II. — But et organisation

Aux termes de ses statuts, la Société de Placement et de Secours a pour but de s'occuper du sort matériel et moral des anciens élèves de l'Institution nationale, d'assurer leur placement et de leur donner dans toutes les conditions et à toutes les époques de la vie une protection et un patronage permanents. Elle met pour condition à son assistance la bonne conduite et le travail dans la mesure des forces et des moyens de l'aveugle : elle ne doit patronner que les anciens élèves ayant fait à l'Institution nationale des études suffisamment complètes pour les mettre à même de gagner leur vie. Les élèves renvoyés pour inconduite, rendus à leur famille, dans le courant de leurs études, pour incapacité notoire, ne sont pas ses pupilles. L'ancien élève qui se conduit mal, se livre à la mendicité, ou est incapable de travailler ne peut être secouru parla Société dont le but exclusif est d'aider moralement et matériellement les travailleurs, quel que soit le métier qu'ils exercent: organistes, professeurs quelconques, accordeurs, ouvriers, commerçants. Un ancien élève auquel on n'aurait rien à reprocher d'ailleurs, mais qui, par suite d'une infirmité autre que la cécité, une maladie chronique, serait mis dans l'impossibilité de travailler, ne pourrait plus recevoir le secours de la Société. Celle-ci userait de son influence pour faire admettre ce malheureux dans un hospice, ou pour lui obtenir, dans sa famille, des secours d'œuvres de bienfaisance publique ou privée.

La Société de Placement et de Secours est composée de deux sortes de membres : les membres participants et les membres honoraires. Tous les aveugles, élèves ou anciens élèves de l'Institution nationale, admis par le Conseil d'Administration de la Société, peuvent être membres participants, c'est-à-dire bénéficier des avantages offerts par la Société. Tout le monde peut être membre honoraire. Chacun des membres s'engage à verser annuellement une cotisation dont le minimum est de 3 fr. poulies membres participants et de 5 fr. pour les membres honoraires. Le nombre des membres n'est pas limité et aucune condition d'âge ni de sexe n'est exigée. Tout membre participant qui, mis en demeure de payer la cotisation, aura laissé passer une année

sans le faire, sera rayé parle Conseil du nombre des membres de la Société. Toutefois, il pourra recouvrer la qualité de sociétaire en versant l'arriéré de ses cotisations à partir du jour où il les devra. L'exclusion de la Société pourra être prononcée par le Conseil contre tout membre qui aura été frappé d'une condamnation correctionnelle ou criminelle, qui se livrera à la mendicité, qui mènera une conduite notoirement mauvaise, qui n'aura pas fait un usage convenable des secours accordés par la Société, ou qui lui aura causé volontairement préjudice.

La Société est administrée par un Conseil de ib membres dont 8 au moins doivent être aveugles. Ce Conseil se recrute luimême parmi les membies participants ou honoraires de la Société, et se renouvelle chaque année par tiers. Toutes ses fonctions sont absolument gratuites. Le Directeur de l'Institution nationale fait de droit partie du Conseil, dont 4 membres doivent être choisis parmi des personnes appartenant au quartier des jeunes filles de cette école et 4 membres parmi des personnes appartenant au quartier des jeunes gens ; de sorte que 9 membres du Conseil doivent appartenir à l'Institution nationale. Chaque année, le Conseil choisit dans son sein un président, deux vice-présidents, un secrétaire, un trésorier et un délégué. Les membres sortants peuvent être réélus. Une Commission permanente composée au moins de 3 membres et choisie par le Conseil s'occupe plus spécialement de ce qui concerne le placement des élèves. Un Comité de dames patronnesses aide le Conseil, dans la propagande en faveur de la Société, dans le placement des élèves, dans les démarches à faire pour leur trouver des emplois, leur former une clientèle, etc.

