Desiderata

Après avoir vu quelle est notre population d'aveugles, quels sont ses besoins, quelles sont les ressources correspondant à ces besoins, il me reste à dire, pour achever mon programme, ce qu'il me semble souhaitable de réformer, de perfectionner ou de créer.

Tout d'abord, pour l'instruction intellectuelle et professionnelle des enfants aveugles, y a-t-il lieu de demander la création de nouvelles écoles ? — Je ne le pense pas, ce n'est pas nécessaire, au moins pour le moment. 11 faudrait commencer par remplir les écoles déjà existantes et dans lesquelles nous constatons 210 places vacantes : 125 pour les garçons et 8s pour les filles. Pourquoi ces places vaquent-elles? — Parce qu'il qu'il n'y a peut-être pas autant d'aveugles éducables qu'on le croit au premier abord : sans doute, on compte en France 2.548 aveugles au-dessous de vingt-et-un ans et nous n'en trouvons que 830 scolarisés ; mais il faudrait pouvoir déduire de ces 1.718 aveugles, d'abord les enfants au-dessous de six ou sept ans, trop jeunes pour être admis dans nos institutions telles qu'elles sont organisées, puis ceux que la cécité a atteints après la quinzième année et qui, vraiment, ne peuvent entrer dans une école proprement dite, ils doivent être rangés dans la catégorie des aveugles adultes susceptibles d'apprentissage. Les aveugles chez lesquels la cécité est une conséquence de maladie cérébrale et qui, sinon idiots, sont du moins incapables de suivre un enseignement régulier, les enfants dont les parents, par affection mal entendue ou par intérêt cupide, ne consentent pas à se séparer, enfin les quelques enfants appar-

tenant à des familles riches qui veulent et peuvent les faire instruire à la maison paternelle doivent aussi être exclus de la population d'aveugles scolarisables.

Le chiffre des aveugles éducables se trouve ainsi singulièrement réduit. Ce qui me confirme dans cette opinion, ce sont les deux faits suivants : l'Institution des aveugles de Montpellier, qui n'a qu'une vingtaine d'élèves provenant de plusieurs départements/ affirme cependant que l'Hérault n'a jamais refusé de voter une bourse lorsque cela a été demandé ; on ne peut donc attribuer le nombre restreint des élèves qu'au manque d'aveugles éducables. Puis l'Ecole Braille, fondée par la Société d'assistance et par M. Péphau, directeur de l'hospice des Quinze- Vingts, devenue aujourd'hui l'Ecole du département de la Seine, a 119 élèves (60 garçons, SÇ filles). Au début, on croyait qu'il y en aurait beaucoup plus, M. Péphau, dont l'activité est bien connue, n'a certainement rien négligé pour rechercher tous les enfants aveugles du département de la Seine (ils sont admis de six à treize ans). Il est juste d'ajouter que 30 enfants du département de la Seine sont à l'Institution nationale, 24 chez les Frères de Saint-Jean-dc-Dieu, 12 chez les Sœurs aveugles de Saint-Paul, mais cela ne fait jamais qu'un total de 18s aveugles éducables, âgés de six à vingt-et-un ans, pour une population de 3.141.595 habitants, population parmi laquelle, cependant, les ophthalmies purulentes des nouveau-nés. le rachitisme, causes trop fréquentes de la cécité, abondent.

Les chiffres que je viens d'indiquer paraîtront peut-être concluants quant à l'inutilité de créer de nouvelles écoles. Ils ne suffisent pas néanmoins à la solution définitive de la question, car ce qui est vrai ici peut n'être pas toujours exact ailleurs. Certaines écoles, c'est incontestable, sont obligées de refuser, d'ajourner des élèves au grand préjudice de ceux-ci ; or, ce refus est dicté quelquefois par le manque de places, mais le plus souvent par le manque de bourses, ce qui n'est pas du tout la même chose. L'Institution des jeunes aveugles de Nancy, par exemple, accuse une cinquantaine de places vacantes et cependant toutes ses bourses sont occupées et plusieurs aveugles attendent leur tour d'admission, mais les Conseils généraux de Meurthe-et-Moselle et des départements voisins, qui alimentent l'Institution de Nancy, ne veulent pas voter des crédits suffisants. Lorsqu'il se présente un, deux, trois enfants aveugles de plus que le maximum de bourses habituellement

accordées, ces Conseils persistent à faire reculer l'admission jusqu'à ce qu'un élève sortant de l'école laisse une bourse vacante, ne prenant pas garde que l'enfant ainsi ajourné grandit et que, s'il entre à l'école à l'âge de quatorze ou quinze ans. son avenir est presque inévitablement compromis, tandis qu'il aurait peut-être fait un excellent élève s'il était entré à l'âge de dix ans. Erreur plus fâcheuse encore : comme les Conseillers généraux, les Préfets sont pour la plupart absolument ignorants du but véritable de nos écoles spéciales ; dans leur pensée, ce sont surtout des hospices d'enfants aveugles ; ace titre, ils leur envoient de préférence les plus déshérités de la nature. Les sujets idiots, rachitiques, impropres, enfin, à profiter de l'enseignement, seront précisément ceux qu'on admettra tout d'abord et les directeurs d'écoles seront obligés de lutter des mois avec l'administration pour obtenir le retrait de ces enfants qui relèvent de l'hospice et non de l'école. C'est donc, bien souvent, le manque de libéralité de certains Conseils généraux, de certains Conseils municipaux de grandes villes qui empêche que les écoles se remplissent.

Enfin, comme je l'ai déjà dit incidemment, certains parents, poussés par une tendresse mal entendue ou par une basse cupidité, ne veulent pas se séparer de leurs enfants aveugles, les uns parce qu'ils croient les mieux soigner, les rendre plus heureux qu'on ne le fera dans une école, les autres parce qu'ils espèrent, par cet enfant, s'attirer des aumônes, des ejeours permanents.

Parmi les causes qui éloignent certains enfants aveugles du bienfait de l'éducation, il faut encore signaler l'incurie des parents qui, trop souvent, ignorent l'existence des écoles spéciales.

On le voit donc, avant de chercher à augmenter le nombre de celles-ci, il est sage de commencer par remplir celles qui existent (1). Pour cela, il faudrait contraindre ou persuader les Conseils généraux, les Conseils municipaux de voter sans hésiter des bourses pour tous les enfants aveugles susceptibles d'éducation. Puis, par une propagande très active, dans la presse, dans les almanachs et autres publications populaires, instruire le public de ce qui se fait pour les aveugles, lui dire et redire que les aveugles sains de corps et d'esprit peuvent acquérir un excellent enseignement, peuvent faire l'apprentissage d'une

(i) Sur cette question, voir plus loin, l'étude : Une nouvelle école d'aveugles est-elle nécessaire?

profession les mettant à même de gagner leur vie, qu'il est par suite inhumain de les condamner à une irrémédiable ignorance, à une oisiveté déplorable alors même qu'elle n'aura pas pour conséquence la plus affreuse misère. Cette propagande a été énergiquement entreprise par l'Association Valentin Haùy qui a déjà fait et fera beaucoup pour cela, mais on ne saurait réclamer un concours trop nombreux, et tous les gens de bien se constitueront les propagateurs de <s la bonne parole » qui doit apporter <s la lumière » aux enfants aveugles.

