VII. Connaissances que doivent avoir ees professeurs de

MUSIQUE, AVEUGLES OU CLAIRVOYANTS, POUR ÊTRE DÉCLARÉS APTES A DONNER UN BON ENSEIGNEMENT MUSICAL AUX AVEUGLES.

Pour donner un sérieux enseignement musical, il faut des maîtres sérieux : cela semble banal : mais qu'entend-on par maîtres sérieux ? Voilà ce qu'il importe de définir.

Lorsque la mission du professeur de musique se borne a enseigner à une jeune fille à jouer une valse dans une soirée de famille, il suffit que le maître soit médiocre pianiste et sache quelque peu expliquer les procédés d'étude. Mais c'est tout autre chose lorsque la mission du professeur est de former des musiciens destinés à devenir eux-mêmes professeurs de musique ; toutes les connaissances que nous avons reconnues comme nécessaires à l'aveugle musicien pour réussir doivent être parfaitement possédées par celui qui est chargé de son éducation artistique. Le solfège, l'harmonie ne doivent plus avoir de secrets pour ce maître, et s'il est destiné à enseigner la composition, l'improvisation, il faut qu'il sache le contre-point et la fugue, et qu'il compose lui-même avec goût et méthode, qu'il connaisse les œuvres des grands maîtres, l'histoire de la musique, la littérature musicale. Comme exécutant, il faut que ce professeur ait un sérieux talent sur l'instrument qu'il doit enseigner : piano, orgue ou instrument d'orchestre ; son mécanisme doit être sûr. son goût formé par l'audition des grandes virtuoses.

Fréquemment, l'on voit, dans les écoles d'aveugles qui ont Ja prétention de former des musiciens, donner le titre de professeur à des personnes dont la culture musicale est par trop insuffisante. C'est ou une personne qui a une certaine facilité de doigts et à cause de cela se croit et se fait croire « professeur» ou bien encore, un élève de l'école qui, ayant assez de facilité naturelle, est arrivé à exécuter avec brio et que l'on a institué répétiteur. Ce jeune homme, cette jeune fille n'ont jamais rien entendu, ne sont pas au courant du mouvement musical, et ils tourneront fatalement dans un cercle étroit ; ils passeront leur vie, se croyant en conscience capables d'être de bons professeurs, se figurant former de bons élèves, alors qu'ils ne sont que des professeurs médiocres formant des élèves plus médiocres encore. Ce n'est pas le dévouement qui leur manque ; malheureusement, cette qualité ne suffit pas. Voici un pseudo-pianiste qui a le jeu dur, saccadé, qui joue avec affectation, c'est sans doute parce qu'il comprend ainsi... Eh

bien, il pourra avoir tout le zèle possible, cela ne l'empêchera pas de donner à ses élèves le jeu qu'il a lui-même; ceux-ci ne s'en douteront jamais, car personne ne se souciera de leur dire : « Vous avez tel ou tel défaut », d'autant que ce serait inutile, une habitude déjà ancienne ne se perdant pas facilement.

D'autres écoles comprenant ce danger demandent aux meilleurs professeurs de la ville quelques leçons par semaine, leçons que les élèves prennent chacun à leur tour, puis le meilleur élève est nommé répétiteur, et avec cette organisation qu'on croit ingénieuse alors qu'elle est surtout économique, on pense avoir résolu le problème de former à bon marché des musiciens complets.

Mais que se produit-il ? Le maître clairvoyant institué tout-àcoup professeur d'aveugles ignore ce dont les aveugles sont capables ; il n'a pas fait d'études comparées ; on ne prend pas même la peine de lui imposer la connaissance de la musicographie Braille, ce qui serait nécessaire cependant pour qu'il pût contrôler les assertions de ses élèves et corriger leurs devoirs, il y en a qui ont spontanément le courage d'étudier cette musicographie, mais ceux-là sont rares, on peut les compter et l'on doit les féliciter. Ce professeur clairvoyant croit donc très volontiers que ce que ses élèves aveugles n'arrivent pas à faire(i) est interdit aux aveugles, et il se contente d'un niveau extrêmement faible. Puis, un grand inconvénient, c'est que sachant que l'école des aveugles a recours à un professeur clairvoyant pour donner, par exemple, les leçons de piano, le public fait ce raisonnement tout naturel et logique : « Si dans une école d'aveugles, il faut un maître clairvoyant pour enseigner le piano aux aveugles, il n'est pas admissible qu'un aveugle puisse enseigner le piano à un élève clairvoyant. » Il en résulte que dans ces villes et souvent dans leur région il devient impossible de faire accepter des professeurs aveugles ; alors je répète ma question déjà formulée plusieurs fois : pourquoi former des musiciens aveugles ?

Pour donner un sérieux enseignement musical aux aveugles, il faut donc avoir de très bons professeurs de musique connais-

(i) L'Institution nationale de Paris, depuis plus de soixante ans qu'elle s'en occupe très sérieusement, a fait à peu près toutes les expériences de renseignement musical. Plusieurs fois elle a eu des directeurs qui ont tenté de substituer des professeurs clairvoyants aux professeurs aveugles, et chaque fois, après expérience faite, on en est revenu aux professeurs aveugles.

sant à fond leur art. suivant bien le mouvement musical, sachant à la fois quelle est la force moyenne des musiciens sérieux et ce que peuvent devenir des élèves aveugles bien formés et placés dans de bonnes conditions d'études. Si ces professeurs sont aveugles, cela vaut encore mieux, parce que l'expérience a prouvé qu'en général l'aveugle sait mieux que le clairvoyant enseigner à l'aveugle.

VIII. Des écoles qui peuvent former de sérieux musiciens aveugles. — Il y aurait lieu d'indiquer ici les conditions que doit remplir une école d'aveugles capable de fournir des musiciens sérieux. Mais on les trouvera très complètement exposées dans l'étude qui suit celle-ci (i).

