Guilbeau, il me suffit de dire qu'elle a été très visitée. Le public y était admis et semblait s'y intéresser ; les congressistes s'y pressaient, des groupes se formaient, on étudiait en commun, en causant et discutant quelquefois même avec animation, mais toujours avec cordialité. 11 est agréable et souvent utile, entre gens s'occupant des mêmes questions, de se trouver périodiquement réunis. Que d'affaires commencées par correspondance se dénouent en quelques minutes dans une causerie intime ! Que de projets ébauchés à la hâte dans une conversation se mûrissent par l'a réflexion et servent de points de départ à des travaux féconds ! Dans un congrès aussi nombreux, il faut cependant faire la part de ceux qui viennent, pour s'instruire ou simplement par sympathie, mais qui, en dehors des séances officielles, ne pensent guère qu'à s'amuser le plus possible. Au milieu d'eux, on distingue vite lesvrais travailleurs. On les voit se chercher, se réunir ; tous les instants libres sont employés à étudier un système, un appareil, à se renseigner, à discuter une question ; à quelque endroit qu'on les surprenne, dans leur chambre, à table, dans la rue même, en visitant un monument public, si par hasard ils se donnent cette licence, vous les entendez parler des choses des aveugles. Les congrès ne serviraient-ils qu'à permettre à ces hommes-là de se rencontrer et d'avoir ensemble quelques heures d'entretien, que les congrès auraient leur utilité.

§ V, — Deux établissements ont été visités : à Cologne, un atelier d'aveugles pour des ouvriers externes ; puis, à Dùren,

l'Institution provinciale. Les congressistes devaient tous ensemble se rendre dans les deux établissements, mais, vu la proximité du premier et ses petites dimensions, il fut décidé que chaque personne s'y rendrait au moment lui convenantle mieux. Cette détermination était sage, car il est difficile de visiter en grande bande, d'une manière intéressante, un établissement restreint. Les uns sont encore dans la rue, tandis que les autres remplissent la cour et l'atelier ; les explications générales données à tous ne sont entendues que par quelques-uns, et les renseignements particuliers que l'on désire demander n'intéressent pas tout le monde ; les personnes qui conduisent la visite ne peuvent suffire à tout et répondre aux questions multiples qui leur sont adressées. Tandis que les congressistes visitant un établissement seuls ou par petits groupes homogènes en retirent beaucoup plus de fruit. L'Atelier de Cologne, dirigé par l'excellent M. Petters, qu'on esttoujours heureux de retrouver, compte une douzaine d'ouvriers, tous externes, qui gagnent environ 2 marks par jour, en faisant de la brosserie, de la vannerie et de la sparterie.

§ VI — Dûren est une petite ville située à une heure de Cologne ; son école d'aveugles est une des plus grandes et des plus belles de l'Allemagne. Après avoir parcouru tout l'établissement, on s'est rassemblé dans une grande salle formée par la réunion de plusieurs classes pour entendre une intéressante séance de musique et de déclamation. Les chœurs sont bons, les voix justes et bien timbrées produisent un excellent effet, la musique exécutée est bien choisie. A l'issue de cette séance, on descendit dans le parc où une sorte de kermesse était préparée ; petite fête charmante dont le caractère de simplicité et de cordialité convenait parfaitement à la circonstance, et qui fait, je trouve, grand honneur au tact et au goût du Directeur de l'Institution de Dùren.

La grosse chaleur était passée, on commençait à sentir cette impression d'apaisement, de détente, que le soir fait éprouver lorsque après une brûlante journée tout est calme et parfum. Le contraste est complet : à la musique chorale que l'on vient d'entendre, musique d'un caractère assez sévère, succède une gracieuse chanson populaire joliment orchestrée et jouée par quelques instruments à cordes, un cor, une flûte, enfin un petit orchestre du genre de celui pour lequel les vieux maîtres allemands écrivaient leurs aimables et naïves «suites dansantes »,

Les jeunes filles se mirent alors à exécuter avec beaucoup de grâce des exercices de calismétique , quelque chose d'intermédiaire entre le simple pas rythmé et la danse : elles chantaient en même temps, et leurs voix fraiches et pures étaient charmantes dans ce délicieux lied, dont les paroles sont d'Henri Heine. Tout cela donnait l'impression d'une joie imprégnée de mélancolie, rien de la jolie chanson de Hugo pleine d'insouciante gaieté :

Danseç, les petites belles}

Toutes en rond ;

Les oiseaux, avec leurs ailes,

Applaudiront.