Et maintenant, une question se pose : toutes ces institutions sont-elles satisfaisantes et quels seraient les moyens de les rendre meilleures ?... La vérité est que, parmi elles, il en est de bonnes, il en est d'insuffisantes. Dans toutes, on trouve dévouement, désir de bien faire, mais on ne rencontre pas partout les ressources nécessaires, il est évident qu'une école qui ne compte qu'un tout petit nombre d'élèves est écrasée par les frais généraux et ne peut faire pour le personnel enseignant, pour le matériel scolaire, les dépenses suffisantes. Les Conseils généraux qui ont de droit la surveillance de ces établissements, puisque ce sont eux qui les alimentent par leurs boursiers, s'en préoccupent fort peu : l'important, pour eux, est que les enfants aveugles du département soient « recueillis quelque part » ; les résultats produits par l'école sont toujours très beaux à leurs yeux, car ils manquent de point de comparaison ; il leur semble merveilleux qu'on puisse apprendre quelque chose à un aveugle, mais au fond ils ne croient pas fermement qu'un aveugle parvienne à gagner sa vie par son travail. 11 faut donc souhaiter que les Conseils généraux suivent de plus près les institutions d'aveugles et qu'ils adjoignent à leur Commission de surveillance un spécialiste désintéressé, juge compétent des résultats obtenus, apte à éclairer la Commission, à lui faire remarquer ce qui est défectueux, ce qui a besoin de réforme ou de perfectionnement. Le temps de scolarité des aveugles est une des premières choses à modifier : on admet, pour les clairvoyants, une dizaine d'années (beaucoup plus dans certains cas) d'école ou d'apprentissage, et pour les aveugles, qui ont infiniment plus de choses à apprendre, pour lesquels les moyens d'enseignement sont forcément plus lents, on n'accorde que sept ou huit ans. Cependant, en entrant à l'école, l'aveugle sait bien moins que le clairvoyant, car la plupart du temps il a été fort négligé dans sa famille ; puis, en quittant l'école, il

faut qu'il soit armé de toutes pièces pour la lutte de la vie, plus âpre encore pour lui que pour tout autre. Il lui faudrait une douzaine d'années d'écolage, de huit à vingt ans, âge audessous duquel il n'est pas prudent de le lancer dans le monde, le caractère n'est pas assez formé ; il faut donc qu'il reste jusque-là dans l'école, et c'est ce qui m'amène à reculer jusqu'à l'âge de huit ans son admission; mais il est évident que l'enfant aveugle qu'on commence à instruire dès l'âge de cinq ou six ans gagne beaucoup à cette préparation précoce.

Le jour où l'on voudra sérieusement s'occuper des aveugles, on pourra, sans nul doute, décider une des écoles actuellement existantes à se charger spécialement des petits enfants qu'on lui enverrait d'un peu partout et à devenir, par le fait, une école enfantine absolument organisée dans ce but.

Relativement à l'enseignement professionnel, à l'occupation des aveugles que la cécité a frappés après l'âge scolaire et qui, adroits, intelligents, actifs, sont parfaitement aptes à apprendre et à exereer un métier, la lacune est très considérable. On peut ranger dans cette catégorie tous ceux que la cécité atteint entre quinze et quarante-cinq ans. Passé cet âge, ce n'est qu'exceptionnellement qu'un aveugle fera un apprentissage utile ; pour ceux qui en sont susceptibles, nous n'avons que les ateliers de Paris et de Marseille (i) : c'est absolument insuffisant. Dans toutes les grandes villes (ou mieux encore à leurs portes), comme Bordeaux, Lille, Lyon, Nantes, Toulouse, Clcrmont, Montpellier, il faudrait un atelier d'aveugles leur facilitant l'apprentissage d'un métier et pouvant procurer du travail à ceux qui n'ont pas assez d'intelligence ou d'initiative pour être établis a leur compte, ou encore aux aveugles domiciliés dans ces grandes villes, car à ceux-là il est presque impossible d'arriver à se faire assez connaître pour se créer une clientèle suffisante. La principale difficulté pour les ateliers de ce genre, c'est de se procurer pour leurs produits des débouchés larges et assurés. La brosserie est un excellent métier pour l'aveugle ; la cavalerie consomme une énorme quantité de brosses : si l'on pouvait obtenir à des prix raisonnables une certaine quantité de fournitures de ce genre, ce serait du travail garanti pour des centaines

(i) Depuis 1892, l'Association Valcntin Haiiy a créé un atelier d'apprentissage pour la fabrication des sacs en papier (voir VIe partie : L'industrie des sacs en papier).

d'aveugles, et c'est en cela que l'Etat pourrait aider nos ateliers et les subventionner utilement. En ce qui concerne leur organisation et leur direction, mieux vaut certainement la laisser à l'initiative privée, car la, en somme, des aptitudes, des qualités commerciales sont surtout nécessaires. Mais ne pourrait-on pas, en modifiant quelque peu la répartition des pensions externes des Quinze-Vingts, aider pécuniairement ceux des travailleurs aveugles, qui. gagnant moins ou ayant plus de charges de famille, ont le plus besoin de secours matériels ? Le Ministre de l'Intérieur dispose pour les aveugles de 1.730 pensions, variant de 100 à 200 fr., qui font certainement du bien mais en feraient plus encore si elles étaient attribuées de préférence à ceux des aveugles travailleurs dont le gain est insuffisant. En effet, le principe de la réglementation des Quinze-Vingts remontant à une époque où l'on ne soupçonnait pas la possibilité pour l'aveugle de faire œuvre utile, si ce n'est en entretenant les sentiments de commisération des passants, admettait indistinctement tous les aveugles à la participation de ces pensions ; comme les demandes se trouvent toujours beaucoup plus nombreuses que les vacances, environ 6.000 pour 300 vacances annuelles, on choisit de préférence les candidats les plus âgés, et, à moins de hautes et influentes protections, il est rare, je l'ai dit, d'obtenir la pension, même externe, avant l'âge de soixante-dix ans. 11 résulte de cet état de choses que les secours des Quinze-Vingts viennent en aide à ce que j'appellerai 1' « Assistance générale », laquelle, en somme, doit se préoccuper des vieillards, des malades aveugles, comme de tous les vieillards et malades en général, plutôt qu'ils ne secondent d'une manière efficace 1' « Assistance des aveugles » proprement dite. Par celle-ci. j'entends l'assistance si utile à donner à des aveugles qui, entre vingt et soixante ans, cherchent a éviter le recours à la mendicité et à gagner péniblement mais honorablement leur pain par le travail. Voici un homme frappé de cécité à vingt-huit ans : il a femme et enfants, il est plein de courage, il entend dire que les aveugles peuvent être brossiers, vanniers, etc., et il arrive à force de privations, grâce au travail de sa femme et à l'aide de personnes ou d'œuvres charitables, à faire l'apprentissage d'un métier. Cet apprentissage terminé, il se met à travailler avec acharnement, il s'ingénie pour trouver à écouler ses produits, mais il n'est pas très adroit, il ne gagne que 1 fr. 50 c. par jour; il est donc dans la misère. Eh bien,

s'il sollicite le premier degré de la pension des Quinze- Vingts (ioo francs par an), on lui répondra : <s Nous prenons note de votre demande, mais il y a beaucoup d'autres aveugles plus âgés qui doivent passer avant vous, et c'est seulement dans vingt, dans trente ans que vous obtiendrez ce secours... » Cependant, ces ioo fr. ajoutés aux 400. 4S0 fr. que ce courageux aveugle gagne par son travail lui auraient permis de vivre,

très modestement, sans doute, mais de vivre tandis qu'après

avoir lutté, souffert, pendant un ou deux ans, sans voir le secours arriver, qui vous dit qu'il ne se découragera pas, qu'il ne se laissera pas aller à la mendicité d'abord déguisée, puis sans phrases, enfin qu'il ne perdra pas absolument toute habitude laborieuse ? — Et pendant que ce malheureux, vraiment digne d'intérêt, travaille, souffre, puis finalement se décourage, dix aveugles qui n'auront jamais tenté le moindre effort et auront toujours quêté à toutes les portes, qui seront assistés par des Bureaux de bienfaisance, etc., obtiendront la pension des Quinze-Vingts parce qu'ils ont soixante-cinq ans ou

soixante-dix ans Et, cependant, je le répète, les aveugles

jeunes et travailleurs ne peuvent pas, ne veulent pas, et on ne saurait les en blâmer, tendre la main, frapper à la porte des hospices, qui, d'ailleurs, ne s'ouvriraient pas devant eux. Quant aux aveugles vieux, malades, infirmes, ils rentrent dans la catégorie des impotents clairvoyants pour laquelle l'Assistance proprement dite est instituée : c'est ce dont je vais parler pour finir.