Les écoles industrielles pour les aveugles, les écoles incomplètes et les écoles primaires de clairvoyants ne sauraient former de sérieux musiciens aveugles.

En effet, il n'est pas possible qu'un établissement, dont le but principal est de former des ouvriers aveugles, fasse, même à titre exceptionnel, de véritables éducations musicales. Tout * lui manquera : matériel d'instruments de musique, personnel enseignant assez nombreux et assez instruit ; il manquera aussi ce milieu, cette atmosphère artistique nécessaire pour former des musiciens sérieux.

Les petites écoles d'aveugles, celles qui, étant peu riches, n'ont qu'un petit nombre d'élèves, un personnel enseignant et un matériel restreints, se trouvent dans la même impossibilité. Les musiciens qu'elles formeront seront incomplets et, étant donné que pour vraiment réussir il faut au musicien aveugle un plein développement de ses facultés, elles compromettront toujours l'avenir de leurs pupilles.

Quant aux écoles primaires de clairvoyants, dans lesquelles des aveugles sont admis, il faudrait n'avoir aucune idée des connaissances que doit posséder un musicien se présentant avec chance de succès, comme organiste ou professeur de musique, pour penser un seul moment que ces écoles puissent faire autre chose que d'apprendre aux aveugles les notions les plus élémentairesde l'intonation et du rythme dans la musique vocale.

(i) Voir plus loin : Les petites Ecoles d'tAveugles, paragraphe 111 : Ce que doit posséder une école pour faire de vraies éducations artistiques.

IX. Le Directeur d'une école de musique doit-il être lui-même compétent en musique ? — Pour bien diriger une école de dessin, de mathématiques, de commerce ou d'agriculture, il est bon d'être soi-même dessinateur, mathématicien, commerçant ou agriculteur ; il en est de même pour la musique, qui, plus que tout autre, est « art fermé ». Ici, comme ailleurs, on peut rencontrer des exceptions, mais, en thèse générale, il sera toujours difficile à quelqu'un de gouverner une chose à laquelle il n'entend rien.

On peut consulter, dira-t-on. — Oui, c'est toujours utile, quelquefois nécessaire ; mais pour consulter avec fruit, lorsqu'on a des déterminations à prendre, ne faut-il pas avoir un point d'appui, de comparaison ? Où donc le prendra-t-on si l'on n'est pas soi-même compétent ? Il faudra s'en rapporter à quelqu'un, mais voici une difficulté : si ce quelqu'un est toujours la même personne, en définitive, cette personne aura le pouvoir sans avoir la responsabilité ; si le conseiller varie, l'unité et la force disparaîtront infailliblement. On peut encore consulter tout le monde à la fois, suivre des traditions ; mais alors il n'y a aucune fermeté de direction, aucune confiance, aucun progrès- On ne sait où trouver la responsabilité, par conséquent, l'autorité. Lorsqu'on est incompétent, on peut aussi se faire des illusions sur la valeur des résultats obtenus, s'endormir dans une douce quiétude, attribuer aux circonstances ou aux défauts personnels des élèves qui quittent l'école les échecs qu'ils subissent, alors qu'une bonne part de responsabilité doit revenir à la préparation mauvaise, incomplète ou peu pratique qu'ils ont reçue.

Résultats

X. La concurrence des musiciens clairvoyants. — La nécessité du patronage. — Les musiciens clairvoyants deviennent de jour en jour plus nombreux et plus instruits; la concurrence est donc difficile à soutenir, mais elle n'est pas impossible. Nous avons, chaque année, plusieurs exemples de musiciens aveugles qui parviennent, dans des villes de diverse importance, à acquérir une situation convenable (i).

(1) Un musicien aveugle arrive très facilement à gagner 100 francs par mois, et pour peu qu'il soit patronné et qu'il ait du travail, son gain atteint vite le chiffre de 200 francs par mois. Je ne parle là que de la moyenne, bien des musiciens aveugles dépassent de beaucoup ce chiffre.

Les petites villes ayant 3 à 10.000 habitants sont généralement les plus propices à l'établissement d'un aveugle musicien. C'est souvent en qualité d'organiste que les débuts se font, puis, peu à peu, la confiance naît, des élèves arrivent, une clientèle se forme; si, en plus de son talent de musicien, l'aveugle est bon accordeur de pianos et d'harmoniums, ses recettes s'accroîtront notablement (1).

Mais il n'arrive pas toujours que, sans aide matérielle et morale, un aveugle puisse parvenir à trouver une situation et à former une clientèle. Pour cela, il faut avoir des relations multiples afin d'être averti en temps utile de la vacance d'un emploi, pouvoir se procurer des recommandations, des appuis assez importants pour obtenir ce qu'on sollicite, avoir des avances suffisantes pour subvenir aux frais d'un voyage, d'une installation assez convenable pour inspirer confiance, pouvoir attendre la formation d'une clientèle, enfin ne pas être réduit à la misère par quelques mois de maladie ou de chômage accidentels toujours à prévoir.

Cela suppose un ensemble de ressources morales et matérielles que les élèves des écoles d'aveugles possèdent bien rarement par leur famille. Comment espérer qu'un brave ouvrier attaché toute la journée à son établi pour gagner 5 ou 6 francs avec lesquels il doit entretenir sa famille, serait-ce même un petit commerçant, puisse découvrir pour son fils ou sa fille aveugle un emploi d'organiste, puisse l'aider à se créer une clientèle de professeur de musique, d'accordeur de pianos, et cela quelquefois bien loin ? En effet, comment cet ouvrier parisien pourra-t-il savoir que dans tel gros bourg du Nord, dans telle sous-préfecture de Provence, un organiste vient de mourir, ou bien que le besoin d'un accordeur se fait sentir, qu'un orphelinat vient de se créer, qu'un pensionnat de jeunes filles s'est développé et qu'il faut proposer comme organiste, professeur de musique, cette jeune musicienne aveugle ? C'est impossible. Il est donc indispensable qu'une œuvre bienfaisante

(i)Je ne Saurais trop insister sur l'importance qu'a pour les aveugles la profession d'accordeur; soit qu'ils l'exercent exclusivement, soit qu'ils la joignent à celle d'organiste ou de professeur de musique, elle est du plus précieux secours, car le piano est un instrument immensément répandu et le métier d'accordeur convient admirablement aux facultés de l'aveugle. 11 faut seulement en faire un apprentissage très sérieux dont je parlerai dans une étude spéciale.

vienne à l'aide de l'aveugle et fasse pour lui ce que sa famille ne peut faire.

