Tourreil (1721), t. [, p

G. Duxaix. — Jacques de Tourreil. 16

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avec élégance et avec solidité. I1 se méprend à la suite de Pline l'Ancien et de Thucydide sur l’origine du nom de Grecs donné à tous les peuples de race hellénique : question d’ailleurs très épineuse, longtemps controversée, et qui n’a trouvé sa solution que dans les derniers travaux de la science ethnographique. Il se méprend de même, d’accord avec l'opinion universellement établie, sur le terme de Barbares, qu'il prend au sens moderne et non au sens antique, puisque cette appellation s’appliquait simplement à tout homme qui n'était pas de sang grec, et se trouvait même dans la bouche d’étrangers parlant des hommes de leur pays, par opposition aux habitants de la Grèce. Sur l’origine de la race troyenne et les causes de sa lutte avec les Grecs il affirme ce qu'il ne sait pas et ne peut pas prouver : car le divin Homère, dont 1l invoque le témoignage, est dans l'occurrence une pitoyable source de renseignements historiques. Touche-t-il à la question si intéressante de la colonisation grecque, il y mêle constamment l'élément héroïque et fabuleux, comme ferait un conteur, et non un historien. Dans son enthousiaste admiration pour la forte et rigide constitution de Sparte, le vrai sens de cette puissante organisation lui échappe : il attribue aux vertus d'un législateur et d'une race une manière de se gouverner et de vivre qu'une nécessité imposait : il ne voit pas que cette tribu d’usurpateurs veille sur ce rocher de Sparte comme dans un camp retranché au milieu de populations vaincues, toujours prêtes à briser leurs chaînes.

Mais en revanche combien d’aperçus justes et bien notés ! Il laisse à l'Égypte et à la Phénicie l'honneur d'avoir instruit et civilisé les Grecs ; des héros, dont la légende conte les merveilleux exploits, il fait des bienfaiteurs de l'humanité, qui emploient leur force à défendre la faiblesse contre la violence ; il voit la portée religieuse, politique et sociale des grands Jeux de la Grèce, qui resserraient des liens naturels entre toutes les branches d'une même race, et qui entrete-

naient chez tousle soin de la force physique. « L'esprit de religion et l’amour des spectacles n’entrèrent point seuls dans l'institution de ces jeux. La politique s’en méla. On voulut de temps en temps rassembler en même lieu et réunir par des sacrifices communs divers peuples, tous indépendants, et la plupart moins éloignés par la distance des lieux que par la diversité des intérêts... C'était une espèce d'école et d'apprentissage militaire, pour empêcher que le courage ne se rouillät en aucun temps, et que le repos ne dégradât la profession qui pourvoit à la sûreté de toutes les autres... Aussi n'est-ce que faute d'attention sur l'utilité de pareils exercices, ou par une mauvaise coutume de rapporter tout à nos mœurs, que nous avons de la peine à imaginer, pourquoi l’on chantait si haut, et l’on récompensait si magnifiquement un genre d'adresse qui n’est point à notre usage. En quoi nous sommes d'autant plus inexcusables que la mémoire de nos joutes et de nos tournois, qui tenaient le milieu entre le divertissement et le combat, n’est pas tellement abolie, qu’elle ne puisse encore nous retracer une idée des anciens jeux de la Grèce f. » Mais il ne dit pas avec assez de précision que le but essentiel de cette institution était d'affirmer la communauté d’origine de toutes les cités helléniques et de maintenir l'unité morale de la Grèce. |

On ne peut mieux définir qu’il ne l’a fait le rôle des Éphores dans le gouvernement spartiate : « Il (Lycurgue) avait établi les Éphores ou Inspecteurs qui n’observaient pas moins la conduite du roi que celle du peuple, et tenaient si bien dans l'équilibre l'un et l’autre, que l'autorité royale ne penchait jamais vers la dureté et la tyrannie, ni la liberté populare vers la licence et la révolte ?. »

En quelques mots d’une énergique simplicité 1l caractérise le jeu des Perses, qui, vaincus par les armes, cherchèrent à