Les enfants inintelligents, rachitiques, incapables de recevoir l'instruction intellectuelle et professionnelle qu'elle donne généralement aux aveugles sont peu assistés. Le plus souvent, les familles pauvres ne peuvent garder ces enfants qui sont pour elles une pesante charge et qui, d'ailleurs, se trouvent bien mal d'être relégués dans un coin du misérable logis d'où ils ne sortent jamais et où ils s'abrutissent complètement. Ce sont ces enfants que les pouvoirs publics sont toujours les plus empressés d'envoyer dans les écoles spéciales où, avec raison, on répugne à les conserver, car ils n'y sont pas à leur place : on bien ils constituent une entrave pour les autres élèves, ou bien on les laisse absolument de côté et ils traînent, dans les classes, dans les cours, manquant presque totalement de surveillance, ne se développant pas même autant qu'ils le pourraient, donnant à l'établissement un aspect toujours fâcheux pour une école. Il

faudrait pour ces enfants, comme cela a lieu en Saxe, un établissement spécial (1).

Quand aux adultes incapables d'apprentissage a cause de leur faible santé ou de leur maladresse et aux vieillards, lorsqu'il est bien prouvé que. malgré les secours a domicile auxquels ils peuvent prétendre, ils ne sauraient demeurer dans leurs familles, on devrait leur consacrer, dans un certain nombre d*hospices. une ou plutôt des sections à part, où ils seraient ensemble au réfectoire, dans les cours, au dortoir. Au lieu de les laisser dans l'oisiveté, comme cela arrive très souvent, quand ils sont seuls dans un hospice de clairvoyants, ne pourrait-on leur procurer des travaux faciles qu'on leur apprendrait à faire ? A Bicêtre. cette organisation se trouve a peu près effectuée, et il serait bien facile de la perfectionner dans les détails qui laissent a désirer. Les hospices ainsi organisés pourraient aussi recevoir, moyennant pension, cela va sans dire, les aveugles impotents provenant des départements dans lesquels l'hospice n'a point de section spéciale.

Quant aux 300 places de pensionnaires internes aux Quinze- Vingts, si. comme je le souhaite, la coutume prévalait d'accorder surtout à des aveugles travailleurs ou devenus incapables de travailler après une carrière laborieuse la pension d'externe, celle-ci conduisant à la pension d'interne, tout naturellement les Quinze-Vingts deviendraient la maison de retraite des aveugles laborieux et rangés que l'âge condamne au repos. Une réforme bien désirable aussi, c'est celle de cette clause de la plupart des maisons de retraite qui interdit d'y recevoir des aveugles. Cette clause n'a sa raison d'être qu'en ce qui concerne les aveugles maladroits, incapables de se servir eux-mêmes, d'aller et de venir sans guide dans une maison, dans un jardin connus ; mais un aveugle qui a exercé une profession active est certainement à même de se tirer d'affaire aussi bien qu'un clairvoyant dans l'enceinte d'une maison de retraite et de se conformer parfaitement à toutes les coutumes de cette maison. Vraiment, ces dispositions réglementaires faites d'une manière absolue, sans admettre de distinction entre les aveugles, sont d'un autre âge et demanderaient à être modifiées ; car, après une vie relativement aisée, mais où cette aisance n'est due qu'à un labeur continuel, si quelqu'un

(1) En 1900, l'Association Valentin Haiïy a créé à Chilly-Mazarin (Seine et- Oise) la première école, en France, pour les aveugles arriérés.

mérite de trouver, grâce au modeste revenu constitué par son esprit d'ordre et d'économie, une maison de retraite qui ne soit pas l'hospice, c'est bien l'organiste, le professeur, l'accordeur, le négociant aveugle, et c'est précisément lui qui est exclu radicalement des fondations publiques ou privées faites dans cet ordre d'idées.

11 y a, on le voit, un certain nombre de reformes, de perfectionnements désirables dans l'Assistance des aveugles. Il faut, avant tout, que les personnes, les œuvres qui s'occupent d'eux soient en contact incessant afin de combiner, d'enchaîner leurs efforts. L'Association Valeutin Haiiy pour le bien des aveugles (i) poursuit ce but avec activité et succès. Son Conseil d'Administration se compose des représentants des principales œuvres en faveur des aveugles ; elle étudie toutes les questions qui les concernent, cherche a établir l'entente entre tous les typhlophiles ; elle peut servir de trait d'union entre les œuvres des aveugles et les pouvoirs publics, facilitant a ceux-ci l'examen de ce qu'ils ont à faire en faveur de celles-là.

En terminant, je dois m'excuser d'avoir été si long et de n'avoir cependant traité que superficiellement les diverses questions que soulève l'Assistance des aveugles ; mais c'est précisément la multiplicité de ces questions qui m'interdisait de les approfondir sous peine de m' étendre bien davantage encore. J'ai dû, en conséquence, chercher à donner une idée d'ensemble, prêt ensuite à taire, au gré de la Société, une étude spéciale de tel ou tel point de détail.

J'ai parlé des établissements privés autant que des établissements publics, sans même les distinguer entre eux, parce que •notre Compagnie, n'est-il pas vrai ? n'est pas une Société internationale d'étude des questions d'Assistance publique, mais bien la Société internationale if étude des questions d'assistance.

Conclusions

i° 11 est nécessaire d'assurer à l'aveugle un très bon enseignement physique, intellectuel, professionnel, le mettant en état de gagner sa vie, enseignement qui ne peut être donné

(i) Le siège de l'Association est à Paris, 9, rue D.uroc (voir la VIIe partie du volume).

que dans des écoles spéciales, enfantines, primaires et professionnelles ; il faut aussi créer des ateliers pour les adultes susceptibles d'apprentissage et des asiles pour les incapables.

2° Il vaut mieux remplir les écoles déjà existantes, les développer et amener les Conseils généraux à augmenter le nombre des bourses que d'en créer de nouvelles ; il faut surtout instruire le public de la possibilité de soustraire les aveugles à l'ignorance qui stérilise leur vie, améliorer les écoles en accroissant leurs ressources, augmenter le temps de scolarité, enfin engager les écoles à se partager la besogne en ne s'occupant que d'une catégorie d'aveugles.

30 En ce qui concerne les ateliers, dont le nombre est actuellement insuffisant, on devra en créer dans les principales villes de France, les confier à l'initiative privée en obtenant de l'Etat des subventions et des facilités pour l'écoulement des produits.

4° Dans la repartition des pensions externes des Quinze- Vingts, on devrait tenir moins compte de l'âge de l'aveugle que de ses charges et de ses efforts pour se suffire par son travail.

50 11 faut créer pour les enfants incapables un établissement particulier — réunir les vieillards dans un certain nombre d'hospices en les occupant autant que possible — faire des Quinze-Vingts la maison de retraite des aveugles laborieux que Fàge condamne au repos — enfin, obtenir l'admission de l'aveugle dans les maisons de retraite qui. pour la plupart, l'excluent.

Notes sur le Projet de création, par l'Etat, d'Ecoles régionales pour les Jeunes Aveugles

Une enquête récente faite pai l'Association Valentin Haûy pour le bien des aveugles a établi qu'il v a actuellement 210 places vacantes dans les écoles d'aveugles qui existent en France.

Certaines communes, certains départements n'hésitent pas à voter les fonds nécessaires à l'entretien dans une école d'aveugles de tous leurs enfants aveugles, en âge scolaire ; mais d'autres communes, d'autres départements refusent ces crédits ou ne votent qu'un nombre de bourses très limité ; de sorte qu'il

arrive parfois qu'au moment où l'aveugle devient titulaire d'une bourse, il a passé l'âge où il pourrait utilement être admis dans une école spéciale.

Il est impossible de porter un jugement sérieux sur la valeur des écoles privées ou publiques sans les avoir fait visiter par quelqu'un de véritablement compétent, bien renseigné sur ce qui se fait pour les aveugles, en France et à l'Etranger, et capable d'apprécier, par lui-même, l'enseignement donné dans ces établissements, étudiant leur installation, leur organisation, leurs résultats, cela en visitant chez eux quelques-uns de leurs anciens élèves.