Depuis plus de trente ans, cette œuvre existe pour les anciens élèves de l'Institution nationale de Paris ; elle est bien organisée et rend les plus grands services. Elle se nomme : Société de Placement et de Secours en faveur des élèves sortis de l'Institution nationale des Jeunes Aveugles. Son titre indique son but, son utilité sera comprise par tous ceux qui connaissent la question des aveugles (i).

Les secours matériels que donne cette Société n'ont pas du tout le caractère d'aumône, car les aveugles qui en font partie versent chaque année une cotisation de 3 francs ; c'est peu et cela ne constitue qu'une très faible portion des ressources annuelles, mais cette mesure est très libérale : elle suffit pour donnera l'Œuvre le caractère d'association mutuelle, et pour bien montrer aux aveugles qu'ils doivent en tout et partout payer de leur personne, et, avant de recevoir, commencer par donner, si peu que ce soit (2).

Trop souvent, il se trouve des écoles d'aveugles qui font le raisonnement suivant : nous donnons à nos élèves l'enseignement, nous ne pouvons faire plus pour eux ; lorsqu'ils ont terminé le cours de leurs études, notre mission est remplie, nous les remettons aux mains des familles ou des protecteurs qui se sont occupés d'eux avant leur éducation, c'est à eux à les pourvoir d'un emploi. Un tel raisonnement est spécieux ; sans doute si, à côté de toutes les écoles, il y avait comme à côté de l'Institution nationale une œuvre protectrice, le rôle de l'école se bornerait à donner l'enseignement ; mais, jusqu'à ce que cet état de choses soit institué, il faut absolument, et sous peine de rendre son œuvre vaine dans bien des cas, que chaque école pourvoie à l'établissement de ses élèves, c'est une nécessité qui devrait être comprise par les fondateurs et prévue dans les charges de l'établissement.

Il vaut mieux ne former qu'un aveugle par an, mais lui donner vraiment la possibilité de gagner sa vie, que d'en former trois ou quatre et même un plus grand nombre en se désinté-

(1) Voir dans la VIe partie l'Etude concernant cette Société.

(2) A défaut d'une Œuvre analogue les écoles d'aveugles ont maintenant recours, pour leurs anciens élèves, à l'Association Valenlin Haiiy pour le "Bien des aveugles qui patronne tous les aveugles français dignes d'intérêt (voir la VIIe partie de ce volume).

ressant de la manière dont ils emploieront les connaissances acquises. En effet, que se produit-il trop souvent ? c'est lamentable !

Voici un élève qui quitte l'école ; il est musicien passable et pourrait remplir un emploi comme tant d'autres. Mais après la dernière distribution de prix, la personne qui dirige l'école lui a dit : « Eh bien ! Vous avez des prix, vous êtes capable — on s'exagère volontiers cette capacité — Maintenant, ayez bon courage et cherchez à utiliser ce que vous avez appris ici. »

C'est parfait !... Que va-t-il se passer? Le jeune homme, la jeune fille, revient chez ses parents, ouvriers ou cultivateurs, peu importe. 11 n'y a même pas un piano pour entretenir ce qu'il sait. A qui s'adressera-t-il pour trouver une situation ? Au curé, au châtelain, à un client.

Un dimanche, donc, le père ou la mère s'habille de son mieux, et va présenter l'aveugle quia revêtu son uniforme au château, à la cure ou chez le client bienveillant.

Ces personnes sont incrédules ; elles pensent qu'un aveugle n'est capable de rien. Par curiosité, on demande au pauvre solliciteur de se mettre au piano ou à l'harmonium ; il le fait en tremblant. Il n'a pas touché un clavier depuis plusieurs semaines, quelquefois plusieurs mois. Il est très ému, ses doigts sont rouilles, sa mémoire aussi ; cependant il cherche à se dominer, sentant que l'instant est solennel. Il essaie de jouer le morceau qu'il a exécuté pour son dernier examen, c'est souvent un morceau qui ne convient pas du tout pour ce public. Il le joue mal, d'ailleurs. Quelle est donc l'impression produite ? Le protecteur est émerveillé qu'un aveugle puisse foire cela, mais, en même temps, il pense que c'est une simple curiosité, et qu'il est presque impossible d'employer cet aveugle. Il congédie les parents et leur musicien avec quelques paroles d'encouragement, promettant de s'en occuper à l'occasion. On sait ce que cela veut dire : l'occasion n'arrive jamais... Mais le temps passe, les doigts encore trop inexpérimentés se rouillent de plus en plus. Le modeste savoir s'efface ; le découragement, l'habitude de l'oisiveté arrivent bien vite ; l'aveugle se sent un embarras pour sa famille, trop souvent même on se charge de le lui faire sentir, et si les parents sont trop gênés, on le pousse peu à peu à aller tendre la main. C'en est fait : l'énergie, les connaissances acquises, tout s'en va. L'aveugle est perdu, et vienne, un jour, une heureuse circonstance qui le mette à même de trouver un emploi,

moralement et intellectuellement il ne sera plus capable de le remplir.

