De Lavergne, op. cit. Conclusion

3. Il s’agit dans le tableau qui va suivre de la population rurale, c’est-

Années.

Population urbaine.

Population rurale.

La population agricole suit la même marche descendante.

Elle formait, en 1876. 53 % de la population totale de la France. Elle se réduit actuellement aux 45 %, soit. 17.000.000 de personnes vivant de l’agriculture \

On constate au total une diminution absolue de 250.369 travailleurs correspondant à une augmentation de 144.189 chefs d’exploitation et à une diminution de 394.558 auxiliaires ou salariés. L'accroissement est de 4.16 % pour les premiers ; la diminution de 11.43 % pour les seconds.

C’est principalement le nombre des journaliers et domestiques de ferme, sans attache sérieuse avec le sol, qui se trouve réduit.

La diminution quoique générale, porte surtout sur le midi; où l’on compte 150.000 travailleurs de moins * 1 2.

à-dire des habitants des villes de moins de 2.000 âmes et non de la population agricole.

1. La densité de notre population est en moyenne de 72 habitants par 100 hectares. Mais, si Ton ne tient pas compte des villes, la moyenne ne doit guère dépasser 45 habitants. Telle région comme les Basses-Alpes n’en compte que 17. La plupart en comptent de 20 à 60.

2. On constate dans le centre une diminution de 125.000 travailleurs, dans le nord de 1 11. 000.

La tendance que nous venons de signaler ne s’explique pas seulement par l’exode vers les villes, mais encore par la diminution de la natalité.

La diminution de la natalité est de constatation générale dans toute la France ; mais elle sévit peut-être encore plus dans les campagnes que dans les villes. Il est probable que l’ambition joue ici un grand rôle. On veut faire profiter ses descendants de l’aisance qu’on n’a fait qu’entrevoir. Pour cela on n’a qu’un fils qui épousera une fille unique. Le nouveau ménage agira de même ; et ces six personnes n’auront qu’un descendant, c’est vrai, mais il sera riche.

Nous pensons aussi que dans ce problème complexe la crainte de la misère joue un rôle.

Quant à Y émigration vers les villes , elle s’explique aisément par la crise agricole qui, en diminuant, dans de notables proportions, le salaire des campagnes, a augmenté l’attrait qu’exerçait déjà celui des villes. Là paraît être la vraie, la principale cause du mouvement d’émigration.

« On cherche toujours très loin les motifs de la dépopulation rurale. Il n’en est pas d’autre que la misère1. » La misère y est en tout cas pour beaucoup. Une preuve en réside dans ce fait que c’est la classe agricole la moins attachée à la terre qui va diminuant.

Il serait curieux de rechercher si l’émigration vers les villes ne se trouve pas enrayée là où les communaux sont d’une grande étendue ou d'une étendue suffisante pour intéresser les populations. Nous le croyons pour notre part volontiers.

1. Extrait d’un article paru le 15 mai 1906 dans la Revue (ancienne Revue des Revues).