11 y a telles de ces écoles qui sont en mesure de fournir l'état nominatif de ces anciens élèves vivant honorablement de l'exercice de la profession qu'elles leur ont enseignée.

Ce qui fait que plusieurs écoles ne donnent pas des résultats satisfaisants, c'est qu'elles se sont tracé un programme trop étendu, trop difficile ; mais, insuffisantes pour donner à leurs élèves l'enseignement musical complet, elles pourraient parfaitement réussir en se bornant à départir les éléments de cet enseignement (en cela elles joueraient le rôle d'écoles préparatoires), et en formant des ouvriers comme écoles industrielles pour les aveugles non susceptibles de devenir des musiciens ; c'est, précisément, la mission qui doit être dévolue aux écoles régionales.

Des subventions proportionnées au nombre d'élèves instruits dans chaque école privée pourraient être accordées à celles de ces maisons qui seraient reconnues capables de donner un bon enseignement musical élémentaire ou un enseignement industriel complet. 11 va sans dire que le ministère de l'Intérieur inspecterait les écoles subventionnées par lui et c'est dans ces écoles que, de concert avec les communes et les départements, il placerait les enfants aveugles que leur âge et leur situation physique et intellectuelle rendent aptes à recevoir l'enseignement.

L'enseignement donné aux aveugles qui n'appartiennent pas à une famille riche (c'est le grand nombre) doit être autant professionnel qu'intellectuel. En effet, l'expérience a prouvé que, sauf exception, ce n'est que dans une école spéciale que les aveugles peuvent arriver à se rendre suffisamment maîtres d'une profession pour trouver de sérieux moyens d'existence

en faveur des aveugles 4S

dans l'exercice de cette profession, parce que c'est seulement dans une institution d'aveugles qu'on sait véritablement leur apprendre à vaincre la cécité.

A cause des difficultés de tous genres que le travailleur aveugle rencontre dans le monde le jour où il veut exercer sa profession et utiliser l'enseignement qui lui a été donné dans l'école spéciale, il ne doit pas quitter cette école avant l'âge de dix-neuf ou vingt ans au plus tôt. S'il la quitte prématurément, il faudra chercher à l'établir tout de suite ; or, tous ceux qui se sont occupés sérieusement du patronage des aveugles savent que, dans la pratique, il n'est pas possible d'obtenir qu'on confie un emploi de professeur, d'organiste, d'accordeur a un adolescent et qu'il est tout aussi difficile d'établir un ouvrier trop jeune ; ou bien l'aveugle devra séjourner plusieurs années dans sa famille, en attendant l'âge convenable pour commencer à exercer sa profession, et alors il se rouillera, il perdra bien vite une partie du savoir professionnel qu'on lui a donné et prendra de fâcheuses habitudes de paresse.

Ces considérations sortent sans doute du domaine de l'instruction pure, pour entrer dans celui du patronage, mais l'instruction des aveugles ne peut donner de bons résultats, l'expérience l'a montré, que si cette instruction est complétée par un sérieux patronage, et c'est précisément pour cette raison que le ministère de l'Intérieur a qualité pour s'occuper de l'instruction des aveugles qui, sans cela, semblerait devoir être rattachée au ministère de l'Instruction publique comme dans tous les autres pays de l'Europe.

Les Aveugles en France

en 1885 (1)

De temps à autre, il est bon de faire trêve aux travaux de détail, aux études d'analyse pour se rendre compte, par un rapide aperçu synthétique, du point où Ton est arrivé. Telle est la raison d'être de ce travail.

Depuis quelques années, le nombre des personnes qui s'occupent des aveugles a considérablement augmenté en France comme partout. Les causes de ce mouvement en faveur de la cécité sont multiples ; d'ailleurs, il n'est pas étonnant qu'après un siècle d'efforts isolés, de dévouements inconnus, mais incessants, en faveur du sort physique et intellectuel des aveugles, un terrain aussi fouillé soit prêt à donner une récolte.

Lrs opinions des typhlophiles

Tout d'abord, il importe de connaître l'esprit qui anime et les tendances que manifestent les typhlophiles français. Parmi eux, il en est qui, nourris des traditions d'HAÙY et de ses successeurs, forts de l'expérience lentement acquise, se dirigent vers un but longuement étudié. Ils ne font point des pas de géant, ils marchent sans bruit, mais non sans avancer. Il en est d'autres, esprits plus ardents peut-être, qui, saisis un jour et sans préparation du désir de s'occuper des aveugles, se sont lancés dans la carrière avec quelque chose de la fougue des

(i) Rapport présenté au Và Congrès officiel d'Instituteurs d'aveugles tenu à Amsterdam, du 4 au 7 août 1885 (traduit en anglais). Bien qu'à certains égards l'état de la question des aveugles en Fiance se soit notablement modifié depuis 1885, il peut être intéressant de connaître ce qu'elle était à cette époque. L'étude qu'on va lire, antérieure à la précédente, la complète cependant sur plusieurs points.

néophytes taxant volontiers leurs devanciers de retardataires. Le bruit, l'éclat sont de ce côté, la prudence, la solidité restent peut-être bien la part de l'autre.

Les derniers venus ont une grande propension à attaquer la valeur de la musique en tant qu'art professionnel pour l'aveugle. Frappés et attristés par le spectacle d'un certain nombre d'aveugles musiciens, ou prétendus tels, qui sont réduits pour vivre à des expédients très voisins de la mendicité, ils n'ont pas compris, je le crains, les vraies causes de cette situation.

La musique a été rendue responsable de l'insuccès de ces malheureux pseudo-musiciens, et alors on proclame à grand bruit qu'elle ne peut être fructueuse que pour une très infime minorité d'aveugles.

Un examen mieux approfondi convaincra ces détracteurs que, jusqu'ici, les carrières fournies par la musique sont pour les aveugles les plus productives tout en leur étant suffisamment accessibles. Il est hors de doute qu'un aveugle qui parviendrait à être avocat, professeur de lettres ou de sciences dans une grande université aurait une position morale et matérielle supérieure à celle du musicien, mais combien sont-ils donc ceux qui peuvent arriver là, et quelles difficultés n'ont-ils pas à surmonter ? 11 faut d'abord une intelligence, une mémoire peu communes, il faut ensuite des études longues et laborieuses, il faut enfin obtenir la charge en question et s'y maintenir : ce n'est pas le plus aisé.

Un plus sérieux examen montrerait également que l'insuccès de certains aveugles (le nombre en est assez considérable, j'en conviens), dans la carrière de musicien, est dû à des causes toutes contingentes ne pouvant en rien infirmer la valeur de cette carrière. Voici ces causes : i° insuffisance de l'enseignement* musical ; 2° ignorance absolue de tout ce qui n'est pas la musique ; 50 manque d'éducation, de savoir-vivre ; 40 faiblesse de constitution, maladies fréquentes ; 50 inconduite ; 6° mariage prématuré ; 70 insuffisance de patronage.

Quatre de ces causes d'insuccès résultent de l'organisation défectueuse d'un bon nombre d'écoles d'aveugles ; de la trop grande indulgence de beaucoup de maîtres qui maintiennent dans les cours de musique des élèves insuffisamment doués, ou trop nonchalants pour être capables de terminer leurs études avec succès ; du peu de soin qu'on donne dans certains établissements à l'éducation proprement dite, de telle sorte que les jeunes gens

qui les quittent sont mal élevés ; enfin du manque d'extension donnée aux exercices du corps, et, en général, à l'éducation physique, d'où il résulte que beaucoup d'élèves, et souvent des meilleurs, s'épuisent par le travail, ne se développent pas physiquement et conservent toute leur vie une mauvaise santé.

Deux causes tiennent à l'individu lui-même : c'est l'inconduite résultant des mauvais instincts personnels, qui peut-être n'ont été combattus qu'imparfaitement par une éducation trop peu sévère et surtout trop peu attentive. Puis, le mariage prématuré, conséquence bien naturelle de l'isolement où beaucoup d'aveugles se trouvent dans le monde, mais qui, en les chargeant trop tôt de famille, les jette, presque toujours, dans de grands embarras pécuniaires.