Cette triste histoire, qui est celle de bien des musiciens aveugles non guidés et protégés, n'est pas sans retentissement a l'école où ils ont fait leur éducation, et ce retentissement est fatal. En effet, les élèves savent qu'un tel, Pierre, Joséphine, étaient réputés « forts ». C'étaient eux qui jouaient quand un « étranger » visitait l'école : ils avaient eu le Premier prix, etc., etc. Mais on sait aussi qu'ils n'ont pas trouvé à se placer et qu'ils sont dans la misère.... C'est peu encourageant ! Aussi on se dit : sn Pourquoi nous donner tant de peine? nous en saurons toujours assez pour aller « traîner » dans les rues de notre village ou gagner quelques sous en faisant des chaussons de lisière ! » Les professeurs, les directeurs d'écoles disent, eux, d'un ton sentencieux : « Les aveugles sont mous, indolents, ils se laissent aller à la paresse ; il est impossible d'obtenir plus que nous n'obtenons d'eux. » Et ainsi, tout le monde s'endort, mécontent des autres, mais satisfait de soi/ et le niveau des études musicales, déjà peu élevé, s'abaisse, les résultats deviennent nuls.

Voilà ce que produit, pour les musiciens aveugles, l'absence de patronage ou un patronage insuffisant. Ces conséquences sont aussi funestes aux écoles qu'aux individus : chaque fois qu'une école se désintéresse du résultat pratique produit par son enseignement, fatalement elle marche au hasard et ne progresse pas, privée qu'elle est d'une sanction indispensable. Le caprice s'introduit dans les programmes ; on forme des élèves de fantaisie qu'on décore du nom de musiciens, d'organistes, de professeurs de piano ; on les déclare excellents, c'est facile ; on leur décerne des premiers prix, c'est encore plus aisé ; puis, sortis de l'école, ils vivent misérablement : on l'ignore ou on l'oublie....

XI. Avantages de la profession de musicienne pour la femme aveugle. — Pour la femme aveugle, la musique étudiée sérieusement, d'une manière pratique, dans un but déterminé, le placement, est le meilleur enseignement professionnel qu'on puisse lui donner.

Une musicienne aveugle, d'un talent même très modeste, mais sachant bien ce quelle sait et sachant ce qu'il est utile de savoir pour être à même d'occuper les emplois qui peuvent lui

être confiés, arrive à gagner comme organiste et professeur de musique, ayant d'une heure à six heures d'occupation par jour, logement, nourriture, blanchissage, racommodage, chauffage et environ 300 francs par an. Certes, ce n'est pas une fortune, mais c'est suffisant ; presque toujours ce sont des orphelinats, hospices ou pensionnats qui occupent ainsi des aveugles et ce sont des positions assurées ; beaucoup y entrent à vingt ans et y restent jusqu'à la vieillesse ; quelques-unes même y terminent leur vie.

Ce résultat est toujours infiniment supérieur à celui obtenu par la femme aveugle adonnée exclusivement aux travaux manuels, à laquelle il est bien difficile de faire gagner régulièrement, faux frais déduits, plus de 7s centimes par journée d'au moins dix heures.

XII. Les bals, les cafés-concerts. Leurs avantages, leurs dangers. — Une voie assez facile, ouverte aux musiciens aveugles, est celle des cafés-concerts et des bals. Pour tenir un piano d'accompagnement dans un café-concert, pour faire danser dans un bal, il faut incontestablement un certain « savoir », il faut surtout du « savoir-faire », mais il n'est pas nécessaire de posséder un puissant mécanisme, ni d'être un profond musicien ; il suffit d'avoir l'oreille musicale, le sentiment rythmique et de savoir assez d'harmonie pour trouver aisément la basse des chants, faciles d'ailleurs, qu'on doit accompagner.

On rencontre assez souvent des aveugles qui n'ont pas les capacités physiques ou intellectuelles suffisantes pour faire des musiciens sérieux et qui réussissent très bien dans ce genre d'emploi, qui y réussiraient mieux encore s'ils y avaient été préparés 'par un enseignement un peu spécial. Toutefois, jusqu'ici, je ne connais pas d'école qui ait ouvertement dirigé ses élèves vers cette carrière quelque peu aventureuse au point de vue moral, et on ne saurait le blâmer.

Ce n'est pas qu'il n'y ait des exemples d'aveugles gagnant leur vie ainsi, en tout ou en partie, et qui ne soient restés des gens sérieux et recommandables, mais c'est dangereux, la pente est glissante. Le métier présente des avantages : on n'est occupé que le soir, et de huit heures à minuit, on gagne un salaire pouvant varier de 4 à 20 francs. Ce salaire est encore supérieur lorsqu'il s'agit d'un bal chez un particulier et que ce bal se prolonge assez avant dans la nuit, La journée reste libre,

soit pour accorder des pianos, soit pour donner des leçons. Mais la fatigue est assez grande, il faut avoir une bonne santé pour y résister physiquement, et si L'on ne s'en tient pas aux bals particuliers, qu'on fréquente les cafés-concerts, il faut avoir une santé morale encore plus résistante pour ne pas se laisser entraîner à la vie facile, décousue que mènent la plupart des gens avec lesquels on se trouve en contact, et pour ne pas s'adonner quelque peu à la boisson. 11 me semble donc impossible de recommander pour les aveugles cette profession dont les avantages matériels sont souvent dépassés par les inconvénients moraux.

XIII. Adversaires de l'enseignement musical. — Raisons de leur opposition. — L'enseignement musical pour les aveugles a un certain nombre d'adversaires, je le reconnais, mais si l'on cherche les raisons de cette opposition, on voit qu'elle naît, soit d'un malentendu, soit d'une connaissance incomplète de la question, quelquefois d'une idée préconçue, d'un système philosophique. 11 y a malentendu, par exemple, lorsque certains adversaires de l'enseignement musical s'imaginent que les partisans de cet enseignement veulent transformer tous les aveugles en musiciens. Il n'en est rien, tout au moins pour les partisans éclairés qui savent quelles sont les conditions requises pour qu'un aveugle musicien réussisse à se faire une position. Nous pensons au contraire qu'une sélection minutieuse doit être faite parmi les enfants aveugles. Et pour ceux que la cécité a frappés dans l'adolescence ou l'âge mûr, il est quelquefois possible d'en faire des accordeurs, des musiciens sérieux jamais (i).

