Littéralement : Salir les yeux de Son Excellence

&. Littéralement : Les louait à pleine bouche.

grand surcroît d'honneur. Seulement, le cœur de l'homme n’est jamais rassasié; quand il a obtenu le pays de Long, il convoite celui de Chou !. Je voudrais vous prier d'écrire ces vers avec votre habile pinceau; j'ignore si vous y consentirez ou non.

— Pour cela, dit Sou-yeou-pé, ce n’est pas difficile. » Sur-le-champ, le signeur Li se leva et ordonna aux domestiques d'apporter au bas des degrés une table à écrire, parfaitement propre. Sou-yeou-pé s'étant mis à broyer l’encre, Li prit quatre pièces de fort satin blanc et les étendit sur la table.

Dans ce moment, Sou-yeou-pé était un peu échauffé par le vin; il profita aussitôt de cette ardeur pour manier le pinceau. On eût cru voir voler les dragons et sauter les serpents ?. Sa tâche fut achevée an peu d'instants. Le licencié Tsien et le seigneur Li, l’ayant vu écrire, ne pouvaient se lasser de le combler d'éloges. Sou-yeou-pé se livra secrètement à ses réflexions. « Des êtres aussi stupides, se dit-il en lui-même, ne méritent

pas qu'on parle avec eux de poésie. Si quelque jour, à

4. Cette idée, qu’on trouve dans les annales des Tsin (biographie de l’empereur Siouen-ti), est passée en proverbe, et s'applique aur hommes d’une ambition ou d’une convoitise insatiable.

“Long, aujourd’hui Long-si, est le nom d’un arrondissement du troisième ordre, affecté au chef-lieu du département de Kong-tchangfou (province de Kan-sou, précédemment Chen-si).

Chou était une ancienne province de l’ouest qui comprenait la partie occidentale du Sse-tch'ouen actuel.

2. C’est toujours ainsi que les Chinois dépeignent les caractères de l'écriture que trace rapidement un habile calligraphe.

l'ombre des flears ou à la clarté d’une lampe, je pouvais avec mademoiselle Pé composer tour à tour. des vers, ne serait-ce pas le plus grand bonheur de la vie? Aujourd’hui, j'ai vraiment jeté des rerles brillantes dans un coin obscur !. Mais, réduit à l'extrémité dans le voyage que je faisais à cause de mademoiselle Pé, je n'ai pu faire autrement ?. »

Comme il était à réfléchir, tout à coup, en dirigeant ses regards vers le haut d’un pavillon d’une maison voisine, il lui sembla vaguement qu'il y avait là une personne qui le regardait à la dérobée. Il la trouva extrèmement belle. « Quand elle aurait, dit-il en lui même, autant de charmes que mademoiselle Pé, il n'est pas sûr qu’elle ait le talent de mademoiselle Pé. » Après avoir fait cette réflexion, il se sentit aussitôt entraîné par l’idée de partir, comme une flèche qui s'échappe de l'arc. fl dit, en conséquence, au seigneur Li : « Le travail que vous avez bien voulu me confier étant fini, je vais immédiatement prendre congé de VOUS. »

Le seigneur Li s'empressa de le retenir. « Monsier, lui dit-il, après avoir eu le bonheur de rencontrer en vous un sage du plus grand mérite, comment pourrais-je souffrir que vous partiez subitement ? D'ailleurs la nuit approche; comment pourriez-vous partir?

1. Sou-yeou-pé veut dire que le seigneur Li et le licencié Tsien sont incapables d'apprécier ses vers. Cotte locution rappelle le proverbe : « Semer des perles devant les pourceaux. »