L'inconduite, le mariage prématuré peuvent être considérés comme deux causes fatales de misère pour l'aveugle, qu'il soit ouvrier ou musicien ; la chute de l'ouvrier sera même plus prompte que celle du musicien, attendu que, gagnant moins, il résistera moins longtemps que le premier. Reste, comme cause d'insuccès de certains musiciens, le défaut de patronage ; mais ici encore il suffit de réfléchir pour voir qu'elle pèse sur toutes les catégories d'aveugles, et encore plus sur les ouvrieis que sur les musiciens ; ceux-ci. je le sais, ont besoin pour exercer leur profession qu'on leur soit directement sympathique, c'est une difficulté de plus, il est vrai. Ceux-là, au contraire, peuvent exercer leur métier dans des ateliers ad hoc sans être directement en rapport avec le consommateur. Oui, mais si l'on ne s'efforce pas de rendre le public sympathique, et même à un haut degré, aux ouvriers aveugles, qui achètera les objets manufacturés ? qui videra les magasins si vite encombrés ? qui fournira les subventions nécessaires pour payer les frais généraux que le travail manuel de l'aveugle ne saurait couvrir quoi qu'on fasse ?...

La nécessité du patronage, l'obligation d'obtenir la sympathie du public sont donc également indispensables aux deux catégories d'aveugles, et ici encore l'avantage reste aux musiciens qui peuvent, dans certains cas, plaire par leur amabilité et leurs qualités personnelles, et aussi s'imposer par leur talent, forcer le public de venir à eux, le cas s'est souvent produit.

Ce qui est étrange et ce qui prouve qu'on ne saurait jamais trop étudier une question avant d'en parler ex-professo, c'est que les personnes qui attaquent la valeur de la profession de musicien pour l'aveugle se croient dans une voie de progrès

alors qu'elles ne tendent à rien moins qu'a nous faire rétrograder de plus d'un demi-siècle.

La France, en effet, a eu sa période d'enseignement presque exclusif des travaux manuels, période pendant laquelle la musique n'était considérée et enseignée que comme art accessoire, destiné à égayer les récréations, à poétiser quelque peu les soirées de l'ouvrier aveugle ; alors l'étude des instruments d'orchestre était surtout cultivée ; on enseignait à peine le piano et l'orgue. Mais à dater de 1830 et surtout de 1840 (1), la France réalisa un grand progrès dans l'instruction et l'utilisation des aveugles, précisément en développant les études musicales, de telle sorte que la musique est devenue pour les aveugles un art professionnel des plus rémunérateurs.

Par la musique, des aveugles sont arrivés et arrivent encore chaque jour à des résultats absolument interdits aux aveugles ouvriers ; ce serait donc non pas aller en avant, mais au contraire rétrograder, et de beaucoup, que de changer d'orientation à cet égard.

Un grand nombre d'aveugles seront toujours incapables d'être appliqués aux études musicales, ceux-là feront des ouvriers, et, quand ils seront en mesure de travailler, la difficulté qu'on éprouvera à écouler leurs produits et à leur procurer des travaux vraiment rémunérateurs fera qu'on ne regrettera point, au contraire, qu'un certain nombre d'aveugles aient été consacrés à la musique. Ce nombre pourra être singulièrement augmenté, soyons-en persuadés, lorsque la multiplicité des écoles infantiles permettra de développer de bonne heure chez l'aveugle les facultés musicales.

En commençant cette section de mon travail, je n'avais point l'intention de faire une apologie de la musique en tant qu'art professionnel pour l'aveugle ; non certes, j'aime trop peu à faire ou à entendre des apologies. Puis, à mon avis, les faits ont une éloquence plus réelle et plus persuasive que celle des meilleurs apologistes.

Il y a longtemps que, pour la première fois, il a été dit : « Vous jugerez l'arbre par ses fruits » ; c'est donc aux résultats qu'il faut se reporter pour juger la valeur d'une profession ; les faits, toujours tes faits, il est impossible de leur répliquer et ils convainquent sans blesser personne. Il n'en est pas de même des discours

(\) Voir/. Guadet et les Aveugles, Paris, 1885.

Les Etablissements consacrés aux aveugles

Les établissements français consacrés aux aveugles peuvent se diviser en cinq catégories. Très rapidement et sans faire la monographie de chacun d'eux, j'indiquerai la nature de ces établissements et l'esprit qui anime leur direction.

Tous les besoins de l'aveugle, aux différentes époques de sa vie, peuvent être satisfaits par ces cinq espèces d'établissements qui, à la vérité, sont loin d'être assez vastes et nombreux.

i° Ecoles enfantines, recevant l'enfant aveugle entre cinq et treize ans.

2° Ecoles proprement dites, recevant les enfants de neuf à treize ans, et ne les gardant pas au delà de vingt-et-un ans.

3° Ateliers ou ouvroirs avec ou sans internat.

4° Communauté religieuse pour les femmes aveugles.

5° Asile gardant les aveugles jusqu'à leur mort.

1° Ecoles enfantines et primaires : Plusieurs établissements reçoivent les aveugles dès l'âge de cinq ans et même au-dessous. L'Ecole Braille, seule, reçoit exclusivement des enfants de cinq à treize ans ; cette école a pour but de préparer ses élèves soit à l'enseignement musical supérieur, soit à l'enseignement d'une profession industrielle ; on les essaie un peu à tout, en donnant beaucoup de soin à leur développement physique et intellectuel, principalement par les leçons de choses et par la pratique de la méthode « Froebel ».

En quittant cette école, à treize ans, les élèves musiciens entreront à l'Institution nationale des jeunes aveugles, et ceux aptes seulement aux travaux manuels resteront dans une école professionnelle industrielle que l'on doit joindre à l'Ecole Braille.

2° Ecoles proprement dites : Les établissements de ce genre qui ne conservent pas d'élèves âgés de plus de vingt-et-un ans sont de beaucoup les plus nombreux en France. L'Institution nationale des jeunes aveugles, à Paris, a été leur modèle et reste le type constamment copié, quoique jamais égalé à cause des immenses ressources financières et artistiques exigées par l'organisation et l'entretien d'une école de cette nature (i). Le but principal de ces établissements est de former des musiciens ; les travaux manuels n'y ont qu'une place secondaire. Les écoles réussissent plus ou moins, selon les ressources qu'elles possèdent, la

(\) Voir, IIe partie, Les petites Ecoles d'aveugles.

valeur de l'enseignement qu'elles peuvent donner à leurs élèves, et aussi l'esprit dans lequel cet enseignement est donné. A l'Institution nationale, on a une grande confiance dans les aptitudes de l'aveugle. Sans doute, poussée à l'extrême, cette confiance ne serait pas sans inconvénients ; mais contenue dans de sages limites, elle encourage l'élève à travailler avec ardeur, parce qu'il compte sur le succès, et donne d'excellents résultats.

La tache de l'Institution nationale, établissement dépendant de l'Etat, est complétée par une Œuvre d'initiative privée qui depuis trente ans fait un bien énorme aux aveugles français, c'est la Société de Placement et de Secours en faveur des élèves sortis de l'Institution nationale des jeunes aveugles (i). Fondée définitivement en 18.55, cette société a pour but de placer les élèves musiciens et ouvriers (les premiers sont de beaucoup les plus nombreux), qui, ayant été élevés à l'Institution nationale, sont aptes à gagner leur vie, et de les assister dans les moments difficiles de leur existence. A leur sortie de cette Institution, les jeunes hommes ou les jeunes filles aveugles remplissant les conditions indiquées plus haut sont adoptés par la Société qui, les prenant par la main, leur cherche un emploi, fait les démarches nécessaires pour l'obtenir, leur achète les outils ou les instruments indispensables à l'exercice de leur profession, et subvient aux premiers frais d'installation. Tant que l'aveugle se conduit honorablement, il est sûr de trouver dans la Société de Placement et de Secours un appui moral et matériel des plus efficaces. Sans cette Société, il est incontestable que, faute d'être aidés et patronnés à leur sortie de l'école, beaucoup d'aveugles, même capables, tomberaient dans la misère, étant impuissants à trouver par eux-mêmes un emploi, des débouchés pour leur travail, ou ne pouvant faire les dépenses d'un voyage et d'une installation.