Le nombre des aveugles pour lesquels le travail manuel restera l'unique ressource sera toujours considérable, trop considérable, hélas ! lorsqu'on considère les choses avec impartialité, et qu'on voit combien leur situation est précaire.

D'autres attaquent l'enseignement musical s'appuyant sur l'exemple d'aveugles, qu'ils qualifient trop gratuitement de musiciens, qui n'ont pu arriver à avoir une position convenable et traînent la vie misérable dont j'ai parlé plus haut. Ces adversaires, je crois, n'ont pas suffisamment étudié la question;

(i) II n'est question ici que d'adolescents et d'adultes étrangers à la musique avant d'être frappés de cécité.

ils se seraient rendu compte que cet insuccès provient ou du manque d'aptitudes de l'aveugle imprudemment appliqué à l'étude de la musique, ou d'un enseignement incomplet, anodin, qui n'en a pas fait un musicien sérieux, ou du manque de patronage, ou encore de la mauvaise conduite. Je crois avoir étudié assez complètement ces divers points, dans le rapport présenté, en 1885, au Congrès d'Amsterdam : «Les aveugles en France en 188s », on me permettra donc d'y renvoyer (\).

Enfin, il y a ceux que je désignerai sous le nom d'adversaires philosophiques de la carrière de musiciens. Ceux-là sont en petit nombre, mais il en existe et il est intéressant de se rendre compte de la nature de leur opposition; c'est ce que je vais faire en me plaçant sur leur propre terrain pour discuter leur opinion, Ce sont des personnes qui, ennemies de tout culte religieux, ou convaincues que dans un temps prochain tous les cultes doivent disparaître, et d'autre part voyant que la profession d'organiste est une des plus sûres, des plus lucratives auxquelles puissent aspirer les musiciens sérieux, combattent l'enseignement musical, de peur que les aveugles soient trop entraînés vers la religion et finalement qu'ils manquent d'emplois.

Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette deuxième crainte : l'humanité de l'avenir se passera-t-elle plus de culte religieux que l'humanité du passé ? C'est une question à débattre entre philosophes et historiens. Mais pourles typhlophiles qui doivent surtout être des hommes pratiques, il n'y a pas d'appréhensions sérieuses à avoir et pendant toute la génération dont nous avons à nous occuper, il est probable qu'il restera des églises et des organistes ; peut-être les églises seront-elles appauvries dans bien des endroits. et obligées de restreindre leurs frais, mais lorsqu'elles ne supprimeront pas les emplois, qu'elles ne feront que moins les rétribuer, cela ne sera pas absolument au préjudice des musiciens aveugles qui trouveront la concurrence des clairvoyants un peu moins âpre.

L'opposition de ceux qui sont les adversaires ardents de toute religion et qui redoutent pour les aveugles l'influence des idées religieuses me surprend ; car ces typhlophiles doivent être avant tout utilitaires et penser par conséquent que l'homme a le droit, presque le devoir, de se procurer dans la vie la plus

(1) Voir, plus haut, page 46.

grande somme possible de bien-être. Or, si pour l'aveugle cette plus grande somme de bien-être — représentée par le gain le plus considérable qu'il puisse espérer — se trouve dans le service d'organiste, je ne vois pas de quel droit on le priverait d'atteindre à ce bien-être positif en vertu d'une idée abstraite : celle de combattre les tendances religieuses.

Lorsqu'on veut empêcher des hommes ou des femmes d'embrasser une vie qu'on regarde comme une vie de sacrifices, de se vouer au célibat, de se consacrer corps et âme au soulagement des malheureux, etc, etc., en disant : ss Ces pauvres gens sont des égarés, il faut les éclairer ; ils sont fous, ils renoncent à des biens qui existent, pour de prétendus biens futurs, pour une idée abstraite », c'est logique. Mais, dans le cas qui nous occupe, la situation est toute différente : l'idée abstraite, c'est l'inanité des religions, et le concret, c'est le traitement d'organiste que l'aveugle bon musicien peut toucher, les fonctions qui sont très artistiques et qui le mettent en relief chaque semaine devant un public nombreux, forcément attentif, qui apprend à apprécier son talent et arrive à lui donner sa confiance comme professeur de musique. Je trouve illogique au dernier chef de taire sacrifier à l'aveugle le concret pour l'abstrait

Ces adversaires espèrent, je le sais, que grâce au progrès des arts, des sciences, du commerce, de l'industrie et de la philanthropie, on arrivera prochainement à trouver à l'aveugle des débouchés nouveaux et avantageux : c'est possible, j'y applaudis d'avance ; mais tant qu'ils ne sont qu'espérés ou entrevus, il est prudent aux typhlophiles positifs de continuer à marcher dans la voie que plus d'un demi -siècle d'expérience pratique a démontrée bonne.

Conclusion

Maintenant, pour me résumer et conclure en quelques mots : l'enseignement musical reste l'enseignement professionnel le plus excellent que l'aveugle puisse recevoir, mais à condition qu'il soit sérieux, proportionné aux facultés des élèves, qu'une judicieuse sélection divise les étudiants musiciens en deux catégories ayant des programmes différents, que cet enseignement soit donné par des maîtres vraiment habiles, avec un matériel convenable, dans une atmosphère artistique et sous une direction compétente, puis, qu'un patronage zélé place le musicien aveugle et le suive dans sa carrière.

Enfin, je ne veux pas qu'il y ait malentendu et que l'on croie que j'ai la prétention de vouloir faire de tous les aveugles des musiciens. Non. ce serait absolument chimérique ; mais je supplie les typhlophiles influents de ne pas priver systématiquement les aveugles de la seule carrière qui jusqu'ici ait pu leur procurer une existence aisée, et je leur demande de s'éclairer de plus en plus sur ce qu'il faut pour constituer une véritable école de musique capable de former de véritables musiciens.

Les Petites Ecoles cTAveugles(I)

Toutes les écoles d'aveugles d'une nation peuvent-elles former des musiciens complets ?

