Extrait d’un vœu émis en l’année

3. Grellet-Dumazeau écrivait ce qu’on va lire, en 1831, d’après M. Aucoc, Sections de commune , 2e édition, 1864, p. 457.

Tessier.

entendre le plus de plaintes. L'absence de règlementation, la coutume de ne pas constituer de troupeaux communs, le manque de surveillance sont habituels en de trop nombreuses régions. Les abus de toutes sortes engendrent la destruction des pacages. « Dès que le temps permet d’y envoyer des bestiaux, on voit accourir 20, 30 fois plus d'animaux que le sol ne peut raisonnablement en contenir, et ce sol, foulé, piétiné sans cesse, ne présente plus bientôt un moyen de subsistance, mais seulement un lieu de parcours. » 1

Cela s’explique. On ne tient pas à la fertilité d'un bien dont on n'a pas la propriété. L’essentiel est d'en profiter, et d'en profiter autant qu'il se peut, plus que son voisin. de faire en sorte que les animaux dont on dispose y prennent le plus de nourriture possible pour économiser le fourrage qu'on récolte sur ses propriétés ou qu'on achète. Tout le monde envoie ses bestiaux au pâturage commun en grande quantité et très tôt.

C'est ce que constate un rapport lu au conseil général de la Creuse en l'année 1853 : les pâturages « qui sont laissés à la jouissance promiscue ne donnent que des produits presque nuis parce qu'ils sont consommés avant d'avoir atteint un développement considérable. »

Et M. Ferrand 2: « Aujourd'hui, les pâtures communales sont généralement livrées à un nombre d’animaux tellement supérieur (à la proportion voulue) qu elles ne peuvent offrir qu'une nourriture tout à fait illusoire. »

1. Paul Langlois, sous-préfet à La Châtre, Des biens communaux , administration , jouissance et mise en valeur. Étude historique et administrative, Paris, 1866.

2. J. Ferrand, De la propriété communale en France et de sa rnise en valeur , Paris 1859, p. 19.

M. Briot 1 cite la Savoie, où « le bétail est tellement considérable, qu’on en compte autant que de brins d’herbe. »

Rien de surprenant, après cela, à ce que les animaux soient dans un état de maigreur et de dépérissement qui frappe tous ceux qui les approchent.

Ils vivent pêle-mêle sur le communal non réglementé ; on trouve ainsi, côte à côte, le gros bétail, les bêtes à laine, les chèvres, porcs et oies, les uns ravageant et infectant ce qui aurait été pâture pour les autres.

Les porcs, en fouaillant la terre, empêchent la reproduction des plantes ; les chèvres et les moutons tirent sur l’herbe en broutant et en arrachent la racine. Les oies déposent sur le sol des excréments dangereux pour les autres animaux. Aussi cette promiscuité est-elle, en bien des endroits, la cause principale de la dégradation des pâturages.

Elle est souvent la cause presque unique des épizooties.

Voici ce qu’à ce propos disait déjà Chabrol, au XVIIIe siècle, dans ses Commentaires de la Coutume d’Auvergne 2: « Tous les bestiaux d’une paroisse se rendent dans le même lieu. Un mouton malade broute une plante et l’enduit de sa salive corrompue ou pestilentielle. Celui qui le suit attaque la même plante, le germe du mal se communique ainsi à lui et bientôt à tous. Un propriétaire y conduit quelquefois une vache malade, précisément pour la séparer du surplus de son troupeau; la contagion ne fait qu’acquérir par ce moyen un champ plus vaste, et bientôt l’épizootie fait des progrès funestes. »

Ces réflexions ont encore leur valeur, et l’on comprend

\. Revue des eaux et forêts , année 1883, article de M. Briot.