LIVRE IV. CHAPITRE XIV. io

qu il aciquiert? Quand rintention de faire plaisir est pure et nette, toutes ces imaginations ne viennent jamais en Tesprit. Elle nous fait oublier nos intérêts, et la main au collet nous traîne au dommage tout évident, étant assez satisfaite du contentement qu'elle a de faire plaisir. XV. N'est-ce pas chose hors de toute dispute, que l'injure est le contraire du bienfait? Comme Tinjure de soi est évitable, pour la même raison le bienfait est désirable de soi. Et comme F infamie du mal est plus que toute la récompense qui nous est proposée de le faire, aussi quand il est question de bienfaire, T honnêteté de la chose même, sans autre considération, doit être assez forte pour nous en donner la volonté. Nous avons tous une inclination naturelle d'aimer nos bienfaits. Depuis que nous avons obligé un homme , nous prenons plus de plaisir à le voir qu'auparavant, et bien souvent le premier bien qu'il a reçu de nous est cause que nous lui en faisons un second. Combien de fois oyons-nous dire: « Je F ai tiré de peine, je lui ai sauvé la vie, je ne saurois avoir le courage de Tabandonner! Il me prie de l'assister contre ses ennemis. Ce sont gens de beaucoup de moyen et de crédit. Je voudrois bien n*en rien faire ; mais le remède? Je l'ai déjà assisté une et deux fois. » Ne voyez- vous pas que cette considération a je ne sais quoi de violent , qui nous contraint de faire plaisir? premièrement pource qu'il le faut faire, et secondement pource que nous y sommes embarqués. Il y en i tel à qui la première fois nous pouvions nous excuser, mais pource que nous lui avons déjà fait plaisir, nous pensons qu'avoir commencé nous oblige à continuer. Et tant s'en faut que l'utilité soit ce qui nous convie à faire plaisir, qu'au contraire l'affection seule que nous portons à notre bienfait est le plus souvent cause que nous faisons de la dépense à entretenir des choses qui ne nous servent de rien, et sommes portés aussi naturellement à l'indul-

io6 TRAITÉ DES BIENFAITS DE SÉNÈQUE.

genoe d'un bienfkit mal réussi , que d'un enfant qui nous déplaît.

XVI. Pour le regard de ce qu ils disent, qu'on se doit aussi revancher d'un bienfait pour le profit, et non pour l'honneur, il sera bien aisé de leur répondre ; parce que des mêmes raisons que nous avons amenées pour prouver que le bienfait est de soi chose désirable, nous tirerons la conséquence indubitable de ce que nous avons en cet endroit à leur prouver. U faut faire état que cette maxime que nous baillons pour fondement à toutes nos preuves, qui est qu'une chose honnête n'est estimée pour autre occasion que pource qu'elle est honnête, est un point qui demeure fixe, et conti*e lequel il n'y a plus d'apparence de disputer. Qui est-ce qui voudroit dire que ce ne fût chose honnête de reconnoître un plaisir qu'on a reçu? Qui estce qui n'aura mal au cœur d'un ingrat, et ne le détestera comme un homme qui n'est pas même capable de se faire bien ? Quand on vous parlera ' de quelqu'un qui aura beaucoup d'obligations à son ami , et cependant ne fera compte de les reconnottre, que direz-vous de lui? de quoi l'accuserez- vous ? ou d'avoir fait une chose qui lui fera recevoir de la honte, ou de n'en avoir point fait une qui lui pou voit apporter du profit? J'estime que vous le tiendrez pour un méchant homme, et qui a plutôt besoin de punition que de curateur; ce que vous ne feriez pas, si ce nVtoit chose honnête et désirable de soi que de reconnoître un bienfait. Il est des choses qui ont une montre' douteuse, et qu'on ne peut tenir pour honnêtes, que premièrement on n'en fasse l'interprétation. Mais cette-ci est trop belle, trop brillante, et trop exposée à la vue, pour révoquer son mérite en doute.

I. Dans réditicm de i63o : « Quand on nous parlera. » a. Montre, apparence.