I. Importance de l'Enseignement musical. — L'étude de la musique est de première importance pour les aveugles qui ont des aptitudes suffisantes. Je ne m'arrêterai pas sur ce point indiscutable à mon sens. D'ailleurs, ce qui démontre mieux qu'aucun raisonnement combien la carrière de musicien est favorable aux aveugles, ce sont les faits. Il suffira donc de les observer. Depuis longtemps déjà, et surtout en France (2), on forme des musiciens aveugles, et loin d'avoir à s'en repentir, on cherche chaque jour à en augmenter le nombre. En effet, cinquante ans d'expérience ont montré que lorsqu'un aveugle peut arriver aux carrières ouvertes par la musique, il atteint une position moralement et matériellement fort supérieure à celles que pourraient lui donner des travaux manuels.

La fondation du bel établissement, le Royal normal Collège de Londres, peut être invoquée à l'appui de ces assertions. Les hommes éminents qui ont organisé et qui dirigent cette école n'ont point marché à l'aventure ; de longues années d'études et de recherches les ont préparés à cette fondation. Par l'observation des faits, ils ont acquis la certitude que la carrière de musicien est incontestablement celle qui offre aux aveugles les plus

(1) Extrait du Valentin Haiiy, avril, mai, juin, juillet 1884, traduit en anglais.

(2) On me permettra ici de renvoyer à mon opuscule les Aveugles utiles, dans lequel se trouve une liste longue, quoique incomplète, des villes, des facteurs de pianos, où des aveugles français ont été ou sont encore employés comme organistes, comme professeurs de musique, comme accordeurs de pianos (Association Valentin Haiiy, Paris, 9, rue Duroc).

sérieux avantages, aussi ont-ils donné à cette école la mission de former des musiciens (i).

Oui, me répondra-t-on. la musique a été jusqu'ici, comme art professionnel, un excellent débouché pour les aveugles, mais tous les jours la concurrence augmente et devient plus redoutable. Il y a cinquante ans. la musique n'était guère étudiée que comme art d'agrément, et les bons maîtres étaient rares ; depuis quelques années les conservatoires de musiques sont combles, et la plus grande partie de la jeunesse qui fréquente assidûment leurs classes apprend la musique comme art professionnel, avec l'intention bien arrêtée d'en tirer un bon parti matériel. Chaque année un grand nombre de jeunes artistes sortent de ces écoles et s'emparent de toutes les situations vacantes de professeurs et même d'organistes.

Cette objection n'est pas sans valeur, et si je ne crois pas qu'elle doive nous arrêter dans la voie que nous suivions, particulièrement en France, mon avis est qu'il fout en tenir compte, non pour se décourager, mais pour élever le niveau des études, non pour ne plus former des musiciens aveugles, mais pour en former de meilleurs.

La concurrence augmente : soit. Mais le nombre des élèves augmente aussi : tout le monde veut apprendre la musique, tous les salons veulent avoir leur piano. La moindre église, la plus modeste chapelle possède un mélodium ; de là une augmentation considérable de travail. Entre l'offre et la demande, la disproportion n'est peut-être pas aussi grande qu'on est tenté de le croire. 11 s'agit tout simplement d'obtenir la préférence du public. Eh bien, je ne crains pas de le dire, je crois que nous pouvons obtenir cette préférence. Nous pouvons faire valoir des considérations qui touchent à la fois l'intelligence et le cœur ; quiconque sait y faire appel finit toujours par trouver de l'écho.

IL Perfection que doit avoir l'enseignement musical. — Mais si l'on ne peut nier que la carrière de musicien soit une des meilleures qui s'offrent aux aveugles, il est non moins certain que pour y réussir, et même pour n'y pas faire com-

(i) Le Docteur Armitage, l'un des protecteurs les plus zélés et les plus généreux du Royal normal Collège, a étudié très sérieusement cette question dans son remarquable ouvrage intitulé : The éducation and employement of the Blind. IV h ai it has been, is and ought lo be, Londres,

plètcmcnt fausse route, il faut que les aveugles soient préparés par une éducation musicale qui ne laisse rien à désirer.

En effet, il ne s'agit pas ici de former des musiciens ambulants des v< joueurs d'intruments » (i), mais des musiciens sérieux, possédant à fond la pratique et la théorie de leur art. 11 faut que les professeurs de musique, les organistes aient une connaissance approfondie du solfège, de l'harmonie et des lois de la composition musicale, et qu'ils aient même un peu composé. L'étude du contrepoint et de la fugue, sans être indispensable, est des plus utiles, il faut en savoir au moins les règles principales. Je ne parle pas de la force d'exécution que les professeurs et les organistes doivent avoir sur le piano, l'orgue et autant que possible sur un instrument d'orchestre, parce qu'il va sans dire que cette force doit être réelle et doit permettre au musicien d'exécuter les chefs-d'œuvre des grands maîtres du piano et de l'orgue (2).

Ce n'est pas tout, il faut encore que le musicien destiné à la carrière d'organiste et de professeur ait en histoire de la musique, en ce que l'on peut appeler la critique musicale, des connaissances assez étendues et assez précises.

Il faut de plus qu'il parle et écrive correctement sa langue, et qu'il sache en histoire, en géographie, en littérature, en mathématiques, ce que savent toutes les personnes de sa profession vraiment bien élevées.

A ces conditions, mais qu'on y prenne garde, à ces conditions seulement, la profession de musicien sera des plus favorables à l'aveugle ; il ne triomphera des difficultés, malheureusement

(1) Quand on lit le règlement de certaines écoles, on voit que l'étude de la musique n'occupe qu'un tiers, quelquefois même qu'un quart de la journée de travail des élèves. Dans ces conditions, il est matériellement impossible de former des musiciens sérieux ; la musique étudiée de la sorte ne peut devenir qu'un passe-temps pour les aveugles riches et qu'un moyen pour les aveugles pauvres de se produire dans un café ou dans un bal public. 11 est évident qu'ainsi compris, l'enseignement musical ne peut donner que des résultats déplorables à tous les points de vue, et malheureusement il y a certains établissements où il n'a pas été compris autrement.

