PREMIÈRE QUESTION

Quelles sont Us professions les plus lucratives pour les aveugles ? Citer des faits et des exemples.

Pour étudier cette question avec fruit, ne faut-il pas, dans l'appréciation des faits sur lesquels on base son jugement, distinguer plusieurs facteurs devant être appréciés séparément ? La valeur intrinsèque de la profession, la valeur morale, la valeur professionnelle des aveugles qui l'ont exercée, la valeur des conditions dans lesquelles ces aveugles se sont trouvés, enfin le genre d'appui, de patronage moral ou matériel qui leur a été accordé, ne sont-ils pas autant d'éléments dont il importe de faire soigneusement la part dans le jugement qu'on porte sur les résultats donnés par une profession ?

Il faut se garder de penser qu'on trouve chez tous les aveugles les mêmes aptitudes et qu'en conséquence tous réussiront

(i). Extrait du Valentin Haùy, août 1889.

là où quelques-uns ont réussi. Celui-ci est excellent producteur qui sera fort médiocre commerçant et ne parviendra pas à écouler les objets qu'il fabrique très bien ; celui-là, fort médiocre producteur, saura plaire aux clients et parviendra à vendre plus qu'il ne produit. Tel a de l'initiative, de l'adresse, et avec peu de talent profite si bien de ce qu'il sait qu'il semble savoir beaucoup ; tel autre sait beaucoup, mais gauche, maladroit, il n'ose pas tenter, échoue souvent et se laisse décourager.

Une profession peut difficilement être offerte comme panacée universelle pour les aveugles ; il faut choisir les meilleures et, parmi celles-là, choisir encore celle qui convient le mieux aux facultés individuelles du sujet ; puis l'école doit s'attacher d'abord à développer judicieusement les aptitudes, les qualités propres à chaque élève, puis à le compléter autant que faire se peut, en s'efforçant de lui donner au moins quelque chose des qualités qui lui manquent.

Certains typhlophiles se croient dans une voie de progrès en affirmant qu'il faut préférer, pour les aveugles, les professions manuelles aux professions libérales, à celles que fournit la musique, par exemple. Cette idée vient sans doute de leur ignorance quant à la genèse véritable de l'enseignement des aveugles.

En les entendant, on croirait qu'il a été dit a priori : « Les aveugles écoutent volontiers et aiment la musique, il faut donc leur apprendre à chanter, à jouer d'un instrument ; » puis, qu'on a cherché à leur faire utiliser ces connaissances acquises. Bien au contraire, l'expérience seule a guidé les écoles sérieuses qui donnent l'enseignement musical aux aveugles possesseurs des aptitudes requises. En effet, l'expérience de tous les pays a prouvé surabondamment que les métiers manuels exercés dans les meilleures conditions arrivent à peine à donner le strict nécessaire à l'ouvrier aveugle, tandis que les professions musicales peuvent lui procurer l'aisance.

Et ce qui est vrai pour l'homme aveugle l'est bien plus encore pour la femme qui, en général, n'a été appliquée qu'à des travaux manuels d'un produit dérisoire.

Il est impossible de traiter la question des professions, sans aborder celle du patronage (1), parce qu'il est impossible que, pris en masse, les aveugles restent sans cette aide morale et

(1) Voir, plus loin, VIe partie.

matérielle qui, d'ailleurs, est nécessaire à tant d'ouvriers, d'employés, de professeurs pourvus de bons yeux. Aussi, toutes les écoles d'aveugles dignes de ce nom, et qui sont autre chose que des hospices plus ou moins déguisés, exercent-elles le patronage dans une certaine mesure.

Quelques écoles, un trop petit nombre malheureusement, ont organisé à cet effet des œuvres spéciales, qui font un grand bien.

Ce patronage est tellement essentiel que parfois, là où il manque, l'école et l'enseignement professionnel sont plus nuisibles qu'utiles. Il arrive cependant de rencontrer des typhlophiles qui, doués d'une sensibilité extrême à l'égard des aveugles non scolarisés, ne voient pas ou oublient ceux qui après avoir été instruits restent oisifs, misérables, cent fois plus malheureux que si jamais ils n'avaient mis le pied à l'école.... Ce sont ces typhlophiles qui risquent d'appliquer les aveugles à la musique comme ils les appliqueraient à n'importe quelle occupation. L'esprit pratique leur manque, ils ne s'inquiètent pas de savoir si l'enseignement est ce qu'il doit être pour que l'aveugle arrive à gagner sa vie, et lorsque l'élève a quitté l'école, il devient ce qu'il peut L'école ferme la porte et continue en toute tranquillité de conscience une œuvre qu'elle croit bonne, parce qu'elle ne la soumet pas au contrôle de l'expérience, à la vérification par les faits.

Une école qui n'a pas une organisation sérieuse pour patronner ses anciens élèves n'accomplit qu'une partie de son œuvre et, en négligeant la partie qu'elle regarde sans doute comme secondaire, elle risque de stériliser l'autre.

Reconnaissons-le donc : il vaut mieux s'occuper seulement de dix aveugles, leur donner d'après leurs aptitudes un enseignement intellectuel et professionnel solide et pratique, puis, après leur sortie de l'école, les soutenir par un patronage éclairé et efficace, que d'entreprendre l'éducation de cinquante, de cent aveugles auxquels, faute de ressources, on ne peut donner qu'un enseignement incomplet. En effet, ces aveugles seront fatalement condamnés à végéter dans une demi-oisiveté, parce qu'ils n'ont reçu qu'une demi-instruction et qu'on n'est à même de leur accorder qu'un demi-patronage.

Il y a encore, çà et là, des écoles fondées par des personnes qui ont estimé que l'œuvre des aveugles consiste simplement à en recueillir le plus grand nombre possible dans des établis-

sements mi-écoles, mi-asiles, à leur enseigner les notions élémentaires des choses principales et un métier ou un art d'agrément, mais cela plutôt comme passe-temps que comme profession pouvant les faire vivre. Après quoi, l'aveugle doit ou rentrer dans sa famille, ou être interné dans un hospice pour y traîner une vie végétative sans but et sans espoir.

D'immenses hospices capables de contenir tous les aveugles appartenant à des familles non aisées seraient pour ces typhlophiles Vidéal et la solution véritable de la question des aveugles !