CHAPITRE PREMIER

Dans quelle mesure le communal remplit sa fonction.

L'existence des communaux s’impose, avons-nous dit, à deux points de vue. Elle ménage l’avenir des finances communales pour lesquelles ils sont une ressource éventuelle précieuse, mais aussi et surtout elle sauvegarde l’intérêt des populations agricoles actuelles en même temps que celui des générations à venir.

Jusqu’à quel point les communaux remplissent-ils leur rôle ainsi compris ?

§ 1. — Le communal profite-t-il au pauvre?

Nous avons dit que les communaux avaient pour les pauvres une réelle utilité. Il semble bien que de tout temps l’assistance par les communaux ait été le but poursuivi, but implicite de leur constitution pour ceux qui proviennent d’une concession \ préoccupation constante de la royauté

1. Les concessions seigneuriales avaient pour but de coloniser d’abord et pour coloniser de secourir les misères.

sous l’ancien Régime, but enfin qui a pu être oublié à l’époque où le « laissez faire » de l’individualisme était un axiome incontesté, mais qu’à l’heure actuelle on doit de plus en plus se proposer, rechercher, si l’on veut enrayer le mouvement. d’émigration vers les villes1.

Cependant, M. Freyssinaud 2 conteste que le communal soit « le bien du pauvre ».

« L’état de la propriété, en Limousin, dit-il, varie suivant les communaux, qui sont, pour la plupart, envahis par les petits propriétaires. Ce genre de propriété communale les attire dans l’espoir fondé d’en devenir propriétaires et dans la certitude d’en avoir la jouissance... En matière de communaux, on peut faire deux raisonnements également vrais quoique contradictoires. Le premier consiste à dire : le pauvre, celui qui possède le moins de terres près du communal, est celui qui jouit le plus de ce dernier. Celui qui a des propriétés étendues use peu de ses droits de pacage... Il utilise ses biens personnels et préfère ses bons pâturages aux bruyères dévastées ou aux marécages. Celui, au contraire, qui n’a que sa maison et son jardin, ne quitte pas le communal. C’est sa vache qui profite des premières herbes et ce sont ses brebis qui tondent les premières bruyères. Les communaux sont le bien des pauvres. Le pauvre en défriche une partie et y récolte un peu de blé. Le pauvre y nourrit l’été une vache qu’il hiverne avec quelques quintaux de foin. Le pauvre y élève quelques brebis, une chèvre, un porc, dont la laine, le lait et le produit soulagent sa misère. Le pauvre, même quand il ne possède pas un pouce

1. Gela ne peut manquer d’être le but de la société actuelle. Les communaux, ceux dont les habitants ont la jouissance en nature, sont véritablement la « terre du peuple », traduction du mot folkland , nom que les anglo-saxons donnent aux terres en jouissance commune.