(2) Pour montrer quel est le niveau des études d'orgue en Europe, il suffira de donner l'énumération des épreuves auxquelles a été soumis, en 1882, un élève de l'Ecole de musique religieuse de Malines (fondée par Lemmens) qui aspirait au diplôme du Premier degré.

EN LOGE a Composition d'une fugue à quatre voix sur un thème désigné séance tenante.

trop réelles qu'il rencontrera sur sa route que s'il possède un savoir incontestable.

La concurrence dont je parlais plus haut ne peut être soutenue qu'en plaçant les aveugles au moins au même niveau intellectuel et artistique que leurs confrères clairvoyants, et cela est possible. Mais nous n'obtiendrons cette préférence que si nous pouvons dire au public : prenez les aveugles, vous devez les employer, parce qu'ayant un savoir et une valeur morale au moins égaux au savoir et à la valeur morale des clairvoyants, ils ont droit à quelque faveur en tant qu'aveugle ; cette faveur, c'est votre préférence, à mérite égal.

J'ai parlé de la valeur morale, parce que c'est, en effet, quoiqu'on en dise, la première condition du succès. Cependant, je ne m'occuperai pas ici d'éducation, car je suis persuadé que tous ceux auxquels je m'adresse ne doutent pas qu'une bonne éducation soit le premier fruit qu'un enfant doive recueillir de son séjour dans une école. Certainement, tous les efforts des directeurs d'établissements tendent à ce qu'une bonne et forte éducation soit donnée à leurs élèves.

Il y a encore une autre raison pour laquelle il faut donner une instruction artistique complète à tous les aveugles que l'on destine à la carrière d'organiste ou de professeur ; c'est que non seulement un aveugle médiocre ne réussit pas ou ne réussit que par exception, mais, chose beaucoup plus grave à mon sens, cet aveugle cause un dommage quelquefois irréparable à la réputation des autres aveugles. On a rencontré un musicien

b Composition d'un chœur d'église avec accompagnement d'orgue sur un texte

désigné séance tenante.

C Version latine ; réponse à des questions de liturgie et de religion.

A HUIS CLOS a Prélude pour un morceau de chant grégorien désigné séance tenante. b Accompagnement d'une mélodie grégorienne désignée séance tenante. C Réalisation en contrepoint fleuri et avec pédale obligée d'un choral de J. S.

Bach, dont la mélodie fut désignée séance tenante. d Exécution d'un morceau de piano choisi dans les œuvres des maîtres

formant le répertoire du postulant et désigné séance tenante. EN PUBLIC a Exécution d'un morceau d'orgue désigné huit jours avant l'examen. b Lecture à vue d'un morceau d'orgue avec pédale obligée désigné séance

tenante.

C Improvisation en style d'église sur un thème désigné séance tenante. d Exécution d'un morceau d'orgue choisi dans les œuvies des maîtres formant

le répertoire du postulant et désigné séance tenante. (Musica sacra, bulletin de la Société de Saint-Grégoire, septembre i882(Gand).

aveugle imparfaitement instruit, médiocre ou mauvais exécutant, on n'admettra pas que ces imperfections, ces défauts viennent de l'individu et de l'individu seulement ; on restera convaincu que c'est à la cécité qu'il faut attribuer tout cela, et qu'en conséquence tous les aveugles doivent être comme celui dont on a eu à se plaindre.

C'est injuste, mais qu'y faire ? Depuis que le monde existe, la famille a toujours bénéficié ou souffert des qualités ou des défauts d'un seul de ses membres. Les aveugles forment dans la société une infime minorité, ils sont donc soumis aux avantages et aux inconvénients de la solidarité qui s'établit en pareil cas. Nous n'y pouvons rien, si ce n'est de ne lancer dans le monde que des aveugles complets en ce qu'ils sont (1), faire de bons accordeurs de ceux qui ne pourraient arriver qu'à la médiocrité comme organistes ou professeurs, faire de bons ouvriers de ceux qui ne pourraient être que mauvais accordeurs (2), et ne jamais donner des certificats menteurs ou exagérés, afin de conserver à ces attestations une valeur réelle, et surtout pour ne pas discréditer les aveugles en général.

III. Ce que doit posséder une Ecole pour faire de vraies éducations ARTISTIQUES. — Mon point de départ étant admis,

(1) Voici ce que l'on fait à l'École de Boston : « Tous les élèves suivant les classes de musique ont pris un engagement, en vertu duquel ils promettent de n'être professeurs ou accordeurs que munis du diplôme de « proficience » (habileté, science suffisante, capacité). Cette mesure est de toute nécessité afin d'empêcher que la classe entière des aveugles ne tombe en discrédit, à cause de l'insuffisance de ceux qui n'ont pas été instruits à cet effet. » (Docteur Armitage. The éducation and employement of the Blind). — Le Docteur Armitage, qui, on le sait, consacre depuis bien des années sa vie, sa fortune et sa haute intelligence aux aveugles de son pays, approuve tellement la mesure prise par l'Ecole de Boston, qu'il la recommande aux écoles d'Angleterre.

(2) Je trouve encore dans le même ouvrage du DocteurArmitage les lignes suivantes : « Rendre vingt ou trente enfants aveugles sur cent capables d'obtenir une condition meilleure et d'occuper une meilleure position dans la société que celle qu'ils auraient probablement eue sans la cécité est un but bien digne d'être poursuivi, mais qui ne peut être atteint par des demi-mesures. A moins que les musiciens et les accordeurs soient tellement accomplis dans leur art qu'ils puissent soutenir la comparaison avec la plus haute classe des voyants musiciens de profession, il vaut mieux pour eux et pour les aveugles en général qu'on leur enseigne un métier et qu'ils soient bons ouvriers que mauvais musiciens. » — J'aime à citer ce véritable ami des aveugles, parce que ses écrits sont toujours modérés et remplis de bon sens.

c'est-à-dire l'excellence de la profession de musicien pour les aveugles étant reconnue, il est probable que l'on m'aura accordé ce qui précède. Mais se fait-on une idée bien exacte de tout ce qu'une école doit réunir pour donner à ses élèves l'éducation artistique esquissée plus haut ?