Ici, la gaîté était rêveuse ; c'est bien le caractère de la joie qui semble convenir à des jeunes filles aveugles, dont la destinée est souvent incertaine et toujours bien sévère... Dans dix ans, où seront ces jeunes filles ? Je ne sais, mais joyeuses ou tristes, elles se souviendront certainement du 9 août 1888. De notre côté, nos applaudissements les plus sympathiques semblaient dire : « Et nous, non plus, nous ne vous oublierons pas ; nous garderons précieusement le souvenir de cette heure, où le soir étant venu avec son souffle attiédi et embaumé, vous avez chanté vos jolies chansons pour des amis des aveugles accourus de tous les pays. Oublierons-nous ce qui a été l'heure poétique du Congrès ? »

Aussi, ai-je voulu cueillir cette fleur pour la conserver ici, comme on place dans un gros livre, bien froid, une branche de réséda qui l'embaume en se séchant.

Résultats

1. — Ainsi qu'il était prévu, le temps a manqué pour lire un certain nombre de mémoires. Quelques auteurs ont donné un bref résumé de leur travail ; d'autres se sont borné à déposer leur rapport sur le bureau, pour être inséré dans le compterendu. Ce n'est qu'après la publication de ce document qu'il sera possible d'avoir une idée exacte de l'ensemble des lumières que le Congrès aura apportées sur les questions inscrites à son programme.

Voici, en attendant, les principales décisions : i° Une médaille d'or a été décernée à M. Kùnz, directeur de l'Institution d'Illzach, pour son atlas de cartes géographiques qui rendent tant de services dans les écoles d'aveugles.

EN FAVEUR DES AVEUGLES 2Ô<y

2° Il faut demander l'admission des enfants aveugles dans les écoles de clairvoyants, à défaut d'écoles spéciales, mais les premières ne peuvent remplacer les secondes.

3° L'inspection des écoles d'aveugles doit être régie par des règlements spéciaux.

4° A l'enseignement professionnel, les écoles d'aveugles doivent joindre l'enseignement général, comprenant : religion, langue maternelle, leçons de choses, calcul, enseignement de la topographie et du dessin usuel, lecture, écriture, géographie et histoire, histoire naturelle, gymnastique, chant et musique.

5° Les meilleurs travaux manuels sont : tressage, vannerie, corderie, brosserie, cordonnerie, accordage ; l'étude du piano et de l'orgue ne doit être faite que par les élèves qui ont des dispositions naturelles bien marquées. Il est reconnu que les écoles d'aveugles ordinaires ne peuvent donner une haute culture musicale.

6° La brosserie semble le métier manuel le plus lucratif pour les femmes aveugles ; l'apprentissage en est recommandé.

7° Les classes ou divisions de travail, dont un seul maître est chargé, ne doivent pas excéder 15 élèves.

8° Les aveugles adultes, hommes ou femmes, qui entrent dans un établissement, doivent être séparés des jeunes gens.

90 Pour les aveugles faibles et débiles, il faut des divisions spéciales.

io° Les aveugles -élevés dans des établissements doivent être soutenus et patronnés après leur sortie.

ii° Les ouvriers aveugles qui ont été bien formés et qui sont arrivés à un bon degré d'habileté se trouvent mieux, lorsque cela est possible, de travailler isolément. L'externat est préférable à l'internat pour ceux qui doivent travailler dans des ateliers. Aux femmes aveugles non mariées, il faut l'ouvroir avec internat.

12° Pour les aveugles vieux et incapables, il est à souhaiter qu'on établisse des asiles spéciaux.

130 Le mariage des aveugles entre eux est absolument condamné.

140 Le mariage est déconseillé à la femme aveugle.

150 Les caractères en ligne et les caractères Braille sont conservés pour les impressions en relief. Mais pour les manuscrits, les caractères en points sont préférés. On souhaite pour la commodité des maîtres clairvoyants que les livres imprimés

en Braille soient également édités en impressions vulgaires. Le recto-verso interlignes, (i) est recommandé. C'est avec les caractères Braille que l'on doit apprendre la lecture et l'écriture. L'étude de l'écriture plane ne doit être commencée que lorsque l'élève sait bien lire et écrire en points et après qu'il a appris la forme des caractères vulgaires. L'écriture Hébold doit être écrite de gauche à droite.

i6° On souhaite que le système d'abréviation, auquel a tant travaillé M. Krohn, de Kiel, soit employé dans la classe supérieure de toutes les écoles. Cet abrégé est recommandé pour l'impression des ouvrages littéraires d'une certaine étendue.