La Société de Placement et de Secours est le complément indispensable de l'Institution nationale, elle est reconnue d'utilité publique depuis 1856 ; son capital s'élève actuellement à 146,000 francs; chaque année, ce capital augmente par le placement d'une somme plus ou moins importante, suivant le chiffre auquel se sont élevées les recettes de la Société (2).

(1) Voir, VIe partie, l'étude relative à cette Société.

(2) Le Valentih Haiiy d'avril 1885 a publié une très intéressante étude sur cette Société.

D'autres écoles françaises pour les aveugles cherchent à imiter la Société de Placement et de Secours. Il leur faudra bien des années avant de réunir un capital suffisant pour leur permettre de fonctionner avec une véritable efficacité, mais à défaut d'aide pécuniaire, ces œuvres pourront dès les premiers jours donner à leurs associés un patronage moral, ce qui est déjà d'une immense importance.

Parmi les établissements qui ont copié l'Institution nationale il en est qui, obligés pour vivre de faire un constant appel à la charité des particuliers, cèdent à la tentation d'apitoyer le public par un étalage excusable mais maladroit de la cécité sous son aspect le plus misérable. L'on fait aussi, volontiers, ressortir les difficultés que l'aveugle rencontre dans le monde. Ce sont là des idées moins larges que celles de l'Institution de Paris ; croyant moins à la possibilité pour l'aveugle de prendre dans la société, et au milieu des clairvoyants un rang honorable, la Direction de ces écoles n'encourage pas assez ses élèves et ne les pousse pas suffisamment au travail, joignez à cela un personnel enseignant et un matériel scolaire incomplets, et il sera facile de comprendre que de ces écoles, heureusement peu nombreuses, il ne sort qu'exceptionnellement des musiciens capables de lutter avec les clairvoyants.

3° Ateliers ou Ouvroirs'.W y a actuellement (î) cinq maisons de travail ou ateliers pour les aveugles. La plupart de ces maisons ne payant pas les aveugles à leurs pièces conservent, qu'on le veuille ou non, un certain caractère d'hospice ou d'asile. Dans les autres, les ouvriers ou ouvrières touchent intégralement le montant de leur travail et sont absolument externes ; ce sont donc là de véritables ateliers. Jusqu'ici ils ont eu beaucoup recours à la charité publique et privée qui, sous forme de subventions, de souscriptions etc., les aide à fonctionner, mais les frais généraux les accablent, car c'est là en effet la pierre d'achoppement.

La Société Marseillaise des ateliers d'aveugles a tenté d'éviter cet écueil et semble, jusqu'à un certain point, avoir résolu le problème. On a pris des aveugles comme directeur et contre-maître des ateliers ; d'une part, ce personnel aveugle coûte moins cher qu'un personnel clairvoyant et il s'acquitte de ses

(i) Depuis 1885, plusieurs ateliers ou maisons de travail ont été créés. Voir VIe partie.

fonctions avec un zèle au moins égal, et, d'autre part, l'argent dépensé par la Société pour le salaire de ce personnel est déjà de l'argent gagné par des aveugles.

4° Communauté religieuse : LaCommunauté des Sœurs aveugles de Saint-Paul est une institution unique en son genre et peu connue (i). C'est un couvent, une congrégation composée de religieuses aveugles et de religieuses clairvoyantes ; le but de cette congrégation est de donner à la jeune fille aveugle qui a la vocation religieuse la possibilité de satisfaire cette vocation. Ces Sœurs vivent en commun, se consacrent à l'éducation intellectuelle et professionnelle des jeunes filles aveugles qu'elles reçoivent dès l'âge de cinq ans. Puis, leur éducation terminée, ces jeunes filles, si elles le désirent, peuvent rester dans l'établissement où elles forment une section spéciale ; elles s'occupent à divers ouvrages de tricot et de filet, et aussi à quelques travaux de ménage.

Des religieuses clairvoyantes font aussi partie de cette Communauté. Une imprimerie Braille a été organisée dans l'établissement; depuis 1883, e^c a Pris unc sérieuse importance. La Communauté des Sœurs aveugles de Saint-Paul reçoit, à titre de pensionnaires tout à fait libres, des dames aveugles âgées qui ne veulent pas vivre dans l'isolement.

y Asile de retraite : Enfin il ne faut pas oublier les Quinzevingts, ce doyen des établissements consacrés aux aveugles. Il reçoit 300 aveugles des deux sexes, avec leurs conjoints et leurs enfants au-dessous de quinze ans pour les garçons et de vingtet-un pour les filles. Il faut être âgé au moins de quarante ans pour entrer dans l'établissement, et avoir passé par trois degrés de pensions servies par la caisse des Quinze-vingts à 1800 aveugles âgés de plus de vingt-et-un ans; ces pensions sont de 100, iso et 200 francs, après quoi on peut obtenir l'internat ; l'admission dans l'hospice donne droit à différents avantages en argent et en nature.

Cet établissement n'a aucun caractère ni pédagogique ni industriel. Les pensionnaires travaillent, s'ils le veulent, soit chez eux, soit en dehors de l'hospice, mais l'établissement luimême ne s'en occupe pas.

(1) Won Les Sœurs aveugles : la Psychologie delà femme aveugle, la Communauté des Sœurs aveugles de St-Paul.

Les SYSTEMES d'enseignement

/° Lecture et Ecriture Braille (i): Le système Braille est. en France, la base de tout l'enseignement donné aux aveugles ; l'excellence de ce procédé n'est même pas discutée ; de loin en loin, on voit bien surgir un inventeur nous apportant une découverte prétendue supérieure, mais jusqu'ici rien, si ce n'est le « New York System » (2), qui dérive du Braille, n'a pu lui être sérieusement comparé.

Dans les écoles françaises et principalement a l'Institution nationale, le système Braille a pris depuis dix ans, pour toutes les branches de l'enseignement, une importance à laquelle bien certainement beaucoup d'instituteurs d'aveugles étaient loin de s'attendre. Il y a cinquante ans que ce système est très employé à l'Institution nationale, mais tant qu'a vécu la génération de maîtres (excellents d'ailleurs) qui, contemporains de Braille, avaient par conséquent appris plus par la méthode orale que par la méthode écrite, l'enseignement oral demeura la base de l'instruction. Ces professeurs enseignèrent leurs élèves comme ils avaient été enseignés eux-mêmes ; ils leur faisaient faire peu de devoirs écrits, tout au plus une dictée d'orthographe par semaine, un devoir de style par mois, et une ou deux compositions historiques par an. Les livres étant peu abondants et très succincts, c'était à la classe, et à l'aide de livres manuscrits dont il possédait l'unique exemplaire, que le professeur faisait son cours. En étude, l'élève devait se borner à repasser la leçon de mémoire, quelquefois en se faisant aider par un camarade plus avancé que lui.

Aujourd'hui la méthode est assez différente. Depuis environ quinze ans, une nouvelle génération de professeurs a succédé à l'ancienne, les maîtres s'étant pour leur propre instruction beaucoup plus servi du système Braille (3) que leurs prédécesseurs, ont compris l'avantage qu'offrirait son développement, et ils font maintenant énormément lire et écrire leurs élèves. Presque toute la journée l'écolier aveugle a sa tablette

(1) Ce mémoire étant destiné à un Congrès dont certains membres pouvaient ne pas être convaincus de la supériorité du système Braille, il a paru nécessaire d'entrer dans d'assez longs détails concernant ce système.

(2) Voir, IIIe partie, Musicographie du New York système.

(3) On trouvera plus loin, dans la IIIe partie, des détails sur la nature et 'emploi du système Braille.

