Le mot perle désigne Lou-meng-li

2. Allusion à un fait fabuleux. Le district de Ho-pou, dans la province de Canton, ne produisait point de grains, mais il était voisin d’une baie où les habitants pêchaient des hultres à perles, qu'ils échangeaïent contre du riz. Comme les anciens gouverneurs de ce district étaient d’une cupidité insatiable, les perles disparurent peu à peu, et se retirèrent près des frontières du Tong-king. Les habitants de Ho-pou ne pouvant plus pêcher des perles, étaient réduits à mourir de faim. Mais lorsque Meng-tchang fut venu pour administrer ce district, comme c'était un homme d’une haute probité, les perles revinrent d'elles-mèmes, et les habitants reprirent l’occupation qui leur fournissait les moyens de vivre.

3. Il ya ici une allusion historique. ie la seule de tout l’onvrage que je n'ai pu découvrir.

&. C'est-à-dire : Si mademoiselle Fe revenait, vous pourriez l’épouser.

5 En chinois Tchou-cheou, garder un arbre, rester en sentinelle au pied d’un arbre. C’est une expression proverbiale qu'on applique

— Les conseils de Vatre Seigneurie sont fort sages, dit Sou-yeou-pé ; comment oserais-je ne pas les suivre avec respect? Mais, vu la médiocrité de ma condition et la faiblesse de mon talent, je ne mérite point l’honneur de devenir votre gendre {.

— Si, dans mon humble maison, dit Pé-kong, je puis avoir pour gendre un sage tel que vous, ce sera pour moi un bonheur infini.

— Seigneur, repartit Sou-yeou-pé, après avoir reçu de vous une si grande marque d'affection, je devrais vous offrir de suite les présents de noces; mais metrouvant en voyage, je n’ai pas eu le temps de les préparer. Comment faire ?

— Dès qu'une promesse a été faite, dit Pé-kong, elle subsiste jusqu’à la fin de la vie. Quant aux cérémonies prescrites, à votre retour, il sera encore temps de les observer. » |

Leur projet étant bien arrêté, ils furent tous deux transportés de joie. Puis, pendant plusieurs jours, ils firent ensemble d'agréables excursions. Pé-kong parla le premier de prendre congé. « Il y a longtemps, dit-il, . que j'ai quitté ma maison; il faut absolument que je

aux personnes qui persistent follement dans une idée impraticable. On raconte qu'un lièvre, se voyant poursuivi, alla donner de la tête contre un arbre. I] resta étourdi du coup et fut aisément pris par un homme appelé Han-tseu. Mais celui-ci, qui était fort stupide, resta pendant plusieurs jours au pied de l’arbre daas l'espoir de prendre ua second lièvre. :

4. En chinois : Men-meï, le linteau de la porte. Goncçalvez (Arte china, p. 414), explique cette expression par gendre.

m'en retourne demain. J'ignore, monsieur Lieou, quel jour vous en ferez autant. !»

— Comme je n’ai absolument rien à faire ici, dit Souyeou-pé, lorsque Votre Seigneurie sera partie, je me mettrai de suite en route. Après avoir été éloigné do vous pendant une quinzaine de jours au plus, je me ferai un devoir d'aller vous rendre visite dans votre village. l

— À cetle époque, dit Pé-kong, je ferai tous les préparatifs nécessaires pour vous recevoir ?, »

Ainsi finit leur entretien. Le lendemain, Pé-kong prit congé le premier et partit.

Après le départ de P&-kong, Sou-yeou-pé s'abandonna à ses réflexions et se dit : « Ce Saï-chin-siên, avec ses prédictions, me fait l’effet d’un dieu vivant. En effet, dans tout ce qu'il m'a dit, il n’y a pas un mot qui ne se soit vérifié. Mais, après avoir consulté les sorts au sujet de ma carrière littéraire, il m'a dit que mon titre d’académicien n’était pas perdu; c’est une chose que je ne puis comprendre. »

Sou-ycou-pé s'élant encore promené pendant quelques jours, il réfléchit de nouveau en lui-mème. « Si je m'en retourne aujourd'hui, dit-il, j'imagine que personne ne s’en apercevra. »

Il ordonna aussitôt à un domestique de louer un ba-

4. Mot à mot : Quel jour vous tournerez la rame en sens contraire, c'est-à-dire quel jour vous vous en retourneres.

2. Litt.: Je devrai balayer ma porte et vous attendre avec respert.