Les dames patronnesses peuvent assister aux séances du Conseil avec voix consultative. Chaque année, tous les membres participants et honoraires sont convoqués en assemblée générale où le Conseil rend compte de son administration et de la situation ïuorale et financière de la Société. Le compte-rendu de cette assemblée générale est imprimé et adressé à tous les sociétaires ainsi qu'aux pouvoirs publics de qui relève la Société ou qui lui accordent quelques subventions.

Avant de montrer le perfectionnement de notre Société, il n'est pas inutile peut-être d'attirer l'attention sur quelques détails particulièrement intéressants de son organisation.

On voit d'abord que, dans l'esprit des fondateurs, les aveugles ne sont pas considérés comme des êtres toujours mineurs,

toujours incapables de se diriger et dont toutes les affaires doivent être faites pour eux et en dehors d'eux. Dans beaucoup de Sociétés de patronage créées dernièrement dans divers pays, nous voyons que non seulement les aveugles ne sont pas représentés dans le Conseil d'Administration, mais encore qu'ils ne font point partie de la Société. Ce sont des œuvres de bienfaisance qui s'occupent des aveugles et dans l'administration desquelles un aveugle pourra, par hasard, arriver à se glisser, mais où les aveugles n'ont pas une place marquée d'avance par les statuts. Ces Sociétés semblent dire aux aveugles : « Vous êtes pauvres, vous êtes misérables, nous, clairvoyants, nous avons pitié de vous, nous nous groupons afin de vous venir en aide ; nous allons être vos bienfaiteurs, nous allons daigner nous occuper de vous. » Cela est déjà un bon sentiment, je le reconnais, mais les fondateurs de notre Société se sont placés, il me semble, à un point de vue plus large et meilleur. C'étaient des aveugles et des clairvoyants, et ils se sont dit : « Les aveugles qui sortent dans de bonnes conditions d'une école spéciale, sérieuse, telle que l'Institution nationale, peuvent virtuellement gagner leur vie par leur travail. Seulement, ils ont, en plus des difficultés que tant de clairvoyants rencontrent, un certain nombre d'obstacles inhérents à la cécité, et dont il est souvent difficile, impossible même, de triompher dans l'isolement. Voici donc ce qu'il faut faire : aveugles, élèves ou anciens élèves de l'Institution nationale, et clairvoyants amis des aveugles, unissons-nous, formons une Association de Placement et de Secours en faveur des anciens élèves ; tous, nous paierons une cotisation as.saz minime pour ne pas être une charge, mais qui enlèvera aux secours le caractère d'aumône absolument gratuite. L'aveugle qui sollicitera un secours y aura quelque droit, puisque par une part, infime c'est possible, mais enfin par une part, il aura contribué à la formation des ressources de la Société. Puis, pour que le Conseil d'Administration ait toujours bien présents les véritables intérêts des aveugles, la moitié au moins de ses membres devra être prise parmi les aveugles. »

Or, je le demande, ces sentiments ne sont-ils pas encore plus larges que ceux qui ont inspiré la création des Sociétés de patronage en faveur des aveugles dans l'administration desquelles les aveugles n'ont aucune part ?

La Société étant fondée uniquement pour les anciens élèves de l'Institution nationale, il fallait prendre des dispositions pour

que le Conseil ne la fît jamais dévier de son objet, et pour qu'il fût parfaitement renseigné sur les aptitudes, sur la valeur morale et professionnelle des aveugles qu'elle devait patronner.

C'est pourquoi un quart du Conseil doit appartenir au quartier des jeunes filles et un quart au quartier des garçons ; il reste donc la moitié des membres du Conseil qu'on peut choisir parmi des personnes s'intéressant aux aveugles et apportant un élément extérieur à l'Institution nationale.

Enfin, on l'a vu, le Directeur de cette Institution fait de droit partie du Conseil. Depuis la fondation de la Société, il en a toujours été élu Président.

Cette disposition est fort sage, car il est extrêmement utile que le Directeur s'intéresse au placement et à l'avenir des élèves de l'école qu'il dirige ; mais on a voulu se réserver la possibilité, si l'on avait quelqu'un de plus dévoué, à l'œuvre de la Société que le Directeur, de pouvoir le nommer Président.