à écrire dans les mains ; le poinçon est pour lui ce que la plume est pour l'écolier clairvoyant. Dans les classes de grammaire, dictées très fréquentes et plus longues qu'autrefois, car la rapidité à écrire s'est accrue en proportion de l'emploi de l'écriture ; analyses grammaticales et analyses logiques écrites par l'élève, lues par le professeur en dehors de la classe : gain de temps considérable ; compositions littéraires également plus longues et plus fréquentes. Dans les classes d'histoire et de géographie, les devoirs écrits sont aussi très nombreux. Il n'y a pas jusqu'aux classes de mathématiques dans lesquelles on ne commence à beaucoup employer la tablette Braille, mais je me réserve un peu plus loin de parler de cet emploi.

Les livres scolaires imprimés dans le système Braille sont relativement nombreux, et chaque élève a, pour lui seul, dans son pupitre, un exemplaire de grammaire, de rhétorique, d'histoire, de géographie, d'arithmétique, de géométrie, de cosmographie, de physique, etc. selon la classe à laquelle il appartient.

La rapidité d'écriture et de lecture s'est beaucoup accrue, je viens de le dire : les élèves écrivent en moyenne 5 pages in-8° par heure, c'est-à-dire des pages contenant 22 lignes ayant chacune 22 signes, soit 484 signes par page, 2.420 signes par heure. D'une merveilleuse fécondité, le système Braille se prête à une foule de combinaisons tendant à abréger l'écriture (1). Mais surtout ce système a joué un rôle extrêmement important et bienfaisant dès son application à l'enseignement musical. Le jour où l'on a pu avoir de la musique écrite en relief d'une manière pratique, le maître n'a plus été obligé d'apprendre à l'élève par l'audition la pièce de musique à étudier, et l'enseignement a considérablement gagné en rapidité et en précision. Mais on emploie aujourd'hui, de plus en plus, le système Braille, il sert pour écrire des dictées musicales, des devoirs d'harmonie, pour solfier à première lecture. Dans les classes de chant, choristes aussi bien que solistes n'ont plus qu'à apprendre par cœur les paroles des morceaux à exécuter : ils lisent leur partie de musique non moins exactement que les choristes clairvoyants. Tous ceux qui sont un peu au fait des questions d'enseignement musical doivent comprendre toute l'importance de ce

(\) Voir, dans la IIIe partie ; L'ancien abrégé et l'abrégé orthographique.

progrès et le gain de temps qu'il réalise, puisqu'ên une heure on peut monter et étudier un chœur qui aurait nécessité trois ou quatre heures de laborieux efforts pour être confié à la mémoire.

Un ingénieux procédé, très simple, comme toutes les choses vraiment pratiques, permet maintenant de lire simultanément les paroles et la musique vocale écrites sur la même ligne. Le procédé est surtout pratique pour la musique composée de valeurs longues.

Mais ce n'est pas seulement dans les écoles que les aveugles français font un grand usage du Braille, c'est aussi lorsqu'ils sont sortis des classes, et dans la vie de chaque jour pour l'exercice de leur profession, pour leurs affaires, pour leurs plaisirs. L'organiste et le professeur de musique sont obligés sans cesse de lire et d'écrire de la musique, il faut suivre sur le cahier en relief l'étude, la sonate, le concerto, que l'élève clairvoyant exécute, il faut rapidement apprendre la première ou la seconde partie d'un morceau à quatre mains qu'on doit jouer avec lui, un mprceau qu'on doit exécuter soi-même, un accompagnement ou mille autre choses de ce genre.

L'accordeur de pianos se sert beaucoup aussi de sa tablette. il fait ses comptes, inscrit ses recettes et ses dépenses ; il a presque toujours dans sa poche une petite tablette renfermée dans un portefeuille de grandeur ordinaire, avec laquelle il inscrit vite et commodément l'adresse d'un client, l'heure à laquelle il faut se présenter chez lui, etc., etc.

Pour son plaisir, le musicien, l'accordeur, et même l'ouvrier, a quelques livres de littérature plus ou moins nombreux suivant ses goûts et sa culture intellectuelle ; il écrit encore pour correspondre avec ses anciens maîtres, ses anciens condisciples, et même avec des parents, des amis clairvoyants qui ont appris le système Braille. Le nombre des clairvoyants ainsi familiarisés avec ce système est assez considérable.

Jusqu'ici, je n'ai point parlé des aveugles hommes de lettres qui en font alors un usage bien plus fréquent. Le système Braille est pour eux d'un prix inappréciable. Grâce à la sténographie Ballu (1) ils prennent rapidement des notes dans les cours publics, et peuvent écrire des analyses très complètes

(1) Voir plus loin, dans L'ancien abrège et l'abrège orthographique, quelques détails sur cette sténographie.

des discours entendus, lire et relire facilement les principaux chefs-d'œuvres de l'esprit humain.

Ce qui peut donner une idée assez exacte de l'usage journalier que beaucoup d'aveugles font en France du système Braille, c'est le fait que voici : depuis bien des années, il y a à Paris et dans les départements plusieurs personnes qui font leur métier de copier pour les aveugles, surtout de la musique, mais les copistes particuliers ne suffisant pas à satisfaire à toutes les demandes, de plus en plus nombreuses et souvent pressantes, on vient d'organiser à Paris, 223, rue Lecourbe, un véritable bureau de copie dans lequel on transcrit paroles et musique, de noir en points ou de points en noir. Un atelier de reliure est joint à ce bureau, de sorte que l'aveugle qui s'adresse là obtient promptement tout ce qu'il désire.

Ce que je voudrais avoir bien fait comprendre, c'est que pour une quantité d'aveugles, sinon pour tous, l'écriture Braille n'est plus un système dont on se sert quelquefois, pour s'aider dans telle ou telle occasion. Non, c'est une écriture dont ils font usage à chaque instant de leur vie, et qui leur permet, dans une foule de circonstances, de se suffire à eux-mêmes et de se passer de l'aide des clairvoyants. Chez soi, l'aveugle a toujours sa tablette à écrire sur sa table, et il s'en sert constamment ; au dehors, sa tablette-carnet est toujours dans sa poche : en un mot, l'aveugle se sert de sa tablette pour tout et partout, et presque autant qu'un clairvoyant se sert de son calepin et de son crayon.

Les imprimeries pour le système Braille se multiplient aussi en France, mais les plus importantes sont celle de l'Institution nationale, organisée sur un plan magnifique, et celle des Sœurs aveugles de Saint-Paul qui produit aussi beaucoup et qui possède un personnel excellent, entièrement composé d'aveugles.

L'imprimerie de l'Institution nationale et celle des Sœurs aveugles de Saint-Paul sont toutes prêtes à faire des impressions recto-verso et avec le lignage 36 (1). Tous les essais sont faits depuis longtemps : l'imprimerie de l'Institution nationale a

(i) Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que le type Braille le plus généralement adopté jusqu'ici était celui produit sur une rayure de 2 milimètres et demi, donnant 30 lignes ou 50 signes superposés dans une page in 40 ayant 0,30 centimètres de hauteur. La page in 40 de cette dimension est devenue en quelque sorte le point de départ, l'unité de comparaison, et quand on parle de lignage 32, 34,36, etc., cela signifie que l'on diminue la grosseur des points de telle sorte que la page in 40 de 0,30 centimètres contient 32, 34, 30, 40 lignes ou signes superposés.

^o TRENTE ANS D'ETUDES ET DE PROPAGANDE

déjà publié de la sorte « Les devoirs des hommes », de Silvio Pellico, et nombre de petits fascicules; celle des Sœurs aveugles de Saint-Paul se dispose à publier un volume.

Mais une découverte des plus intéressantes est celle de l'impression recto-verso absolue, imaginée par M. Ballu, professeur aveugle, qui permet un gain d'espace de ioo pour ico, résultat fort important.

