Mot à mot : Faisant semblant de les interroger

PERD UN JOYAU PRÉCIEUX. 35i

venus un instant plus tôt S ils l'auraient trouvé; mais il vient de sorlir pour aller dîner en ville. Si vous avez quelque chose à lui dire, vous pouvez me donner vos instructions.

— Nous n'avons rien à lui dire, répondit Tchangkoueï-jou. Ayant appris que votre maître demandait qu'on fît des vers sur les saules printaniers, nous avons composé chacun une pièce, d'après les rimes proposées, et^nous venions exprès pour profiter de ses avis *.

— Messieurs, dit le vieux concierge, puisque vous venez présenter des vers, vous n'avez qu'à me les laisser. Quand inon maître sera de retour et les aura lus, il vous invitera à venir lui faire visite. »

Tchang-koueï-jou se retourna pour consulter Souyeou-pé. t Laisserons-nous les vers , dit-il , ou attendrons-nous pour le voir en personne ?

— Il serait bon de le voir en personne, dit Souyeou-pé, mais j'ignore s'il pourra revenir tout de suite.

— Aujourd'hui, repartit le vieux Tong, il est allé dîner en ville; je crains qu'il ne revienne tard et que vous ne puissiez le voir.

— En ce cas, dit Wang-wen-khing, laissons nos

1. Mot à mot : Un khe- plus tôt. Le khe est une division de l'heure. U y en a cent dans les douze heures du jour et de la nuit. Chaque heure chinoise répond à deux des nôtres.

Dans le cas présent, ce mot répond à moment^ instant « a little while. » (Wells Williams.)