C'est-à-dirc ils quittèrent leurs habits de cérémonie

belles, mais sans agréments recherchés; elles sont gracieuses, mais elles n’ont rien qui fascine. Quoiqu’elles se distinguent par la fraîcheur et l'éclat de leurs couleurs rouges ou jaunes, violettes ou blanches, au bout du compte, elles ont, jusqu’à un certain point, une tournure agreste et un air calme et indifférent; de sorte qu'elles vous inspirent un sentiment d'affection et de respect. Elles sont absolument comme vous, messieurs, et votre servileur. Quoique nous ayons ici ane charge à remplir, et que chaque jour nous mettions notre plaisir dans la poésie et le vin, nous ne différons guère des êtres qui vivent au sein des bois!; mais nous ne ressemblons pas le moins du monde à ces magistrats vulgaires de l'espèce du vieux Yang, qui chaque jour vont faire la cour au pouvoir, dans l'unique espérance de s’avancer et d’obtenirune charge; ils ne pourraient échapper aux railleries de ces fleurs. — Quoi que vous en disiez, repartit Pé-kong en riant, je crains bien que ces individus ne se moquent de vous et de moi, et ne disent qu'incapables de remplir notre charge, nous n’aimons qu’à passer des jours entiers dans cette froide société, en compagnie des plantes et des arbres.

1. Allusion aux reines-marguerites, que l’auteur a comparées, dans la pièce de vers composée par mademoiselle Hong-yu, à des sages éminents qui vivent dans la retraite.

2. On a vu page 9, ligne 2, que les reines-margucrites ont été comparées à de jolies femmes, et c'est pour cela que Ou, l’académicien, leur prête des sentiments et des passions.