Ecriture des clairvoyants : Dans leurs correspondances avec les clairvoyants, les aveugles emploient divers systèmes. Avec leurs parents et leurs amis les plus intimes, beaucoup d'aveugles se servent simplement du système Braille. Un certain nombre de ceux qui ont perdu la vue après avoir su écrire ont conservé l'habitude d'écrire au crayon, et usent pour cela de différentes sortes de guide-main ; le raphigraphe Braille Foucaut rend également d'utiles services ; on forme aussi avec facilité des caractères semblables à ceux produits par le raphigraphe, seulement ils sont en points saillants et on les obtient sur la tablette Braille au moyen d'un guide spécial. Enfin la stylographie de M. le Comte de Beaufort est enseignée dans plusieurs écoles ; les aveugles l'apprennent volontiers, mais il faudra encore un certain temps pour que son usage se vulgarise. Les machines à écrire, telles que la machine Remington ne sont et ne peuvent être utilisées que par les aveugles riches et sédentaires, à cause de leur prix élevé, de leur volume et de leur poids.

Une remarque très importante, qu'il est à propos de mentionner avant d'en finir avec ce qui se fait en France relativement a l'éducation des aveugles, c'est que, dans toutes les écoles grandes ou petites, l'on emploie, non pas exclusivement, mais en grande majorité, les aveugles comme professeurs. Depuis longtemps leur aptitude à donner l'enseignement aux aveugles n'est plus contestée par des gens compétents, et je ne pense pas être contredit si j'avance que c'est peut-.être bien à cela qu'on doit d'avoir des systèmes aussi pratiques que ceux qui sont généralement adoptés.

Sans vouloir nullement rabaisser le mérite des clairvoyants qui se consacrent aux aveugles, ni diminuer la reconnaissance que nous leur devons, je dirai cependant que trop souvent les clairvoyants apportent, malgré eux, à l'étude de nos systèmes, leurs idées de clairvoyants. Les systèmes doivent être appropriés au doigt et non à l'œil : il faut donc — cela tombe sous le sens — qu'ils soient expérimentés, repoussés ou adoptés par

des aveugles et non par des clairvoyants. En France, tout ce qui est et demeure comme système a été, en somme, imaginé ou perfectionné par des aveugles, ou bien par des clairvoyants abdiquant absolument — ce qui est très difficile — leurs idées de clairvovants, pour s'en rapporter exclusivement au jugement d'aveugles intelligents et expérimentés.

arithmétique : Pour les opérations d'arithmétique, les écoles françaises font encore grand usage de l'appareil, très suranné et fort imparfait, nommé cases à calculer ; il consiste en des chiffres de plomb ayant la forme des chiffres des clairvoyants, dont les pieds s'engagent à travers une plaque métallique percée de trous rectangulaires et élevée au-dessus de la surface, sur laquelle l'appareil est posé, par des supports de la hauteur du pied du chiffre. Cet appareil a trois grands inconvénients : i° il est fort lourd et fort coûteux, puisque pour faire des opérations un peu longues il faut un grand nombre de chiffres de chaque espèce, et que chaque chiffre pèse cinq grammes ; 2° il est fort peu maniable, très peu d'aveugles le possèdent personnellement, il n'est guère employé que dans les classes ; }° il occasionne une grande perte de temps, puisque, après chaque opération, les chiffres doivent être remis un à un à leur place respective, afin d'être promptement retrouvés ensuite. — Tous ces inconvénients font que, tôt ou tard, ce système sera abandonné. L'Institution nationale commence à se servir beaucoup de la tablette Braille, sur laquelle on peut faire toutes les opérations mathématiques (i); quelques aveugles isolés se servent aussi d'un calculateur très simple que je crois très pratique, dû à M. Ballu (2). Ce n'est autre chose que la simplification de la tablette à calculer de Saunderson. Cet appareil, d'un prix très modique, pourrait être employé avec grand succès ; il est léger, le calcul est très prompt, et le rangement nul après les opérations.

Géographie : La question des cartes de géographie préoccupe à juste titre les instituteurs d'aveugles français. On cherche à la résoudre de diverses manières. Quelques-uns veulent faire des cartes très complètes qui satisfont peut-être plus l'œil du clair-

(1) Voir dans le Valentin Haiiy, août et septembre 1880, l'étude faite par M. Matteï, professeur de mathématiques à l'Institution nationale des jeunes aveugles.

(2) Voir, IIIe partie, la description de cet appareil dans : L'outillage intellectuel des aveugles.

voyant que le doigt de l'aveugle : quand trop de détails sont accumulés sur une carte, à moins que celle-ci ne soit d'une dimension extraordinaire, ce qui la rendrait impossible à manier et de reproduction fort coûteuse, le doigt de l'aveugle se perd. D'autres veulent plusieurs cartes pour chaque contrée, et se rallient à cette opinion formulée il y a longtemps par Guadet : il faut aux aveugles des cartes d'ensemble très rudimentaires, et des cartes détaillées très circonscrites. L'Institution nationale est à la veille d'avoir de très belles planches gravées qui donneront, il faut l'espérer, des cartes pratiques et peu coûteuses.

Les Publications spéciales

Depuis janvier 1883, les aveugles français ont une publication périodique, mensuelle, imprimée dans le système Braille.

Le Louis Braille est conçu dans un esprit essentiellement pratique ; il a pour but de donner aux aveugles tous les conseils spéciaux, tous les renseignements, toutes les nouvelles dont ils ont besoin, et qu'ils ne sauraient trouver ailleurs ; de plus, il leur sert de lien : grâce à lui, les aveugles français pourront bientôt se tenir tous par la main. Son prix très modique (3 fr. par an) le met à la portée des bourses les plus modestes.

Mais ce n'est pas tout ; il était utile, sinon indispensable, que les aveugles eussent aussi un recueil périodique imprimé à leur usage et les tenant au niveau du mouvement intellectuel, historique, scientifique et musical de notre époque ; à cet effet, en janvier 1884, un volumineux supplément mensuel (1) a été joint au Louis Braille, avec son abonnement (7 fr.) indépendant, de telle sorte que l'aveugle aisé peut recevoir les deux, et l'aveugle dont les ressources sont moindres se borner à la réception de la partie essentielle pour lui, le Louis Tiraille proprement dit.

Dès le premier jour, le succès a été assuré, il s'est soutenu et s'est étendu bien au delà de la France. De tous côtés, des aveugles français ou étrangers écrivent à la Direction du Louis Braille pour lui demander des renseignements très divers, et ils manifestent hautement leur reconnaissance pour les services qui leur sont rendus par cette publication.

(1) Ce supplément est premptement devenu hebdomadaire sous le nom de T^evue 'Braille,

EN FAVEUR DES AVEUGLES 6l

Le Valentin Haùy(i), imprimé à l'usage des clairvoyants, est — on le sait sans doute — une Revue consacrée à l'étude de toutes les questions relatives aux aveugles. Cette publication est répandue dans le monde entier, et partout où l'on s'occupe sérieusement des aveugles on la reçoit ; j'espère qu'elle est lue, et je veux croire qu'elle est appréciée.

Le Valentin Haiïy ne s'adresse pas au grand public ; il est spécialement écrit pour les personnes qui s'occupent des aveugles d'une manière sérieuse, aussi sa rédaction est-elle très sévère pour le choix des articles, et l'on n'est pas exposé à y rencontrer de ces études de remplissage qui peuvent facilement se résumer en quelques lignes. Quand on écrit pour des lecteurs de tous les pays, qui lisent parfois avec une certaine difficulté la langue dont on se sert, la première condition est sans doute d'être clair, mais il faut aussi être concis, être bref, afin de ne pas imposer la lecture de trois pages d'une langue peu familière, lorsque ce qu'on a à dire peut aisément être renfermé dans la moitié de cet espace : telle est la règle invariable du Valentin Haiïy.

Les rédacteurs les plus habituels du Valentin Haiïy et du Louis Braille sont aveugles ainsi que le Directeur. C'est là un trait particulier qui caractérise ces deux Revues. D'ailleurs, on compte un nombre considérable d'aveugles français très instruits des questions qui les concernent spécialement, s'occupant de littérature, de sciences, d'arts, et connaissant aussi bien l'art d'écrire que l'art de penser.