II. — Enfin, une des plus importantes questions a été traitée par la 2me Commission chargée d'unifier la musicographie Braille. Depuis près d'un an, cette Commission travaillait sérieusement. Le président, M. Brandstaeter, de Kœnigsberg, adressait par écrit un certain nombre de questions aux membres de la Commission qui les étudiaient et, par écrit, donnaient leurs réponses. Ces réponses étaient résumées, comparées par le président et communiquées à tous les membres. Les points de dépait étaient : l'exposé de la musicographie Braille contenu dans le compte-rendu du Congrès universel de 1878, les décisions prises au Congrès de Berlin, en 1879, et enfin l'exposé publié, en Braille, par l'Institution nationale de Paris, en 1885. La 2me Commission, après de tels travaux préparatoires, après plusieurs réunions, dont une n'a pas duré moins de quatre heures, a pu arriver à conclure, et la sagesse de ses conclusions, que nous publierons bientôt, fait espérer qu'elles seront adoptées résolument partout où l'on imprime en Braille ; alors on arrivera à ce que la musique, écrite ou imprimée dans un pays, soit absolument semblable à celle d'un autre pays, elle pourra y avoir cours et être échangée. Ce résultat est si important qu'il ne saurait être payé trop cher, même du sacrifice de certaines convenances personnelles auxquelles un peu d'amourpropre d'école ou de nation fait surtout tenir. C'est ce qui avait été parfaitement compris par les membres de la 2me Commission, et ce qui leur a permis d'arriver à s'entendre.

On peut dire que le Braille est partout en honneur maintenant. Le Congrès de Cologne vient encore de rendre hommage à l'œuvre du grand aveugle.

(1) 11 s'agit seulement du recto-verso interlignes car le recto-verso interpoints était, en 1888, à peine connu en Allemagne.

Il faut en savoir gré aux typhlophilcs très connus de tous qui ont tant lutté pour le faire accepter. Leur propagande n'a pas été difficile auprès des aveugles, car ceux-ci, au premier contact, trouvent dans le Braille un jet de lumière ; mais il a fallu combattre contre certains clairvoyants. Ceux-ci, trouvant plus commode de ne pas avoir un alphabet spécial à apprendre, finissent par se persuader qu'il est très utile pour le bien des aveugles de les obliger à lire et à écrire exclusivement avec les caractères romains.

Le Congrès a montré, une fois de plus, que beaucoup de typhlophiles clairvoyants, même d'instituteurs d'aveugles, qui commencent à reconnaître l'excellence du Braille, sont encore loin de savoir tout ce qu'on en peut tirer. Leur surprise, leur admiration en voyant un aveugle lire et écrire le Braille avec une rapidité considérée comme normale dans les écoles où Ton sait vraiment se servir de cette anaglyptographie prouvent qu'ils n'ont fait, pour ainsi dire, que l'expérimenter. Or, si malgré cette pratique incomplète, ils ont déjà reconnu la supériorité du Braille, que sera-ce lorsque leurs élèves sauront tout-à-fait s'en servir !

L'œuvre de Braille est comme les œuvres vraiment fécondes : son mérite grandit chaque jour, son action s'est étendue avec lenteur, mais sûreté. Dès le début, les aveugles qui entouraient Braille ont immédiatement compris l'immense service que son système pouvait leur rendre, mais beaucoup de clairvoyants ont longtemps résisté, voulant, à tout prix, conserver les impressions en caractères romains. Peu à peu, et les Congrès tenus ces dernières années y ont certainement contribué, le Braille a tout envahi, et je ne crois pas qu'il y ait d'exemple d'aveugles ayant appris le Braille et l'ayant abandonné pour revenir à la pratique exclusive des caractères romains, Ce serait, d'ailleurs, agir comme un clairvoyant du XIXe siècle qui abandonnerait l'alphabet latin pour reprendre les caractères cunéiformes.