Pour qu'une institution de jeunes aveugles soit une école de musique sérieuse, capable de donner à ses élèves une complète éducation artistique, il faut, ce qui précède le suppose, qu'elle remplisse deux conditions essentielles : i° qu'elle renferme une nombreuse population d'élèves musiciens ; 2° qu'elle se trouve dans une ville qui soit elle-même un centre artistique important.

Une nombreuse population d'élèves musiciens est indispensable pour que l'émulation règne dans chaque classe, et que chaque classe soit assez importante pour mériter de faire l'objet d'un cours spécial. Je sais par expérience ce que l'on apprend dans un cours composé d'élèves de différentes forces qui devraient être répartis en plusieurs classes. A moins d'avoir un maître hors ligne et des élèves non moins exceptionnels, on n'obtiendra jamais ainsi que des résultats imparfaits ; le professeur sera toujours tenté de simplifier sa tâche afin de rendre ses labeurs plus fructueux, et pour atteindre ce but, il sera amené à retarder certains élèves et à faire avancer certains autres beaucoup trop vite pour qu'ils puissent approfondir les matières étudiées.

Les faits prouvent qu'un enfant qui arrive à l'école ne sachant rien ne peut devenir un musicien sérieux qu'après neuf ans d'études excessivement bien remplis. Ces neuf ans d'études supposent neuf classes distinctes : or, si l'on fixe au chiffre très modéré de dix la moyenne des élèves qui doivent se trouver dans chaque classe, on obtient un total de quatre-vingt-dix élèves musiciens. Ce total qui effraiera peut-être certaines personnes est cependant des plus raisonnables et presque insuffisant, car il faut tenir compte, chose que je n'ai pas faite dans ce calcul, des élèves qui, par incapacité physique ou intellectuelle, sont arrêtés en chemin et ne peuvent atteindre les classes élevées.

Une autre raison pour laquelle il est nécessaire d'avoir une nombreuse population d'élèves musiciens, c'est l'obligation d'avoir une classe d'ensemble vocal et une classe d'ensemble instrumental formant chœur et orchestre. Un orchestre composé

d'élèves exige au moins quatre instrumentistes à chaque partie d'instrument à archet, et, si l'on ne veut pas être constamment pris au dépourvu, il faut que chaque instrument à vent soit représenté par trois instrumentistes, ce qui suppose un total minimum de quarante instrumentistes à la disposition du chef d'orchestre. Un chœur semble beaucoup plus facile à organiser et l'est en réalité ; toutefois, si l'on a la prétention d'exécuter les compositions des grands-maîtres pour chœur et orchestre, il faut qu'indépendamment de l'orchestre, le chef de chœur ait a sa disposition au moins dix voix passables dans chaque partie.

Cent élèves musiciens nécessitent dans une école un matériel très considérable d'instruments de musique : il faut que chaque élève puisse étudier tous les jours sur des instruments en bon état, faute de quoi, les leçons du maître le plus instruit et le plus dévoué resteraient sans fruit. Il faut beaucoup de pianos, un assortiment complet d'instruments d'orchestre, plusieurs mélodiums sur lesquels doivent être faits les devoirs d'harmonie et dont l'étude prépare à celle de l'orgue, enfin au moins un bon orgue à deux claviers de mains et à clavier de pédales parfaitement complet, et plusieurs mélodiums à pédalier sur lesquels toute musique d'orgue puisse être étudiée.

Pour loger un matériel semblable d'instruments de musique il faut des bâtiments considérables, car il est de première importance que les enfants soient séparés en étudiant afin qu'ils ne se gênent pas mutuellement.

De vastes bâtiments bien aménagés, un grand nombre de bons instruments de musique représentent un gros capital et exigent un entretien très coûteux. De grandes ressources pécuniaires sont indispensables lorsqu'on veut faire des éducations musicales achevées, et c'est là la pierre d'achoppement, nous le verrons plus loin, pour beaucoup d'écoles d'aveugles.

J'ai dit aussi qu'une école de musique et surtout une école de musique pour les aveugles devait être située dans un grand centre artistique, en voici la raison : il est excellent pour former un bon organiste, un bon professeur, qu'on lui fasse entendre les chefs-d'œuvre de la musique classique religieuse et profane exécutés non en raccourci par des amateurs plus ou moins médiocres, mais dans leur intégrité, et interprétés par de véritables artistes. De plus, il faut que ces auditions soient fréquentes, car ce n'est pas en une fois que l'on comprend une

1 î,4 TRENTE ANS D ETUDES ET DE PROPAGANDE

œuvre sérieuse de longue haleine, telle qu'une symphonie, un oratorio. Il est aussi désirable que le futur organiste ou maître de chapelle, que le futur professeur de musique entende souvent les premiers virtuoses de différentes écoles, tant sur l'orgue que sur le piano et les autres instruments, cela pour la formation du goût, qualité indispensable chez un musicien (i).

Je n'ai point encore parlé de l'accord des pianos, branche cependant si importante pour les aveugles (2); ce n'est pas oubli, mais c'est parce qu'une bonne classe d'accord et de réparation de pianos et de mélodiums s'organise facilement dans une école de musique bien montée sans une grande augmentation de dépense. Néanmoins, il faut un local spécial et des instruments d'étude exclusivement consacrés à cet enseignement, mais la plupart peuvent être choisis parmi les instruments réformés dans les études de musique.

11 va sans dire qu'un tel ensemble d'enseignement oblige une école à posséder un corps enseignant nombreux et d'une grande valeur artistique, chose dispendieuse dans une grande ville et pour ainsi dire impossible à posséder dans une ville peu importante.