Idem

3. Louis Etcheverin, Revue de la. Réforme sociale , l®r mars 1885.

notamment, les communaux sont une condition essentielle de la vie des habitants. Ailleurs, les biens communaux peuvent jouer un rôle utile à l’égard de la population agricole en lui fournissant gratuitement un profit plus ou moins considérable, profit direct ou convertissable en argent. Enfin et surtout, le communal a pour le pauvre un très grand prix. L’assistance du pauvre est son rôle principal. Nous verrons ailleurs s’il le remolit comme il devrait le faire. Mais s’il le remplit mal, il le remplit.

A la vérité, il ne convient pas d’en exagérer les services. Si les produits communaux équivalent à de véritables suppléments de gage, il faut tenir compte que pour le journalier, le laboureur à bras, le temps passé à la forêt commune ou au pré commun est à déduire des 250 jours ouvrables que compte l’année b

Le paysan qui n’est pas journalier aura, sur le journalier l’avantage de pouvoir utiliser ses moments perdus.

Tous deux, il est vrai, peuvent se décharger de tout soin sur les enfants encore trop faibles pour être employés aux rudes travaux des champs, sur la femme après qu’elle a vaqué à l’ouvrage du ménage. Il n’y a que le célibataire à qui cette ressource fera défaut.

Et par là nous touchons au côté moral de la jouissance communale.

Le communal enlève aux pauvres l’insécurité du lendemain. Il favorise la création des familles nombreuses et met un frein au mouvement d’exode vers les villes. Il

1. 11 est vrai que ce n’est pas l’affouagiste qui est chargé de l’exploitation de la coupe et que les troupeaux sont souvent menés au pâturage par un pâtre commun.

habitue l’enfant au travail, lui en donne le goût. C’est un grand ennemi du cabaret, puisqu’il oblige souvent au travail en dehors du labeur quotidien.

Il est moral aussi, en ce sens qu’il donne au pauvre l’illusion de la propriété, qu’il l’attache à la terre, le préserve des théories envieuses, le détourne des délits qu’il commettrait sans doute s’il venait à lui manquer les ressources indispensables que lui fournissent les biens communaux.

Proudhon ’, pour réclamer le droit d’affouage en faveur de ceux qui ne payaient pas de contributions, disait : « Ne faut-il pas que chacun vive sur la terre où la Providence l’a placé, ne faut-il pas éviter de mettre le pauvre dans la nécessité de se dépraver par le vol ?... »

Les biens communaux fournissent un moyen d’assistance qui ne démoralise pas, qui ne ressemble en rien à une aumône et n’a rien de blessant. Le bénéficiaire est, en effet, dans une certaine mseure, son propre donateur, puisqu’il participe à la jouissance d’un bien qui appartient à un être moral dont il fait partie.

Ce mode d’assistance paraît — pour les campagnes — supérieur au bureau de bienfaisance.

Quand le bureau de bienfaisance donne à une famille assistée un secours de 5 francs en argent ou en bons, il entre au foyer pour 5 francs de bien-être, en admettant qu’aucune partie de cette somme ne soit mal employée. Il en va tout autrement quand l’assistance se produit sous forme de jouissance communale. Le bénéficiaire en retire un profit qu’il faut calculer non pas au prix de vente des fruits communaux, mais au prix d’achat des denrées, des fourrages ou des bois fournis.

) . Proudhon, Traité des droits d'usage, t. II.

Aussi Le Play place-t-il les communaux « au nombre des moyens d’assistance les plus efficaces en faveur des populations rurales \ »

Les communaux, avons-nous dit, retiennent les populations dans les campagnes. M. Berthélémy 1 2 3 le reconnaît. Il est d’ailleurs aisé de s’en rendre compte.

Le paysan ne demande qu’à rester attaché à la terre. Par atavisme, il l’aime, ne s’en éloigne qu’à regret et forcé par la misère. Ceux qui jouissent du communal y trouvent un motif suffisant pour ne point abandonner leurs champs. Le communal, c’est un capital assuré, c’est un bien que le paysan considère comme lui étant propre. On n’abandonne pas facilement la proie pour l’ombre.

Et si ce raisonnement est vrai pour le pâturage, pour l'affouage et les différents produits communaux, que dire des terres données en allotissement. Elles constituent véritablement la propriété ; les droits, les bénéfices sont les mêmes, et les charges ne sont pas supérieures, car on peut considérer la redevance comme l’équivalent de la contribution foncière \

Les avantages en nature que donne la jouissance communale sont précieux aux populations. C’est pourquoi certains regrettent les règles de l’ancien Régime, où l’affouagiste, par exemple, ne pouvait se voir privé de son lot.

Nous croyons, en tout cas, que la propriété communale est le meilleur remède à opposer à l’émigration de la population des campagnes : « Laissez du sol, donnez du bienêtre, arrivez à salarier raisonnablement les domestiques,